Последний из Иных. «Темная история»

– Теперь понятно, почему это место похоже на кровавую баню. Портал открылся в тот момент, когда зверушка трапезничала. Судя по внешнему виду, это гренволк и белорогий олень, значит, я нахожусь в заветном лесу Инлар, – сделала заключение девушка. – Ни одного целого и нормального куска мяса, даже припасы не собрать в дорогу, кругом только фарш… Эх, придётся поохотиться, чтобы добыть себе пропитание на первые пару дней, – Ева с досадой вздохнула и медленно пошла в сторону кустов, из-за которых доносился гул протекающей рядом реки.

– До ближайшей деревни два с половиной дня пути, нужно дотемна найти, что перекусить, и соорудить убежище, – думала девушка, двигаясь по берегу в направлении течения реки.

Та виляла из стороны в сторону, то резко сворачивая налево, то направо, то растекаясь вширь, то сходясь в узкое русло. Природа вдоль движения реки тоже была разнообразной: попадались лиственные деревья, встречались еловые; деревья были маленькие, большие, карликовые и просто гигантские. Живности в лесу было полным-полно, по веткам бегали белки, в траве шебуршились ежики, иногда мелькали зайцы.

– С голоду я точно не помру, ну, а если не поймаю кого-нибудь на суше, поем рыбу. Благо, её в реке в изобилии, – подумала Ева, глядя на всплеск и расходящиеся круги от чьего-то крупного хвоста.

Дорога была долгой, ярко светивший солнечный диск стал медленно уходить за горизонт, и голубому небу на смену пришёл розовато-красный закат, на небе – редкие кучевые облака, которые также сменили свой белоснежный белый цвет на алый. Ева всё шла, и шла, появилась легкая усталость, шаг стал медленнее, а дыхание сбилось с обычного ритма. Лес начал редеть, и вскоре полностью кончился, девушка вышла на огромное зеленое поле, усыпанное цветами.

– Ура, наконец-то эти дебри кончились! – подумала она и рухнула на спину, раскинув руки в стороны.

– Немного полежу, отдохну, и пойду дальше, – подумала девушка, расположившись в траве. Аромат здешних трав и цветов отличался от запахов в человеческом мире, они были более сильными, а свойства растений – более влиятельными. Она лежала и смотрела на розовое небо, на медленно плывущие облака; сон начал медленно настигать Еву, веки наполнились свинцом, еле моргая, девушка закрыла, наконец, глаза и сделала глубокий вздох. Неподалёку от неё что-то зашевелилось в траве, услышав это, она резким движением вскочила на ноги и вытянула руки, словно собралась драться на кулаках. Движение прекратилось. Девушка оглядела поляну, на которой лежала, и ничего не увидела, кроме цветов и мелких насекомых, которые опыляли здешние цветы. Справа от неё трава вновь зашевелилась, девушка развернула боевую стойку, но движение вновь затихло.

– Не люблю, когда со мной играют, хочешь нападать – нападай, нет – лучше беги отсюда! – громким голосом сказала Ева. Но к ней никто не вышел. Она стояла неподвижно, кругом царила тишина: ранее жужжащие насекомые, и пролетающие в небе птицы замолкли.

Теперь движение доносилось справа, затем слева, позади девушки и впереди, но она так никого и не увидела. Звуки стали раздаваться со всех сторон, словно вокруг неё кто-то бегал.

– Давай же, выходи, или ты испугался девушку? – уже раздражённым голосом произнесла Ева. Движение резко прекратилось. Из травы, медленно покачиваясь из стороны в сторону, возникла змеиная голова. Её украшали два средних рога по бокам и длинный рог посередине. Спустя пару секунд из травы появилось еще четыре таких же змеи.

