Цитадель Бурь

Вместе с ней исчезли и Юнис с бездыханным телом принцессы на руках. Амелл помог Ниару избавиться от золотых нитей, утративших свои чары.

– Спасибо, – пробормотал маг. – Такое ощущение, будто душу разрывают на части. Даже и думать не хочу, как артефакты Совета оказались в её руках.

– Вы знали, что всё так закончится? – спросил Амелл.

– Догадывался, – неохотно признал Ниар. – Я говорил Юнису, что принцессу, возможно, никто и не похищал. Были свидетели, которые видели, как она и раньше встречалась с этой женщиной. Думаю, Юнис до сих пор не верит, что Элиан предала своё королевство.

– С ним же всё будет хорошо?

– Не знаю. Может, захочет отомстить. Или однажды вернется, когда смирится с её потерей.

– Тогда, сохраните это для него, – Амелл протянул ему меч генерала Юниса. – Если он однажды захочет мне отомстить, то он ему непременно понадобится.

– Ты хороший человек, Амелл из Арденхолда, – вымученно улыбнулся маг.

– Вы ошибаетесь. Я плохой человек.

Дункан тихо наблюдал за их разговором в стороне. Поэтому Амелл заметил его присутствие только когда обернулся. Их взгляды встретились. Амелл не знал что сказать, а Дункан ничего не спрашивал, не ругал, не обвинял.

***

На этот раз Дункан не выпускал Амелла из виду. Следил, чтобы он не отставал и не убегал вперед.

"Еще бы веревкой к себе привязал, для надежности", – мысленно усмехнулся Амелл.

Уже стемнело и дорогу им освещал лунный камень, который предусмотрительно прихватил с собой Дункан. Серебристый свет, источаемый камнем, развеивал темноту и отгонял теней, которые кружили вокруг них, словно стая стервятников.

– Вам не кажется, что они слишком назойливы? – спросил Амелл.

Тени подходили прямо к границе света, будто совсем не боялись раствориться. Возможно, причиной тому была темная энергия в лесу, которая делала их сильнее.

– Ты прав, – согласился Дункан. – Они кружат вокруг нас, как стервятники. Ждут момента.

– Свет же не погаснет? – в голосе Мойры слышался страх, она не сильно доверяла магическим предметам.

– Лунный камень будет источать свет, пока не начнет светать, – успокоил ее Дункан.

Амелл не услышал в его голосе уверенности. И от этого становилось еще тревожнее. Слабые тени не представляли опасности, но если поблизости блуждает призрак, тогда им будет угрожать смертельная опасность.

Внезапно воздух содрогнулся. Перед лицом мелькнула тень и лунный камень, который держал Дункан, завертевшись, отлетел в кусты.

– Проклятье! – выругался он. – Держимся вместе.

Амелл почувствовал, как нечто вцепилось в него и попыталось оттащить его в темноту. Лунный камень, затерявшийся в кустах, едва источал свет. Тени осмелели настолько, что начали хватать их за одежды, пытаться повалить на землю или поднять в воздух.

Амелл с ужасом увидел, как Дункана окружило несколько теней. Силуэт Мойры мелькнул справа от него. Зашуршали кусты. Кажется, она полезла за камнем. Догадка Амелл оказалась верной, но спасительный свет был далеко.

– Быстрее сюда, – крикнула Мойра, поднимая камень высоко над головой.

– Беги! Живо! – скомандовал Дункан, тщетно пытаясь освободиться от хватки теней.

Но Амелл не сдвинулся с места. В голове всплыло воспоминание из прошлого. Рион… То же самое повторяется и с Дунканом. У Теней существует четкая иерархия. Обычно они не собираются больше двух-трех, если только их не направляет существо гораздо могущественнее и умнее – призрак.

В прошлом, чтобы освободить Риона, чьим телом овладел могущественный дух, Амеллу пришлось собственноручно убить его. Это был единственный способ спасти душу Риона и не дать призраку завладеть его телом.

– Черт, Амелл! Не стой! Беги!

Амелл оттолкнул Дункана к кустам в сторону спасительно света. По ушам ударил противный вопль раненных теней. Злость только прибавила им силы и кровожадности. Их взгляды, загоревшиеся красным огнем, устремились на Амелла.

Не долго думая, он кинулся в чащу леса, уводя за собой тени. Амелл чувствовал, что они следуют за ним, злобно завывая, ломая ветки и поднимая в воздух прошлогоднюю опавшую листву. Теперь Амелл понимал, какую мощь могут обрести тени, объединившись вместе. Всё-таки стоило принять помощь Ниара!

Амелл наткнулся на что-то неосязаемое и, отлетев назад, упал на спину. Остервенелые тени тут же набросились наго, как стая голодных собак. Он пытался высвободиться, но это было невозможным. Последняя надежда растаяла как дым, когда над ним навис призрак. Его темная энергия пробивала тело Амелла насквозь.

Вопль боли Амелла разрезал ночную тишину…

Когда Амелл открыл глаза, он увидел перед собой обеспокоенное лицо Дункана.

– Амелл, посмотри на меня. Как ты?

– Что произошло? – прохрипел Амелл.

Он с трудом мог вспомнить, как оказался на дороге. На небе ярко светило солнце. Уже было за полдень.

– Мы долго искали тебя в лесу. Черт! Я боялся, что случилось худшее, – на лице Дункана отразилась усталость. – Не думал, что ты сможешь оторваться от теней и укрыться в Часовне.

Часовне? Амелл не мог вспомнить, как добрался до неё. Он утратил связь с реальностью, когда призрак пытался захватить его тело. Боль была настолько невыносимой, что Амелл молил богов о быстрой смерти.

– Когда мы нашли тебя, ты был без сознания, – продолжил Дункан. – Пришлось всю дорогу тащить тебя на себе.

Улыбка Дункана получилась натянутой. Было заметно, что он сильно испугался.

– Всё хорошо, – успокоил его Амелл. – Рад, что с вами всё хорошо. Рад, что вы оба целы.

Мойра все это время стояла рядом, недоверчиво взирая на чудом уцелевшего Амелла. Она до сих пор не могла поверить, что он готов был пожертвовать своей жизнью, став живой приманкой для теней.

– Ты либо безумец, либо герой, – заключила она. – Я склоняюсь к первому варианту. Никогда не поверю, что ты способен на что-то хорошее.

Губы Амелла дрогнули в усмешке. Её слова ничуть не тронули его.

– Хорошо, пусть буду безумцем, – примирительно сказал он. – Нужно возвращаться на заставу, пока опять не стемнело.

Дункан помог Амеллу подняться.

– Спасибо. Хоть моя жить и не так ценна, – произнес он.

– Любая жизнь имеет ценность, будь ты слуга или господин, – заметил Амелл.

Он не принижал ценность жизни ни Дункана, ни Мойры, несмотря на то, что они простолюдины, а он сын Великого лорда, хоть и незаконнорожденный.