Отступник. История одного контракта

– Помните, вы упоминали, что знаете весь город, в том числе и его подземную часть?

– Да, верно.

– Скажите, пожалуйста, вы знаете, существуют ли подземные ходы в городе, которые имеют выход за его пределами? Мне это очень нужно знать.

– Есть, – подумав, сказала Маша, – хоть их немного, один как раз находится не так далеко отсюда.

– Можете мне его показать? – тут же спроси Сергей, но Маша не спешила отвечать и почему-то замешкалась, потому Сергей тут же добавил: – Клянусь Творцом, спрашиваю я это не из злого умысла.

– Хорошо… – неуверенно проговорила Маша, – я покажу вам его, идите за мной.

– Спасибо, – тут же поспешил с благодарностью ответить Сергей. И взявшись под руки с Машей, они покинули холм и вернулись в город. Пройдя несколько улиц, через некоторое время Маша, не останавливаясь, мимолетом окинув взглядом один двор, приговорила:

– Видите сарай у этого заброшенного дома? – Сергей кивнул. – Именно там под полом находится туннель, выводящий за черту города аж к самому лесу.

Сергей понимающе в ответ кивнул и оба, словно и ничего не было, пошли дальше. И когда они вышли на другую улицу, Сергей наконец попрощался с Машей, поцеловав ей руку, после чего оба разошлись. Маша, разумеется, отправилась в сторону кремля, а Сергей, недолго думая, решил вернуться в постоялый двор. Но немного другим путем, нежели тот, по которому он с Машей прогуливался, решив немного сократить дорогу.

О чем, правда, через некоторое время Сергей пожалел, ведь как оказалось, сократить он решил через неблагополучный район Кургана, который даже на фоне остальных районов города выглядел еще хуже: больше заброшенных дворов, удручающего вида домов и сараев и опять маячивших то тут, то там сомнительных личностей. В один момент Сергей, выйдя на улицу, на другом ее конце завидел целую группу таких людей, которые о чем-то перешептывались между собой, но стоило им завидеть Сергея, как они все испарились. Патрулей ратников здесь, видимо, не было, но было много хмурых горожан, иногда встречавшихся Сергею, от которых он ловил на себе мрачные взгляды, отчего его не отпускало чувство, что за ним кто-то следит. Даже если вокруг никого не было, ему казалось, что за ним кто-то наблюдает из окон домов, причем не только жилых, но и явно заброшенных. Отчего Сергей, вспоминая рану на затылке, очень сильно встревожился, но идти назад он уже не решился, хоть все-таки и ускорил свой ход, надеясь пройти этот район как можно быстрей.

И пока все обходилось, и на Сергея хоть и смотрели косо, однако никто не трогал. Потому он свободно прошел через этот район, правда, все-таки не обошлось без неприятности, ведь почти пройдя этот район и проходя мимо одной церкви города, Сергей умудрился наткнуться у ее ворот на священника, который, завидев его, тут же ухватился за свое позолоченное перекрестие на груди и зло воскликнул:

– Ах, гниль исчадья, чтобы ты провалился…

И сам священник сразу чем-то не понравился Сергею, и дело тут не только в словах, которые он ему сказал, ведь когда они поравнялись, Сергей почувствовал странный и неприятный запашок, шедший от этого священника, похожий на трупный запах, возможно. Отчего можно было предположить, что тот чем-то болел, что, похоже, отражалось и на его виде, который был – Сергей даже не знал, какие слова подобрать – не совсем естественный, ведь кожа на открытых участках и особенно на лице имела странный, темный оттенок и местами была словно неестественно натянута на плоть, а не гармонично являлась ее частью, что вкупе с его большим и толстым телом, с его странной, переваливающейся походкой и необычно посаженными глазами делало не очень приятный вид. Но в любом случае Сергей не стал что-либо отвечать на оскорбления или вообще как-то реагировать на священника и просто прошел мимо, полностью проигнорировав его, пойдя себе дальше и слыша вслед злобное бормотание.

В итоге Сергей вернулся в постоялый дом, где он решил, что неплохо было бы перекусить. Потому усевшись за один стол в зале, Сергей заказал у хозяйки себе уху, которую, когда ее принесли, он стал размеренно есть с черным хлебом, запивая компотом. За таким занятием его и застал нежданный посетитель, зашедший в заведение. И им оказался, к удивлению Сергея, капитан Комаров собственной персоной отступник сразу узнал его по жесткому, покрытому шрамами лицу. И как только он зашел, пройдясь взглядом по залу, и остановил его на Сергее, отступник сразу понял, по чью он душу пришел, и не ошибся. Комаров тяжелой походкой тут же направился к столу Сергея и, встав с другой стороны стола, спросил у Сергея:

– Не против, если присяду, отступник?

