Отступник. История одного контракта

После вопроса незнакомца Сергей осторожно глянул за мастерскую и увидел, как один из братьев, кажется, тот, кто был более беспокойным и постоянно донимавшим второго вопросами, передавал небольшой мешок с чем-то какому-то человеку в плаще. Как понял Сергей, человек в плаще – это тот незнакомец, с которым и говорили все это время братья.

– Так с долгом все теперь? – спрашивал уже второй брат.

– Да, он прощен, – брезгливо отмахнулся незнакомец. И близнецы, кажется, воодушевились от этих слов, однако второй брат снова решил уточнить:

– Но груз – это угроза для всего города и людей в нем.

– Вот это вас уже волновать не должно. Задачу вы выполнили, долга больше нет, так что валите в свою дыру, которую вы считаете своей землей и… а это еще что?

Внезапно незнакомец заметил потерявшего осторожность Сергея, и, понимая, что прятаться уже бессмысленно, Сергей, в свою очередь, вышел из укрытия, встав напротив незнакомца и братьев, один из которых сразу же узнал отступника и проговорил:

– Я уже видел его, он был в таверне, – услышав это, незнакомец моментально понял, что к чему.

– Вы что, хвост за собой привели, кретины? А, впрочем, неважно… Эй ты! Подойди-ка сюда, знаешь ли, нужно разъяснить тебе, что подслушивать чужие разговоры не очень хорошо.

– Сначала ты покажи, что в мешке.

– Интересно? А ты подойди и посмотри, – незнакомец, улыбаясь до ушей своеобразным неприятным оскалом из почерневших зубов, протянул Сергею мешок. Но от глаз Сергея не ушло то, что левая рука незнакомца потянулась куда-то за спину к ремню. И хоть плащ скрывал обзор, но по опыту Сергей знал, что у незнакомца там оружие.

В любом случае атаковать первым Сергей не собирался. Отчего осознавший это незнакомец даже как-то разочарованно вздохнул. И уже в открытую вытащив, как и предполагал Сергей, кинжал, очень ловко поигрывая, уверенно направился к Сергею, предположившему про себя, что он точно имеет дело с каким-то головорезом, но несмотря на это, он был спокоен и терпеливо ожидал, пока тот не подошел слишком близко, и как только это случилось, пользуясь остаточной энергией, напитанной им в пустоши, создал выброс, волна от которого отбросила назад незнакомца и сильно впечатала в стену какого-то сарая. Но быстро очнувшись и бросив злобный взгляд на Сергея, тот вместо новой атаки поспешил убежать, оставив даже выпавший мешок.

Сергей поднял мешок и, протянув туда руку, вытащил содержимое. Первое мгновение Сергей недоумевающе смотрел на вещь у себя в руках, но затем к нему очень быстро пришло понимание, что это – большое светло-зеленое и покрытое небольшими черными наростами вроде чешуй яйцо Цмока. Осознав это и то, в какое дерьмо он вляпался, Сергей осел с яйцом на стену мастерской, понимая, что это конец, ведь эти двое олухов умудрились украсть самое дорогое у существа, способного в пыль сжечь и их двоих, и весь этот город в пух и прах, а по запаху выследить и самого Сергея. Дело было дрянь. Будучи в шоке, Сергей сначала даже не слышал братьев-олухов, которые, как ни странно, все еще стояли перед ним.

– Мы не знали, что мать жива, правда. Глухарь… тот, с которым мы сейчас говорили, нам так сказал. А когда поняли это, то было уже поздно.

– Хм, не знали, – Сергей, отойдя от шока, поднял взгляд на братьев, которые от него даже осунулись. – Теперь за незнание вас сожгут дотла. Так ладно, вас, дураков, не жалко, но под горячую руку сожгут и меня, и весь город.

Можно подумать, что Сергей сгущал краски, но, к его ужасу, дела обстояли так, как он и описал. К тому же Сергей совершенно не знал, что делать. Обычно в таких критических ситуациях у него был всегда какой-никакой, но план, который он быстро составлял, однако из ситуации, в которой он сейчас находился, выхода он никакого не видел. Ведь побороть Цмока силой невозможно. Да, конечно, были отдельные случаи, когда опытным охотникам на Цмоков удавалось их убивать, но было это очень давно, да и то охотники в основном убивали именно детенышей, имевших слабую чешую. А что тогда делать? Попытаться поговорить? Как? Да и разозлённая мамаша все равно слушать его не будет.

