Отступник. История одного контракта

В общем, почему начался пожар, как и говорила Маша, сейчас может сказать только Творец или, возможно, сам ключник, который, правда, вообще испарился. И встает вопрос, куда он делся? Ведь внутри дом, конечно, очень сильно пострадал, отчего практически ничего не сохранилось. Но если ключник погиб именно в доме – задохнулся или сгорел, неважно – его останки должны быть здесь среди обугленного хлама и дерева с пеплом. Но ничего такого, кроме разного обгорелого хлама, не было. Значит, логично предположить, что он выжил, однако куда тогда он исчез? Ответа на этот вопрос не было.

Выйдя из дома, Сергей обошел его вокруг, надеясь отыскать какие-нибудь следы. И в определенный момент ему улыбнулась удача, ведь он заметил одно разбитое окно, рядом с которыми были кусты какого-то растения, где Сергей обнаружил сумку и по некоторым предметам в ней он быстро понял, что она принадлежала Григорию. В ней же находилась некая карта, сделанная от руки, на нее отступник не обратил особого внимания и сунул ее обратно в сумку. Кроме нее, у окна были еще следы, изучив которые Сергей, имевший некоторый опыт, понял, что Игорь покинул дом именно через это окно, причем сначала выбив его. Следы тянулись вперед и терялись в пяти метрах от дома. Отчего вставали новые вопросы. Например, почему ключник ушел не через дверь? И почему он вообще ушел? И куда делся, ведь судя по следам он не погиб в пожаре? И внезапно в голову Сергея закралась мысль: «А что, если он был вынужден спасаться от кого-то?»

В итоге Сергей с тревожной мыслью вернулся в дом, где, закинув сумку в сундук и все еще думая, что он что-то упустил, стал расхаживать по дому. Потоптавшись по головешкам на полу, Сергей у печи почувствовал что-то под ногами и, немного разобрав горелый мусор, обнаружил под собой вход в погреб. Открыв его и спустившись вниз, Сергей, к своему удивлению, среди всяких хозяйских заготовок продуктов обнаружил вырытый кем-то ход извне, судя по характеру разброса земли и следам на тоннеле. Отчего в голову Сергея стали закрадываться некоторые мысли, что пожар случился не случайно. Проходить дальше по тоннелю Сергей не стал, все-таки в темноте он не видел потому и вернулся из погреба в дом. Порывшись в обгорелом мусоре, оставшемся от пожара, Сергей нашел кусок тряпки, пару кусочков веревки и несколько более-менее целых деревяшек. Создав из всего этого своеобразный факел и дотронувшись рукой до него, Сергей зажег его энергией пустоши. После чего с ним отправился внутрь тоннеля.

И в первое, в чем убедился Сергей, так это то, что свет от смастеренного им на коленках факеле такой себе. Но с горем пополам он проходил по извилистому тоннелю. Второе это то, что Маша не соврала про подземную часть города, и под ним действительно, как кротовьи норы, тянулось множество тоннелей, хотя им, собственно, Сергей все-таки не был удивлен. Подобные тоннели, как правило, есть в любом городе Новзгордского царства. Особо их много, разумеется, в Новзгорде, где их по разным слухам насчитывают сотни, и особо их много под красным кремлем, где через некоторые из них можно выйти, как говорят, далеко за город – к самому Новзгодскому лесу. Но не все из этих тоннелей были с выходом, некоторые кончались тупиком. Такие тупиковые тоннели были специально прорыты инженерами на определенном расстоянии друг от друга вокруг всего кремля. Сделаны они были, чтоб в случае осады города, ели вражеская армия начнет рыть подкоп под стену с целью заложить там бочки с чертовым порошком и взорвать с его помощью стену, можно было с этими тупиковыми туннелями услышать, как враги роют подкоп, и заложить контр заряд и взорвать его в тупиках подальше от стены с целью обвалить вражеский тоннель и заставить врагов тратить силы и время, чтоб рыть новый подкоп в другом месте. В общем, все городские тоннели создавались либо для обороны, либо для скрытого перемещения по городу и за него с целью покинуть его, с такими или подобными целями и были созданы эти тоннели.

