Академия теней. Сокрытая ото всех

Закончив медитировать, я встала и тихо, чтобы никого не потревожить, вышла из зала. Я собиралась было отправиться к себе в комнату, дабы немного вздремнуть перед ужином, но на выходе из учебного корпуса меня остановила одна очень самоуверенная и циничная особа.

– О, Бэсфорд! Какая встреча! Чем я обязана вниманию столь важной особы?

– Ой, Леора, прекрати язвить. Я по делу, – парень закатил глаза и облокотился о рядом стоящую колонну.

– Где твоя подруга?

Ах, да… Забыла сказать, после того случая в кафетерии Амалия стала избегать голубоглазого, объясняя это тем, что если перекинется с ним хоть словом, то стычки не избежать. И поэтому всегда, когда на горизонте появлялся Бэсфорд, Амалия исчезала в толпе адептов. Да так исчезала, что я ее находила только после ужина, стоящую у меня под дверью с кучей еды. Подруга категорически отказывалась пересекаться с черноволосым, и поэтому даже не питалась в кафетерии, предпочитая каждый вечер оккупировать мою комнату. Я все думала, что меня эта маленькая междоусобица обойдёт стороной, но, как видите, не судьба.

– Понятия не имею, – говорю я и собираюсь уйти, но парень с силой хватает меня за запястье и тянет на себя.

– Ты явно не поняла меня, Леора. Я задал вопрос, на который ты обязана мне ответить!

– Я тебе ничем не обязана, Бэсфорд, – как можно спокойнее отвечаю я и пытаюсь вырвать своё запястье из хватки.

– Да что ты говоришь…

– Оставь ее, Бэсфорд.

Неожиданно рядом появляется Дарен, после чего голубоглазый осел отпускает моё запястье и отходит на несколько метров.

– Тебе-то какое дело. Иди, куда шел, Дарен. У нас тут, между прочим, происходит вполне цивилизованный диалог. Тебе не о чем волноваться.

Парни несколько минут напряжённо смотрят друг на друга, забыв о моем присутствии, и я могла бы под шумок свалить, но совесть…

– Все, мальчики. Хватит испепелять друг друга взглядом, от этого никому лучше не станет. И, Бэсфорд, если тебе нужно поговорить с Амалией, то это только твои проблемы. Я тебе ничего не скажу.

Парень гневно посмотрел на меня и хотел было что-то сказать, но, видимо, в этот раз победил здравый смысл (не думала, что тот у него имеется), и маг просто молча развернулся и ушёл.

Я собиралась последовать его примеру и уже даже начала уходить, но, видимо, на сегодня это был не последний мой разговор с мужской половиной Академии.

– Леора, мы можем поговорить?

Эх, все равно он от меня не отстанет, так что хочешь, не хочешь, а поговорить придётся.

– Конечно. Ты что-то хотел?

– Да. Как ты слышала, у нас через две недели практика, и я думаю, нам стоит начать тренироваться. Все-таки мы напарники, а слабые и сильные стороны друг друга не знаем. Ну, точнее я твои знаю, а ты мои – нет.

– Серьёзно? И какие же у меня слабые стороны? – складываю руки под грудью и приподнимаю правую бровь. Моя любимая поза.

– У тебя слабая правая лодыжка, и немного хромают иллюзии. Это не сильно заметно, но факт.

– Но как…

– Что сказать, я сама наблюдательность! – гордо восклицает парень и улыбается своей белоснежной улыбкой.

Ладно, иллюзии, это он мог и заметить, но откуда он узнал о лодыжке? Что, хочу сказать, отдельная история.

– Ладно, – не стала я противиться. Все-таки он прав, нужно подготовиться к практике. – И что же ты предлагаешь? Тренировочный зал будет забит до отвала, не думаю, что там мы сможем нормально потренироваться.

– Да что ты? – стал язвить парень, на что я закатила глаза и прикрыла лицо рукой. – Да ладно тебе, Леора. Я же пошутил, – что-то у сероглазого слишком быстро меняется настроение. Сначала он сидит и пытается сжечь меня взглядом, а после отпускает глупые шуточки. Хм…

– Давай отбросим шутки в сторону и поговорим серьезно, Дарен. Где ты собираешься проводить наши тренировки?

Парень вновь улыбнулся во все тридцать два зуба и торжественно выдал:

– Под Академией! Раз ты, неудавшаяся шпионка, теперь знаешь об этом месте, то будет ошибкой этим не воспользоваться.

– Ты имеешь в виду то подземелье с кучей лестниц и туннелей, о котором ты велел мне молчать?

– Именно.

И вновь эта широкая улыбка.

