Отступник. История одного контракта

Так в итоге дело с обеда стало склонятся к вечеру, и Савелий, наверное, начав выдыхаться, вдруг спохватился:

– А-а… что ж я, дурак, только о себе языком чешу? Расскажи и ты что-нибудь о себе, Сергей, как ты, к примеру, вообще отступником-то стал? Чем и как вы вообще живете?

– Ну, стал я отступником давным-давно, наверное, уже больше десяти лет назад. Правда, меня всегда готовили немного к другому пути, но я отказался от него и стал тем, кем сейчас и являюсь. А насчет того, как живем, да как обычные люди, ничего особенного, добываем чертов порошок и всякое другое, меняем его на деньги, и так по кругу, если просто. Вообще тут у нас много общего с промысловиками, тоже по сезонам ведем сбор полезных и необходимых вещей, которые продаём или сдаем царю, на вырученные средства живем.

И постепенно, часто объясняя нюансы, Сергей выложил все общество отступничества как оно есть. Савелий слушал это с большим интересом, но после определённых слов он внезапно спросил.

– Правда то, что колдовать вы умеете и всякие сверхъестественные вещи творить?

– Ну, некоторые говорят, что у нас и рога с хвостами, как у чертей, есть.

– Что? – в ужасе воскликнул Савелий. – Правда, что ли, есть?

– Конечно же, нету – Сергей поспешил успокоить Савелия, правда, при этом позабавившись над его реакцией. – А насчет колдовства, это тоже вранье. Да, мы можем впитывать энергию пустоши и при должной сноровке делать из этой энергии, допустим, силовые волны из воздуха или поджигать вещи. Да, и то, такое мы можем, если достаточно напитаемся энергией из пустоши, без нее мы ничего не можем сделать.

– Интересные возможности дает вам эта пустошь, – логично подчеркнул Савелий.

– Разумеется, самому своему существованию мы, отступники, обязаны пустошам. Однако, как дало, так и забрало, и пустошь – не исключенье. Она заставляет нас платить и часто – самую высокую цену. И в лучшем случае, она забирает жизнь, в худшем – рассудок.

– М-да, опасное место. А еще и монстры всякие там, слышал, обитают … они ведь тоже реальны.

– Нелюди, да, они реальны и очень опасны. Но при должном опыте от них можно уйти, не сталкиваясь, или вообще убить. Хотя, это весьма непросто.

– А эти нелюди… они могут попасть сюда, ну, в наш мир, и представляют ли они для нас, простых людей, угрозу.

– Нет, это практически невозможно. Нелюди, как правило, не заинтересованы нашим миром, он для них также чужд и вреден, как и для нас их мир. Представлять угрозу они могут только если простой человек оказался на их земле, то есть – в пустоши, а такое бывало. Такого человека они уже могут попросту убить. Или еще хуже, ведь некоторые нелюди могут заразить человека своим укусом, после чего тот может стать отдаленным подобием самого нелюдя. Но это относится только к людям неустойчивым к пустошам, для отступников, как показывала практика, такие заражения нестрашны.

– Обожди! – воскликнул Савелий. – Прям от укуса и сразу же?

– Ну, не совсем, потому что заражение может случиться не от каждого укуса, и смотря, какой нелюдь укусит, заражение может происходить по-разному. К примеру, от укуса волколака цикл заражения занимает полный лунный цикл. И дело не только во времени, но в и условиях, к примеру, критическая ситуация. Как например, на земле отступников в одном поселении Дубках одного крестьянина, зачем-то зашедшего за излом, покусала бадзула, и вначале вроде все было хорошо, раны затянулись, и с ним ничего не стало. Однако, когда через несколько недель он попал в пьяную драку со своим собутыльником, и его стали сильно избивать – и так, наверное, его бы и убили – но тут произошло то, чего никто не ожидал: под адреналином, зараза, которой его наградила бадзулы, проснулась и обратила его в ырку, В общем, резня там была страшная, все село было перебито и обескровлено беспощадно, спасся только один мальчик, еле сбежавший на коне. Он-то и нашел отступников и все рассказал. Позже они поймали ырку и убили.

– Во дела… ну, и история. А ты знаешь… ну…. Может, ты помнишь, когда мы ехали по деревне, видел ты одну девоньку, за ней еще этот жук… в кафтане пристал, чтоб он был неладен.

– Да, кажется, что-то припоминаю, – Сергей прекрасно помнил.