Сергей шел туда, куда вели следы, но, однако, Сергей прошел уже достаточное расстояние, а следы все тянулись и тянулись, петляя в этих запутанных коридорах. Из-за чего складывалось впечатление, что следы специально водят Сергея, чтоб, когда у того потух его факел, тот оказался черт знает где в полной тьме. И Сергей задумывался об этом, учитывая, что его факел действительно почти потух, и вот он уже даже хотел поворачивать, но тут удача таки повернулась к нему, так как следы повернулись снова в другой тоннель, и, войдя в него, Сергей наконец увидел на другом конце выход.

К нему поспешил отступник и наконец выйдя из туннеля наружу, он увидел удивительное место. Ведь, как оказалось, под городом, видимо, от долгого воздействия подземных вод образовалась огромная полость, предположительно, до десяти метров в высоту, но Сергей мог и ошибаться, учитывая, что полость была слабо освещена странными грибами, светившимися бледным или темно-зеленым светом и росшими по всей площади полости.

Почему Сергей подумал, что полость образовалась именно от вод? Все из-за подземной реки, протекавшей почти перед ним и разделавшей площадь полости пополам, которая со временем размыв грунт вокруг себя и углубившись в грунт еще больше, сделала ее своим течением. Через реку, кстати, был перекинут висячий мост, а на той половине полости явно что-то было. Потому недолго думая, Сергей пошел вперед по навесному мосту через реку на другую сторону. Где отступник увидел, что часть площади была местом склада для всякого оружия: пик, арбалетов, чеканов, луков со стрелами сулиц, кистеней, и нескольких бочек с символикой недавно виденными им двуглавыми орлами, а также он заметил стол с какими-то бумагами.

В самих стенах было несколько вырытых ходов, из одного даже проглядывал свет от какого-то огня. Сергей вначале хотел заглянуть туда, однако в этот момент из комнаты послышались голоса. Услышав их, Сергей поспешил спрятаться за одной кучей оружия и бочонков. После чего из комнаты, где слышались голоса, вышли и прошли мимо люди в черных балахонах и деревянных личинах. Они прошли по мосту на другую сторону полости обратно в тоннель, из которого вышел Сергей, раздумавший, кто эти люди, однако их вид так и говорил нутру Сергея держаться подальше от этих ребят.

И когда люди в масках, перейдя мост, исчезли в тоннеле, Сергей вылез из своего укрытия и, осторожно прислушиваясь, подошел к двум входам, но все-таки не решился зайти внутрь хода, из которого вышли люди в личинах. И потому сначала он решил заглянуть во второй (без света) и, к своему удивлению, обнаружил, что это не совсем был вход тоннель, а вход небольшую выдолбленную в земле комнату. И самое главное – в ней был человек крайне побитого вида. Сам человек, увидев Сергея, поспешил испуганно заговорить:

– Не надо, не трогайте меня! – проговорив это, неизвестный съежился и закрылся руками, видимо, ожидая от подошедшего Сергея что-то плохое.

– Я не собираюсь вас трогать или делать вам что-то плохое. Я вообще не знаю, кто вы и почему вас тут держат против воли, – отступник поспешил успокоить незнакомца, параллельно заметив, кроме его печального состояния, веревку, одним концом обвязанную вокруг ноги, а другим – вокруг кола, вбитого в землю, также веревкой были связаны и кисти его рук. – Кто вы вообще такой и как здесь оказались?

– Я… – неуверенно проговорил незнакомец, заметив дружелюбный настрой Сергея и потому убрав руки, – я Игорь.

– Игорь… – Сергея будто кипятком ошпарили, – в смысле… ключник?

– Да, это я.

– Но как вы здесь оказались?

– Ээ… – Игорь, издав некий хлюпкий звук, проговорил: – Меня схватили люди в деревянных масках, хоть я и пытался убежать от них и устроенного ими пожара в доме, но меня все равно в конце концов поймали и бросили сюда.

От услышанного в голове Сергея мигом стала собираться картина, и теперь многие вопросы имели свои ответы, однако взамен появлялись новые.

– Кто эти люди в личинах?

– Я не знаю, но именно они убили Григория, и они точно что-то готовят, я слышал… Нам нужно предупредить воеводу и срочно бежать отсюда.

– Хм, хорошо, я и сам считаю, что нам нужно уходить, – Сергей, быстро срезав веревки с ноги и рук Игоря, собрался было уходить отсюда вон, однако его взгляд упал на тот самый стол у схрона с оружием, и его план немного изменился. Убедившись в том, что обстановка вокруг по-прежнему тихая, Сергей направился к столу.

