Противостояние

До отправки корабля оставалось пять минут. Коротая время в ожидании, наемник стал осматривать людей в зале. Кто-то слушал музыку, кто-то читал, некоторые из ожидающих спали. Все занимались своими делами, кроме лысого очкарика и девушки в костюме, увиденных до этого в кафе. Они, как и Алекс, не найдя себе занятие для коротания времени, стояли рядом с выходом, изучая публику в зале. В принципе, это выглядело вполне обычно, если отбросить одну странность. Дюмарест кожей ощущал их взгляды на себе. Конечно, когда он поворачивался проверить свои догадки, оказывалось, что они смотрят совсем в другую сторону, но Алекс привык доверять своим чувствам.

Приземлился корабль. Едва он заглушил двигатели, дверь на взлетную площадку разблокировали, людская масса двинулась к стоящей перед ними громадине. Алекс пошел следом за всеми. Взобравшись по трапу, он поднес билеты к считывающему сканеру. Тот, одобрительно пискнув, поднял вверх дверь. Зайдя внутрь корабля, Алекс увидел длинные ряды вполне комфортабельных кресел. Сверившись с билетом, он занял свое место. Сидеть было довольно удобно. Мягкое кресло оставалось комфортным, даже когда Дюмарест пристегнул два ремня безопасности, пересекающиеся крестом на его груди.

Стюардесса, пройдя мимо рядов, проверила, все ли пристегнуты. Затем ушла в рубку к капитану. По громкой связи раздался голос командира экипажа:

– Приветствую вас на борту нашего корабля. Через несколько минут мы взлетаем, поэтому убедительная просьба оставаться на своих местах, и если еще кто-то не пристегнулся, то сделать это немедленно. Время перелета займет два часа. Спасибо, что воспользовались нашими услугами!

Действительно, как и обещал капитан, уже через несколько минут загудели стартовые двигатели. По кораблю пошла едва ощутимая вибрация.

Для Алекса этот перелет был первым, поэтому он заметно волновался. Резкий рывок возвестил о том, что корабль оторвался от земли. О том, что происходило сейчас снаружи, Дюмарест мог лишь догадываться. А вот внутри корабля все было вполне спокойно. Люди продолжили прерванные разговоры, которые сами собой умолкли во время старта. Наемник опасался, как бы его не начало мутить во время перелета, но волнения оказались напрасны. Ни шум, ни вибрация в салоне не ощущались. К Дюмаресту подошла стюардесса.

– Принести выпить? – увидев в нем нервничающего пассажира, участливо поинтересовалась она.

– Бокал мартини.

– Одну минуту.

Подойдя еще к нескольким пассажирам, она скрылась из вида в передней части корабля. Вскоре стюардесса снова появилась в салоне, неся три бокала с алкоголем. Примечательно, что во всех он был разный. Подойдя сначала к Дюмаресту, она передала тому заказанный им напиток, затем указав на монитор, находящийся на спинке кресла впередисидящего:

– Посмотрите комедию, помогает, – посоветовала она.

Кивком поблагодарив действительно переживающую за него работницу, Дюмарест решил последовать совету. Включив экран, он порылся в списке представленных его вниманию картин. Выбрав комедию под названием «Неудачная свадьба», Алекс надел наушники, блаженно откинувшись в пассажирском кресле. Взяв стакан, наемник сделал глоток превосходного алкоголя. Горло приятно обожгло. На экране тем временем закончились заставки, начался фильм. Комедия оказалась достаточно смешной, чтобы Алекс забыл о перелете. Очнулся он, только когда начались финальные титры. Стакан давно стоял пустым на ручке кресла.

Сняв наушники, Дюмарест услышал начавшуюся речь стюардессы:

– Мы подлетаем к орбитальной станции. При швартовке вы можете почувствовать легкий дискомфорт, прошу вас не волноваться по этому поводу, такое случается во время стыковки.