«Вот чёрт!» – только успела подумать она, как змеи молниеносным рывком, словно по команде, разом бросились на неё. Девушка ловко и быстро сделала кувырок назад, избегая прямого столкновения с врагом, змеи врезались друг в друга и упали наземь. Ева сделала пару шагов назад, словно отпрыгивая от земли, и остановилась. Она запустила руки под плащом за пояс и вытянула оттуда два острых дугообразных серебряных кинжала. Змеи пришли в себя от удара, зашипели и бросились на девушку с новыми силами. Первое существо метило в бедро, но удар был предугадан, и девушка быстрым движением руки рубанула лезвием кинжала снизу-вверх, отсекая голову. Следующий удар был нацелен в руку, но и его воительница смогла отразить, атаковав набалдашником кинжала сверху вниз. Пасть клацнула, и змея пролетела мимо. Две твари одновременно атаковали девушку. Они быстрым движением обвили её ноги и начали сдавливать, ломая кости. Ева вскрикнула от боли, попыталась освободится, но змеи сжимались в клубок всё сильнее, а зубастые пасти клацали вокруг, не давая сбросить руками змеиные оковы. Девушка перевернула кинжалы лезвиями наружу и резким движением опустила к бедрам, в надежде разрезать змеиные тела, но оба удара были блокированы. Змеи вцепились клыками в лезвия и не отпускали их, тем самым парализовав Еву с ног до головы. В груди резко заболело, в голову ударила притупляющая боль, изо рта брызнула кровь, жар охватил всё тело. Пятая змея, воспользовавшись случаем, предоставленным сородичами, нанесла удар рогами прямо в грудную клетку девушки. Змеи ослабили хватку, и Ева упала на колени, её руки обмякли, ноги не слушались, в голове гудело от удара, а изо рта капала кровь от полученной колотой раны в грудь. Змеи ползали вокруг, набирая скорость и готовясь для добивающего удара.

«Умереть здесь и сейчас в битве с порождениями ночного Инлара, – не к такой цели я шла», – мелькнуло у неё в голове. Она одной рукой закрыла кровоточащую рану на груди, во вторую взяла кинжал и поднялась с колен, готовясь к последней атаке. – «Если нападут разом, то в таком состоянии не смогу отбить атаку и точно помру. Надо придумать как убить их всех одновременно, иначе помру от потери крови. Перспективы не очень…» – подумала девушка, оглядываясь вокруг и ища средство для победы. Взгляд остановился на собственной тени. – «Точно, главное, чтобы хватило сил», – подумала Ева.

Она собралась с силами и начала медленно ходить влево-вправо. С каждым шагом скорость шагов увеличивалась, до тех пор, пока не появились две фантомные, идентичные оригиналу, копии. Они встали спина к спине, вытянув вперёд руки, держащие кинжал, для отражения атаки. Змеи продолжали с бешеной скоростью ползать вокруг девушек, их тела под эффектом скорости словно слились в единое целое. Круг стал сжиматься, змеи подползали всё ближе и ближе, для точного удара по жертве избегая возможности промаха. Твари атаковали одновременно резким выпадом в область шеи, девушка и фантомы молниеносным движением руки повернули кинжал в горизонтальное положение и сделали выпад в направлении летящих змей, для усиления отталкиваясь друг от друга, и вкладывая всю силу в удар.

Мгновение, и девушка упала на одно колено, изо рта вновь брызнула кровь, она тяжело дышала. Рядом валялись разрубленные вдоль длины своих тел трупы змей. Фантомы, выполнившие свою задачу, растаяли в воздухе. Ева воткнула кинжал в землю по самую рукоять, и попыталась вдохнуть как можно больше воздуха.

Девушка подняла голову и стала искать среди цветов и трав знакомые целебные растения. Попытки были тщетны, взор не мог выловить ни одного подходящего цветка. Девушка с трудом встала на ноги, оперлась руками на колени, сделала глубокий вдох и выпрямилась, в надежде заметить хотя бы признаки какой-то надежды. Солнце почти село, цветы стали неотличимы друг от друга, но девушка увидела то, что искала. Она вытащила из земли кинжал, и, медленно придерживая рану, побрела к своей цели.

Ева подошла к целебному цветку, села на колени и сделала пару ударов в землю, разрыхляя её, после чего отбросила кинжал в сторону и начала копать руками. Она переломила стебель цветка и извлекла из земли белую луковицу. Сняла верхний слой кожуры, и стала медленно поедать её, тщательно пережёвывая. Съев плод до конца, она схватилась за рану, почувствовав жгучую боль в груди. Она была невыносимой, словно по всему организму протекало расплавленное железо. Ева выгнулась и закричала, завалилась на бок, глаза закатились, тело начало биться в сильных конвульсиях, а после вдруг обмякло. Она полежала неподвижно, а потом резким движением села и сделала глубокий вдох, словно погрузилась в воду на несколько минут. Рана на груди затянулась, не оставив даже маленького шрама. Девушка встала с земли, откашлялась и осмотрела свою грудь.

