Цитадель Бурь

Амелл умоляюще посмотрел на Дункана. Здесь он был бессилен. Спустя некоторое время им, наконец, удалось успокоить старосту. Амелл вдруг вспомнил, что здесь он был лишь пару раз, поэтому тут никто и не знает его. Не в пример солдатам с заставы, которые свободно общались с ним. А после их с Дунканом поединка и вообще приняли Амелла как своего.

Им пришлось проводить взволнованного старосту в деревню. И пока Дункан о чём-то с ним договаривался, Амелл ждал, сидя на скамейке у дома старика.

Местные бросали на него любопытные взгляды. Некоторые, кто присутствовал на церемонии подношения, узнавали Амелла и подходили, чтобы пожелать доброго дня и выразить почтение.

Амелл мысленно поблагодарил Дункана за то, что он окунул его головой в ближайший ручей. И хотя, тогда он ругался на Дункана, грозил отрубить ему руки, сослать в монастырь, сейчас был даже рад, что не выглядел как кровожадное демоническое отродье.

– Ты тоже заметил ночью эти странные вспышки в небе? – донесся до него разговор мужиков.

– А то! Я чуть не обделался, когда в небе над лесом как полыхнуло!

– Говорю вам, чертовщина происходит! – поддакнул им третий. – Вчера сыну на заставу гостинцы отвозил. Так он говорит, что тоже ночью вспышку в небе видел. Наверное, ведьмы чудят! Вернулись, видать.

– Не мели ерунды, – отвесил ему подзатыльник первый, самый старший. – В ночь перед подношением Богу Дождей такое же светопредставление было, помните? – Мужики закивали. – Вот. Я тогда рассказал жрицам, так они тут же начали истово молиться и прославлять своего бога. Сказали, что это высший знак их Бога Света, сие свет, что разгоняет тьму и запечатывает зло! Вот так то вот!

– Ох и ерунду ты городишь…

Амелл внимательно прислушивался к их спору. Они упоминали вспышки света. И каждый раз Амелл оказывался в тех местах, где люди замечали странные явления, и каждый раз он не мог ничего вспомнить. Тут явно была связь.

– Нам пора возвращаться, – позвал его Дункан. – Нужно успеть до того, как твои братья и сестра вернутся с охоты.

***

Амелл мог лишь порадоваться, что кроме него и слуг сейчас никого не было в замке. Но жутко нервировало присутствие Дункана. Не то чтобы ему было непривычно, когда ему прислуживали. Просто с самого утра Дункан сам не свой и ведёт себя странно.

Вот и сейчас Амелл чувствовал на себе его изучающие взгляды. Дункан с такой силой тёр ему спину жёсткой мочалкой, что он едва не взвыл от боли.

– Дункан, что не так в этот раз? – не выдержал Амелл, бросив на него взгляд через плечо. – Ты мне кожу со спины содрать пытаешься?

– Их нет, – хмуро произнес он.

– Их?

– Шрамы, – наконец пояснил Дункан. – Такие глубокие шрамы не могли исчезнуть бесследно.

Амелл, наконец, понял, о чём он бубнит. Шрамы… Его позор, свидетельства издевательств над ним. Амелл и сам не знал, почему они пропали, не оставив о себе и напоминаний, словно их никогда и не было.

– Мази матушки творят чудеса, – пожал плечами Амелл.

– Давно ты её так не называл. Помнится, с тех пор как оборвал со мной все связи. Не поверю, что ты так легко мог забыть то, что произошло…

Голос Дункана прозвучал угрожающе и глухо. Амелл почувствовал опасность. Сильную энергию жажды убийства, как тогда в лесу. Он обернулся. Дункан смотрел на него с ненавистью. Его пальцы железной хваткой сомкнулись на шее Амелла.

– Кто ты такой?! – закричал он, усиливая хватку. – Что ты сделал с господином?!

Амелл закашлялся.

– Дункан… Это я… Амелл…

Дункан разжал пальцы, с ужасом и неверием смотря на свои дрожащие руки, словно они были чужими. Будто бы не он только что пытался задушить Амелла.