Шум в салоне от разговоров людей сам собой сошел на нет. После слов проводницы все без исключения пассажиры затихли в ожидании обещанной стыковки, которая не заставила себя ждать. Звук удара и едва ощутимый толчок говорили о начале швартовки, а громкое шипение сжатого воздуха, выходившего в открытый космос, означало успешное присоединение тоннеля. Именно по этому металлическому желобу, наполненному воздухом, утечка которого случилась в начале соединения, предстояло пройти пассажирам.

– Благодарим вас за выбор наших космолиний. Надеемся, вы довольны перелетом и в следующий раз обратитесь к нам снова. Приятного путешествия.

На дверях зажегся зеленый свет. Значит, можно было снимать ремни безопасности. Отстегнувшись, Алекс встал, размял затекшие ноги. К шлюзовому выходу, являющемуся началом переходного тоннеля, тянулась огромная очередь.

Две стюардессы забирали у выходящих пассажиров билеты, дабы их можно было использовать снова. Экономия ресурсов давно уже стала федеральным лозунгом союза. Люди медленно продвигались к выходу. У Дюмареста оставалась куча времени, поэтому он спокойно двигался в этом потоке.

Наконец, настала его очередь покинуть корабль. Подойдя к одной из девушек, Алекс протянул ей свой билет.

– Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Будем рады видеть вас снова, – дежурно произнесла она, забирая билет.

Наемник проследовал по туннелю на орбитальную станцию.

О ней стоило рассказать поподробнее. Станция представляла собой нечто вроде города в космическом пространстве. Огромная махина железа, управляемая новейшими компьютерами. Снаружи к ней стыковались космические корабли, совершающие перелеты по всем открытым планетам. Внутри же станции находились казино, гостиницы, рестораны и многое-многое другое, нашлось даже место проституткам, о чем Дюмарест знал от Венченцо, который однажды в ожидании Джерома детально описал свой первый перелет.

Выйдя из туннеля, Алекс попал в подобие земного зала ожидания. Здесь же можно было через электронный терминал узнать расписание рейсов, а также приобрести на них билет.

Подойдя к одному из таких терминалов, наемник нашел ближайший рейс до Мирабу. Оказалось, он отходит только через два дня. Сказывалась плохая развитость инфраструктуры. Кроме этого, планета считалась второсортной, отсталой, поэтому рейсы на нее были столь малочисленные. После входа Мирабу в Союз Единой Федерации все должно измениться. Ну а сейчас Алексу оставалось лишь ждать.

Обидно осознавать тот факт, что предыдущий рейс улетел чуть больше часа назад. Возможно, Дюмарест опоздал из-за инструктажа майора, возможно, по своей вине, не стоило сбегать. Сейчас было абсолютно все равно, кто виноват. Факт оставался фактом. Следующий рейс шел лишь через два дня.

Купив билет до Мирабу, Алекс первым делом решил найти подходящую гостиницу, в которой можно было остановиться без опасений за свою жизнь. Хотя, возможно, на станции отсутствовала как таковая преступность, правда, в это мало верилось. На всякий случай наемник решил перестраховаться. Введя в поисковике терминала близлежащие гостиницы, Дюмарест обнаружил таковых три штуки. Все они располагались в районе километра от его местоположения. Запомнив схему прохода, любезно предоставленную терминалом, наемник направился к первой из них.

Это оказалось трехэтажное здание с вывеской «Ночлег для путника». Войдя внутрь, Алекс мельком окинул представшую его взору картину. Обросший худой мужик за стойкой приема, в грязной майке, самозабвенно ковыряющий пальцем в носу. Грязный пол и пробежавший прямо под ногами таракан отбили всю охоту здесь находиться. Развернувшись, Дюмарест двинулся к следующей гостинице.