«Хорошо, что нашла цветок танрила, иначе бы померла. Но я и представить не могла, что он так сильно действует, когда находится не в виде эликсира», – подумала она, не найдя колотой раны. Солнце уже село, на небосводе господствовала луна, яркие звезды были разбросаны миллионами ярких точек, на поле распустили свои бутоны ночные цветы, затрещали сверчки. Девушка вернулась на место недавнего сражения, осмотрела его, собрала в кучу мёртвые тела, расчистила от травы небольшой участок земли, вытянула руку, произнесла заклинание и на очищенном месте разгорелся огонь.

– Для ничтожных порождений тьмы вы славно сражались, я даже удивлена тому, что вы действовали сообща в целях охоты. Но до меня ещё далеко. Благодарю вас за то, что стали моим ужином, – сказала девушка, глядя на кучу мертвых змей. Она взяла одну из половин, удалила внутренности, кости, а затем срезала кожу. Мясо было очень мягким и сочным. Ева насадила кусочки на кинжал и стала жарить на костре. Запах жаренного мяса ударил в ноздри, в животе заурчало, а рот наполнился слюной. Ещё пару минут пожарив на костре, она попробовала первый кусочек.

– Неплохо, я бы даже сказала, вкусно! – с восторгом проговорила девушка и съела еще один кусочек. – Жаль, соли и холодного пива нет, – с лёгкой ноткой огорчения сказала она.

Закончив трапезу, Ева закопала в землю отходы от своего ужина и остатки мёртвых змей, взяла в руки кинжал и начертила ровный квадрат, а в середине него – пентаграмму.

«Первый день, и уже приключения на задницу нашла, то ли ещё будет… Место для ночлега обезопасила, теперь можно и спать ложиться», – подумала про себя девушка, улеглась возле магического костра и закрыла глаза.

Высоко в горах, где пушистые облака цеплялись за острые заснеженные вершины, где было белым-бело от снега, расположилось горячее озеро изумрудного цвета, берущее начало с вершины самого высокого пика. Над берегом возвышался древний замок, стены которого были выложены из чёрного камня. Вдоль крепостных стен, окружающих внутренний двор, стояли различного вида статуи. Ворота замка были массивными и высокими, с внутренней стороны сделанные из твёрдой породы дерева, толщина одной только двери достигала двух метров, а высота – метров пятнадцать. Наружная часть стены была сделана из твёрдого металла, который был выплавлен особым способом, позволявшим ему не лопаться и не ржаветь при перепадах температур. Ров замка окружали железные колья, а вдоль дороги, ведущей к воротам, стояло множество столбов, на которых висели стальные клетки. В некоторых виднелись покрытые снегом остатки скелетов. Замок украшали высокие башни по бокам от центральных ворот, большим шарообразным куполом был украшен донжон, находящийся в центре замка. Крыши башен увенчивали готические шпили, уходящие высоко в небо. Остальная часть строения уходила внутрь горы. Шарообразный купол был сделан из стекла, сквозь которое можно было увидеть тронный зал, где у основания стены и по центру купола находился чёрного цвета трон, на котором сидел высокий беловолосый мужчина. Кожа его была тёмно-серого цвета, ушные раковины уже, чем у людей, а кончики ушей – удлинённые. Лицо мужчины украшали тонкие аккуратные брови, глаза цвета алой крови и бледные серые губы, на правой щеке, от нижней губы до виска, красовался изогнутый шрам. Он был облачён в чёрного цвета китель, украшенный золотыми пуговицами и аксельбантами. Воротник украшал пышный красновато-белый мех невиданного животного, плечи и спину закрывал чёрный бархатный плащ, расшитый золотыми нитками. Руки мужчины были облачены в перчатки, сшитые из бархата, низ был под стать верху: чёрного цвета брюки, на ногах – чёрные с переливом красного лакированные туфли. Он сидел, закинув одну ногу на колено второй, левой рукой подпирал голову и задумчивым взглядом смотрел на входные двери.

Зал был украшен высокими колоннами, уходящими под потолок, по центру проходила ковровая дорожка алого цвета, пол был вымощен плиткой, стены украшали мечи, арбалеты, луки, алебарды и другие виды оружия. Позади трона раскинулся миниатюрный сад, состоящий из роз разных сортов, которые покрывали стеблями всю заднюю стенку, под потолком висели хрустальные люстры, на которых находились сотни свечей. Но несмотря на то, что потолок украшало несколько огромных люстр, в зале царил полумрак.

