Зверь, выходящий из земли

– Забавный ты паренёк. Но пощады не жди.

– Обожаю такой настрой! Давайте начнём!

Участники направились к шару, поднялись по лестницам и вошли внутрь аппарата. Овальные двери за их спинами медленно закрылись.

Звёздная синева окружила двух незнакомых людей, вызвав у Симоны чувство неловкости. Молодой японец занял позицию по ту сторону от красной полосы и впился в девушку пристальным взглядом. Дабы не поддаваться давлению и отвлечься, Симона «попружинила» ногами, проверяя жёсткость обивки внутренней поверхности сферы. Мори неподвижно стоял и смотрел на соперницу.

Под ногами и над головой раздался глухой стук, после которого шар тихо загудел. Девушка заметила новые странные ощущения в теле и насторожилась. Мори стянул маску на лицо и неожиданно для всех сделал сальто назад. Впервые оказавшись в невесомости, он не рассчитал сил и врезался спиной в упругую стену. Поверхность оттолкнула парня, но тот ловко схватился за одну из выемок.

– Погнали! Погнали! Погнали! – повторял он, призывая ведущего дать команду для старта. Ноа тем временем объяснял миллиардной аудитории тонкости правил фехтования на шпагах.

– Как же ему неймётся! – с улыбкой заметил ведущий. Когда Симона тоже надела маску, он крикнул: – Вперёд!

Мори резко оттолкнулся от стены и выписал в воздухе пируэт на подобии удара ногой с разворота, одновременно с этим наотмашь махнув шпагой. Но Симона не понеслась ему навстречу. Девушка присела, с помощью выемок спустилась ближе центру и уже оттуда точным выпадом поразила Мори, неспособного изменить траекторию своего полёта.

– Я знал, будет занятно. Но не думал, что настолько! – поделился впечатлениями Ноа. – Балл в копилку Симоны. Занять позиции!

После следующей команды «Вперёд!» Мори придал себе ускорение и полетел к верхней точке сферы. Там он вцепился свободной рукой за выемку и прижал колени к груди. Инерция тела и зацеп развернули его так, что парень упёрся стопами в потолок. Мори выгнулся назад словно пловец, прыгнувший в воду спиной, и устремился к сопернице. Симона долго думала, что же ей предпринять. В итоге застыла в полупозиции, выставив вверх шпагу, но из-за более длинных рук японца всё равно пропустила укол в маску.

– Парень решил сходу покорить наши сердца! Он что, напевает? – Ноа прислушался. Сетка на лице Мори не позволяла увидеть движения губ. – На лугу греховных желаний каждый цветок совершенен… Это песня Nightwish – «She is my sin»! Потрясающе! Но яркое выступление не гарантирует победу. Уверен, Симона ещё себя покажет!

И Ноа оказался прав. Мори проиграл, заработав всего четыре балла из десяти возможных. Его бравада чаще всего была неэффективной, и совладавшая с волнением Симона раз за разом находила доступные для атаки места на защитном костюме японца.

Невесомость исчезла, овальные двери открылись. Соперники сняли маски, покинули шар и направились к пульту управления, где их ожидал Ноа. Довольная итальянка не сдерживала улыбку. Мори же брёл с поникшей головой и опущенным взглядом.

– Поаплодируем Симоне и Курамори! – Ноа сделал три шага навстречу и обнял победительницу. – Поздравляю!

– Спасибо, – улыбка девушки стала ещё шире.

– За счёт чего тебе удалось победить? Парень оказался не так прост!

– Да. Я поначалу растерялась от его выкрутасов, но…

Ноа стоял в пол-оборота к Симоне, держа микрофон. Пока он слушал комментарии девушки, Мори схватил статуэтку и с размаху ударил ею в затылок ведущему. Угол пирамиды с хрустом проломил череп. Ноа рухнул на пол, распластавшись на животе. Кровь заливала его светлые волосы. Симона с криком ужаса отскочила назад. Мори взобрался на свою жертву, принялся бить ещё и ещё. Острые края статуэтки пробили височную кость, макушку головы и дважды оставили кровавые раны над правым ухом. Затем и само ухо превратилось в месиво. А Мори всё бил и бил, под вопли участников и членов съёмочной группы, на глазах у миллиарда человек по всему миру. До тех пор, пока к нему не подоспела охрана…

* * *

Кружка со звоном разбилась о стену в полуметре над телевизором. Осколки разлетелись по комнате, остатки кофе тонкими струйками стекали на кронштейн. Шёл внеплановый блок рекламы, но Мияги продолжал смотреть в экран, не зная, как ещё выплеснуть гнев. Кричать было не на кого, разбить телевизор – слишком глупо. Что произошло? Зачем Мори так поступил? Не фатальный проигрыш настолько вывел парня из себя, что тот убил невинного человека?

