Цитадель Бурь

– Мы здесь не за его долгами, – уверил её Амелл. – У меня есть знакомый аптекарь. Мы можем помочь вашему мужу. Пожалуйста, поверьте мне.

Женщина расплакалась.

– Да нет у меня денег на аптекаря! Он вернулся несколько дней назад сам не свой, потом слёг с лихорадкой. И мне пришлось запереть его в подвале.

– Зачем вы заперли его? – удивлённо спросил Гаррет.

– Кажется, он обезумел. Напугал малыша. Я связала его в подвале, – сквозь слёзы произнесла женщина.

Амеллу всё меньше нравилось происходящее. Женщина уже не препятствовала им, и они смогли войти в дом. Наёмник действительно оказался связанным в подвале. Однако сказать он уже явно ничего не мог.

– Не похоже это на лихорадку, – заключил Гаррет. – Лучше не трогай его.

Наемник выглядел довольно жутко. Его глаза были налиты кровью, а кожа приобрела жутковатый серый оттенок, сквозь которую были видны чёрные вены. Он больше напоминал тех монстров, которые напали на экипаж.

– Сходи за Альфредом, – скомандовал Гаррет. – А я пока посторожу его.

Амелл нехотя согласился, быстро взвесив все за и против. Гаррет был совсем беспомощным. Не хватало ещё, чтобы он столкнулся с трущобными разбойниками. У Амелла хоть был при себе меч, и он был полностью уверен в своих навыках. А вот Гаррет ученый и, наверное, даже не знает, как за меч держаться.

Ушло где-то больше часа, чтобы сбегать за алхимиком и вернуться назад уже на повозке, так как для Альфреда были тяжелы подобные пешие прогулки. В доме было довольно тихо, но Амелл решил, что женщина с ребенком решили на время уйти. Взяв под руку старого мастера, Амелл провёл его в дом и помог спуститься в подвал.

Альфред тут же принялся за работу, со знанием дела осматривая больного наемника.

– Эту мерзость нужно немедленно убить.

Гаррет и Амелл опешили от резких слов старого алхимика.

– Не смотри на меня такими глазами, дай мне нож, – рявкнул старик. – Он уже не человек. Это чёрная хворь. Этот человек соприкоснулся с тёмной энергией Мёртвых земель и начал превращаться.

– Ему ничем нельзя помочь? – в Амелле ещё теплилась надежда.

– Только избавить от мучений превращения, – Альфред с невероятной ловкостью вонзил нож прямо в грудь наёмнику. – Такую тварь можно убить, только разрушив алый кристалл внутри его тела. Тёмная энергия начинает скапливаться в этом месте, – алхимик указал пальцем в место, куда ударил, – образуя кристалл тёмной энергии и отравляя тело носителя. С этого момента начинается превращение и явные физические изменения. Превращение завершится, когда в его голове образуется второй кристалл. С этого момента он становится живым мертвецом, которого убить довольно проблематично.

Амелл слушал старого мастера и с ужасом осознавал, что в тот день они с Дунканом столкнулись с одним из обращённых. Его действительно тяжело было умертвить. Даже лишившись головы его вторая половина тела продолжала двигаться. Это из-за алых кристаллов внутри?

– Вы говорите о тёмной энергии из Мёртвых земель? – подал голос Гаррет. – Как она проникла за пределы печати?

– Поговаривают, что барьер печати давно ослаб из-за постоянного падения метеоритов, – ответил Альфред. – Как господин мудрец не мог не знать об этом? В любом случае, надеюсь, Совет найдёт решение. А нам пора уходить. Эту тварь заберём с собой.

– А как же его семья? – спросил Амелл. – Что мы им скажем?

– А это уже не моя проблема, – взмахнул руками старик. – Скажи им, что он был неизлечимо болен.

Амелл с Гарретом, как и велел алхимик вынесли тело и погрузили его в повозку.

– Я дождусь его жену, а вы возвращайтесь.