– Я не хотел! Прости!

Амелл с удивлением смотрел вслед убегающему Дункану, не понимая, что на него нашло. Или это из-за того, что он прогнал Дункана? Амелл жалел о тех словах, которые он произнес в тот день. Из-за этого Дункан жаждет убить его? Теперь Амелл точно знал, что та жажда убийства, которую он почувствовал в лесу, принадлежала Дункану.

Ночью Амеллу снился жуткий и невероятно реалистичный сон. Он лежал на каменной плите и не мог пошевелиться. Вокруг него стояли люди, лица которых он не мог рассмотреть, слышал только голоса.

– Никогда такого не видел, – озадаченно пробормотал мужской голос. – Похоже, заклинание вырезано у него на костях. Какой безумец додумался так спрятать Древнее Заклятие?

– Значит, нужно вскрыть его и добраться до формулы заклинания, – ответил ему другой. – Скоро Круг Семи соберет все Древние заклинания и тогда никто не сможет нас остановить.

– Приступайте. Но будьте осторожны… В прошлый раз ему как-то удалось сбежать…

Амелл почувствовал, как в него воткнулся нож. Но боли не было. Наверное, они что-то с ним сделали или опоили. Осознание того, что его собираются разделать, как свинью, напугало Амелла. Он ощутил, как будто внутри закручивается тугой узел. Воздух задрожал. Из груди Амелла вырвались ослепляющие лучи света, яркие, обжигающие…

***

Элизабет бесшумно спустилась с подоконника. Замок Арденхолд оказался настоящей неприступной крепостью. Она долго выжидала удобного момента, чтобы пробраться внутрь.

Лишь благодаря странности молодого господина Амелла, оставляющего на ночь окно открытым, ей удалось пробраться внутрь.

Открытое окно всё равно что приглашение для вора. Элизабет посмотрела на спящего молодого человека.

И почему никто не предупредил её, что молодой господин Амелл так красив? В отличие от красоты её возлюбленного Гаррета, мужественной, грубой, Амелл обладал более уточнённой и аристократичной внешностью.

Оторвавшись от любования молодым человеком, Элизабет взялась за дело, тихо обыскивая комнату. Амелл создавал впечатление начитанного и образованного человека. Если только все книги здесь были не для красоты.

И как тут найти нужную?! – мысленно ужасалась Элизабет. И недели не хватит, чтобы разобрать всю эту библиотеку! Вот кто тащит книги из Храма знаний! И куда ему столько?!

Ей на глаза попался старый плащ, бережно сложенный на стуле. Элизабет сразу узнала его. Он принадлежал Гаррету. Интересно, как он оказался у молодого господина из Арденхолда?

Только она собралась забрать его, как в спину ударила волна невидимой энергии. Элизабет опасливо поднялась на ноги, опираясь на стену. Вокруг царил беспорядок.

Неужели, он установил магическую ловушку на плащ? – удивилась Элизабет. Всё же это не та вещь, которой нужно так дорожить.

Она поймала на себе взгляд проснувшегося молодого человека. Он был холоден как лёд. Элизабет поежилась. И этого человека называют бездарным ничтожеством? Похоже, кто-то намеренно распространяет ложные слухи.

Элизабет едва успела уйти с линии удара. Она даже не заметила, как он успел выхватить меч из ножен и оказаться в опасной близости от неё.

Движения Амелла были быстрыми и точными. Но было видно, что он не пытается ей навредить, а просто издевается над ней.

– Кто бы знал, что ты так искусно владеешь мечом! – похвалила его Элизабет. – Но даже тебе не сравниться со мной!

– С самонадеянной воришкой как-нибудь справлюсь, – ответил ей Амелл.

– Воришка? – оскорбилась она. – Я Королева воров, да будет тебе известно.

Он медленно оттеснял её к окну. Девушка была невероятно вёрткой и ловкой, успевала отбивать все его удары коротким клинком.