Пятый мир

Глава 11

Грака встретил новый день с радостью и облегчением. Это была самая тяжелая ночь в его жизни. Они с Лилит уходили все дальше в болота. Безликая безошибочно угадывала безопасную дорогу в топях, и перед самым рассветом беглецы вышли из них невредимыми. Охотники, завывания которых Грака слышал всю ночь, наконец отстали. Солнце появилось над горизонтом, когда беглецы перебрались на другой берег реки. Грака держался на воде из рук вон плохо, потому, еле доплыв до середины Снежной, понял, что силы покидают его, и начал тонуть. Лилит вновь спасла волкодлака. Он был безмерно благодарен ей за этот день, который мог уже и не встретить. Здесь, на берегу Снежной реки, беглецы наконец решили отдохнуть. Еды с собой не было, но хотя бы ветер, бушевавший всю ночь, утих. Грака сидел на поваленном дереве, поросшем мхом, а безликая расположилась на еще крепком пне.

– Еще раз спасибо тебе, – в который раз поблагодарил волкодлак Лилит.

– У тебя еще будет возможность отблагодарить меня за это спасение, – отмахнулась безликая.

Грака был готов к этому. Пока они уходили от погони, он думал, почему она спасла его. Видимо, за это нужно заплатить свою цену, и волкодлак был готов к этому. Она знала о его клятве Мертвому богу, кто бы мог подумать. А ведь Грака старался не вспоминать об этом, даже мысленно не произносить его имя лишний раз.

– Вот, съешь это, – Лилит протянула ему какой-то комочек черного цвета.

Грака взял его в руки и немного покрутил, на ощупь он был вязким и липким.

– На вкус так себе, но если съешь его, то будешь освобожден от клятвы, – пояснила она.

Волкодлак закинул себе в рот вязкую массу, на вкус напоминавшую что-то очень несъедобное, немного пожевал и проглотил.

– Отлично, а теперь расскажи мне о планах Андурина, – попросила Лилит.

Охотник попробовал прислушаться к себе, есть ли какие-то изменения. Можно ли уже говорить о том, о чем приходилось молчать долгое время? Но уверенный тон голоса безликой немного успокоил парня.

– Ну, на самом деле не так уж и много, – пожал плечами Грака. – Сначала он явился Рохту, насколько мне известно. А уже потом старейшина впутал Гальвина, Азра и Хартига, который в свою очередь уговорил меня. Мы должны были начать масштабную войну, которая бы затронула все известные кланы и союзы. Он хотел, чтобы Железные Клыки возвысились над другими, и старейшина Рохт жаждал этого не меньше.

– Ваш Рохт просто дурак, – заявила Лилит. – Его использовали. Мертвому богу плевать на ваш клан, он жаждет большой войны. Она ему нужна, чтобы свергнуть других богов. Больше мертвецов – больше его армия.

– Ого, – присвистнул Грака. – Я об этом не знал. План разрабатывался тщательно. Мы знали, что вожак стаи охотников Хар будет против войны, его следовало устранить. Первоначально новым главой стаи должен был стать Хартиг, но Мертвый бог отверг его кандидатуру. Не знаю почему…

– Так вами легче было управлять, – перебила Граку безликая. – Судя по всему, те четверо плыли в одной лодке, а ты мог ее немного качнуть в сторону, если бы понадобилось. Андурин любит сталкивать лбами своих противников и союзников. Он преследует только личную выгоду.

– Да, видимо, поэтому я и оказался тут, – грустно улыбнулся Грака. – Мы с Рохтом должны были сместить главу клана, но старейшина внезапно умер прям во время попытки переворота, а я попал в тюрьму. Оттуда меня вытащил Мертвый бог, приказав убить оставшихся старейшин. Разумеется, после этого дорога в клан для меня была закрыта.

– Андурин подставил тебя, он подставил и меня.

Грака вопросительно посмотрел на Лилит.

– Я его сестра, он ищет меня, чтобы убить.

Грака тяжело вздохнул.

– Значит, мы с тобой в одной лодке.

– Именно, – улыбнулась Лилит. – И должны помогать друг другу.