– Может, спрятаться в изломе на время и переждать все там? – неуверенно предложил один из братьев.

– Хм, ага, конечно, – вяло проговорил Сергей, – рано или поздно нам все равно придётся выйти из него, и тогда Цмок по запаху все равно найдет нас… Хм, излом… а действительно… – Сергей вспомнил про местный излом, точней, про того, кто за ним обитал.

– Так что, прячемся в изломе? – братья, кажется, подумали, что Сергей согласился с их предложением.

– Нет, держитесь от излома подальше, а вообще… исчезните с глаз моих и молите Творца, чтобы у меня все получилось.

Братья, разумеется, ничего не поняли, но по тону и взгляду Сергея они осознали, что благонадежно будет ему подчиниться и мигом удалиться. А Сергей, убрав яйцо обратно в мешок, в спешке направился к ярмарочной площади, где после недолгих поисков нашел торговца, у которого он без всяких торгов выкупил кувшин с молоком. Торговец, видимо, был с заточенным глазом и, посмотрев на Сергея, быстро определил, что за клиент перед ним и зачем ему нужен товар.

– Никак к нашему дорогому земляку из пустоши собрались?

– Совершенно верно.

– Хе, так и знал. Что же тогда не волнуйтесь за качество, мое молоко ему всегда нравилось.

– Очень надеюсь, что это так, – проговорил Сергей, ведь во время этих метаний он проходил мимо множества людей, чьи жизни находились сейчас в его руках. Он даже задумался, как бы они отреагировали на то, что их жизнь сейчас, возможно, зависит от кувшина с молоком.

С кувшином Сергей уже направился непосредственно к излому, имевшему весьма интересное расположение: не совсем в городе, а на некотором расстоянии от него, в низине под холмом, прямо на дне высохшего колодца. Из-за чего его присутствие и сопутствующие последствия практически не сказывалась на жителях города.

Насколько слышал Сергей, люди вообще очень долго не знали, что у них под боком находится излом. Лишь только когда через много лет, когда на земле уже давно появились изломы, колодец высох. И когда его обнаружили, среди народа поднялась паника, и кто-то даже кинул в массу идею засыпать колодец, что люд почти и сделал. Но так уж сложилась судьба или звезды, что в это же время в городе находился отступник, решивший поговорить с воеводой и уговоривший его дать ему возможность выйти в рейд за обнаруженный излом. В итоге, придя с рейда, взволнованный отступник не без труда, но убедил воеводу, чтобы тот сохранил излом целым, аргументируя скрытой им большой ценностью не только для отступников, но и для царя (отступник специально давил на этот факт, чтоб воевода точно согласился с ним), которому отступники служили. Люд же не без труда и сабель стражи убедили, что излом никому не навредит, и с тех пор люд смирился с таким соседством. А для отступников появился крайне полезный излом.

Тем временем, подойдя к колодцу, Сергей не стал спускаться сразу, а сначала отдышался, так как все это время ему пришлось таскать всю свою тяжёлую поклажу за спиной, отчего он порядком устал. Передохнув, он даже задумался, что он попал опять в какую-то передрягу, в которой он оказался на линии огня. Он знал, что сейчас ему нужно было спускаться туда, где его ждало то, с чем он не очень хотел встречаться снова, но выбора у него не было.

– Нравится, не нравится – терпи, моя красавица, – иронично пробубнил про себя Сергей, осторожно начав спускаться по лестнице к самому дну колодца, стараясь делать это не спеша и осторожно из-за крайне неустойчивых ступенек. Спустившись, Сергей встал перед изломом, освещавшим мерцающим сероватым светом все дно колодца, снял свою поклажу, решив оставить ее именно здесь, у излома, так как наверху ее могли украсть, а сюда спуститься вряд ли кто отважится. Надевать защиту или делать прочие приготовления, которые делал Сергей обычно, идя в рейды, не стал, потому что в этот раз это было полностью бесполезно и не нужно.