По бокам от сидящего на троне представителя знати расположились двое коренастых мужчин, принадлежащих к той же расе что и их господин. Они стояли по стойке смирно и не двигались, каждый из них был облачён в довольно скромную одежду. Чёрного цвета кожаный жилет, застёгивающийся лишь на одну пуговицу по центру груди, кожаные штаны, опоясывающиеся ремнём, на ногах – сапоги по колено, сделанные из той же кожи, что и остальные детали гардероба. У ног одного из стражей стоял тяжёлый стальной щит, который он придерживал двумя руками, а за спиной находился полутораметровый меч, висящий в ножнах. Второй страж был вооружён двумя изогнутыми саблями.

– Докладывай, – раздался сухой грубый голос сидящего на троне мужчины. Он поднял голову, а руку положил на подлокотник.

Напротив него на полу появилась тень, и из неё стала медленно появляться фигура. Бесформенное состояние постепенно исчезало, и тень приобретала человеческие черты. Перед троном предстал сидящий на одном колене вестник, окутанный в чёрное с головы до ног: плотной ткани жакет, кожаные штаны, чёрно-коричневые полуботинки. Его голову закрывал плотный капюшон, а лицо украшала керамическая маска.

– Как прикажете, господин Виларий, – из-под маски раздался женский голос. – Вчера, около полудня, произошёл разрыв теневого барьера в одном из районов леса Инлар. По вашему приказу, наш отряд, под командованием капитана Алари, отправился на место для выяснения обстоятельств. Прибыв туда, куда указал пространственный медальон, мы с разведывательной группой обнаружили опушку, залитую кровью, и останки местных животных. Объект, прошедший через барьер теней, не обнаружили. Но маг, состоявший в нашем отряде, обнаружил оттенок магии, принадлежащий роду Крестреци, более известному, как королевские стражи. Имя выясняется. Капитан с отрядом отправились на поиски нарушителя. Младший сержант Ивари доклад окончила, – девушка замолкла.

Виларий поднялся с трона, медленно приблизился к ней, обошёл по кругу и остановился напротив.

– Сними маску, я хочу видеть твоё лицо, – холодным тоном произнёс владыка.

Девушка покорно сняла керамическую маску, закрывающую лицо. Её кожа была бледно-серого цвета, глаза серо-зеленые, губы – бледно-алые, из-под капюшона выглядывала прядь каштановых волос.

– А ты миленькая. Наверное, все солдаты хотят развлечься с тобой, когда видят без маски. Как жаль, что ты меня разочаровала, – его рука обратной стороной ладони осторожно коснулась щеки тёмной эльфийки. Девушка слегка дрогнула, но осталась стоять спокойно. – Ты боишься меня? – сухим голосом спросил эльф.

– Нет, что вы, просто это было неожиданно, – ответила Ивари, стараясь подавить дрожь в голосе.

– А зря, меня нужно бояться, тем более, что у тебя есть для этого повод, – его голос изменился со спокойного тона на раздражённый. Пальцы плавно перешли от щеки к шее и медленно её поглаживали.

– Когда, ты говоришь, произошёл разрыв барьера теней? – спросил он, глядя в её глаза, наполнившиеся страхом.

– Это произошло вчера, но… – девушка не закончила фразу, так как пальцы Вилария плотно сжали горло, и одной рукой он поднял её в воздух.

Мужчина держал её на весу, всё сильнее и сильнее сдавливая руку на шее, перекрывая поступления воздуха. Девушка захрипела, ноги болтались в воздухе, пытаясь найти твёрдую поверхность, но всё было тщетно. Осознавая, что задыхается, эльфийка попыталась освободиться с помощью рук. Она била руками об руку, держащую её за шею, пыталась разжать пальцы лорда, но они только сильнее впивались в горло.

– Прошли сутки. Вы должны были явиться ко мне сразу же, как только узнали, что это кто-то из королевских стражей, но вы этого не сделали… – злобным голосом проговорил мужчина, и с разворота швырнул девушку об пол. Небольшой бросок был наполнен такой силой, что плитка, устилавшая пол, треснула в области удара и разлетелась на мелкие осколки, а звук треснувших костей эхом разошёлся по всему тронному залу. Девушка с трудом перевернулась на живот, изо рта хлынула кровь. Она попыталась встать, но сломанные кости и повреждённые органы не позволили ей это сделать. Виларий стоял напротив подчиненной и смотрел, как она борется за свою жизнь. Девушка собрала последние силы и, превозмогая боль, встала на четвереньки, выплюнула сквозь кашель вновь подступившую кровь. Она попыталась встать на ноги, но в область солнечного сплетения прилетел удар ноги, который отправил девушку в полет. Её отбросило на несколько метров назад в рядом стоящую колону. Сила удара оказалась так велика, что колонна разрушилась, а девушку переломило пополам в области поясницы. Тело Ивари обмякло, из открытых губ сочилась токая струйка крови, серо-зелёные глаза были открыты, но в них больше не было жизни. Оставшаяся часть колонны рухнула, завалив обломками бездыханное тело, оставив на поверхности лишь вытянутую, сломанную в области кисти, руку и лежащую в луже крови треснувшую керамическую маску.