– Так вот, она, когда переехала сюда с семьей, ушла из своей деревни, пользуясь правом июньского дня. Конечно, дело-то житейское, все мы хотим для себя только лучшего гнездышка, и семья Кати была в этом плане далеко не первой. Но были языки, говорившие, что случилось у них там что-то, и однажды, когда я ездил туда к одному дальнему родственнику, он, кстати, гончар, мы договорились, что он сделает мне пару горшков взамен на пару мешков муки. Ну, вот мы с ним разговорились, и, выпив, он обмолвился, что случилось. Оказывается, история была такая: Катя со своим младшим братом пошли в лес за грибами и случайно наткнулись на излом и по любопытству оба решили заглянуть за него. Что там конкретно случилось, никто не знает, но в деревню вернулась только Катя, вся в ранах и укусах, без брата. Его в итоге так и не нашли, отчего люди шептались, что его съел нелюдь. Находясь в горе из-за потери ребенка, родители Кати решили покинуть то место, чтобы больше не подвергать последнего ребенка опасности.

– Ты уверен, что это был нелюдь, а не, допустим, что все она выдумала, и покусал ее допусим пес или другой обычный зверь.

– Ну, утверждать не буду, так как сам не видел, однако, рядом с деревней, где они раньше жили, в лесу, действительно, был излом.

– А сколько времени прошло с того случая?

– Да, давно это уже было, лет шесть назад. С тех пор и ее родители умерли: пару лет назад отец утонул в прорубе, а мать не выдержала горя и померла следом. С тех пор она живет одна, хотя сейчас, когда она расцвела, молодцы пройти ей не дают – все сватаются. Даже, как ты мог заметить, наш барин, хоть она ему отказала давно, но все равно продолжает свататься. Однажды, когда она ему немого грубо сказала отстать уже наконец от нее, так он обозлившись налетел на нее и стал колотить. Слава Творцу, мы с мужиками оттащили его тогда, а то бы вообще забил. Понятное дело, после этого мы устроили ему разъяснительную беседу, чтобы он так больше не делал и от Кати отстал. Но он, видимо, так это и не понял.

– Шесть лет назад…. и с тех пор ничего необычного с ней не случалась, или она сама не вытворяла ничего странного?

– Нет вроде ничего таково за ней не было. Девица как девица.

– Тогда не думаю, что ее укусил нелюдь. Прошло столько времени, и это никак не проявилось. Нет, я бы сказал, что, видимо, она нафантазировала и не более. А если это и был нелюдь, и ничего не случилось за все это время, то вряд ли когда-либо проявится вообще.

– Правда? Ух, а то я уже забеспокоился, – Савелий облегченно выдохнул, как будто гору с себя скинул. – Ну, в честь этого надо выпить.

После Савелия отправило снова в русло его бесконечных историй. И он в эпичных красках стал вспоминать и рассказывать Сергею всякие байки. Одна из них была про двухметровую щуку, которую он пытался выловить из реки. В нее Сергей, разумеется, не верил.

– Нет, врешь, не бывает таких щук.

– Да зуб тебе даю! Вот такая! – Савелий крайне неуклюже распустил руки в стороны, наверное, показывая, какой была щука. – Сам не ожидал, а она ведь, паскуда, чуть меня в пучину не затянула, этакая силища у нее была.

К сожалению, услышать конец этой истории Сергею было не суждено из-за того, что запыхаясь в избу вбежала маленькая дочь Савелия и, размахивая своими ручонками, начала неразборчиво что-то говорить, из чего Сергей понял только постоянно повторяющиеся: «Там Павел… в сарае Катьку». Савелий быстро поняв, видимо, о чем речь, к удивлению Сергея, сразу же протрезвел, встал из-за стола и вышел на улицу, за ним же следом в непонимании пошел и Сергей, слушая по пути его злобное бормотание:

– Ну, Павел, ну, сучий сын, всё-таки сделал… предупреждал же его с мужиками. Не надо… Эх, Исчадье.

Опять же идя рядом, Сергей, хоть и понимал, что случилось что-то плохое, но что именно – он не знал. В любом случае, чувство надвигающихся неприятностей внутри Сергея только нарастало, пока он шел с Савелием по деревне. Пока они добрались до двора, располагавшегося у самого края всей деревне, там уже происходили какие-то события. Так в овине, недалеко от самой избы собралась небольшая толпа местных крестьян: мужиков, баб, да детей. Толпа явно роптала и, кажется, была чем-то взбудоражена и возмущена.

Подошедший злой Савелий, не церемонясь, вошёл в эту толпу как нож в сыр. И, растолкав пару баб да мужиков, с грозным голосом стал спрашивать.

– Где? Где этот гад?

– Да, вот в овине… – ответил кто-то из толпы. – Туда и Катьку утянул, аспид! – дополнила какая-то курносая женщина.

Слышавший все это Сергей, вначале пребывая в непонимании от происходящего, собрав вместе то, что он услышал сейчас и узнал чуть ранее, смог составить единую картину, от которой он пришел в ужас. Ему снова вспомнилась история в Дубках.

– А вы что встали тут, как бараны у новых ворот? А чего не вытащили его все еще? Слышите же, что он там творит.