Шагнув за излом, не успел Сергей попасть в саму пустошь, как в нос ему вдарил типичный водяной запах, исходящий от речки, и, насколько помнил Сергей, нужное ему место было очень близко, и тот поспешно пошел по берегу, стараясь не обращать внимания на разбросанные повсюду человеческие кости и черепа, которые он помнил еще с момента прошлого своего пребывания здесь. Между тем то, что он искал, наконец показалось впереди, и это оказался огромный старый дуб, обвешанный не менее большой металлической цепью, тоже, видимо, весьма старой, так как весь металл был покрыт тремя слоями ржавчины.

Сергей, сбавив ход, осторожно, даже с некоторой опаской, подошел к дубу и стал ожидать хозяина, не заставившего себя долго ждать. Мурлыча, из большого дупла вылез большой черный кот, который, поблескивая зеленными глазами, взглянув на Сергея, медленно стал спускаться по цепи и затем быстро с типичным кошачьим проворством спрыгнул на большой булыжник, лежавший рядом с дубом, и, удобно устроившись на нем, снова обратил свое внимание на Сергея и заговорил:

– Ну, приветствую тебя, Сергей, никак решил проведать своего четвероногого друга? – с сарказмом проговорил кот.

– Можно и так сказать, Баюн, – сдержанно ответил Сергей.

– Да, сколько лет и сколько зим, не подскажешь? А то я как-то не считал.

– Три.

– Точно, три. Эх, как быстро летит время! – Баюн при этих словах, кажется, вздохнул. – А, кстати, где твой друг, который был с тобой в прошлый раз?

– Он… он погиб, – с дрожью в голосе проговорил Сергей, чувствовавший резко появившейся покалывание в правой руке.

– Погиб. Эх, коротка жизнь отступника, сочувствую тебе. Не представляю, какая это боль – терять друга.

– Спасибо, – взяв себя в руки, Сергей продолжил: – Но полагаю, ты понимаешь, что я прибыл сюда не за твоими соболезнованиями.

– Да, вполне. Всем вам что-то надо, потому вы ко мне и приходите, – заметил кот.

– Разумеется, но не с пустыми руками.

Сергей заметил, как загорелись зеленые кошачьи глаза, когда его рука потянулась к кувшину. Емкость вырвалась из рук Сергея и полетела в лапы Баюна, ловко перехватившие ее. Несмотря на то что кошачьи с горлышка пить не умеют, Баюн, выпив все до дна, отбросил горшок и стал вытирать усы от капель молока.

– Хм, кстати, может, ты пришел по вопросу покалывания в твоей руке, а точней, силы, которой ты обладаешь?

– Нет, – твердо сказал Сергей, – об этом я лучше забуду.

– Хм, ну, как скажешь. Хотя не могу не заметить, что силу ты получил огромную… Так чего ты хочешь?

– Убедить Цмока поговорить со мной, чтобы спасти город от его ярости, – уверенно проговорил Сергей и заметил, как в глазах Баюна промелькнуло секундное удивление, но как только кот увидел на поясе Сергея мешок с яйцом, удивление тут же сменилось осознанием.

– В этот раз просьба очень серьезная и не совсем по моему профилю. Обычно меня просят рассказать что-то, а не сделать. Да даже и если не брать в расчет профиль, просьба очень сложная и хлопотная в выполнении. Так что в этот раз я должен сказать «нет».

– Так, значит, для тебя, могучий, такая просьба невыполнима? – несколько язвительным тоном сказал Сергей, надеясь задеть тщеславие Баюна.

– Ну, на самом деле нет ничего невозможного, так или иначе, но ты можешь остановить даже Чернобога, пытающегося скинуть мир в хаос, так как такова природа его сущности – уничтожать и разрушать, из этого он соткан.

– Я не верю во все эти сказки про Чернобога и древнее зло, – Сергея немого сбили с толку сказанные не к месту слова Баюна о совсем другой теме, которую Сергей даже не затрагивал.

– Не веришь в его существование, но разговариваешь с котом, живущим в тысячелетнем дубе, окутанном чугунной цепью, и знающим практически все.