Безликая поднялась на ноги и подошла к дереву с широким дуплом. Запустив руку в отверстие, она достала короткое деревянное копье.

– Этим оружием можно убить любого бога, – сообщила она. – Я очень долго его искала. Но я не могу попасть в дом Андурина, меня изгнали из Первого мира. Однако ты можешь вызвать его.

– Ты и об этом в курсе, – поразился Грака.

– Любой, кто дает клятву богу, может призвать его, если того захочет, – изрекла Лилит. – Давай вызовем его и убьем на месте. Тогда мы оба будем свободны, не придется больше скрываться. Помоги мне, а я помогу тебе расправиться с его прислужниками в клане. Без поддержки Мертвого бога они уже не будут так сильны, и ты сможешь вернуться домой.

Грака, не задумываясь, заключил Лилит в свои объятия.

– Спасибо тебе за все, – прошептал Грака.

– Да-да, – избавляясь от объятий волкодлака, произнесла безликая. – А теперь давай убьем его.

Грака сжал кулаки в решимости покончить с тем, кто его так подставил, и мысленно призвал Андурина. И ничего не произошло. Он пробовал еще и еще, но безрезультатно.

– Мертвый бог молчит, – растерянно сообщил Грака.

– Ящер его раздери! – выругалась Лилит.

– Такого раньше не было, если я призывал его, он тут же появлялся.

– Понятно, он аннулировал твою клятву, – пояснила Лилит.

– Может, это все из-за твоего снадобья, – недоверчиво покосившись на нее, предположил волкодлак.

– Нет, – махнула рукой Лилит. – Снадобье ненадолго блокирует клятву с твоей стороны, но никак не с его. Ты свободен от нее, можешь теперь рассказывать о Мертвом боге кому угодно, ничего не будет. Впрочем, это не облегчает мою задачу.

Она развернулась и пошла к реке, прочь от Граки.

– Постой, ты обещала помочь справиться с Азром и Гальвином, – растерянно произнес волкодлак.

Лилит обернулась и сказала:

– Обещала, но только если поможешь справиться с Андурином. Ты не смог, сожалею, но пока тех, кто организовал за тобой погоню, поддерживает бог, я не в силах справиться с ними. Прощай и удачи, а мне нужно решать свои проблемы.

– Я знаю, как тебе помочь, знаю! Только останься.

Грака отчаянно не хотел, чтобы безликая ушла, ему было страшно оставаться одному в этом мире, став изгоем. Лилит уставилась на парня, ожидая, что тот скажет дальше.

– Послезавтра наш священник Гальвин проведет обряд, при котором будет принесен в жертву волкодлак, – произнес Грака.

– И тем самым он призовет Мертвого бога, – продолжила за него Лилит. – Человеческая жертва, Андурин не сможет отказаться от этого вызова, где бы он ни был и чем бы ни занимался.

Глава 12

Хведрунг сидел в подвале храма Триединых богов. Это помещение было специально предназначено для волкодлаков, которых приносили в жертву богам. Подобного не происходило уже много десятилетий. Старик Бальдр, последний свидетель похожей церемонии, умер три года назад. Однако Гальвин был полон решимости осуществить задуманное, а Азр и старейшины ему не мешали. Вожак знахарей хорошо помнил тот разговор с Торбуном. Он пришел предупредить, что вождь знает о готовящемся перевороте, но, скорее всего, его послал сам Азр. Утром к Хведрунгу пришел священник, который хотел поговорить, но вожак прогнал того. Все его мысли были поглощены размышлениями о том, кто же все-таки предатель: Ива или Мерц. Эти мысли сводили Хведрунга с ума. Порой он засыпал, и ему снилась Хель, которую волкодлак встречал в мире мертвых. Эти сны его пугали. Он не хотел умирать, не был готов к этому, разум цеплялся за жизнь, но пока не видел путей спасения.

Близился вечер, в комнате не было окон, знахарь ориентировался во времени по количеству приемов пищи. Задвижка на двери скрипнула, видимо, принесли ужин. Каково было удивление, когда Хведрунг увидел на пороге свою жену. Охранник впустил ее в помещение и тут же закрыл дверь. Она была в белых одеждах, обозначающих ее статус вдовы.

