Цитадель Бурь

– Я не могу, – покачал головой Амелл. – Один взгляд на него напоминает мне о Рионе, о том, что я собственными руками убил его… этим самым мечом.

– Пора уже оставить прошлое позади. Рион хотел бы, чтобы он принадлежал тебе. Этот меч станет для тебя как память о нём.

Амелл устало провел ладонями по лицу. Дункан просил его о невозможном.

– Амелл, – обратился к нему Дункан. – Прошу не отказывай мне. Покажи, на что способен.

Он никогда не видел, чтобы Амелл упражнялся с оружием. Пока мастера обучали Дункана, он всегда сидел в стороне и просто наблюдал. Более того, он никогда не притрагивался к мечу, кроме того случая, когда ему пришлось освободить Риона. Дункан винил себя, потому что у него самого не хватило духа на это.

– Тогда смотри внимательно и запоминай. Я покажу лишь однажды, – согласился Амелл.

И оправдал все ожидания Дункана.

Глава 5. Ночной визитёр

Небольшое помещение старой усыпальницы, в центре которого стоял каменный саркофаг, окованный массивными цепями, освещали четыре жаровни. Цепи, как и сам саркофаг, были украшены зловещими рисунками и рунными письменами, которые мерцали в отсветах пламени. Кроме того, сам саркофаг был пронзен мечем.

Не приходилось гадать кто был здесь захоронен и для чего понадобилось опечатывать и без того внушительный каменный саркофаг. Подобные методы использовались для того, чтобы заточить могущественного демона или бессмертное создание. Волшебные письмена лишали сил, а меч, которым был пронзён погребённый, не давал ему восстановиться.

Люди, собравшиеся в эту ночь в гробнице, казалось знали о том, кого некогда заточили здесь.

– Вы точно уверены, что хотите пробудить то, что здесь покоится многие века? – спросила женщина.

Она намеренно сказала "то", не уточняя человек ли тут захоронен или опасный демон. И хотя её лицо не выражало ничего кроме учтивости, в голосе чувствовалась насмешка – она явно знала, что за существо было заперто в этой гробнице.

Амелл тоже был прекрасно осведомлен об этом. Поэтому утвердительно кивнул.

– Вы приняли своё решение, молодой господин, – нетерпеливо произнес мужчина в чёрных одеждах и маске, скрывающей лицо. – Вы непременно получите то, чего так отчаянно желаете. С помощью ритуала древней магии вы обретёте над ним контроль и сможете отомстить всем своим обидчикам.

На губах Амелла мелькнула улыбка. Здесь был захоронен его древний предок – исчадие зла, падший, предатель. Предок Великого Лорда Айнела лично заточил его здесь, в наказание за все злодеяния.

Амелл так долго ждал этого дня, что сейчас пребывал в нетерпении. Он многим пожертвовал, чтобы найти настоящую усыпальницу Героя и договориться с ведьмами Ковена.

Только жрица из Ковена могла провести ритуал древней магии и поднять из мёртвых древнего предка, а магия крови связала бы его с молодым потомком, даровав последнему неограниченную власть над заточенным предком.

Теперь то никто не посмеет назвать Амелла никчёмным или косо посмотреть в его сторону. Неважно, что он от рождения дефектен и лишён Искры, которой обладают все потомки Великого Лорда. Ведь теперь под его контролем будет древний предок, обладающий могущественной магией, способной ввергнуть мир в хаос.

– У нас всё готово, – сообщила жрица. – Мы можем начинать.

Амелл вновь сдержанно кивнул. Если жрице Ковена он мог доверять, то к тому человеку в маске, которого она с собой привела, относился с опаской. Но жрица уверила, что незнакомец человек надёжный и обладает обширными познаниями в магии крови, которые так необходимы в их ритуале. Амелл был вынужден согласиться. Он любой ценой должен был добиться своего…

Жрица и три её адепта встали вокруг саркофага вознося нечестивые молитвы тёмным силам. Амелл напряженно наблюдал за ритуалом, стоя за магическим кругом, начерченным на каменных плитах. Но когда незнакомец в маске подошёл к саркофагу и сделав надрез на ладони ритуальным ножом, схватился за меч, Амелл, будто почуяв неладное, рванул вперёд, намереваясь остановить незнакомца.

Однако был сам остановлен неведомой силой, прижавшей его к полу.

– Что происходит!? – завопил Амелл, вмиг растеряв весь свой надменный вид, до этого момента сочившийся высокомерием и превосходством. – Немедленно остановите его! Что он делает?!

