13-й рыцарь принцессы Тессы

Выхода не было. Нужно было действовать немедленно. Их одеяния и оружие в руках не оставляли другого выбора, это были воины короля Юхана. По команде Адама удалось выиграть немного времени и начать нападение первыми.

То были бывалые вояки. Быстро оправившись от неожиданности, они тут же ринулись в бой. На их стороне было все же преимущество по численности, их было ровно пятнадцать. Но к моменту начала полноценного боя их осталось десять человек.

Тесса, не слушая наказ Адама все трем женщинам ждать, пока все не решится, схватила свой меч и кинулась вслед за воинами.

Когда еще будет такая возможность – бороться на равных с настоящими врагами в настоящем бою, а не дворцовом в тренировочном зале с мягкими упредительными партнерами? Нет, она ни за что не останется ждать, пока воины ее команды будут бороться.

Несмотря на волнение от всамделишного боя и некоторый страх, она все же не могла не заметить, как отважно и мастерски сражаются Адам и другие ее воины. Врагов стало заметно меньше, но, к сожалению, и ряды воинов Тессы также поредели.

Огромный верзила, вероятно, был обескуражен прытью и ловкостью небольшого воина, то и дело тыкающего в его грузное тело острием меча. Надо было немедленно поймать и задушить этого попрыгунчика. Но это было не так легко. Маленький воин, лица которого было не видно, был как живая ртуть, крутился вокруг, нанося болезненные уколы.

Когда задыхающийся великан уже был уже готов разораться и позвать кого-нибудь на помощь, чтобы поймать это чудовище, случилось непредвиденное. Маленький воин, прыгнув в очередной раз, неожиданно споткнулся и упал. С его головы слетел капюшон, обнажив красивую женскую головку. Глаза верзилы плотоядно заблестели. Вот оно что! Такая награда стоит того, чтобы попотеть. Надо срочно взять ее в охапку и скрыться. Дальше будь что будет.

У Тессы уже не было возможности дотянуться до своего отлетевшего при падении меча. Какой непростительный позор! Как она так могла?! Ей надо сейчас же как-нибудь умудриться достать из ножен кинжал. Но ножны каким-то непостижимым образом оказались за спиной, их невозможно достать, не вставая из земли.

Ухмыляющаяся мерзкая рожа этой вонючей горы была все ближе. Что делать? Она поморщилась от смрадного дыхания верзилы и, перебирая ногами, откатилась еще дальше, чтобы иметь возможность ударить или вцепиться в это круглое лицо голыми руками.

Но странное дело. Чудовище вдруг выкатило глаза и, издав неожиданно тонкий голосок, начало оседать, пока не рухнуло, словно мешок с трухой.

– Дайте руку! – непонятно как появившийся Сахо живо поднял девушку и, отражая удары одной рукой, стал выводить ее из этой бойни, где останется ли живым человек или будет кормить червей в земле, решают даже не минуты, а доли мгновений.

– Принцесса, у вас все порядке, вас не ранили?! – Сумара придирчиво стала оглядывать девушку.

– Что же вы не послушались нас? Адам ведь запретил подходить к ним. Что бы было если бы вас… ах, я даже не представляю себе! – продолжала причитать Сумара, оправляя одежду и волосы Тессы.

– Ни Адам, ни кто-то другой не имеют права мне что-то запрещать, – рассеянно сказала Тесса, едва уняв дрожь в коленях и во всем теле. Она смотрела вслед Сахо, снова ринувшемуся в бой.

***

Победа далась нелегкой ценой: пятеро из восьми воинов были убиты. Теперь оставалось срочно заметать следы и уходить как можно дальше, чтобы о них никто не разнюхал.

После нескольких часов напряженной ходьбы они пришли к надежно укрытому в лесной чаще деревянному домику. Он был закрыт. Сахо, достав ключ из дупла дерева, растущего рядом, открыл дверь. Теперь можно было перевести дух, обработать раны воинов. Оставив женщин располагаться в доме, воины устроились во дворе под развесистым деревом.

– Что мы будем делать с ним? Он будет лишь обузой, да еще караулить его день и ночь, чтобы не убежал, – Адам скорее рассуждал вслух, чем просил совета у окружающих.

Это касалось пленника, которого они взяли с собой. При нем был младенец лет двух. Судя по одежде и поведению, мужчина не был военным. Он не участвовал в бою, лишь только старался оградить ребенка от гибели. Поскольку воины Тессы не знали, что делать, взяли его и ребенка с собой.

Вопрос Адама словно повис в воздухе. Воинское племя далеко от лирики. По всем правилам, если что-то тебе мешает, то надо избавиться от этого. Но ребенок, как с ним быть?

– Что ты думаешь об этом? – поскольку никто ничего не ответил, Адам решил обратиться непосредственно к Сахо.

– Я – воин. Я убиваю врага во время боя, если он угрожает моей жизни, – невозмутимо ответил тот. – Но я не палач, не стану убивать человека, если он не представляет опасности.

– И чем мы будем заниматься дальше? – Адам начал повышать голос. – Караулить пленника, нянчиться с ребенком, отбиваться от врагов или выполнять задание короля и скорее выбираться из этой проклятой страны?