Амелл хотел было вернуться в дом, но Гаррет остановил его.

– В этом нет нужды, уходим, – произнес он, отведя взгляд.

– Почему?

Амелл сбросил со своего плеча руку Гаррета и поспешил внутрь.

– Ты ему ничего не рассказал? – спросил Альфред.

– Не смог, – тихо ответил Гаррет.

– Что ж, это станет для него довольно жестоким уроком. Молодому человеку давно пора повзрослеть.

Всю дорогу до храма Амелл молчал. С Гарретом даже словом не обмолвился. В доме он обнаружил семью наёмника – они уже давно были мертвы. Похоже, с того самого момента, как Амелл отправился за Альфредом. И Гаррет возможно был свидетелем. Не стоило и сомневаться – это дело рук Гильдии Убийц. Они не оставляют никаких свидетелей. Их наемник провалил задание и за это должен поплатиться и он и вся его семья.

В итоге вышло так, что Амелл ничего не узнал и лишь подверг опасности Гаррета. А если бы убийцы из Гильдии и его убили бы как свидетеля. Амелл бы никогда себя за это не простил. Лучше бы он просто выбросил эту чертову печать.

– Злишься? – заговорил с ним Гаррет, когда они возвращались в гостиницу.

– Да, – кивнул Амелл. – Злюсь на себя. За то, что подверг тебя опасности. Прости.

Гаррет был искренне удивлён таким поворотом событий. В который раз этот малец застаёт его врасплох. Он ожидал совсем иного ответа.

– Я не виню тебя за то, что ты ничего не сказал мне, – продолжил Амелл. – Я понимаю, что из-за своей упёртости подверг опасности и себя и тебя. Скажи, ведь Мэдди и есть Глава…

Гаррет быстрым движением схватил Амелла, зажав ему рот и не дав последним словам вылететь из его рта.

– Не знаю, как ты понял, но лучше держать это знание при себе. А лучше обо всём забыть и сделать вид, что ничего не произошло.

Но Амелл всё ещё долго прокручивал слова Гаррета в голове и никак не мог заснуть. Поэтому решил выйти на улицу прогуляться. Из-за горящих фонарей и факелов, отгоняющих теней, во дворике гостиницы было совсем светло.

Амелл не сразу почувствовал, что он был не один. Взяв факел, он вышел на улицу. Кто-то незаметно следовал за ним. Странно, что этот некто скрывался в темноте и совсем не боялся, что его растерзают тени. Амелл ощущал их близкое присутствие.

Свернув в переулок, Амелл остановился и бросил факел на землю.

– Можешь показаться. Я знаю, что ты тут, – произнёс он.

– А ты очень наблюдательный, – услышал он знакомый голос.

Из темноты в круг света вошёл мужчина и Амелл смог разглядеть его. Это был Ловкий, один из убийц Гильдии. Возможно, он и расправился с женщиной и ребёнком. Амелл почувствовал, как внутри закипает злость. Потянулся было к ножнам, но запоздало вспомнил, что не взял с собой меч.

– Несмотря на то, что господин Гаррет пользуется моим уважением, правила Гильдии остаются непреложными, – серьезно произнёс Ловкий. – Мне всё равно помнишь ты или нет, но ты нарушил договор. И за это должен понести наказание.

– Это я сделал заказ на убийство?

Ловкий не стал отвечать. В два шага он оказался рядом с Амеллом и полоснул коротким клинком. Амелл едва успел увернуться. Но убийца уже атаковал снова, оттесняя молодого человека к стене. Ловкий не давал ему времени на начертание заклинания, будто знал, что человек перед ним не так прост, как хочет казаться.

Однако Амелл уже успел в совершенстве отточить низшее начертание. Ничего не поняв, Ловкий отлетел от Амелла, покатившись кубарем по дороге.

– Так ты маг, – в ужасе просипел он, заметив, как Амелл завершает магический круг, собирая вокруг себя магическую энергию.