Ну что ж, остается только надеяться, что во время этих тренировок не случится ничего непоправимого. К примеру, возрастания чувств к Дарену.

Глава 11. Воспоминания

Смутное влечение сердца никогда не ошибается в своих быстрых тайных предчувствиях.

Александр Иванович Куприн.

Две недели пролетели незаметно, а все благодаря многочисленным тренировкам, которые буквально выкачивали из меня энергию. Каждый день после ужина я мчалась в библиотеку, а оттуда – в подземелье, где мы с Дареном устраивали теневые бои. Было тяжело. Действительно тяжело. Все эти бои и даже обычные наставления сероглазого ужасно выматывали. И это не считая самой учебы, отработки и Амалии с Бадом, которые буквально убивали мои нервные клетки. А что касается ректора, то с той мы практически не контактировали. Пару раз она вызывала меня к себе в кабинет, но ничего особенного мы не обсуждали. Все ограничивалось обычными вопросами: "Как? Что? Когда? " – насчет Дарена, на которые я не могла ответить ничего стоящего. Говорить ей о его странным поведении было уже неактуально, а сказать о подземелье я не могла, да и зачем. Дилемма, что сказать. Вспомнив о подземелье, я решила напомнить мисс Каэре о карте Академии, которую она якобы собиралась мне дать. Наверняка в ней должно быть упоминание об этих загадочных туннелях под Академией, хотя бы малейшее. Но, как и ожидалось, мои грандиозные планы на карту обломались в корне. Карта, как сказала мисс Нерилская, куда-то пропала.

Так вот, первые несколько дней мы с Дареном больше говорили, чем делали. Обсуждали стратегию, распространенные ошибки, которые допускают маги во время боя,

и тому подобное. То, что Совет решил отправить нас на практику в теневой лес, было очень неразумно, а оттого неожиданно.

Теневой лес – это действительно опасное место, которое кишит хищными животными, а самое главное – тенями. Кровожадными и чертовски опасными тенями умерших магов.

Однажды мистер Ример рассказывал нам историю возникновения этого леса.

Несколько столетий назад, тогда еще не в «теневом» лесу жило множество магов-отшельников, и эти маги были далеко не невинными изгнанниками общества. Они обустроились в лесу, словно в городе, а всех, кто забредал в лес, они подвергали пыткам и выкачивали из жертв магию, если та была. Им было не важно, кто это, обычный путник или шпион Совета, они давно абстрагировались от общества и уже не различали добро и зло. Совет никак не мог избавиться от этой ужасной единицы общества, и вот однажды маги исчезли сами.

Сначала все думали, что они затаились где-нибудь в самой чаще леса, так сказать, решили окончательно отдалиться от цивилизации, но вот прошел год, затем два, а о магах так никто вновь и не слышал. Тогда все вздохнули с облегчением и забыли о страхе, но, как говорится, счастье было недолгим.

В один момент по Империи пополз слух, что с Мирлым лесом происходит что-то неладное: животные погибают, деревья и растения гниют, пропадают люди. Некоторых иногда находили, бедные путники бесцельно ходили у окраины леса, словно овощи, мертвые и бездушные. Узнав об этом, Совет отправил в те края магов-исследователей, и те, конечно же, выяснили причину. Оказалось, что лес кишит тенями, нет, не теневыми животными, а тенями умерших магов! Тех самых магов, которые бесследно исчезли! Эти тени высасывали жизнь из всего живого, но, что непонятно до сих пор, они не делали этого за пределами леса, только на его территории, включая рядом находящиеся скалы.

В общем, отправлять нас в этот треклятый лес было опасно, а третий курс – тем более.

Всех волновал вопрос: «Как они собираются провернуть все это без серьезных последствий?!» – на который мистер Гарх нам отвечать отказывался. Скорее всего, они оцепят небольшую территорию защитным куполом, но кто их знает…

А теперь о хорошем. Несмотря на всю эту суматоху, я смогла вырваться на выходных в город и увидеться с дядей и тетей, которые воспитали меня такой, какая я есть. Они все-таки приехали в город на Большую Ярмарку Мастеров, которая должна была состояться накануне практики. Но из уважения к Академии Теней и ее магам городской совет решил перенести ярмарку на пару недель.

Тетя Элеонора и дядя Генри собирались снять номер в гостинице, но тетушка Айлин, узнав об их приезде, настояла на том, чтобы они остановились у нее. Дядя с тетей, соответственно, отказываться не стали. Они должны были уехать сразу после ярмарки на закрытое собрание Клана, поэтому терять драгоценное время, которое я могла с ними провести, я не собиралась.

Когда наступили выходные, забила на Дарена и его тренировки и, разбудив злую красноволосую фурию, поспешила в город.