Противостояние

– В соседней камере разобранный киборг, – подоспел с отчетом один из бойцов.

– Великолепно. Пока оставьте его, займемся им чуть позже. А пока основную работу мы выполнили, теперь пора уходить.

Тем же порядком они двинулись в сторону лифтов. Только теперь вновь прибывшие бойцы замыкали колонну, а к командованию добавился освобожденный пленник.

Когда Алекс проходил мимо первой вскрытой ими камеры, позади раздался механический скрежет.

Обернувшись назад, наемник увидел отъезжающую в сторону часть стены рядом с третьей камерой, там, где раньше был тупик. Из-за нее показался пяток вооруженных лазерными пушками исконно рожденных, включая Мортимера.

– Касиуса брать живым! – успел выкрикнуть быстро среагировавший майор.

Затем раздались взрывы. От замыкающего десятка ничего не осталось. Во все стороны полетели ошметки крови и плоти.

– Огонь, – сквозь звон в ушах услышал Дюмарест голос Мортимера.

В памяти моментально всплыл недавний сон. Найдя глазами Мари, благо она находилась совсем рядом, наемник кинулся к ней, стараясь прикрыть ее своим телом. Едва он оказался напротив нее, загораживая девушку от выстрела, как его грудь пронзила вспышка боли. Резкое жжение, накатившая за ней слабость.

В голове билась одна мысль: главное, чтобы Мари уцелела. Подняв на нее глаза, Алекс увидел неподдельный испуг на ее лице. Девушку ранило в плечо, но это всего лишь маленькая царапина. Тогда почему она с таким ужасом смотрит на него?

Опустив голову вниз, Алекс увидел обожженную дыру в своей груди. Крови не было, она успела запечься. Так всегда бывает при попадании лазерного луча в человека. Дюмарест это точно знал.

Ноги подкосились, перестав держать вмиг потяжелевшее тело. Наемник рухнул на колени. Мари, подбежав к нему, обняла его, будто это чем-то могло помочь.

– Нет! Ты не можешь! Только не сейчас! Не сейчас!

Приговаривала она словно заговоренная. Последние силы покинули Алекса, он больше не мог бороться с навалившейся на него тяжестью. Веки вмиг налились свинцом. Глаза закрылись. Последнее, что услышал Дюмарест, прежде чем потерять сознание, были слова Мари.

– Прошу, держись! Я люблю тебя! Ты не можешь вот так меня бросить!

* * *

После памятного разгрома базы «Пегас» Виктор Лейнц долго приходил в себя. Он, как и любой оперативник, подсознательно всегда был готов к неожиданностям. К тому же в качестве двойного агента не исключал возможности «разговора по душам» с работниками внутренней безопасности.

Но вот так, чтобы в утиль списали целую базу с остатками работников, такое он видел впервые. По оставшимся каналам связи удалось узнать, что это дело рук своих же спецслужб. Все, кто в той или иной мере подозревался в шпионаже, стали разменными монетами в новой игре агентов Федерации.

Лишь спустя несколько недель Лейнц смог, сопоставив факты, догадаться. Подстава с «Пегасом» нужна Федерации, чтобы выйти на базу исконно рожденных с ее лидером, Касиусом. Его, кстати, удалось захватить живым, с немногочисленными пулевыми ранениями. О чем последние дней десять твердят на всех каналах.

В правительстве меж тем стали твориться совсем невообразимые вещи. Чего стоит одно таинственное исчезновение представителя Оскеры, которого никто нигде не может найти. Он словно в воду канул. Меж тем Нильс Паттерсон, которого совсем недавно похитили люди ячейки, стал возвышаться все больше и больше, наращивая свои позиции в Союзе.

Во время бегства с захваченной базы Виктор успел прихватить носитель с секретными данными Федерации, которые он собирал последние месяцы. Информация являлась крайне дорогой. Схлопотать за нее пулю в лоб было плевым делом, поэтому Лейнц уже около месяца сидел в съемном номере наихудшего отеля.

Чтобы хоть как-то влачить свое существование в этом захудалом месте, он нанялся грузчиком в местный супермаркет. Работа не ахти какая, зарплаты едва хватало сводить концы с концами, но все же лучше, чем получить пулю в голову. Требовалось отсидеться какое-то время. Желательно год или два. К тому моменту про него если и не забудут, то хотя бы не будут так тщательно выслеживать. Была лишь одна проблема в этом плане.