Толпа на укор Савелия ничего не ответила и даже как-то стыдливо потупила в землю взгляды. На что Савелий с досадой махнул на нее рукой и сам решительно направился в овин. Но уже навстречу ему вдруг вышел взъерошенный без штанов и сапог, сверкая своим срамом, в одной лишь рубашке сам Павел, пребывавший, по лицу видно, в очень плохом настроении. Савелий, не обратив внимания на вид Павла, схватил того за воротник рубашки и со злобой стал трясти его и ругать.

– Что ж ты делаешь, паразит такой, а? Говорил тебе, не лезь до нее!

– Знай свое место, челядь! И вы все, живо разошлись по домам, нехрен вам тут смотреть.

– Я челядь? – Савелий от злобы покраснел, как варенный рак. И, перестав контролировать себя, что есть мочи, стукнул Павла кулаком по лицу, повалив того на землю, с которой Павел, правда, быстро вскочил на ноги и с диким видом попытался напасть на Савелия. Но тут в дело вмешался стоявший все это время в стороне Сергей, подставивший Павлу подножку, а когда тот упал на землю, Сергей навалился на него, заломил ему руки, тем самым полностью обездвижив. Разумеется, это не понравилось Павлу, и тот, почем зря ругаясь, стал пытаться как-то выкрутится.

– А ну, слезь с меня, выродок … эх, зря вас, отступников, в свое время не перебили всех до единого.

Сергей не обращал никакого внимания на угрозы Павла и продолжал дальше держать его лицом в землю. Над чем толпа стала потешатся, но внезапно из-за резкого крика, переросшего в неприятный свист, все внимание людей с барина переместилось на овин, из которого доносились эти звуки. Но свист оказался недолгим, и как только всё стихло, все, как и толпа, пока непонимающая, что случилось, увидели, как со снова появившимся громким свистом из овина пулей вылетело нечто и, напугав всех, помчалось к лесу. Напуганная толпа, несмотря на то что нечто даже не стремилось напасть на них, под страхом, в панике и с криками разбежалась по всей деревне и полностью растворилась. А сам Сергей, отпустив Павла, который сразу же метнулся в свою избу, стоял, как будто в ступоре, ведь случилось то, чего он сильно опасался. Наконец очнувшись от ступора, Сергей поспешил к Савелию, придумывая про себя план спасения для себя, деревни и самой Кати. Пусть план еще не был до конца составлен Сергеем, но уже сейчас ему нужно было, чтоб Савелий кое-что ему достал и сделал.

****************

Сосредоточенно и с некоторой дерганостью и-за волнения Сергей готовил и проверял свое оружие и снаряжение, приготавливая его к весьма возможной схватке, которой он очень страшился. Да, у него был план, благодаря которому все может пройти благополучно и даже бескровно. Однако, в этом моменте было слишком много нюансов, главным из которых была история, на которой Сергей и составил план. Ведь Катя обратилась именно в бадзулу, а не, допустим, в волоколака – так Сергей заключил, исходя из слов, которые он услышал от Савелия о заражении, и некоторых признаков, которые сам подметил у овина, когда все произошло. Он знал еще одну историю, кроме той, что произошла в Дубках. Так в городе Кожевник тоже, кстати, находящемся в земле отступников, как и в Дубках, был покусана бадзулой одна женщина, неустойчивая к пустоши, и также, как и в Дубках, она обратилась в бадзулу. Однако, в отличие от ырки из Дубков, эта бадзула не стала устраивать бойню, а вместо этого забилась в погреб своего дома и, пробыв там целую ночь, наутро снова стала человеком. Почему так вышло, ученные мужи выделили несколько причин, главная из которых звучала примерно так: женщина, став бадзулой, сохранила часть своего разума, не стала нападать на людей и пробовать кровь, из-за чего заражение захирело, а мутация пошла назад. Основываясь на этом случае, Сергей и выстроил свой план, в удачном исходе которого он, правда, был не уверен.

Единственное, в чем он был уверен, это то, что бадзула забилась в какую-то нор или туда где есть темнота, не в силах терпеть солнечный свет, являвшийся этакой слабостью для всех кровососов. Именно из-за солнца Катя, трансформировавшись в бадзулу, поспешила уйти восвояси из просвеченного лучами овина. Но солнце не может светится вечно, и ночь скоро наступит.

– Точно всех предупредил? – задал вопрос Савелию Сергей, заряжая и готовя свой кремневый пистолет, предполагая использовать его в крайнем случая и как экстренную меру.

– Да, все будут сидеть сегодня ночью тише воды и ниже травы в своих домах с наглухо запертыми дверями, – в голосе Савелия читались нотки страха, но Сергей не обратил на них внимания и лишь бросил короткое слово:

– Отлично.