– Позовите мне гончего, и передайте, чтобы готовил своих псов. Пригласите сюда каменщика с гробовщиком, чтобы порядок навели и убрали труп этой девки, – сказал Виларий, поправляя рукой растрёпанные волосы. Стража не шевельнулась, словно не слышала приказа, или же была парализована страхом от картины, которая только что произошла у них перед глазами.

– Думаю, вам не стоит испытывать моё терпение, – направляясь к трону, раздражённо произнёс тёмный эльф.

– Живо! – крикнул владыка дроу, и двое стражников друг за другом покинули тронный зал. Он сел на трон, снова сложил ногу на ногу, скрестил руки на груди и задумался.

– Значит, барьер был разорван в заветном лесу кем-то из королевской стражи. Интересно. Неизвестность – такое волнительное чувство, – озвучил мысли вслух Виларий, и через мгновение тронный зал наполнился громким смехом. Не прошло и часа, как явился высокий дроу, облачённый в набедренную повязку из шкуры животного, его голый торс был весь в шрамах, лицо закрывала маска, больше похожая на намордник. Подойдя к трону, он преклонил колено и склонил голову.

– Для тебя и твоих шавок есть особое задание, гончий. Вчера в лес Инлар вторгся нарушитель из другого мира. Тебе необходимо его найти и доставить ко мне. Можно даже полуживым. Сейчас его выслеживает один из отрядов разведки, возглавляемый капитаном Алари. Если они найдут нарушителя первыми, ты должен будешь их устранить. Ты лично должен убедиться, чтоб никто из членов отряда не выжил. Об одной я уже позаботился сам. Тебе всё понятно? – лорд перекинул ногу на ногу, глядя на своего подчинённого.

– Да, повелитель, ваша воля будет исполнена. Отправляюсь сейчас же, – грубым басом ответил гончий, вставая с колен.

Ева проснулась с первыми лучами солнца, на траве сияла роса, изо рта шёл пар, – утро выдалось прохладным. Девушка потянулась и присела, подогнув под себя колени. Если бы ночью не горел магический огонь, то как минимум простуда была бы ей обеспечена. Она потёрла холодные ладони и поднесла к огню. Тепло было приятным, не обжигающе-горячим, а нежно-тёплым, танец огня завораживал, за ним так и хотелось наблюдать. Девушка встала, отряхнула одежду от прицепившейся травы и земли, потянулась, прогнулась вперёд-назад, сделала пару наклонов. Закончив зарядку, Ева потушила огонь, скрыла следы своего ночлега, и медленно пошла в сторону виднеющихся в дали гор. Солнце поднималось всё выше и выше, небо меняло свой розоватый оттенок на голубой, стали появляться облака. Природа вокруг начала меняться, стали появляться пшеничные поля, чуть дальше были видны насаждения подсолнухов, которые сменяли поля свёклы, и картофеля. Скоро Ева повстречала хозяев полей, это были жители ближайших деревень, которые готовили запасы на зиму. Девушка накинула на голову капюшон, а на нижнюю часть лица надела дорожную маску-платок, чтобы скрыть свою личность: никто не должен узнать в ней стража королевской семьи. Вскоре появилась дорога, на которой странница встретила стоящие повозки, запряжённые драконоподобными существами. Возле одной из повозок она заметила, как сидят и играют два детёныша людоящера.

– Детишки, будьте добры, подскажите путешественнику, как далеко до деревни? – дружелюбным голосом спросила девушка.

– Родители запрещают нам разговаривать с незнакомцами, – ответила девочка ящер, не отрываясь от купания своей куклы в луже под колесом повозки.

– Я вам подскажу, не обращайте на неё внимания, она ещё маленькая, – ответил второй ребёнок.

– Я не маленькая, я всего на пять минут позже тебя родилась, – забубнила девочка и стала колотить своей чешуйчатой лапкой по спине брата.

– Деревня находится в трёх часах ходьбы по дороге. Но будьте осторожны, там сейчас много стражи, вас точно обыщут, – не обращая на поколачивания сестры внимание, ответил маленький ящер.

– Это почему же меня должны обыскать? – спросила Ева.