Секреты, которые он украл, к тому времени потеряют свою актуальность. Получится, он пострадал ни за что. Требовалось их сбыть как можно скорее, минуя пристальное внимание спецслужб. А в том, что они ищут его, Виктор Лейнц был полностью уверен.

Проработав большую часть жизни на Федерацию, он знал все их ходы наперед. База после захвата осталась невредимой, нападавшие ее только разорили. Лейнц уже неоднократно корил себя за просчет, совершенный им во время бегства.

Дождавшись, когда захватчики покинут базу, Виктор выбрался из потайной стены. Уже не опасаясь раскрытия, воспользовавшись своим паролем, скинул через серверную сеть всю возможную информацию о новейших разработках Федерации на съемный носитель в виде брелока. Покидая «Пегас», он еще раз убедился в своих догадках. Приметив несколько мертвых людей из его команды, на которых не оказалось ни царапины. Им всем явно ввели яд.

Вот тут-то Виктор совершил роковую ошибку, просто покинув здание. Пускай он не получил свою порцию яда, и это зафиксировано в документах. Ему просто нужно было подорвать ко всем чертям базу, тогда бы сами собой отпали вопросы о выживших. Но он этого не сделал, старясь как можно быстрее покинуть секретный пункт. Теперь же агенты Федерации, не найдя его тела среди убитых, объявят за ним полномасштабную охоту.

Неожиданно поднявшаяся шумиха вокруг пропажи представителя Оскеры играла Виктору на руку. Большая часть агентов должна быть задействована в его поисках, если, конечно, это не очередная игра Федерации. Лейнц планировал под шумок сбыть наворованную информацию, пока еще есть время.

Требовался человек, который сможет свести его с покупателями. Самому Виктору в сложившихся обстоятельствах высовываться опасно. Такой субъект у него имелся на примете. И совершенно неважно, что он всей душой ненавидел Лейнца, тот знал, на какие кнопки стоит нажимать.

Подняв трубку телефона, он набрал давно врезавшийся в память номер.

– Вы набрали номер планеты Оскера. Так как звонок является межпланетным, вынуждены вас предупредить о стоимости минуты разговора, – послышался в трубке компьютерный голос. – Она составляет двадцать реалов. Если вы хотите продолжить соединение, наберите единицу, если…

Слушать дальше Виктор не стал, нажав требуемую кнопку. Вновь раздались протяжные гудки. Абонемент на той стороне явно не спешил поднимать трубку телефона. Лейнц терпеливо ждал, понимая, что Гюнтер – его последний шанс. Наконец, на пятом гудке в трубке раздался мужской голос:

– Слушаю!

– Привет, дружище! – радостным тоном начал Лейнц.

– Виктор?! – узнал его Гюнтер. – Какого х… ты мне звонишь?

– Очень нуждаюсь в твоей помощи. Надо свести меня с покупателями, готовыми выложить полтора миллиона за секреты нашей конторы.

– Моей конторы, – жестко поправил его Гюнтер. – С чего ты взял, что я буду помогать лживой псине вроде тебя?

– Ой, как грубо, – саркастически заметил Виктор. – Может, тебя переубедит запись, сделанная мной во время одной из наших встреч?! Когда ты, перебрав лишнего, начал поносить контору на чем свет стоит, попутно раскрывая несколько моментов, находящихся под грифом секретно. Получив такую запись, тебя по головке руководство не погладит. Выпрут со службы с позором, наградив черной меткой.

– Сволочь, – выслушав угрозы, выругался Гюнтер. – Откуда я знаю, что ты не блефуешь?

– Проверь свой электронный ящик.

На том конце зашуршали бумаги, затем раздался звук стучащих клавиш. Спустя минуту Гюнтер снова вышел на связь.

– Чего ты хочешь?

– Организуй мне встречу с потенциальными покупателями. Все остальное я сделаю сам.

– Что будет с записью?

– Я ее уничтожу.

– Не верю.

– Твое право, – легко согласился Виктор, к тому же решивший оставить запись при себе. – Но если откажешься мне помогать, завтра она будет лежать на столе твоего руководства.

– Ладно, – спустя минуту раздумий согласился Гюнтер. – Набери меня завтра вечером, что-нибудь придумаю.

– Спасибо! Я в тебе не сомневался, – искренне поблагодарил оперативника Виктор.

Тот, не дождавшись окончания монолога, разорвал связь.

– Ну и ладно, – посмотрев на трубку, решил Виктор.