– Я еще жив, – сказал знахарь, встав с места.

В тусклом свете свечей, стоящих на столике у кровати, он пытался разглядеть лицо супруги, бледное и непроницаемое. Оно стало таким после смерти их дочери. С того дня мимика жены больше ничего не говорила. Хведрунг очень переживал за Элени, он пытался как-то ее отвлечь от грустных мыслей, но она почти ни на что не реагировала, кроме этих дурацких молитв и песнопений в храме. Супруги отдалились друг от друга, все еще живя вместе, но уже скорее по привычке, чем по желанию. И все же, даже в этой печали Хведрунг был рад видеть знакомое лицо. Он хотел улыбнуться, но, посмотрев в ее глаза, передумал. Когда-то ее взгляд был хитрым и озорным, теперь же был пустым и безжизненным.

– Завтра ты примешь смерть, – произнесла Элени.

– Завтра будет завтра, – сухо ответил жене Хведрунг. Ему не нравилось ее безразличие. – Я думал, что ко мне уже никого не пустят, кроме того полоумного жреца.

– Мне позволил навестить тебя сам Гальвин.

– Что ж, спасибо ему хоть на этом, – растерянно добавил знахарь.

– Я передаю наш дом в собственность жрецов и ухожу в отшельники, – сообщила Элени.

– Ты с ума сошла! – повысил голос Хведрунг. – Эти твари хотят убить меня, а ты им отдаешь наш дом. Кроме того, где ты собралась жить?

– Вырою себе землянку, буду молиться богам и уповать на их милость.

– Ты никогда не строила ничего подобного. Скоро зима, ты просто пропадешь.

– Я вверяю жизнь богу живых, пусть он решит, достойна я ходить по этой земле или нет.

Хведрунг злобно топнул ногой и отвернулся от жены.

– Ты пришла сюда рассказать, что отдаешь дом моим убийцам, а сама собралась на верную смерть?

– Нет, – раздался ее голос, гораздо менее бесцветный, чем раньше. Он был переполнен злобой. Хведрунг вздрогнул от неожиданности. Знахарь сделал пару шагов, чтобы лучше рассмотреть лицо супруги. Элени тяжело дышала, рот ее исказила гримаса ненависти.

– Так зачем ты пришла?

– Я твоя настоящая убийца, не жрецы.

– Что?

– После смерти нашей дочери я горевала, не находила себе места, все пыталась понять, почему боги послали нам такое испытание. Но это были не боги, – с этими словами она вытащила аккуратно сложенный лист бумаги.

Хведрунгу хватило одного взгляда, чтобы понять, что там написано, но он все же протянул руку и взял его. Это было послание Хель, которое та оставила в надежде, что отец найдет и прочитает его. Хведрунг дрожащей рукой развернул листок и сразу узнал почерк дочери.

Дорогой папа, я все-таки решилась на побег. Поверь, я приняла это решение с тяжелым сердцем. Но я не могу окропить руки кровью моих друзей. А Веревочка мне не просто друг, она для меня – все. Как и вы, но ни тебе, ни маме опасность не грозит. Потому я оставляю вас и клан. Мой путь лежит в Заброшенный Город. Возможно, что люди примут меня. Время покажет. Не плачьте, я обязательно найду способ видеться с вами в будущем.

Хведрунг скрыл это письмо от жены.

– Ты знал, что Хель собирается бежать, – обвиняла мужа Элени. – И не остановил ее.

– Она открылась мне год назад, – признался Хведрунг. – Ты же сама говорила, что очень сожалеешь о том, что убила свою волчицу и что если бы у тебя появился второй шанс, то ни за что бы этого не сделала.

– Если бы ты был настоящим отцом, то ни за что бы не позволил дочери совершить эту ужасную ошибку!

– Она хотела этого.

– Она подросток, Хведрунг!

Повисла тишина. Элени села на пол и впервые после того, как ей сообщили о смерти дочери, расплакалась.

– Если бы ты остановил ее, она была бы жива. Да, возможно, она ненавидела бы нас, но Хель была бы жива!