– Разумеется, я же не хочу ссориться с местными держателями порядка, – язвительно проговорил Сергей, но Комаров оказался невозмутим и просто пропустил слова мимо ушей, усевшись и заказав себе кружку пива, которую хозяйка принесла с несвойственной ее возрасту прытью.

Он пока не спешил говорить Сергею, зачем пришел, потому Сергей, не став ходить вокруг да около, прямо спросил:

– Вряд ли вы, капитан, пришли ко мне просто так по доброте душевной, а значит, есть какая-то причина, потому не тратьте свое и мое время и скажите прямо, зачем пришли.

– Твои догадки верны… И заставила меня прийти к тебе острая необходимость и долг, которому все равно на мое отношение к тебе. И она заключается в том, что городу нужна помощь в деле, в котором ты, возможно, окажешься компетентен.

– И что это за дело? – Сергею хоть и казались странными завуалированные слова капитана, однако его тон и вид говорили о том, что все серьезно.

– Мы предполагаем, что здесь замещена пустошь, но подробности… – Комаров сделал многозначительный взгляд на пребывавших в зале людей, – не здесь. Ну как? Согласен помочь?

Дослушав до конца, Сергей подумал, что ему не особо хотелось бы вляпываться в очередную мутную историю, однако упоминание пустоши и то, что его просит о помощи сама власть, особого выбора не оставляет, и он, как того требовали правила, согласился.

– Тогда следуй за мной, отступник.

****************

Пусть путь до места назначения, куда Комаров хотел привести Сергея, был неблизким. И находилось оно на другом конце города в самой восточной башне внешней стены города. Однако путь до нее занял считанные минуты, ведь Комаров прибыл на казенной двухместной тачанке, запряженной двумя меринами. И вот уже с ветерком относительно быстро проехав по улицам города, распугивая редкий стайки гусей да курей, тачанка встала у восточной башни, а Комаров поспешил к ее дверям, жестом пригласив Сергея зайти внутрь.

Но Сергей немного замешкался, так как вид двери, ведущей во тьму, вызвал у него неприятные мысли и почему-то некоторую боязнь. И, разумеется, никакой ловушкой это не могло быть, так как Комаров, если бы хотел его задержать, действовал бы по-другому, да и чувство опасности его не терзало, потому Сергей зашел в здание. Внутри башни было не особо светло, так как комната была слабо освещена свечами, а окон – понятное дело – не было вовсе, только пара узких бойниц с внешней стороны башни. Но обстановка была как в обычных казематах: толстые кирпичные стены, спиралевидная лестница, ведущая на этажи выше, дубовые столы, в одном углу были составлены бочки, скорей всего, с чертовым порохом, а в другом были организованны специальные деревянные подставки с оружием – саблями пиками мушкетами и бердышами.

Однако первое, что бросалось в глаза, это то, что на полу на ткани лежали трупы людей. Их было всего три, и все они были полностью прикрыты белыми простынями. Но, видимо, это было не просто так, если судить по кровавым следам, проступающим через простыни. А уж когда Комаров, подойдя к ним, осторожно убрал их, вопросы окончательно отпали. Ведь все трупы были страшно изуродованы. Так, с каждого была содрана начисто кожа, и отсутствовали некоторые внутренние органы (к примеру, печень, сердце, почки) и некоторые мышцы. По следам Сергей не совсем понимал, чем содрали кожу. Убийца как будто действовал чем-то грубым, но одновременно очень острым. И подойдя почти вплотную к трупам, Сергей смог определить, что один из трупов принадлежал женщине, второй – худощавому мужчине, а последний – очень крупному и толстому мужчине. А стоявший позади Комаров проговорил.

– Эти трупы были обнаружены сегодня рано утром одним нашим патрулем в заброшенном доме, и учитывая наличие в городе излома и то, что трупы были обнаружены в одном неблагополучном районе недалеко от поломанного холма и излома, я не мог не допускать возможного участия тварей из пустоши, и поэтому я позвал тебя. Может быть, ты или твои братья по ремеслу сталкивались уже с чем-то подобным и по почерку знают, чьих это рук дело. Ну, можешь что сказать?

