Соло

Я крадусь, едва дыша, заглядываю в комнату через открытую дверь. И сначала мне кажется, что ничего необычного в тёмной комнате я не вижу, но, присмотревшись, замечаю странность. Будто чёрная ночная тень укрывает кровать, где спит Алекс, а ведь на постели белое бельё. И будто бы я слышу невнятное причмокивание и прерывающийся, едва слышный, но удовлетворённый голосок сына, и какое-то странное шуршание, похожее на трение ткани о что-то упруго-шершавое. Негромкий вибрирующий звук, напоминающий мурлыканье довольного кота, сопровождающий этот непонятный, почти незаметный шум, подтверждает мои опасения – на кровати вместе с Алексом находится неизвестный зверь.

Я делаю осторожный шаг в комнату, и под моей ногой предательски скрипит деревянная половица. Темнота на кровати замолкает, и из непроницаемой тьмы вдруг появляются два золотых светящихся удлинённых глаза, которые следят за мной с очевидным подозрением и угрозой. Тихое кошачье предупреждающее подвывание заставляет меня замереть на месте.

– Макс, назад! – слышу с трудом различимый шёпот Ба. – Отходи аккуратно, не делай резких движений.

Вот как? Но там мой сын! Я что, должен его оставить? И я протягиваю руку и щёлкаю выключателем, освещая комнату резким электрическим светом, вынуждая существо на кровати показаться.

И с оторопью наблюдаю, как огромное, чёрное, как ночь, животное на кровати поднимается, упираясь передними лапами, встаёт во весь рост, разворачиваясь. Это тенебрис! Я это понимаю, видя чёрные огромные крылья, но этот тенебрис страшный… совсем другой. Вот уж действительно тварь! Это существо пугает до дрожи в коленях – оно гораздо больше Жанны, тяжелее и опаснее. Поджарое хищное тело с резким переходом низкой объёмной грудины к животу, очень мускулистые, жилистые длинные лапы, украшенные на суставах кожно-костяными наростами с небольшими шипами, горбоносая, частично скрытая такими же наростами удлинённая морда. Неширокую, но очень глубокую грудь украшают уже не наросты, а целые пластины. Такие же шиповатые пластины идут по спине, переходя на хвост и основание крыльев. Это создание уже больше похоже не на пантеру, а на гепарда, только киль груди гораздо ниже. Да, летать этому существу наверняка легче, чем Жанне – тело выглядит более приспособленным и вёртким.

Прозрение, кошмарное открытие накрыло ужасом. Я ведь называл Жанну котёнком, я же подсознательно понимал. Я соблазнил ребёнка! Помню, мне казалось, что она похожа на земную пантеру, а то была всего лишь детская пухлость. Она была ещё котёнок-подросток, отсюда эта толстолапость, приятная на ощупь пушистость, чуть неповоротливое тело. А сейчас передо мной взрослая особь, агрессивная и смертоносная, между костистых лап которой машет ручонками мой ребёнок.

Тварь зашипела, с переходом в низкий вибрирующий рык, распахивая пасть, оснащённую огромными, чрезвычайно острыми зубами. Легко сошла с кровати, аккуратно переступив через Алекса и застучав жуткими когтями по дереву пола.

А что она здесь забыла, вдруг приходит мне в голову. Стоп. Получается, она каждую ночь приходит и, пока я без сна нарезаю круги вокруг дома или отрубаюсь на своём диване, кормит и, видимо, вылизывает ребёнка, иначе, почему он утром сухой, чистый и распелёнатый? Её привёл материнский инстинкт, это Жанна! Любимая ко мне вернулась…

– Нет! Не надо! – вскрикивает Ба, когда я делаю ещё один шаг навстречу длинношеему чёрному монстру. В прижатых ушах и оскаленной морде которого сейчас невозможно даже предположить мою спокойную, уравновешенную любимую. Но ведь однажды у меня получилось её вернуть, ведь получилось же…

Тенебрис группируется, грациозное тело опасно сжимается перед прыжком. Она бросается на меня с раскатистым рычанием, оттолкнувшись от пола и помогая себе в прыжке широкими крыльями, отчего несоизмеримо увеличивается её скорость.