– Мне жаль, – только и смог выдавить из себя Хведрунг.

Вскоре Элени перестала плакать, вытерла слезы рукавом и встала.

– За свои действия нужно нести ответственность, – сказала она.

– Завтра я умру, – развел руками Хведрунг. – Азр решил устранить меня, так как я вступил в коалицию против него.

Элени улыбнулась и, подойдя к мужу, провела рукой по его лицу.

– Это не Азр, а я, – заявила она. – Найдя записку, я была зла, очень зла на тебя. Я пыталась тебя простить, но никак не могла. Потом я молила богов, чтобы те наказали тебя, и боги меня услышали.

– Не может быть, Элени…

– В храме проходила ежедневная служба, когда появился Гальвин и объявил, что Мертвый бог явился ему и приказал принести жертву перед началом похода на Новоград. Корзины с именами всех жителей всегда находились в храме, так что выбор жертвы по жребию организовали быстро. Я вызвалась стать слепым орудием судьбы и вытащить заветное имя. Я очень хотела вытащить табличку с твоим именем, но этого не произошло. Я поняла, что боги дают мне шанс самой осуществить задуманное, и я просто произнесла нужное имя.

Хведрунг был в шоке от произошедшего. Все это время он выстраивал в голове хитроумные заговоры и интриги против себя самого, пытаясь отыскать нити, которые привели бы его к предателю. Он не ожидал такого от собственной жены.

– Завтра ты ответишь за свое бездействие, которое привело к гибели нашей дочери, – подытожила Элени и, не дожидаясь ответа, подошла к двери и стукнула два раза. Она открылась, и женщина вышла из комнаты, оставив Хведрунга в полном одиночестве.

Глава 13

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Мертвый бог. Он был очень зол и пытался скрыть свое раздражение натянутой улыбкой, но у него это плохо получалось. В руке он держал толстую тетрадку в кожаной обложке с изображением лосихи с лосенком.

– Итак, ты готова? – спросил он у принцессы. Анна кивнула и подошла к столу, на который Мертвый бог положил дневник. Дневник был старым, слегка потрепанным и казался ей до боли знакомым. На Анну нахлынуло чувство, будто она видела его и раньше. Конечно, это так и было.

– Что-то вспомнила? – насторожился Глэг.

– Да, словно уже видела его однажды.

Мертвый бог понимающе улыбнулся и открыл дневник на нужной странице.

– Ну что, мама, читай, – указал на нужный текст Андурин.

– Мама… – фыркнула Анна.

Текст оказался неразборчивым и странным, девушка вглядывалась в него, но чем больше проходило времени, тем четче она различала отдельные слова и буквы. Тайные символы соединялись в целые предложения, смысл которых начинал доходить до принцессы.

– Матэр лимус алкари, – произнесла Анна.

– Неплохо, – одобрил Мертвый бог.

– Калива путо стрэм, – продолжила она.

Ее прервали крики Мертвого бога, который пытался отделаться от волка, появившегося из ниоткуда. Это был Ном. Волк повалил Андурина на пол, пытаясь добраться до горла.

– Невероятно, – произнес ошалевший Эльф. Шкуры на его плечах больше не было, волк получил свободу.

– Быстрее, бежим, – поторапливала друзей Ава, вернувшая себе первоначальный облик.

Эльф посмотрел на Макса, который наблюдал за битвой Нома с богом в наброшенной на плечи шкуре. Они переглянулись, слова были не нужны, все было предельно ясно. Макс струсил. Поняла это и Анна. Она оттолкнула Макса и выбежала из комнаты вслед за Авой. Наконец бог сбросил с себя волка и метнул в него огненный шар. В последний момент зверь отпрыгнул и приготовился к новой атаке. Эльф смотрел на битву, не отводя глаз. Ном жив, ему больше не придется таскать на себе шкуру своего друга. Волна эмоций захлестнула волкодлака. Стоило прийти сюда, чтобы вновь встретиться со своим любимцем.

– Эльф, – донесся до него откуда-то издалека знакомый голос. Он не отвечал, его внимание было поглощено поединком.