– Навряд ли это был нелюдь, – проговорил Сергей, наконец-то отвернувшись от трупов и надеясь очень быстро забыть их вид. – Все-таки они обычно не очень горят желанием проникать в наш мир и особенно жить в нем, по крайней мере по своей воле. Ведь для них наша среда так же вредна, как для нас их. Разумеется, это мог быть и зараженный нелюдью какой-нибудь горожанин, ставший из-за заражения монстром. Однако я не знаю ни одного нелюдя или зараженного, который так уродует своих жертв, по крайней мере известных мне, наверное, это сделал какой-то душевнобольной человек… серийный убийца, в общем.

– Я честно не могу поверить, что это дело рук человека.

– Как говорит мой опыт, нет предела человеческой жестокости, – сказал Сергей и, окинув взглядом трупы, еще раз добавил: – В любом случае кто бы это ни сделал, у него свой особый почерк, и всех людей он свежует и вырезает ряд важных внутренних органов. Что-то он этим хотел доказать или, наоборот, показать что-то, или удовлетворить свои больные потребности.

– Это ясно, только как мне это поможет найти убийцу? Ведь никаких свидетелей нету, как и нет зацепок на убийцу, про мотивы я вообще молчу. Личности этих людей мы пока не определили, я опять молчу о том, какая реакция поднимется в народе, когда новость пронесется по всему городу.

– Увы, но ничем не помогу помочь, капитан. Единственное, что могу посоветовать – прочесать и опросить всех людей, живущих в месте, где найдены трупы. Кто-то да должен был что-то увидеть. А все, что я знал, уже вам сказал.

– Что ж… – Комаров, кажется, был раздосадован словами Сергея. – Если появятся какие-то мысли, отступник, то я здесь и весь в внимание.

– Обязательно учту это, командир.

С этими словами Сергей вышел из башни и пешком поспешил к постоялому двору. Думая над всем, что он только что увидел, и во всех этих раздумьях он неизменно приходил к выходу, что помочь он ничем не может, да и не в его юрисдикции это, потому лучше будет забыть об этом, сосредоточиться на своем контракте и не влезать во всякие авантюры. Он уже и так в этом городе успел знатно получить свое.

С такими мыслями Сергей дошел до постоялого двора. И, зайдя в него, он вначале хотел отправиться в свою комнату и немного вздремнуть, так как у него появилась боль в голове и желание поспать. Однако, увидев в зале, что один стол был занят близнецами, где Пятак весело наигрывал на своей балалайке, а Борис угрюмо попивал пиво, Сергей поспешил подсесть к ним за компанию. Чему обрадовался Борис, сразу же предложив Сергею пива, но от него он, разумеется, отказался и заказал у хозяйки кваса, а Пятак просто поприветствовал Сергея и продолжил играть на балалайке. Но, правда, поинтересовался, почему к нему пришел капитан и куда он с ним ушел. И Сергей, недолго думая, поведал им о том, почему к нему пришел Комаров и о какой помощи в одном деле он его попросил, рассказав все подробностях. А также о своем скепсисе про теорию капитана о природе убийцы, ведущей свое начало в пустошах.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, Сергей. Ведь действительно маловероятно, что такое совершил нелюдь или что-то, связанное с пустошью, но… – Борис сделал некоторую паузу. – Ты не совсем прав про то, что нелюди неспособны самостоятельно проникать в наш мир и жить в нем, если мы, конечно, не берем в расчет мертвецов, от которых каждый год страдают Желуди.

– Да, – подержал брата продолжавший играть на балалайке Пятак, – определенно, есть такой один, только я забыл, как там его прозвали… О, вспомнил, лич! Крайне редкий нелюдь, способный проникать и – более того – нормально существовать в нашем родном мире.

– Лич… – Сергей, кажется, что-то припоминал про этого нелюдя, и это то, что его внешний вид описывают как крайне отвратительный и мерзкий. – Но как? Нелюди ведь неспособны существовать, по крайней мере долго, в нашем мире.

– Ну, ему удалось приспособиться в некотором роде… – Борис как-то замялся всем своим видом, а Пятак вдруг осекся. – Видишь ли, он действительно, как и остальные нелюди, неспособен жить в нашем мире, как правило. Среда совсем не та для них, однако эти засранцы нашли способ, как обойти это правило… крайне ужасный способ, и заключался он в том, что лич вначале вылавливал в пустоши человека (не важно, отступника или обычного смерда), убивал его, и пока труп жертвы был еще совсем свеж, он сдирал с него кожу и вырезал часть важных внутренних органов.