Сильные лапы ударяются в мою грудь, огромные клыки клацают в сантиметре от моей шеи. Я падаю, понимая, что намного легче неё в своей человеческой форме, да и вообще, стоило бы чем-то прикрыться. Отпихиваю лязгающую, словно охотничий капкан, зубами морду вдруг ставшими сильнее и больше руками, скидываю её в сторону и поднимаюсь на ноги. В сущности мне здесь не разогнуться, но выхода нет, в человеческом виде она меня быстро одолеет. Тенебрис идёт на новый заход – прыгает снова, и я вынужден подставить под её челюсти левую руку, по которой быстро расползается металлическая поверхность только что образовавшегося наруча. Всё-таки есть польза от неосознанного творения! Белые клыки скользнули по металлу, и, пользуясь её минутным замешательством, я откидываю её вглубь комнаты, где она тяжело приземляется, ломая стол. Успокоилась?

Нет, она поднимается и берёт разбег. Я, наконец, с ужасом понимаю, что она меня не пугает, а всерьёз намерена убивать. Чего я хотел, она же защищает детёныша. Так что мне, возможно, придётся… Нет! Нет-нет-нет!

Тварь налетела на меня со скоростью пушечного ядра, метя прямо в шею. Я слегка уклонился, и она вонзила огромные зубы в левое плечо, выкидывая нас инерцией разбега в коридор. Деревянные стены сминаются от удара двух тяжёлых неестественных тел, и мы вываливаемся, выкатываемся на улицу через большой пролом в стене. Смазанным пятном вижу побелевшее от ужаса лицо Ба с прижатыми ко рту руками. Да, наверное, стоило мне рассказать…

Тенебрис рвёт плечо зубами и выпускает, вновь пытаясь подобраться к моему горлу. Я снова пытаюсь прикрыться рукой, и тварь хватает меня за незащищённую левую кисть, дробя кости. Выворачиваю её морду правой и с трудом выдираю левую руку. Пытаюсь отодвинуться, вылезти из-под неё, сжимаю за шею двумя руками, наплевав на боль в раненной ладони, но шея у неё длинная, и она вот-вот до меня доберётся. Не даёт мне подняться, дерёт похожими на собачьи когтями грудь, закрытую металлическими щитками. И небольшие металлические квадраты сдаются, слетают с меня под натиском этих невероятно твёрдых когтей. Мы катаемся по земле, вернее, это тенебрис меня катает, и я уже чувствую на лице её жаркое дыхание. А из дома слышится плач нашего сына, вдруг лишившегося того тёплого и вкусного, что он привык получать каждую ночь, и обнаружившего себя в полном одиночестве…

На секунду, она отвлекается на его плач всего на секунду (блядь, ну, конечно, она же мать!), но я пользуюсь этим шансом. Я бью её кулаком, бью любимую кулаком сбоку в голову. И она отлетает от меня, снеся своим телом крыльцо, и замирает чёрной неподвижной грудой.

Ба выбегает из пролома, бросается к ней. Она боится, но потом всё же осторожно касается руками. Чёрная туша идёт радужной рябью, являя обнажённое женское тело. Белое хрупкое тело моей любимой. Ба склоняется над ней, плача.

Я поднимаюсь с трудом, встаю сначала на колени. Из многочисленных царапин и порезов от клыков и когтей сочится кровь, разодранное плечо кровоточит гораздо сильнее, но сейчас это не важно. Скидываю сущность, будто надоевшую спецодежду, пошатываясь, иду к Жанне. Отодвигаю рыдающую Ба, сгребаю в охапку неподвижное бессознательное тело. Опускаюсь на землю, прижимаю Жанну к себе, укачиваю на груди. Хорошая моя, я так люблю тебя, думаю я, ты только дыши, любимая, не оставляй меня. Я уже так без тебя устал… так устал терять…

Эпилог. Шесть месяцев спустя.

– Сынок? Алекс? – я заглядываю в круглое жизнерадостное личико сына, пытаясь поймать его взгляд. О, этот пытливый взгляд! Взгляд шестимесячного крохи, полностью довольного собой и жизнью, уверенного, что так будет всегда, а мир вокруг исключительно добрый.