– Куда же вы? Мы должны уйти отсюда немедленно! – со страхом проговорил Игорь, косившийся в сторону хода, из которого шел свет.

– Сейчас, я хочу увидеть их записи, – не слушая взволнованного Игоря, Сергей стал пролистывать бумаги, и в этот момент Игорь вдруг выпалил:

– Я вспомнил, они говорили, что грядет пришествие Творца, и что для этого нужно было, чтобы пришел кто-то другой, некий темный бог.

Правда, Сергей, поглощенный записями в бумагах на столе, пропустил эти слова мимо ушей, так как в этих записях оказалось много чего интересного. Так, это были отчеты о чертом порошке, которые вели в специальных журналах. А также другие интересные вещи… в частности переписка с графом и отчеты от него, в которых числилось множество вещей, о которых Сергей узнал еще в доме графа. Это, и то, что Сергей услышал только что от Игоря, складывалось в очень плохую картину.

Из этих изысканий отступника отвлекло то, что он услышал странный звук со стороны Игоря, отчего Сергей отвлекся от бумаг со стола и увидел перед собой двоих людей в черных балахонах и деревянных личинах. И ежу понятно, что эти хозяева этого места были явно нерады Сергею, потому вытащив свои кинжалы, они атаковали отступника. Что было их фатальной ошибкой, так как позволив увидеть себя и потеряв фактор неожиданности, люди в личинах со своими кинжалами, которыми можно было драться лишь в очень близком бою, несмотря на численное преимущество, были обречены. И Сергей, сам быстро приблизившись вплотную к одному оккультисту, перехватив одной рукой его кисть с кинжалом, другой рукой схватил за его личину. И сформировав лезвие прямо из ладони, пробил ему им и личину, и голову, а кончик лезвия вышел аж из затылка. После чего Сергей толкнул труп на его товарища, тем самым опрокинув того на землю, и, пользуясь этим, на второго человека маске затем навалился уже Сергей и, вытащив кинжал, он поспешил вонзить ему его в горло, убив так и второго врага.

Так, быстро расправившись с противниками, Сергей повернулся наконец к Игорю, но тот уже лежал мертвым с перерезанным горлом. Но оплакивать его Сергей не смог, ведь он опять почувствовал опасность. Повернувшись назад, он увидел, что перед ним оказался еще кто-то, только теперь уже без личины, однако кто это, Сергей все равно не знал из-за капюшона, практически скрывавшего лицо. Однако он все равно понял, что это была женщина, которая, резко выставив ладонь с неким порошком перед лицом, Сергея тут же сдула его прямо ему в лицо и со звонким смехом поспешила убежать от него. А ничего даже не успевший понять или сделать Сергей сразу же поспешил вытереть руками и одеждой порошок с лица и глаз, заметив, что порошок имел крайне странный запах, и это явно было не к добру. После чего в недоумении и страхе Сергей поспешил убраться вон и, как ветер пробежавшись по мосту, он вбежал в подземный ход и ушел по тоннелям.

Где, Сергей надеясь на свою память, думал по ней выбраться, но с его разумом стало происходить что-то странное, он будто бы начал путаться. Потому он очень быстро заблудился в тоннелях. Уже не понимая, куда ему идти, Сергей просто бежал наугад во тьме, ничего не видя перед собой, часто сталкиваясь со стенками катакомб. И так продолжалось до тех пор, пока он не столкнулся с очередным препятствием. Вначале Сергей подумал, что это тупик, но ощупав его, он понял, что это была дверь. С надеждой, что это выход, он, найдя ручку, рывком открыл ее и зашел внутрь, почувствовав, правда, что-то странное, а именно его голова на секунду словно раскололась, а глазах появился туман, однако отступник не обратил на это внимания.

Но вместо выхода Сергей попал к какой-то коридор со множеством дверей. Он попытался открыть одну из них, но она оказалась закрытой, как и все остальные. Когда Сергей проходил вперед по коридору, то в определенный момент понял, что, похоже, единственная открытая дверь – та, что находится напротив него, впереди, то есть в конце коридора. К ней он и направился и, дойдя до нее, Сергей вдруг снова ощутил туман в глазах и треск в голове, причем такой сильный, что Сергей от боли упал на колени и, оглянувшись, увидел, что позади возникла темная фигура которую он узнал сразу. Это было то нечто, что виделось ему в кошмаре в хижине Родиона, и оно стало приближаться к нему, отчего Сергей в страхе поспешил открыть дверь и выйти, надеясь попасть-таки на поверхность в город.

