Ковбои Карлы

«Ты что, опять пойдет пешком до самого Пеликанс-Хит?» — спросила Мэгги, убирая посуду.

«Но ведь другого пути туда нет», — пожала плечами Карла.

«Есть проселочная дорога через проезд возле старого гаража. Так ты окажешься там чуть быстрее, чем через Алмондин, но будь осторожна - некоторые парни гоняют по ней как сумасшедшие».

Карла поблагодарила её и отправилась на работу. Она действительно легко нашла дорогу, о которой говорила Мэгги, и сочла, что сможет сократить время в пути почти вдвое. Казалось, дела, наконец, наладились. Ей нравилось иметь, наконец-то, нормальную работу. После работы в аптеке мистера и миссис Роберт, она сменила ещё парочку баров. Её привлекал социальный аспект, но после долгих часов работы ноги гудели, особенно, если учесть, что ей приходилось мчаться через весь город из одного бара в другой, чтобы вовремя успеть на смену. Поэтому она была счастлива, что на новой работе могла носить кроссовки или ботинки вместо туфель на высоких каблуках, к которым привыкла.

Однако Мэгги была права насчет движения по проселочной дороге, и Карле пришлось несколько раз прыгать на обочину, чтобы не быть сбитой. Она подумала, что сейчас то время дня, когда все спешат на работу, и улыбнулась, думая, насколько свободнее стала её жизнь.

Очень скоро Джером Пирсон стал далёким воспоминанием, и она, прежде всего, проклинала себя за то, что позволила себе увлечься им. Она думала, что он красив, но теперь, когда она встретила Мэтта Ширера, она поняла, что он просто урод. К тому же, Мэтт Ширер был настоящим мужчиной - он зарабатывал себе на жизнь, в отличие от Джерома, который перебивался от одной аферы до другой. Теперь-то она знала, почему; раз он всё время воровал, ему не было нужды устраиваться на работу! Однако она не могла смириться с тем, что он обокрал мистера Робертса, человека, который был её другом, и Джером знал это лучше всех. Она была убита горем, когда Бетти, жена мистера Робертса, умерла от сердечного приступа, а Джером даже возил её на похороны!

«Доброе утро, — поприветствовала её миссис Тейлор на главной улице Пеликанс-Хит, уже довольно оживленной. «В бутике моей дочери распродажа. Это вниз по улице», — сообщила ей старушка.

«Спасибо, я загляну позже», — пообещала Карла, подумав, не намекает ли та на её наряд. Она посмотрела на свои потрепанные кроссовки, выцветшие джинсы и цветастый хлопковый топ. Она была очень довольна собой, когда собиралась утром на работу, и даже нанесла немного косметики, но теперь задумалась, а достаточно ли она постаралась. У неё осталось совсем немного денег, а зарплата в магазине только в конце недели. Но даже в этом случае ей ещё придется платить за номер и еду. Она вздохнула, её недавнее радостное возбуждение быстро исчезло.

При этом, шагая по улице к магазину, Карла не забывала улыбаться всем, кого встречала. Возле дверей магазина её ждала Долорес.

«Доброе утро, я ведь не опоздала?» — Карла почувствовала, что покраснела, увидев недовольную, как ей показалось, начальницу.

«Конечно, нет, дорогая. Я просто выскочила за свежими рогаликами к кофе. Не знаю, как ты, а я уже проголодалась», — Долорес улыбнулась и заговорщицки хихикнула.

«Отлично!» — Карла с облегчением вздохнула и вошла в магазин.

«Доброе утро!» — Фрэнк стоял за прилавком, слева от которого парочка покупательниц обсуждала высокие цены на картофель.

«Доброе утро, Фрэнк. Тебя оставили держать оборону?»

Он улыбнулся: «Только пока тебя нет. Кстати, ты рано».

Карла взглянула на настенные часы и с удовлетворением отметила, что было всего без двадцати пяти девять. Она увидела на прилавке кучу ежедневных газет и поняла, что Фрэнк и Долорес действительно «ранние пташки». Неудивительно, что Долорес проголодалась! Улыбаясь, Карла заняла место Фрэнка за прилавком.

«Да, чуть не забыл – тебя вчера кое-кто искал», — сказал Фрэнк, выглянув вдруг из двери подсобки.

Карла почувствовала, как заколотилось её сердце, и внутри все похолодело. Она затряслась от страха, глядя на Фрэнка, не решаясь спросить, кто это был.

Глава 4

Фрэнк нахмурился и быстро взял её за руки, вглядываясь в лицо: «Это всего лишь Мэтт Ширер. Молодой фермер. Ничего страшного, да?»