– Слышал, ты сегодня был молодец? Старался, как мог? – продолжаю я пытать пока бессловесного героя. – Всех умаял, мать довёл…

– Гу, – говорит Лекс, трогая руками моё лицо и хватая за нос. Ловлю эту растопыренную и уже сильную лапку и целую в ладошку. Алекс всегда чутко реагирует на упоминание слова «мама», думаю я и бросаю взгляд на кровать, где без сил упала эта самая мама, как говорится, без задних ног. Так сладко спит, что даже похрапывает.

Алекс, конечно, пока ещё не ходит, но весьма активно ползает. Он научился слезать с большой кровати, подползая к краю задом и отправляя вперёд сначала ножки, потом тяжёлую попу, вцепившись ручонками в покрывало и мигрируя на пол вместе с ним. Этот необыкновенно полезный навык открыл перед ним широчайшие возможности. Настолько обширные, что всё, что выдвигается и распахивается, вроде дверок шкафов и тумбочек, пришлось привязать и заклеить, дабы избежать обрушения и разграбления. Но и без них мир для сына оставался полным тайн и неожиданных открытий.

Сегодня, например, на него с подоконника падал цветочный горшок, лишь в последнюю секунду внезапно изменивший траекторию полёта. Потом был перевёрнутый горячий чайник, острый ножик на кухне и двухчасовые поиски ребёнка, вдруг исчезнувшего с радаров всех троих воспитателей в замкнутом пространстве дома. Так что к моменту моего возвращения из города Пат истерично заявил, что он больше не может, Ба сослалась на головную боль, а Жанна просто отрубилась на кровати.

– Ну вот, одни мы с тобой остались, – продолжаю вещать я чудо-ребёнку, внимающему с необычайной серьёзностью. – А знаешь, сынок, давай я поделюсь с тобой жизненным опытом.

Я уселся в кресло, удерживая Ала перед собой столбиком, и продолжил.

– На свете много важных вещей, сын, но некоторые из них важнее прочих, ибо дают возможность радостно заниматься остальными. И самая главная задача любого мужчины – найти свою, правильную женщину… да… – я задумался ненадолго. – И что в этой связи я хочу тебе сказать, сынок – не будь, как я! Не трать своё время, начиная поиски с блестящих красоток, столь сильно увлечённых собой, что на тебя им банально не хватит времени. Ну, сначала, конечно, стоит поступить учиться. И профиль вообще не важен, образование ты когда-нибудь и потом получишь, так что выбирать надо тот ВУЗ, где много девочек. И вот тут не повторяй моих ошибок, выбери сразу самую скромную девчонку и, быть может, тебе повезёт, как и мне. И в твоей жизни тоже будет смысл.

– Макс, – сквозь сон бормочет Жанна, переворачиваясь на бок и зевая. – С кем ты разговариваешь?

– С Алексом, – говорю и предвкушаю. Вот сейчас начнётся. Ну, вот, вот… Сейчас!

– Макс, ему же только шесть месяцев, – котёнок снова сладко зевает и утыкается носом в подушку.

– А-а… И-и-ах-ха, – обиженно начинает Лекс и крутит головёнкой, на которой уже появились настоящие чёрные волоски. Я уже говорил, сын всегда очень чутко реагирует на маму, которая сейчас так неосмотрительно обнаружила себя, подав голос. Испортила всю маскировку.

– И-и-и-а-а-а-а, – с надрывом заходится Алекс, и я его понимаю – он же слышал, она не спала, ну, и как так? Самому иной раз хочется так же.

Рот Алекса изгибается грустной скобкой, а личико морщится под градом воистину крокодильих слёз.

– Ну ладно, иди сюда, – зовёт нас… нет, это она Ала зовёт, мама. – Макс, давай его сюда.

Я опускаю сына на кровать возле Жанны, которая уже расстегнула ворот домашнего свободного платья, обнажив одну грудь. Алекс жадно впивается ртом в её розовый сосок, а я отворачиваюсь, мучаясь ревностью от этой вопиющей несправедливости. Как-никак, я познакомился с ней первым! Нет, даже подумать боюсь её снова коснуться, слишком сильны ещё воспоминания о событиях шестимесячной давности. А вот Ал не боится, поэтому… как там говорят? Дорогу смелым!

