Катакомбный страж

Тем временем Старшой передавал дроу кошели с золотыми монетами. Тот, не считая, укладывал их в свой рюкзак. Зачем? «Здесь всё построено на доверии. Один раз лажанёшься и всё – тебя не никто никогда не найдёт. Сгинул во время патруля в катакомбах, обычное дело».

Вот уложен в рюкзак последний мешочек, передан ещё один кошелёк, я старался даже не представлять какая там сумма и сколько свитков с заклинаниями можно на неё купить, прощальные объятия и дроу с орком уходят в коридор. В след за ними, махнув всем на прощание, скрывается в нём и щуплый коротышка, чью расу я так и не узнал. А зачем? Тут в страже кого только не встретишь.

– Идём дальше. Вниз по течению есть несколько пещер, там и настреляем кунгсов, – отдал приказ Старшой, когда все снова собрались возле груды камней.

Щёлк, щелк! Бридун и Штек разом нажали на спусковые скобы. После выстрела срабатывает механизм натяжения тетивы, следом из магазина на ложе подаётся новый болт. И можно стрелять. Вот такие у нас автоматические арбалеты. Щёлк, щёлк. Оба снова попали. Болты отбросили назад двух зверьков, пытавшихся вырваться из пещеры, ставшей для них ловушкой. А их тут было много. Билс, идущий впереди нашей колонны и заглянувший в пещеру первым, от неожиданности даже выстрелил из жезла два раза подряд в её глубину. Раздавшийся в ответ писк и визг оглушил даже нас с Грыхом, идущих в десяти метрах позади.

– Что ты творишь? – возмутился было тут же подскочивший к гному Старшой. – Огонь!

Билс, не смотря на расширенные от удивления глаза, не заставил себя ждать и ещё раз дважды шарахнул «картечью». Старшой тем временем одним движением отсоединил линь от хвостовика стрелы и перевел арбалет в автоматический режим. Рядом тем же занимался Штек. А потом начались выступления по синхронной стрельбе. Все операции, проводимые с арбалетом, я отмечал краешком сознания. Повторить в точности пока вряд ли смог бы. А отмечать – отмечал. Спасибо Бридуну. Выбил бесплатно у старшего баталёра соответствующий свиток. Теперь теорию знаю почти досконально, а вот практика…

– Билс, на стремя. Бер, Грых, добивайте подранков!

Услышав команду, мы с орком бросились к пещере, убирая жезлы за спину. Грых на ходу достал свой, больше похожий на меч, чем на нож, тесак. А я промедлил, не зная, что выбрать: нож, размерами сильно уступающий оркскому, или телескопическое копьё. Грых сходу опустил свой тесак на загривок кунгса, пытавшегося выползти из пещеры, волоча за собой безвольно болтающиеся задние лапы. А я поражённо замер – не привык ещё видеть такое. Месиво! Билс своими залпами из жезла устроил настоящее месиво из тушек кунгсов. Пол пещеры, стандартно освещённой магическим светильником, был буквально завален разорванными на части тушками грызунов, между которыми метались, пронзительно вереща, их ещё живые товарки или ползали не менее голосистые подранки. Один такой, оставляя за собой кровавый след, полз наружу с моей стороны. Нет, ножом мне будет не удобно. Рывком достал, закрепленную справа на боковой стороне рюкзака рукоятку копья и нажал на кнопку. С тихим шелестящим звуком выдвинулись коленья, жму вторую кнопку, блокируя их в таком положении. Теперь копьё проще согнуть, а то и вовсе сломать, чем коленья сложаться во внутрь. И без замаха бью в зверушку, прерывая её мучения. Пошла работа – грязная, противная, но необходимая и в какой-то мере обыденная. Если её не делать, пострадает та же продуктовая ферма клана Драахн. Следовательно, возникнут проблемы с доступными продуктами. А это чревато неприятными последствиями для обстановки в нашем округе.