Вторая атака волка оказалась менее удачной, и он сильно опалил левый бок, но и в этот раз остался жив. Ном бегал по кругу, выбирая момент для нападения, уворачиваясь от огненных шаров, но этому не суждено было случиться. Очередной шар, пущенный Мертвым богом, достиг цели. Ном сгорел за секунду, оставив от себя лишь горстку пепла. Эльф стоял с широко раскрытыми глазами не в силах осознать произошедшее. Наконец волкодлак неистово заорал и, схватив увесистый подсвечник, собирался уже броситься на Андурина, но голос Анны вовремя остановил его.

– Эльф, быстрее, – закричала она. – Беги!

Швырнув подсвечник в бога, парень побежал что было сил на знакомый голос, но тут же новая вспышка озарила коридор, на мгновение Эльф превратился в горящий факел, который вскоре погас, оставив от волкодлака лишь воспоминания. Анна неслась по коридорам дворца, догоняя остальных. Безликая, Глэг, Макс и Андуз Фейн ждали ее у очередной двери.

– Куда ты пропала?! – разорался на принцессу Андуз Фейн. – Сколько это может продолжаться? – но, увидев, что она плачет, осекся и обнял ее.

Анна уткнулась в плечо друга и зарыдала еще громче.

– Ном мертв, и Эльф тоже, – выдавила она, всхлипывая.

Все молчали, не зная, что сказать.

– Это все из-за тебя, трус, – процедила Анна, показывая пальцем на Макса. – Где твой волк? Что, решил остаться в своем дурацком клане? Предатель! Дважды предатель!

Макс ничего не сказал, он был в шоке.

– Сюда, скорее! – крикнула Ава, указывая на тускло освещенную лестницу.

Ава отворила дверь и скрылась в проеме. Ее примеру последовали остальные. Конфликт между Максом и Анной так и не был разрешен. Тем временем Мертвый бог организовал погоню по следам беглецов. Несколько ангелов преследовали Анну и остальных, становясь с каждой минутой все ближе. Беглецы неслись, что было сил, и вскоре дворцовые коридоры сменились на своды подземелья. Это была целая система довольно просторных, но плохо освещенных тоннелей. Местами они переплетались между собой, образуя лабиринт. Ава немного тут ориентировалась, указывая путь, но не всегда ей удавалось угадать верное направление, и тогда беглецам приходилось останавливаться или возвращаться назад, теряя драгоценное время.

– Мы точно не заблудились? – тревожным голосом спросил Глэг во время одной из таких остановок.

– Нет, уже близко, – ответила безликая и устремилась в левый тоннель, который вел в большой грот.

Открывшееся поразило всех, кроме Авы. В гроте ровными рядами стояли сотни душ. Они не шевелились, не издавали звуки, а только дышали, очень громко, порой хрипя. Мужчин среди них было гораздо больше, но попадались и женщины.

– Вот души. Но с ними что-то не так, – прокомментировал Глэг, пытаясь разглядеть детали в тусклом свете.

– Ты про то, что они практически не шевелятся? – предположила Анна и шагнула вперед.

– Твою ж мать, – ужаснулся торговец. – Где их лица?

И правда, ни у одной души не было лица, только кожа без признаков глаз, носа и рта.

– Им стерли лица, – пояснила Ава. – Теперь они не смогут переродиться и навсегда останутся слугами Андурина.

– Армия Мертвого бога, – прошептала Анна. – Если мы не поспешим, с Хель будет то же самое.

– Если уже не стало, – мрачно произнес Глэг.

Беглецы шли среди безмолвных душ довольно долго. Грот оказался просто огромным. Казалось, он не закончится никогда, как и ряды этих жутковатых существ без лиц. Наконец Ава нашла ответвление, ведущее в узкую галерею. Все с облегчением оставили столь мрачное место. Впереди их ждал гораздо более освещенный тоннель, плавно уходящий вниз. Ава шла первой, за ней Макс и Глэг, а замыкали колонну Андуз Фейн вместе с Анной. Они уже почти спустились до самого конца, когда перед безликой внезапно появился ангел. Он вырос буквально из-под земли, Ава от неожиданности подалась назад и налетела на Макса. Тот упал. Это его и спасло, потому что энергетический шар, поразивший Аву, не задел волкодлака. Безликая дернулась и осела на пол. Галерея наполнилась криками, Андуз Фейн обнажил меч и приготовился к атаке, но остальные мешали ему продвинуться вперед. Ангел сформировал второй энергетический шар, и в тот же момент на него набросился волк. Шар выпал из руки ангела и приземлился ему на ноги. Он умер так же тихо, как и появился.