– Это очень похоже на то, что я видел в башне… – тут же поспешил заметить Сергей. – Но зачем он это делает?

– И это самое интересное. Видишь ли, делает он это, чтобы присоединить к себе органы и надеть человеческую кожу на себя, делая их своей частью, отчего он получает иммунитет от нашего мира и к тому же внешне становится похож на человека.

– Хм с таким раскладом, похоже, мы действительно имеем дело с нелюдью… и даже хуже, он теперь бродит по городу в человеческой личине. Фактически им может быть любой горожанин, и найти его – если только не поймать с поличным, а особенно в этом городе, где полно всякого сомнительного сброда – это как найти иголку в стоге в сена.

– Эээ на самом деле не все так однозначно. Видишь ли, есть пара моментов, по которым возможно отличить лича от человека. Так, за ним всегда стоит отвратительный запах, близкий к трупному. К тому же сам его вид кажется странным, и кажется, что его кожа не является его частью тела, мешает ему, что сказывается на его неуклюжей походке. Эти факты вскрылись пару лет назад в Новзгорде, где тоже начали находить трупы людей без кожи и органов. А подозрения пали на одного толстого пивовара, за которым люди стали замечать агрессивное поведение и приметы, которые я тебе рассказал. И власти начали следить за ним, пока в итоге не поймали с поличным, а точней – за свежеванием своей очередной жертвы… Шокированные солдаты, разумеется, попытались его задержать. Но пивовар, препятствуя этому, к большому удивлению солдат, преобразился и снял свою кожу, показав свое настоящие мерзкое лицо и атаковав солдат. Однако те его просто обезглавили, хоть это и оказалось весьма сложно сделать, и личу удалось убить нескольких солдат, однако в конце концов лич пал. А его голову выставили на пике у ворот города.

После этой истории в голове Сергея (особенно на моменте примет лича) сразу же щелкнуло, ведь совсем недавно он встретил одного человека со схожими приметами в том же неблагополучном районе, где он недавно был и где были обнаружены трупы как раз рядом с изломом. И это был тот самый неприятный священник. Поняв это и в спешке попрощавшись с братьями, Сергей снова покинул постоялый двор и направился обратно к восточной башне, и пусть в этот раз путь до нее занял куда больше времени. Однако, дойдя до нее, он старался сжато, но максимально информативно рассказать о том, что он узнал про нелюдя-лича и самое главное – про подозреваемого, которого он недавно видел.

Комаров, в свою очередь выслушав отступника, потряс головой и проговорил, что это невозможно, мол, отец Федор (так звали священника) уважаемый человек, которого очень любит народ, поведав множество причин, почему подозрения Сергея били безосновательны. Но со временем Комаров стал припоминать, что Федор, как говорят, с недавнего времени стал очень странно себя вести, к тому же пару раз в темный час патрули ратников замечали его в крайне подозрительных местах. Припоминая все это, в один момент Комаров просто резко замолчал. После чего, он окликнув четырех своих солдат, дал им приказ брать оружие, а затем им и Сергею Комаров приказал идти за ним.

Он объяснил по пути своим людям, что они идут к Федору и, возможно, им придется задержать его, так что нужно быть готовыми к сопротивлению, но при этом действовать деликатно, ведь виновность Федора пока не доказана. Сергей же, как обвинитель, обязан будет присутствовать при все этом, и пока ситуация с Федором не прояснится, он никуда не уйдет, к большому неудовольствию отступника. Но свое неудовольствие Сергей оставил при себе и вместо этого поинтересовался, почему они идут не к церкви, где он его сегодня утром видел. Комаров сказал, что так как время уже после обеда, то, скорей всего, Федор уже не в церкви, а дома.

Однако ожидания Комарова не оправдались, ведь дом Федора после его поверхностного обыска оказался совершенно пуст. Но при этом Сергей, как и остальные, сразу почувствовал очень мерзкий запах, кто муже в комнате было много мух, и особенно их летало множество вокруг сундука. Комаров раньше всех сообразив, откуда дует ветер, тут же открыл сундук и глянул внутрь, но затем почему-то резко отпрянул назад. А когда следом в сундук заглянул уже Сергей, стало ясно почему. Ведь внутри по небольшим мешочкам были расфасованы внутренние органы и кожа человека. Отчего все сомнения насчет личности убийцы у Сергея окончательно отпали, как и у Комарова, который, сразу смекнув, проговорил:

– Если его нет сейчас дома, то значит, он должен быть в своей церкви… Все идем к ней, и будьте готовые к бою.