Бездорожная сказка

– У путников всегда много ценностей можно найти. А девы горные страсть как любят сокровища. Вот и убивают ради пополнения коллекций своих, – Ягуся была подкована в этом вопросе, хотя ради этих нескольких предложений ей пришлось отвлечься от тарелки.

– Но эта дева, – вновь кивнула на гобелен княгиня Мурольская, – не смогла убить путника. Напротив, она полюбила его всей душой, отдала ему свое сердце, а мужчина все равно сбежал, очевидно, обманув доверчивую сирену. И радуясь спасению, он даже не оглянулся. Видите, на гобелене изображен крошечный всадник? Это уезжает похититель сердца горной девы, а она льет слезы по своему неверному возлюбленному.

– И чем же закончилась эта история? – поинтересовалась я.

– Этим и закончилась. Он ушел, она осталась. И теперь слезы ее капают в речные воды, питая их бесконечно.

Все помолчали, бросив еще один взгляд на печальную деву. Но тема явно была исчерпана. Поэтому вдовствующая княгиня вернулась к улыбкам для Стрельца-молодца, я повернулась к юному князю, а Ягуся попросила слугу повторить один шницель.

Впрочем, я вспомнила другую занимательную тему для беседы.

– Скажите, князь, не Нектарный ли сыр подан нам в качестве гарнира к замечательному и нежному мясу?

– О, вы угадали! – воспламенился энтузиазмом мой собеседник. – Мы гордимся нашими сырными пещерами, где вызревает столь тонкий по вкусу сыр.

– Вы держите продукт в пещерах? – похлопала я ресницами, поощряя юного князя к рассказу.

– Да, это уникальная методика изготовления сыра. И возможна она только в княжестве Мурольском, поэтому наш сыр единственный в своем роде.

– Я слышала, вы экспортируете его в соседние страны.

– Да, это составляет основу экономики моих владений. Но, к сожалению, мы не в состоянии осчастливить нашим Нектарным сыром весь мир.

– Но почему?

– Увы, он не хранится долго. Максимум три недели в прохладном погребе.

– А потом?

– Потом аромат и вкус становится столь зрелым и сильным, что начинает вызывать головокружение у потребителя. А в тяжелых случаях и более серьезные симптомы, вроде тошноты или чего похуже. Мы предпочитаем не рисковать репутацией. Именно поэтому слоганом для продажи наших сыров стало «Купи и съешь!»

Мы помолчали, дегустируя предмет столь подробной лекции. Сыр и впрямь был довольно сочен на вкус, резковат, я бы сказала, но оставлял приятное послевкусие и желание положить в рот следующий кусочек.

– Мне хотелось бы взглянуть на эти пещеры, – небрежно обронила я, изящно накалывая на вилку очередную порцию. – Или они закрыты от праздных любопытствующих?

– Ну что вы?! – воскликнул юный князь. – Мы даже позволили обустроить там экскурсионную площадку. С бесплатной дегустацией.

– Прекрасный маркетинговый ход, – похвалила я.

– Мы могли бы организовать для вас специальный показ.

– Когда? – по-деловому спросила прабабушка, и я бросила не нее укоризненный взгляд: как-то недипломатично у нее это вышло.

Но кроме меня, похоже, никто не обратил внимания на этот факт.

– Предлагаю сделать это завтра, – предложила вдовствующая княгиня. – Вы ведь задержитесь у нас еще на один день?

Она словно невзначай положила ладонь на руку Лучезара и снова улыбнулась лично ему, хотя предложение следовало согласовывать со мной, главой нашей делегации. Не знаю почему, но меня поведение этой престарелой кокетки все больше раздражало. Не рассчитывает же она, что мой телохранитель забудет о своих обязанностях, чтобы уделить внимание ей?!

– Разумеется, задержимся, – откликнулась тем временем Ягуся, изящно утерев со лба мясной пот. – У меня еще стирка не высохла.

Ох! Еще одна с отсутствием чувства меры…

– Мы благодарим за ваше любезное предложение и с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством, – степенно произнесла я, бросив мимолетный суровый взгляд на прабабушку.

– В таком случае я немедленно отдам необходимые распоряжения для организации завтрашней экскурсии! – воскликнул юный князь Мурольский. – В полдень вам будет удобно?

– Разумеется, благодарю.

Похоже, из всех участников торжественной трапезы лишь мы с князем вели себя в соответствии с правилами хорошего тона. Лучезар выглядел все более смущенным от внимания вдовствующей княгини (в этот момент она предлагала ему положить дополнительную порцию шницеля), а Ягуся – судя по выражению ее лица – с трудом сдерживала сытую отрыжку. Какое счастье, что Кот остался с Избушечкой! Он наверняка внес бы свою лепту в ситуацию…

Юный князь сделал жест камергеру приблизиться: очевидно, желал распорядиться по поводу завтрашних пещер. Затем повернулся ко мне:

– Не желаете ли прогуляться вокруг Мурольского озера? – спросил он с волнением.