– Да, ведь это ваши же деньги. Я, так сказать, дам авансом…
Клинков расставил массивные ноги, погрузил руки в карманы и впал в глубокую задумчивость. Очнулся.
– Десять тысяч можете дать?
– Сделайте одолжение… У меня дома на всякий случай приготовлено…
Клинков что-то промычал, взял Громова под руку и отвел его в угол:
– Послушай, Громушка… Ты меня знаешь: я мужчину ценю в десять тысяч раз больше любой женщины… На днях я продал Подходцеву довольно красивую девушку за рубль. Мне сейчас пришла мысль: я куплю тебя за десять тысяч. Довольно?
– Бедняга, – вздохнул Громов, сочувственно поглаживая плечо Клинкова. – Богатство отуманило твой обычно не богатый мозг.
– Ты не понимаешь меня. Скажи: она уступила бы тебя за десять тысяч?
– Кто?!
– Жена. Можно даже без развода. Черт с ней.
Громов нахмурил брови и энергично замотал головой.
– Нет-нет! Ничего не выйдет. Кажется, что она не возьмет и ста тысяч.
– Почему?!!!
Громов застенчиво пробормотал:
– Дело в том, что… что…
– Ну?!!!
– Дело в том, что…
И закончил с милым смущением женщины, сообщающей, что она скоро будет матерью:
– Дело в том, что… она… меня, кажется, любит!
Клинков досадливо крякнул и засвистал.
– Угораздило тебя, действительно. Послушай…
– Ну?
– А может быть, ты слишком много о себе воображаешь?
– То есть?
– Может быть, она тебя не любит?
В глазах Громова мелькнула и погасла безысходная тоска:
– Нет, брат… любит. Уж я знаю наверное.
– А ты не мог бы… отравить ее, что ли?
– При водянке головы нужно провертеть буравчиком дырку на темени и, опрокинув человека вверх ногами, вылить скопившуюся воду. Мы с Подходцевым устроим тебе это.
– Я говорю серьезно. Ну, напейся пьян и избей ее до полусмерти.
– А вдруг после этого она меня еще больше полюбит. Сердце женщины – загадка.
– Ну, хочешь, я ее увлеку?
– Она только вчера сказала, что твоя фигура напоминает ей диванный валик, с розеткой вместо головы.
– Гм! Надеюсь, ты оборвал ее?
– О, неужели ты сомневаешься? Я с негодованием возразил, что ты больше похож на галапагосскую черепаху, ставшую на задние лапы.
– Господа! – перебил их Подходцев. – В обществе не принято шептаться. Этот золотистый молодой человек и я – мы скучаем без вас.
– Сейчас-сейчас, – обернулся Клинков. – В таком случае мне, господин доверенный, не понадобится десяти тысяч. Давайте пока пятьсот рублей, чтобы я мог похоронить своего друга по первому разряду.
– А! – с преувеличенным сочувствием подхватил рыжий человек. – У вас умер друг? Какое несчастное событие.
– И не говорите. Его убила одна женщина с волосами цвета пакли.
– Не надо отчаиваться, – подхватил рыжий доверенный. – Ему там будет лучше.
– Вы думаете?
– Я уверен. Раз он ваш друг, значит, это – светлая личность.
Громов подошел и пожал ему руку.
– Спасибо, голубчик. Видно, что вы знаете людей.
– Когда же похороны? – осведомился обстоятельный доверенный. – Я бы тоже пришел отдать последний долг.
– Да зачем же вам беспокоиться. Отдайте через меня.
– Что?
– Вы говорите, должны ему что-то?
– Нет, это вообще такое выражение, – ласково захихикал рыжий, изгибая стан. – Так вам нужно пятьсот? Я распоряжусь по телефону. Здесь телефон близко?
– Внизу у швейцара.