– Пока вы кушаете, я схожу, вымоюсь, – предупреждаю жену, вытаскивая из шкафа полотенце. Да, они уже объявили мне сразу по приезду, что стопили сегодня баню, и все втроём намылись.

Выхожу из дома в задумчивости, быстро прохожу по тропинке между сугробов к маленькой старой баньке.

Тогда, шесть месяцев назад, наша семья почти раскололась. Из-за взаимного непонимания и обид. После чудесного, но местами ужасного возвращения Жанны я не был уверен, что мы сможем остаться вместе, сохранить нас.

Как оказалось, о том, что тенебрис является по ночам, знали и Ба, и Пат. Промолчали, но выделили мне ночные часы для дежурства. Так и не понял, на что они рассчитывали? Что мы благополучно изувечим друг друга, может, даже убьём? Ну, на Пата долго злиться я не смог, это всё равно, что злиться на самого себя, но с Ба не разговаривал больше месяца. Могла бы хоть объяснить, что под влиянием мощного стресса от родов и просто потому, что пришло время, организм Жанны переродился, но не совсем правильно, с частичной утратой самосознания (то есть, котёнок напрочь забыла, что она человек). Я потом узнал, что такое взросление у тенебрисов называется «войти в полную силу». Но про ребёнка помнила, и именно инстинкт матери вернул её в дом. И эти двое знали, видели, как я мучаюсь, и молчали. Нет, я зря простил обоих…

Я с ума сходил от того, что мог её убить. Ясно, что выбора у меня, по сути, не было, она бы разорвала мне горло, но я ударил Жанну, будучи в сущности. Мог и убить, и покалечить. Нам просто повезло, что всё обернулось просто обмороком.

Жанна же винила себя. В очередной раз меняя мне повязки на плече и левой руке, она чуть не плакала при виде страшных ран.

– Почему ты не залечишь эти стрёмные царапины? – на третью перевязку спросил мысленно Пат с осуждением.

– Тихо ты, – цыкнул я на него. Как ему объяснить, что мне нужно, чтобы она меня касалась… хотя бы так. Ведь взаимное чувство вины делало пропасть между нами всё глубже.

Через месяц этой адской жизни мы поговорили. Вот просто сели втроём за стол и выорали друг другу всё, что накипело. Пата тоже звали, но он отказался. Он вообще какие-то неправильные выводы для себя сделал, снова стал звать меня на «вы» и «господин»… Болезнь прошла спустя примерно пару месяцев.

И всё, вроде, вернулось на круги своя, всё, кроме нас с Жанной. Я продолжаю спать на диване, потому что на моём месте спит теперь Алекс. Это очень удобно, потому что так Жанне не надо вставать ночью. Да и вообще, я больше не собираюсь… просто не вынесу этого всего снова. Не хочу, чтобы ей было так плохо. Так что вопрос с сексом придётся решать как-то иначе. Возможно, найти кого-то, лучше за деньги. О чём тут вообще говорить? Даже смешно. У меня ж и не встанет ни на кого теперь, кроме неё.

Задумавшись, неторопливо разделся, набрал в тазик тёплой воды. За эти месяцы уже привык к бане, но всё равно жарко, так что я сильно горячей водой не моюсь.

– Макс, – слышу я тихое от двери. Жанна! Она зачем здесь? Пугаюсь, как девственник, даже хочется чем-то прикрыться. Но тело немедленно реагирует на голос любимой, и я старательно отворачиваюсь, пряча срам, как говорит Ба.

– Я считаю, пришла пора поговорить, – продолжает она, а я думаю – разве может быть начало ужаснее? Именно после таких разговоров двое, чаще всего, разбегаются навсегда.

– Я всё ждала, что ты сам поднимешь эту тему, но ты молчишь. Ты зачастил в город… У тебя кто-то появился? – я слышу, что Жанна подошла сзади совсем близко.

– Нет… – что с голосом у меня… будто во рту каша.

– Учти, откушу голову, – Жанна прижимается к моей спине обнажённым телом и, обняв, гладит живот, опуская руки всё ниже и ниже. Что она делает? Ей же нельзя, у неё там ещё не зажило. Нет, я не смогу…