– Я не стану убивать никого, – Сахо повторил все так же спокойно. – И никому не дам этого сделать.

– Пока что я здесь главный. И, я буду принимать решение за всех, – Адам уже не замечал, что сам себе стал противоречить. Ведь он изначально хотел переложить ответственность за убийство пленника и ребенка на всех, но, услышав твердое «нет» Сахо, понял, что сглупил.

В этот момент резко распахнулась дверь хижины и Тесса быстрым шагом направилась в их сторону. Видимо, она услышала о споре воинов.

– Ребенка я забираю, мы сами будем о нем заботиться, – она сообщила о своем решении.

Несмотря на усталость и все дневные потрясения, Тессе не спалось. Временами ей казалось, что все это происходит, как будто в какой-то чужой истории. Это не ее жизнь. Покой, почет и всеобщая забота, которые она знала с самого рождения до недавнего времени, – все это исчезло в тот день, когда она под покровом ночи покинула дом тетушки Давоси, наспех поцеловав ее. Дальше все стало будто во сне, события шли стремительно и независимо от ее воли.

Сегодня она увидела, как убивают и бывают убитыми. Это было так просто, так буднично. Что это за люди, настоящие воины, которые так легко могут расстаться с самым дорогим, что есть у человека – своей жизнью? Она тоже могла бы быть убита сегодня? Но это так нереально, так невозможно. Вот Сумара так испереживалась сегодня и никак не могла прийти в себя, что пришлось ее поить успокаивающими каплями тетушки Давоси.

Тесса быстро подняла голову от походной шелковой подушки: кажется, в дверь тихо постучали. Враги не могут быть так деликатны. Сумара после успокоительных капель, да и служанка спят без задних ног.

Тесса встала и, бросив на плечи легкий пуховый плед, пошла открывать дверь.

– Вы, – она от неожиданности сделала шаг назад. На пороге стоял Сахо.

– Я пришел за ребенком, – глаза Сахо блестели при робком пламени свечи.

– Зачем он вам? – растерянно произнесла она. Что он задумал? – Я же сказала, что мы сами будем о нем заботиться.

– Я отнесу его в надежный дом, где о нем будут заботиться еще лучше, – ответил воин.

Тесса на миг задумалась. А ведь это хорошо придумано: ребенок будет в безопасности, их руки будут развязаны.

– Пойдемте, – она повела мужчину вглубь хижины, где малыш тихо сопел на ложе из мягкого сена рядом со служанкой.

Сахо снял с себя плащ и так аккуратно завернул в него малыша, что тот даже не проснулся.

– Он будет в полной безопасности, – шепотом сказал воин Тессе, выходя из дома.

И шагнул в темноту.

Истории повторяются дважды

Черный, с рыжими подпалинами пес вяло зевнул и уставился на птичий домик, где уже проснувшиеся куры кудахтали в ожидании скорого завтрака. Ярко-рыжий петух с зеленой грудкой уже прокукарекал утреннюю песню и сейчас наводил порядок в своем многочисленном гареме. Только что вставшее солнце щедро заливало просторный двор и огород с высаженными на нем картошкой и прочими нужными овощами. По двору послушно шатался за козой в ожидании завтрака олененок на длинных, как ходули, ножках.

Здесь все было продумано весьма рационально. Вокруг квадратного огорода были высажены ягодные кустарники, далее целый сад фруктовых деревьев. На этом небольшом клочке земли, отвоеванном у леса, было все, что необходимо для самостоятельной жизни в глуши, чтобы не зависеть от других людей.

И как довершение всего этого великолепия, в глубине двора расположился дом из добротного дерева. На первый взгляд он казался чересчур громоздким и нелепым, как черепаха. Но, как и хозяйство и огород, он имел все, что необходимо. Перед домом располагалась просторная терраса, где можно было коротать летние вечера. А в самом доме помимо кухни было три больших просторных комнаты и гостиная-столовая.

Пес неожиданно навострил уши. Прислушавшись, он медленно встал и, подкравшись к воротам, стал принюхиваться. Судя по его заключению, к дому кто-то определенно приближался. Нет, он не станет лаять и зря сотрясать воздух, он здесь тихо подождет этого незваного гостя. Пес лег и затаился.

Нет, он таки залаял. Но это был радостный лай от встречи со знакомым с самого рождения запахом. Это он! Пес в нетерпении прыгал и скакал. Он знает, он знает, что это за запах! Он хотел бы раствориться в нем.

– Ах ты, черт лохматый! Ты разбудил его, – впервые рассмеялся Сахо. А улыбка ему очень шла. Жаль, что у него в жизни было слишком мало причин вот так улыбаться.

Малыш, в самом деле уже блестя глазами, с удивлением рассматривал это визжащее и прыгающее чудо. Кажется, он еще никогда не видел собак, по крайней мере, таких.

Скрипнула тяжелая дверь дома. На веранду вышла невысокого роста седовласая женщина и, опершись о перила, стала дожидаться, когда Сахо, отлепившись от собаки, шагнет в ее сторону.

– И долго же тебя не было, – было непонятно, корила она его за долгое отсутствие или просто констатировала факт. – Ты что, принес мне в подарок козленка?