Противостояние

Бежать некуда. Вернее, есть куда, но в переплетениях коридоров да еще с камерами слежения повсюду он долго не продержится. Поэтому, сделав над собой усилие, на негнущихся ногах переступив порог камеры, Дюмарест застыл столбом.

На кровати перед ним спокойно спал Нильс Паттерсон. Точно в такой же позе, как совсем недавно, когда они оставили его. Но, насколько помнил наемник, они шли все время прямо. Неужели обошли камеры по кругу, а он этого даже не заметил?

– Мы же только что у него были? – придя в себя, задал он Мортимеру вопрос. – Зачем приводить меня к нему повторно?

– Я и не приводил, – с торжествующей улыбкой объявил проводник. – Этот киборг – точная копия нашего представителя.

Наемник ошарашенно перевел взгляд обратно на спящего человека. Вернее будет сказать, машину. Трудно поверить, что перед ним не настоящий человек, а железяка, имитирующая его. Дюмаресту доводилось слышать о киборгах, но они были еще на стадии производства. Ходили слухи, что Федерация уже вовсю их эксплуатирует, вот только многие считали это выдумкой. Оказалось, все они заблуждались.

– Сколько же стоит такая штуковина? – глядя на Нильса-киборга, словно на бриллиант, спросил Дюмарест.

– Тебе лучше не знать. Скажем так, продай я здание над нами, едва ли смог бы его себе позволить, – с легкой ноткой зависти ответил хозяин отеля.

– Тогда как? – с огнем в глазах повторил свой вопрос Алекс.

– Ваш представитель помог.

– Какой наш? – опешил Дюмарест.

– Планеты Оскера. Ты же оттуда к нам прилетел?!

– Да, – машинально отозвался Алекс. – Кажется, его зовут Уидфри? Я, если честно, далек от всей этой политики.

– Правильно. Вот он-то нам и помог. А про политику не переживай. Если останешься с нами, со временем волей-неволей сам начнешь в ней разбираться.

– Зачем ему это? – все еще не понимая, Дюмарест в задумчивости покинул комнату отдыха киборга.

– Все очень просто. После принятия Мирабу в Союз Единой Федерации таможенные пошлины на ГК-4 с них снимаются. Следовательно, теперь его смогут продавать по более низким ценам отсюда. Благодаря этому его рыночная стоимость упадет в разы.

– Так ведь это хорошо.

– Да. Практически для всех, кроме Оскеры, в которой залежи ГК-4 куда менее крупные. К тому же к деньгам, наваренным на продаже этого минерала, прикладывает свою липкую руку Уидфри. Само собой, ему невыгодно, что цены, которые он диктовал всем остальным, теперь пошатнутся благодаря ГК-4, более дешевому в добыче и производстве с Мирабу.

– Получается, он решил заменить Нильса на киборга, который будет полностью ему подчиняться. Тогда Уидфри сам сможет диктовать цены на минерал. И если нужно, получать выручку с Мирабу.

– Либо же неимоверно завысить цены здесь, чтобы его товар расходился быстрее, – поддержал его мысль Мортимер. – Вот такая она, политика.

– Значит, это он нанял вас для поимки Паттерсона? – догадался Дюмарест.

– Да. Мы его похищаем, затем сличаем матрицу психофизического портрета, которую заносим в базу к киборгу. Вот идеальный план практически готов.

– Почему практически? – тут же уцепился за недомолвку Алекс.

– Есть одна важная деталь, которую Уидфри не учел.

– Какую?

– Меня, – широко улыбнулся Мортимер.

В этот момент ему пришел вызов. По мере чтения сообщения улыбка медленно сползала с его лица.

– Идем наверх, по пути расскажу.

– Что случилось? – первым делом осведомился наемник.

– Пара копов, доносящих Федерации, пожаловали. Пока ничего не предпринимают, лишь ходят, вынюхивают.

– Может, случайно зашли?

– Может быть, но лучше перестраховаться.

– Ты так и не договорил. Что не учел Уидфри?

– Он связался с нами, решив, что у нас с ним одинаковые интересы. Но он ошибся. Деньги меня не интересуют. Я хочу лишь уничтожить Федерацию. Поэтому лучшего случая не представится. Завтра все будет кончено.

В голове сам собой всплыл недавний разговор с лаборантом, который тоже обещал закончить все к завтрашнему дню.

– Ты собираешься отравить всех на завтрашнем собрании? – пришла к Алексу страшная догадка.

– Да, – на бегу отозвался Мортимер.

К этому моменту они как раз вышли к посту охраны.

– Не досматривать, – проходя мимо служивых, обронил Мортимер.

Добежав до лифта, он нажал кнопку вызова. Створки тут же распахнулись, будто кабинка специально их ждала. Войдя внутрь, проводник поставил старую панель управления, нажав на ней кнопку первого этажа. Они начали подниматься в холл.

– Как ты собираешься это сделать? – воспользовавшись ситуацией, решил задать назревший вопрос Алекс. – Там будет по меньшей мере тысяча человек, и каждого из них будут тщательно обыскивать.

– Не так тщательно, как представителей планет. Тем более, если газ будет находиться внутри одного из них.

Больше поговорить им не удалось. Остановившийся на первом этаже лифт выпустил своих пассажиров в холл.

– Ладно, ты пока отдыхай несколько дней. А я улажу все насущные проблемы.

С этими словами Мортимер, покинув лифт, быстрым шагом направился к двум полицейским, стоявшим в холле. Алексу ничего не оставалось, как возвратиться в свой номер. Выйдя на своем этаже, сходу доставая ключ-карту, наемник подошел к своему номеру. Отперев замок, он вошел внутрь, прикрыв за собой дверь.

Неожиданно его охватило чувство беспокойства. Дюмарест давно привык доверять своей интуиции, поэтому, осторожно проследовав в спальню, открыл ящик с одеждой. Достав оттуда пистолет, он собирался уже развернуться, когда почувствовал прижавшееся к его спине дуло оружия.

Слов не требовалось, все и так было понятно. Отбросив пистолет в сторону, Алекс медленно стал оборачиваться.

Каково же было его удивление, когда он увидел позади себя Мари, стоящую с улыбкой. Едва наемник полностью к ней обернулся, она, состроив губки бантиком, невинно убрала от него наставленный пистолет, после чего впилась ему в губы в страстном поцелуе.

– Ты как? – когда с приветствием было покончено, спросила его девушка.

– Вполне нормально. Зачем ты здесь и как меня нашла?

– Через майора, – игриво ударив его пальчиком по носу, ответила она. – Он послал меня узнать, как у тебя дела.