– Вроде всё, – констатировал Старшой, опуская арбалет. – Начнём потрошить. Бер, Шмыг, подтаскивайте тушки мне и Грыху, а потом складывайте у той стены. Как закончим – всё сожжем. Близнюки, внимательно смотрите за окрестностями, на эту вонь кто-нибудь обязательно заявится. Не проморгайте!

Фе. Говорил, что до этого работа была грязная и противная? Я ошибался – сейчас нам предстояла самая мерзкая её часть. Вслед за гоблином и орком натянул на лицо тканевую маску, плотно обтянувшую нижнюю часть лица, частично спасавшую от тяжелого запаха крови и дерьма, вывалившегося из развороченных животов гирсов. Затем прямо на тактические перчатки натянул тонкие резиновые, чтобы не изгваздаться и, подхватив за хвосты сразу четыре тушки, отнёс их поближе к орку. Тот, уже удобно устроившись на складном стульчике, достал нож поменьше своего тесака и очередной мешочек для сохранения желез и принялся со знанием дела потрошить кунгсов, уверенно делая надрезы в брюхе возле хвоста и ловко вытаскивая оттуда железы. А на лице, пусть сейчас и почти скрытом полумаской, ни тени брезгливости. Одно сосредоточение и всё. Мастер, что ещё сказать.

– Штаршой, взгляни на это.

Голос гоблина заставил нас всех оторваться от работы.

– Кунгса в задницу, – замысловато и непонятно выругался Бридун, когда, по-старчески кряхтя, встал со стула и подошёл к тому месту, куда указывал Штек. Тут уж и мы с орком не выдержали и подошли посмотреть. Под грудой тушек, убитых выстрелом из жезла Билса, лежало полуобглоданное, развороченное попаданием сосулек, тело разумного. А рядом из-под такой же кучи торчала рука ещё одного.

Гном присел на корточки рядом с останками и первым делом отложил в сторону небольшой жезл, размерами напоминающий пистолет, рукоятку которого сжимала ладонь трупа. И тут же споро, как бы между делом, снял два кольца с пальцев.

– Давай, посмотрим кто тут у нас?

Бридун откинул пряди длинных, почти бесцветных волос с остатков лица трупа.

– Судя по кончикам ушей и цвету кожи – тёмный эльф. И погиб совсем не давно – сутки прошли, может, двое, не больше. Отчего, теперь, пожалуй, уже и не разберёшь. Куртка кожаная, в таких половина народа с окраин ходит. Эмблемы клана или какой-либо службы нет. Смотрим дальше.

Гном принялся выворачивать карманы.

– Всего несколько серебряных и медных монет, складной нож и всё.

Раздался треск разрываемых ниток. Не заморачиваясь с расстёгиванием пуговиц Бридун рывком распахнул остатки куртки.

– Кунгс меня задери! – снова выругался он, увидев кружок из тёмного металла, лежащий на груди трупа. Достав свой нож, Старшой подцепил амулет за цепочку, чтобы лучше рассмотреть изображение на нём: – А бедолага-то принадлежал «Ласкам». Не хорошо, ой не хорошо.

– Кто это – «Ласки»? – шёпотом я поинтересовался у стоящего рядом Грыха.

– Небольшой, но авторитетный клан. Чем они занимаются, доподлинно не известно. Их кланхолл находится как раз в нашем округе. Есть свой бар, продуктовая и магическая лавки. Ночная гильдия с ними предпочитает не связывается, – вместо орка ответил мне командир. – Посмотрим, что у тебя на поясе?

Не желая возиться с бляхой, гном перерезал ремень, к которому были прикреплены три кармашка. И принялся открывать.

– Запасной кристалл манонакопителя к жезлу, два малых индивидуальных накопителя, а наш приятель, похоже, был магом. Повезло тебе, Бер, считай, прибарахлился на халяву. Значит, надо будет кольца нашим спецам показать. Если артефактные – тебе достанутся.