– Черныш, – прошептал Макс.

Волк повернулся к хозяину и бросился ему на руки, повалив на спину. Парень запустил руки в густую серую шерсть, изо всех сил обнимая волка. Черныш обслюнявил ему все лицо. Пока Черныш и Макс радовались встрече, Анна подошла к Глэгу, который проверял, жива ли безликая.

– Жива, – заключил торговец. – Но без сознания.

Они растерли безликой щеки и принесли воды из источника, который нашли неподалеку. Наконец Ава открыла глаза, ее все еще потряхивало, но вскоре к ней вернулся рассудок. Левая рука и плечо обгорели, но в остальном все было в порядке.

– Безликие крепче, чем я предполагал, – присвистнул Андуз Фейн.

– Тебе очень больно, Ава? – спросила ее Анна.

Та замотала головой и села, прислонившись к стене. Анна собиралась спросить еще что-то, но ее прервал встревоженный голос Глэга:

– Тихо, вы слышали?

Все прислушались к звукам, доносившимся откуда-то издалека. Черныш навострил уши, принюхался и трусцой побежал на голос.

Глава 14

Сделав большой крюк, Грака и Лилит вышли к поселку волкодлаков в назначенный для жертвоприношения срок. Пока добирались до места, они много болтали. Грака узнал историю Лилит. Она рассказала об отношениях с Вотаном и об убийстве его любовницы и отпрыска, а также о своих скитаниях после превращения из прекрасной девушки в существо, которым она в данный момент являлась. Лилит прошла через многое. Несколько десятков лет она потратила на то, чтобы найти способ разрушить заклятие, но, перепробовав все известные варианты, смирилась. Постепенно вокруг нее образовался небольшой круг сторонников, которые прислуживали ей. По большей части это были те, кто не забыл старых богов. Грака слышал, что в мире еще оставались маленькие общины, которые не признавали Триединых богов и поклонялись тем, кого уже не было. Он всегда думал, что это странно, ведь умерший бог – это бесполезный бог. К нему не обратишься с молитвой, он не защитит от опасности. Какой в этом смысл? Лилит объяснила, что божественная сила не так просто устроена, как казалось Граке. Ты можешь убить бога, хотя это довольно трудно, но нельзя уничтожить его силу. Она продолжает где-то обитать и при определенных условиях может возродиться вновь, но это в теории. На практике провернуть такое еще никому не удавалось, хотя попытки предпринимались. Раз в год ведьмы собирались на горе и пробовали провести обряд воскрешения, но все без толку. Сама Лилит не высовывалась, понимая, что лучше лишний раз не привлекать внимания, и ее никто не трогал. Потому, когда начали пропадать первые безликие, она даже не сразу заметила это. А когда поняла, кто стоит за этими исчезновениями, постаралась спрятаться как можно лучше. Рассказала Лилит и про копье. Никто не знал о местонахождении оружия. Мало кто видел его, и тем труднее в старом деревянном копье было разглядеть смертельную угрозу для Триединых богов. Когда-то давно копье нашли и сберегли ведьмы, но время шло, и новая религия все больше теснила старую. Капище, в котором хранилась реликвия, было разрушено, копье утеряно, но память о нем осталась. Лилит нашла старую ведьму, которая помнила, что ее бабушке рассказывала ее прабабушка о копье. Она зацепилась за эту легенду и обыскала всю округу. Каково было удивление богини, когда она обнаружила копье в храме Триединых богов. Жрецы сами не знали, что хранили у себя в закромах. Про Анну Лилит предпочла умолчать, равно как и про то, как добыла копье.