Ему никто не ответил. Жрица и её адепты были поглощены ритуалом и даже не обратили на него внимания. Незнакомец в маске, обхватив рукоять меча, осторожно потянул его вверх.

Жрица и адепты, закончив свои песнопения, покинули магический круг. Незнакомец взмахнул мечом и одним мощным ударом разрубил цепи, которые сковывали саркофаг. По гробнице прокатилась волна темной энергии. Крышка саркофага с грохотом упала на землю.

– Господин, – позвала его жрица, сделав приглашающий жест к саркофагу. – Теперь дело за вами. Поскорее завершите ритуал.

Амелл почувствовал, что неведомая сила больше не сдерживает его. Поднявшись, он отряхнул свои одежды от пыли и бросил ненавидящий взгляд на незнакомца в маске. Но тот, казалось, уже утратил интерес к происходящему, тоже покинув ритуальный круг.

Амелл почувствовал себя глупо. Только что он устроил сцену и чуть не сорвал ритуал, а незнакомец лишь хотел разрушить чары, которыми был опечатан саркофаг.

Едва он переступил границы магического круга, как свет в жаровнях сразу погас, и гробница погрузилась во тьму. Адепты забеспокоились, но жрица сразу же привела их в чувство. Видимо, она использовала какое-то заклинание. От неё накатили волны магии, окутывая тело теплом и забирая страх. Даже удивительно, что кто-то в Ковене может обладать подобной магией.

Не успев сделать и шага к саркофагу, Амелл замер на месте – перед ним возвышалось нечто с горящими в темноте синим светом глазами. Это существо и было тем предком, которого они пытались пробудить. Но… Ведь Амелл ещё ничего не успел сделать. Так почему это странное существо уже вылезло из саркофага?!

Вопль замер в горле Амелла, а изо рта вылетел лишь булькающий звук. Голодный предок накинулся на него, вцепившись зубами в шею…

***

Амелл проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Как оказалось, это был Дункан. Он сидел на корточках и недовольно смотрел на него.

Амелл невольно поежился. Но не от чужого взгляда, а от того, что постель внезапно стала холодной и… Он вдруг осознал, что снова лежит посреди поля голышом.

– Что произошло?

– Это я у тебя хотел спросить, – Дункан не сводил с него пристального взгляда. – Амелл, что происходит? Почему ты покинул заставу посреди ночи?

– Я не помню, – признался Амелл. – Не помню, как оказался здесь. Правда.

По выражению лица Дункана было понятно, что он не поверил его словам. Но Амелл и не думал обманывать его. Он действительно не знал, как оказался на крестьянских полях без одежды и снова весь в крови.

– Одевайся. Нужно поскорее уйти, пока крестьяне не вышли на поля, – поторопил он Амелла. – Не хватало чтобы пошли слухи о твоих странных пристрастиях.

Амелл бросил ему уничтожающий взгляд. Всегда ли Дункан позволял себе подобные вольности? Слишком дерзкий он для слуги! Однако его слова имели смысл. Амелл быстро натянул на себя потёртые тканые штаны и широкую тунику, пропахшую травами.

Этот запах был знаком Амеллу. Так пахло в доме знахарки, матери Дункана. Порой, когда Дункан оставался ночевать дома, а наутро возвращался в замок, от него пахло этими травами.

Хорошо хоть они с Дунканом были практически одного роста и сложения, поэтому его одежда идеально подошла Амеллу. Только обувь была немного великовата.

Избежать встречи с местными жителями всё же не удалось. Староста сразу заприметил Дункана, когда они шли по обходной дороге, и поспешил подойти поздороваться. Дункана любили все. Если не считать некоторых обитателей замка Арденхолд.

И уже приблизившись, староста с удивлением узнал в спутнике Дункана младшего отпрыска Великого Лорда.

И какой чёрт его дернул возвращаться именно по этой дороге? – мысленно негодовал Амелл.

– Мой господин, какая приятная встреча. Боги благоволят нам сегодня, – старик едва не рухнул ему в ноги, Амелл в последний момент успел подхватить его, что и стало большой ошибкой.

Староста был в ужасе. За одно только прикосновение к Великому Лорду или его потомкам простолюдину могли отрубить руки! Старик затравлено посмотрел на Дункана.

– Всеё хорошо, – поспешил успокоить его Амелл. – Никто не узнает…

– Прошу меня простить! Я виноват! – запричитал старик.