По пути он размышлял о поразительной живучести тараканов. Они умудряются даже в космосе портить людям жизнь. Напасть с этими насекомыми появилась сравнительно недавно. Лет пять назад людское сообщество потрясла новость о найденном на одном из космических кораблей таракане. Сразу за этим они стали появляться на других космических объектах, плодясь и расселяясь с удивительной скоростью. Теперь трудно было кого-либо удивить этими насекомыми на кораблях. Люди смирились с этим фактом.

Пройдя мимо открытого ресторана, из которого приятно тянуло выпечкой, Алекс повернул направо, для себя отметив место, где можно будет перекусить. Проследовав мимо миниатюрного фонтанчика со скульптурой миловидной женщины с кувшином в руках, из которого льется вода, наемник миновал магазин одежды и очутился напротив искомой им гостиницы под номером два. Называлась она «Спокойный сон». Название гостиницы Алексу сразу приглянулось.

Войдя внутрь, он уверился в своем первоначальном впечатлении. За стойкой стоял опрятно одетый пожилой старик, которому на вид было едва ли больше шестидесяти. В холле здания на окнах стояли разнообразные цветы, придающие ему некое очарование. Алекс направился по ковровой дорожке к стойке.

– Приветствую. Чем могу быть полезен? – хриплым голосом проговорил старик.

– Нужна комната. На два дня. Без изысков и вычурности.

– Я вас понял, – прервал работник объяснения Дюмареста.

Повернувшись к шкафчику с электронными ключами, он открыл его, достав один из них. Затем также медленно запер его снова. Лишь после этого старик снова обратил внимание на наемника.

– Комната тридцать восемь. Второй этаж. Есть кровать, совмещенный санузел и галоэкран.

– Мне подходит. Сколько за два дня?

– Тысяча двести реалов, – ставя на стойку сканер, сообщил старик.

– Приемлемо, – задумавшись на пару секунд, решил Алекс.

Протянув ручник к считывающему устройству, он дождался звукового сигнала, сообщившего о состоявшемся переводе. Едва раздался писк, как старик уже без опаски протянул новому постояльцу электронный ключ.

Взяв его, наемник поднялся на второй этаж. Комната отыскалась без проблем, она была в середине коридора, слева от лестницы. Прислонив ключ к замку, Дюмарест легко открыл входную дверь.

Внутри комната оказалась такой, как и описывал старик. Кроме всего им перечисленного, Алекс обнаружил врезанный в стену шкаф с четырьмя полочками и парой вешалок в придачу. Это было как раз то, что нужно. Вынув из-за пояса документы, которые ему дал Август, Дюмарест положил их под матрац кровати. Больше вещей у него не было.

Первым делом посетив ванную комнату, наемник вышел оттуда с облегчением. Записями, любезно предоставленными майором, можно было заняться позже, сейчас следовало сходить перекусить в уже запомнившийся ресторанчик. Решив с этим делом не затягивать, сунув ключ от номера во внутренний карман пиджака, наемник вышел из комнаты.

Покинув гостиницу, Алекс прошел по уже знакомой дороге, мимо фонтанчика, прямо до открытого ресторана. Практически все столики в нем были заняты. По мнению Дюмареста, это говорило в пользу хорошей кухни данного заведения. Заняв последний пустующий столик, наемник принялся ждать официанта, который появился перед ним практически сразу, вернее, появилась. Молоденькая курносая девочка, видимо, подрабатывающая здесь в свободное от учебы время.

– Приветствуем вас в нашем ресторане, – заученно произнесла она, протягивая посетителю меню.

– Чем у вас так вкусно пахнет? Какой-то выпечкой, – игнорируя протянутое ему меню, спросил Алекс.

– Это пицца по фирменному рецепту нашего шеф-повара. Пользуется большой популярностью.

– Что входит в начинку?

– Три вида мяса, морковь, зелень, лук, два вида сыра и фирменный соус, рецепт которого он держит в секрете.

– Неси, – махнув рукой, улыбнулся наемник.

– Что будете пить? – зараженная его улыбкой официантка заметно повеселела.