И Сергей действительно оказался где-то в Кургане, но что-то было не так: всюду бегали люди и воины, а в воздухе летал тяжелый запах гари вперемешку с пеплом, и это еще не считая звуков шума и крика. Большинство из них разносилось где-то вдали, и там Сергей увидел, что несколько башен внешней стены Кургана были объяты пламенем. Ничего не понимая, Сергей пошел по дороге, пытаясь узнать у пробегавших мимо людей, что вообще происходит, но все они просто смотрели на него, как на безумца, и бежали в панике дальше. Причем паника среди людей со временем разрасталась все больше и больше, а уж когда где-то раздался крик:

– Они прорвались спасайтесь! – люди словно обезумели, а Сергей заметил, как за людьми, как раз бегущими со стороны горевших башен, вдруг появились всадники в полном боевом снаряжении, и вел их воин со знаменем грифона и царской короной.

Эти всадники волной шли через попадавшихся и тщетно пытавшихся сбежать от них людей, нещадно их убивая, вообще некого не щадя. Отступник заметил, что один из всадников рубанул наотмашь саблей по старику, убив бедолагу на месте, а другой всадник, скакавший рядом, так вообще шестопером пробил голову женщине, отчаянно убегавшей со своим малолетним ребенком, которого просто затоптали лошади всадников. От такого вида Сергей почувствовал, как его охватил ужас, ведь эта волна шла как раз на него, отчего он понял, что нужно было уходить из этого ада и побыстрей. И он побежал, совсем не разбирая дороги, но при этом стараясь держаться подальше от криков и воплей. И так он выбежал на одну улицу, к его удивлению, абсолютно пустую, на что, правда, Сергей не стал обращать внимания и просто побежал к другому концу улицы, но где-то в ее середине непонятно откуда с неба свалилась железная дверь, чуть не раздавившая отступника, который чудом смог отпрыгнуть от нее назад. В этот момент его снова поразило чувство опасности, и ему стало опять плохо, голова затрещала, а в глазах появился туман, так еще к этому добавилась нестерпимая боль в затылке, и, коснувшись его, Сергей увидел на своих пальцах кровь.

– Не сбивайся с пути, твоя цель совершенно в другом месте… Ну же, иди к ней.

Позади Сергея снова оказалось то темное существо с размытым лицом и бездонными глазами. Этот темный силуэт приближался и был уже рядом, потому, понимая, что выбора у него нет, Сергей поспешил открыть железную дверь и войти внутрь, но понять, где он оказался теперь, отступник не смог. Так как его мысли окончательно спутались, а разум в море пустоты стал постепенно затухать. В страхе Сергей попытался что-то сделать, но его конечности просто отказали ему, но испугаться или обдумать причины этого Сергей уже не смог, так как его разум окончательно отключился, а Сергей погрузился в сон.

Глава 8

Люд города Кургана, проживая свой очередной день, в большинстве своем был занят мелкими рутинными делами: женщины занимались хозяйством и готовкой еды, а мужчины – ремесленной работой. Так, плотники обрабатывали дерево топором или прочим инструментом, чтобы в последующем что-то смастерить из него, скульпторы сидели у гончарного круга и лепили горшки, кузнецы в своих кузнях, стоя у раскаленной наковальни, били молотками по металлу, стремясь в конечном счете получить подкову, саблю или гвоздь, а кроме них, были еще булочники, мясники и другие ремесленники города – все занятые своими делами.

И в противовес им дети, у которых, в отличие от взрослых, было много свободного времени, которое они тратили, как правило, на то, что, сбившись в ватаги, бегали по улицам и играли в свои игры, раздражая этим сидящих на лавочках стариков, которые делились между собой последними слухами, чтобы в последующем активно обсудить их и в большинстве своем закономерно осудить. Кроме них, на улице практически никого не было, кроме редких патрулей ратников, да некоторых рыбаков, возвращавшихся с реки с уловом, да ободранных попрошаек, бродивших туда-сюда в надежде, что кто-нибудь из людей сжалится над ними и кинет пару медяков.

