Противостояние

Дюмареста забрызгало кровью. Вспомнив, где находится раковина, он направился к ней. Наскоро умывшись, он взялся за одежду. Рука пришла в норму, места ожогов тоже перестали болеть, поэтому оделся Алекс практически моментально. Взяв пистолет у Стрелка, Дюмарест вышел из кабинета.

Едва он покинул помещение, как его обхватили сзади, закрыв рот ладонью. Затем последовал укол в шею, после чего ноги подкосились, и Алекс потерял сознание.

* * *

Очнулся он в кромешной темноте. Голова раскалывалась, словно после хорошей пьянки. Попробовав встать, Алекс понял, что прикован к кровати. Кто его похитил и зачем, было совершенно непонятно. Если это его коллеги, то они должны были просто пришить его на месте. Выкуп за него просить тоже глупо, у Дюмареста никого нет. Тогда становилось совершенно непонятно, кто и для чего его здесь удерживает.

– Есть здесь кто? Я уже пришел в себя, – решив, что рано или поздно за ним все равно придут, Алекс взял инициативу в свои руки.

Вот только ожидания оказались напрасными. Ему никто не ответил. Попытки освободиться не принесли никаких результатов. Ноги и руки были крепко зафиксированы. Оставалось ждать, когда похитители сами соизволят явиться. Если его оставили в живых, значит, он им для чего-то нужен. Пытаться бежать, пока все не выяснится, он не собирался.

По ощущениям прошло несколько часов, когда за ним явились. Над потолком зажегся свет, от которого пленник, за это время привыкший к темноте, на мгновение ослеп. Когда зрение пришло в норму, Дюмарест увидел, что находится в пустом помещении склада, где кроме стола, на котором лежал он, зафиксированный стальными зажимами, ничего не было. Мысли о кровати изначально были ошибочны, но сейчас это было уже не важно.

Куда важнее узнать, кто эти три парня, стоящие перед ним с оружием наизготовку. Молча подойдя к пленнику, один из них освободил его.

– Следуй за мной! – мрачно произнес он, двинувшись к выходу.

Алексу ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу. Двое оставшихся похитителей пристроились сзади. Получилось нечто вроде конвоя, в котором Дюмаресту отводилась роль заключенного. Выйдя со склада, сопровождающий двинулся в сторону домика, хотя так его назвать можно было лишь с большой натяжкой. Он, скорее, походил на будку сторожа. Белое одноэтажное здание, построенное лет пятьдесят тому назад, о чем говорили трещины на стенах. Домик готов развалиться в любой момент, только это, похоже, нисколько не смущало конвой, бодрым шагом движущийся к нему. Следуя за сопровождающим незнакомцем, Алекс вошел внутрь постройки.

– Задержанный прибыл, – отчитался его сопровождающий мужчине, сидящему за столом.

– Хорошо, оставьте нас, – спокойно, но в то же время властно распорядился тот.

– Мы будем рядом, – как показалось Алексу, взволнованно произнес глава конвоя.

– Присаживайтесь, – указал мужчина на стул напротив себя.

Пленник сел. Незнакомцу было за сорок, цепкий взгляд и холодные глаза говорили о многом. С таким человеком шутки плохи. Он больше походил на дознавателя, чем на обычного похитителя.

– Меня зовут майор Август Пейн, – побарабанив пальцами по столу, представился он.

Дюмарест кивнул. Сам представляться он счел бесполезным, его похитители и так должны о нем все знать. Словно прочитав его мысли, дознаватель улыбнулся.

– Мыслите вы верно, Алекс, мы все о вас знаем. Ваши родители были в числе первых колонизаторов планеты Плерон. Погибли в результате несчастного случая. Родственников помимо них у вас больше нет, поэтому вам, семилетнему юнцу, пришлось крутиться самому, чтобы выжить. До пятнадцати лет вы мотались по бандам, то грабя, то воруя, то ввязываясь в драки за территорию. Это продолжалось до тех пор, пока вас не заметил Джером, босс местной мафии. Сначала вы выполняли для него грязные поручения, постепенно поднимаясь все выше и выше в иерархии. Однажды вы даже спасли жизнь своему боссу, схлопотав за него пулю. После этого он решил заняться вами всерьез, отдав на обучение в университет. Попутно из вас готовили наемного убийцу. Результаты вы показывали превосходные, благодаря чему вскоре стали киллером номер один у Джерома. Я все правильно говорю? – с улыбкой победителя насмешливо поинтересовался майор.

– Может быть, еще расскажете мне, кто и из-за чего решил от меня избавиться? – издевательски спросил Алекс.

– Почему бы и нет? – еще больше оскалился Август. – По приказу Джерома за вами отправился Ник по кличке «Стрелок» и новичок Джимми. Заказ на вас сделал Нильс Паттерсон, представитель планеты Мирабу.

– Я о нем слышал лишь по репортажам, мы даже не знакомы, – удивился Дюмарест.

– А разве вы были знакомы со своими жертвами? Почему посторонний человек не может хотеть вашей смерти? – совершенно спокойным тоном задал майор встречные вопросы.