У Карлы отлегло от сердца. Она даже не поняла, что напряглась как струна, и только теперь ощутила, как расслабилось её тело. Конечно, Джером не мог найти меня здесь. С чего бы ему сюда тащиться? Она отругала себя за глупость и с облегчением рассмеялась.

«А, Мэтт… конечно, всё нормально», — справилась с собой Карла.

«Он очень расстроился, что не застал тебя. Кстати, где ты остановилась? Я забыл спросить у тебя и не смог ему ничего сказать», — продолжил Фрэнк, тоже немного успокоившись.

Мысли Карлы метались. Она не могла не ответить на прямой вопрос босса, а потом рассудила, что теперь ей ничего не угрожает, так что ничего не случиться, если он узнает: «В мотеле «Мелроуз», знаешь такой?»

Фрэнк был явно удивлен: «Да, знаю, на проселочной дороге. Но это же больше мили отсюда. Ты на машине?»

Карла покачала головой, и локоны упали ей на лицо.

«Вы сказали «Мелроуз»? Мотель Мелроуз? Вы там остановились?»

Карла обернулась и увидела, что две женщины перестали болтать и теперь стояли у прилавка, слушая их разговор. Было невозможно что-то отрицать, поэтому она просто вежливо кивнула: «Да, там».

«Но я держу гостиницу с полупансионом здесь, в этом городе. Почему бы тебе не остановиться у меня? Она намного чище, и есть свободный номер», — сказала одна из них.

Карла запаниковала во второй раз за утро. Она не хотела обидеть даму, но и переезжать в город, чтобы все были в курсе её дел, тоже не испытывала желания. Ей и без того не нравилась сложившаяся ситуация.

«Спасибо, я подумаю», — пообещала она.

В этот момент появилась Долорес с завтраком, и дамы повернулись, чтобы поприветствовать её. Карла быстро пробила и упаковала их покупки.

«Как вкусно пахнут», — сказала Карла, когда Долорес прошла мимо неё.

«Я тебе тоже взяла. Как только тут закончишь, поедим», — широко улыбнулась ей Долорес.

«Жду не дождусь», — ответила Карла, надеясь, что покупательницы поймут намек и уйдут.

«Большое спасибо», — сказала она, забирая у них деньги. Затем, чтобы не говорить больше о жилье, она быстро отсчитала сдачу и, улыбнулась, отдавала им, прежде чем повернуться и уйти в подсобную комнату.

Дамы, ворча, вышли из магазина, и Карла вздохнула.

«Что, миссис Ходжес опять навязывала свои услуги?» — с улыбкой спросила Долорес, протягивая Карле большой рогалик.

«Боюсь, что так, — Карла кивнула. — Надеюсь, я её не обидела».

«Чтобы проделать щель в её защите, потребуется кто-то мощнее тебя, — заверил её Фрэнк, протягивая кофе. — У этой женщины шкура носорога. Стоит только упомянуть, что к вам кто-то приезжает, она тут как тут со своей гостиницей! Готова всех облагодетельствовать».

Карла улыбнулась, наблюдая, как тот уплетает свой завтрак.

«Большое спасибо, вы очень добры», — сказала Карла Долорес.

«Пустяки. Присядь – отдохни. Если кто-нибудь войдёт, звякнет колокольчик». Пышнотелая женщина осторожно села за маленький столик и принялась за еду, а Фрэнк взял свою с собой в кладовую.

«А теперь расскажи мне всё о себе, — обратилась к ней Долорес. — Что привело тебя в Пеликанс-Хит? Где остановилась? Вчера вечером меня спросили, а я ведь тебя даже не догадалась узнать у тебя».

Карла хихикнула. «Я живу в мотеле «Мелроуз» на выезде из города», — объяснила она. — Там хорошо, и люди такие дружелюбные».

«Кто? Тревор Мелроуз? Да он самый неприятный человек из всех, кого я встречала!» — воскликнула Долорес.

Карла снова хихикнула: «Он нормальный. Он только кажется сердитым, а на самом деле довольно милый. И Мэгги из кафе тоже прелесть». Она почувствовала, что краснеет, сообразив, что Долорес может понять, что она уже завтракала. Это было всего пару часов назад, но она и впрямь проголодалась, хотя ей не хотелось, чтобы её новая начальница подумала, что она прожорливая.

«Как скажешь, дорогая»

Она зря волновалась. Долорес так не подумала, и Карле стало стыдно за свои мысли.

«Я посмотрю, доедай», — сказала ей Долорес, когда зазвонил дверной колокольчик. Она встала и вышла в торговый зал.