И из всех этих людей выделялась одна фигура человека в плаще. Он, ничего не делая, просто стоял и долго наблюдал за постоялым двором города кабанья голова, из-за угла одного дома, и в определенный момент этот человек просто повернулся и быстрым ходом пошел по дороге вон от двора. Собственно, выделялся этот человек тем, что по поведению можно было сказать, что он явно не хочет быть увиденным, старясь быть не особо заметным и постоянно поворачиваясь и оглядываясь, очевидно, боясь слежки или преследования, а когда в один момент на конце улицы появились два ратника, человек в плаще мигом повернул к противоположной улице в обход, из-за чего сомнений не было – этот человек скрывался и очень не хотел попадаться на глаза, особенно людям, подчинявшимся власти. Сказать, что это за человек, было трудно, так как его лицо находилось под капюшоном плаща, скрывавшим его, а в плане внешнего вида в нем не было ничего необычного – обычная городская одежда.

Тем временем человек в плаще, долго бродя по улицам Кургана, наконец резко остановился у одного дома, который был уже явно нежилой и находился в запустении. Это можно было легко понять по виду дома: покосившийся набок, полуразвалившийся, с вырванными окнами и упавшей крышей. Сам человек не стал заходить в этот дом, а вместо него направился к сараю рядом с ним, недалеко ушедшему по состоянию от последнего, и постояв у входа и оглянувшись по сторонам, человек в плаще, убедившись, что за ним никто не наблюдает и не заметил, зашел внутрь и, расчистив пол от соломы, раскрыл подземный ход, после чего, не теряя времени, он прыгнул внутрь, быстро закрыв за собой дверцу.

Где уже под землей человек в плаще хоть и оказался в полной темноте, но он без сомнений пошел вперед и прекрасно ориентировался в пространстве, словно знал его как свои пять пальцев. Он шел по длинным вырытым коридорам, безошибочно поворачивая то влево, то право, прекрасно зная направление. И наконец человек в плаще вышел к коридору и, пройдя в его конец, он вышел в весьма большую комнату с двумя входами, освещенную множеством свечей и имевшую несколько алтарей со множеством икон Творца и прочих святых Новзгоского царства. Эта была та самая комната, которую видел Сергей и в которую он не решился войти. В самой комнате было четверо людей, и все они были одеты в черные рясы, а на лицах были уже знакомые маски. Эти люди поприветствовали прибывшего человека в плаще и сразу начали разговор.

– Ну этот новый отступник, как он? – этот вопрос задал один из тех, на ком была маска, и адресовался он пришедшему.

– Говорят, что пришел в себя, – тонким голосом отвечал человек в капюшоне

– Он что-нибудь помнит о нас и о времени, проведенном в нашем убежище?

– Это узнать не удалось, но точно известно, что когда его притащили в постоялый двор, он находился в полном беспамятстве и даже бреду, так что даже если он что-то и вспомнит, так это только осколки и смутные очертания, собрать которые невозможно. И хоть он и отступник, все-таки серый пух куда сильней, особенно когда взаимодействует с разумом.

– Хм, кстати, сундук, а с ним и все записи, которые делал прошлый отступник, нашли. Два его друга и притащили. Ему это хорошо сэкономит время, – проговорил уже другой человек в маске.

– Причем очень сильно. Встав на ноги, он сразу начнет изучать записи прошлого отступника, а после, скорей всего, со своими друзьями отправится на вылазку и наверняка добудет то, к чему мы стремимся с самого начала. Не будем забывать, что в последний раз артефакт был уже почти в руках убитого нами отступника, ему не хватило совсем немного времени, – эти слова снова проговорил тот, кто был в капюшоне.

– Что ж, значит, пришло-таки время. Все к приходу великого готово, проблема только в гарнизоне Кургана, но с ним мы справимся. Остается только вовремя перехватить отступников, когда те будут возвращаться, и завладеть артефактом. Остальное дело за малым, – говорящего в маске внезапно перебил другой.

– Да, конечно, главное – не облажаться, однако этот новый отступник чуть не раскрыл нас и убил двух наших братьев, а еще этот старик Игорь. Говорил вам, его надо было сразу убить!

– Да, брат, ты правду говоришь, и нам, возможно, действительно следовало убить этого человека, но не забывай, что мы не палачи. Хоть и убиваем, но делаем это во благо людей, и все эти трудности дает нам Творец наш, чтобы проверить нас и укрепить веру нашу, ведь близко время конца, так будем крепки, братья!

– Будем крепки! – разом повторили вслед за человеком в капюшоне остальные.

****************