Алекс молчал. Август был прав. Дюмарест никогда не интересовался своими жертвами. Ему всегда необходимы лишь сопутствующие данные на жертву, требующиеся для выполнения заказа. Вполне вероятно, с Паттерсоном произошла та же ситуация. Его просто попросили разобраться с перешедшим кому-то дорогу киллером, и об Алексе представителю Мирабу больше ничего не известно.

Пейн, все это время наблюдавший за мучениями своего визави, наконец, соизволил снизойти до четкого ответа.

– По нашей информации пару лет назад вы выполнили заказ на брата Нильса. Отсюда берет свои корни ненависть к вам. Должен признаться, я был удивлен, когда узнал, что Джером отдал приказ на ваше устранение. Видно ради мести Паттерсон готов на все. Я уверен, твой босс долго сопротивлялся, прежде чем согласился на это дело. Думаю, на него надавили аж с самого Союза Единой Федерации.

– Месть, – разочарованно хмыкнул Алекс. – Довольно банально.

– Вся наша жизнь, по сути своей, банальна. Лучшее тому доказательство мы сами. Рождаемся для того, чтобы умереть. И даже при этом, ежедневно, ежечасно, даже ежесекундно помня о подстерегающем нас за ближайшим углом конце, мы все равно строим планы на будущее. Скажите, мистер Дюмарест, у вас ведь они тоже были? – с иронией спросил майор. – Уверен, что были. Наверное, собирались после заказа прийти домой, принять душ, заказать себе еду, может, прикупить себе новые игрушки наподобие тех, что мы нашли в спешно покинутом доме, из которого убили Вестенна Смита.

– Чего вам надо? – Алексу надоела эта игра.

– С чего вы решили, что нам от вас что-то нужно? – как показалось Дюмаресту, искренне удивился Пейн.

– Хотели бы пришить, давно бы пришили, а не вели со мной беседы о смысле бытия. Вы из правительства? – предположил пленник.

– Как вы догадались? – Август впервые за все время беседы проявил искренний интерес.

– Слишком много знаете. Думаю, информацией о Паттерсоне владеет едва ли десяток человек, а вы мне ее с такой легкостью выкладываете, это заставляет задуматься.

– Хм… не думал, что вы так быстро догадаетесь. Впрочем, не важно.

– Так зачем я вам понадобился? – повторил свой вопрос Алекс.

– Для начала послушайте, в каком положении вы оказались. За вами охотится Джером. Стоит вам показаться на улице, как за вас возьмутся его люди. К тому же в нашем отделе на вас уже давно заведено дело. В связи с вашими «заслугами» так просто мы вас отпустить не имеем права. Поэтому у меня для вас предложение, от ответа на которое будет зависеть ваша дальнейшая судьба. Мы предлагаем вам полную амнистию, если вы поможете нам разобраться с кучкой недовольных в новом мире. К нам поступила информация о готовящемся теракте, который вы поможете нам предотвратить.

– Что со мной будет, если я не соглашусь сотрудничать с вами?

– Вы перестанете существовать. На деле вас посадят в тюрьму для особо опасных преступников, откуда вы никогда не сможете выйти.

– Значит, выбора у меня нет? – утвердительно произнес Дюмарест.

Август лишь развел руками, полностью соглашаясь со словами своего гостя, в данной ситуации его слова абсолютно точно описали сложившуюся ситуацию.

– Еще вопрос, почему я? Уверен, у вас есть куча хорошо подготовленных агентов, которые справятся с работой намного лучше.

– Как бы вам лучше ответить?! Да, агентов у нас достаточно, их подготовка действительно высокого класса. Правда, есть одно но: неизвестным образом их всех раскрывают буквально на следующий день после сброса в тыл врага. Думаю, у этих повстанцев есть связи в нашем управлении, поэтому было решено привлечь человека со стороны.

– Например, наемного убийцу, которому нечего терять, – печально усмехнулся Алекс.

– Это был единственный выход, – словно извиняясь, ответил Август. – Если вы согласитесь, об этой операции будут знать лишь я и мой начальник. Учитывая ваше прошлое, уверен, вы без труда сможете войти с ними в контакт.

– Могу я подумать? – спросил Алекс и, видя, как мнется Пейн, добавил. – Это решение всей моей жизни. Загреметь за решетку или же шпионить для вас и с высокой вероятностью записаться в покойники.

– Я как раз собирался перекусить, думаю, этого времени вам должно хватить, чтобы все обдумать?

– Вполне.

– Уведите его! – громко крикнул майор.

В тот же миг в помещение вошли три уже знакомых Дюмаресту агента. Как и в прошлый раз, один из них пошел впереди – сопровождающим, двое других с автоматическими винтовками наготове двинулись сзади.

Если идя к домику сторожа в первый раз, Алекс осматривался, размышляя о том, кому он понадобился и зачем, то сейчас все обстояло совершенно по-другому. На этот раз Дюмарест планировал сбежать от своего конвоя. Повернув голову немного в бок, словно рассматривая огромный песчаный карьер, находящийся справа от них, Алекс тем временем присматривался к идущим сзади пленного агентам.

Они шли от него на расстоянии в пару шагов. Это был оптимальный выбор, чтобы в случае чего, избежав провокации пленного, открыть по нему огонь. Они были от него слишком далеко, поэтому сразу предпринимать каких-либо попыток к обреченному на провал побегу Алекс не собирался.