Мияги совладал с эмоциями и спешно принялся натягивать на себя одежду. Гадать о мотивах Мори сейчас не имело смысла. Нужно раньше полиции проникнуть к нему в квартиру, забрать один из компьютеров и «периферию», изучив которые, полицейские поймут, что Курамори Комацу занимался хакерством. Мияги достал из шкафа тонкую, но прочную сумку, куда легко поместятся ноутбук и пара небольших устройств. Он сложил её в несколько слоёв, спрятал под куртку и вышел.

Улицу накрыла белая недетская сказка, что в конце ноября случалось не часто. Налетевший циклон три часа подряд засыпал город снегом. Тот падал большими хлопьями, и уже с расстояния в несколько метров не позволял понять, кто идёт впереди. Снег ложился на шапки, плечи и рукава, цеплялся за пряди волос и ресницы. Он превращал прохожих в призраков, что бродят в тумане лимба.

Мияги предстояло пройти тринадцать кварталов. Чтобы следы на снегу и в подъезде Мори не стали уликой, он взял с собой специальные плоские накладки, которые планировал прикрепить к подошвам ботинок после первой трети пути. Капюшон покрывал голову, высокий воротник прятал от всех нижнюю часть лица. Умеренно быстрый шаг соответствовал скорости движения других людей. Сейчас это лучший способ оставаться невидимым.

Большой яркий билборд впереди рекламировал «Десять жизней». На жёлтом фоне рядом с логотипом шоу красовался Ноа в стильном фиолетовом пиджаке. Он напоминал жителям города о старте шестого сезона и призывал не пропустить первый выпуск. Молодой, улыбчивый парень. И ещё живой. Небо будто заранее знало, что сегодня произойдёт, и неистовым снегопадом выражало своё настроение.

У подъезда Мори, укрывшись под козырьком, курили две женщины лет пятидесяти. Мияги прошёл мимо и переждал у соседнего дома. Когда курильщицы направились к магазину, он вернулся, набрал комбинацию на кодовом замке и тихо вошёл внутрь. Прислушался. Никаких голосов, кашля или шарканья ног. Дом был четырёхэтажный, Мори жил на третьем. Мияги поднялся по лестнице, приблизился к нужной двери и надел бахилы. Он вынул из кармана отмычку, сделал несколько манипуляций – замок открылся. Крепкий широкоплечий мужчина исчез в полумраке квартиры, вернув дверь в исходное состояние.

Действовать требовалось быстро. За те полтора года, что Мори снимал это жильё, Мияги появлялся здесь всего пять раз. Наблюдая через глазок, соседи вряд ли способны опознать его со спины, да ещё в другой куртке с наброшенным капюшоном. Но они могут позвонить в полицию и сообщить, что в квартиру убийцы пробрался посторонний. Тогда копы нагрянут гораздо раньше. Свет остался выключенным. Мияги помнил нехитрую планировку и сразу пошёл в спальню, служившую также рабочим кабинетом для молодого японца. Проходя мимо кухни, он увидел на полу грязные следы от двух пар мужской обуви. Тусклого уличного фонаря хватило, чтобы их заметить. Мори уехал на шоу вчера утром и сегодня домой точно не возвращался. Да и такой чистюля как он, в спешке вернись за какой-нибудь мелочью, не оставил бы подобное свинство. Следы свежие, но сухие. Неизвестные проникли сюда до начала снегопада.

Нужный ноутбук в квартире отсутствовал. Исчезло и другое оборудование, не имевшее отношения к «белой» работе Мори. Остальная электроника находилась на своих местах. Никто не рылся в шкафах, ящики стола «держали строй», на полу и полках сохранялся порядок. Даже сто долларов, торчащие из сумки пузатого плюшевого кенгуру, остались нетронутыми. Те, кто наведались сюда, точно знали, что им нужно и где это лежит.

Мияги покинул квартиру и кратчайшими путями направился в сторону промышленной зоны. Опасения разрастались, давили, заставляли торопиться. Но он не стал ловить такси. Если неизвестные знали о «тайной локации», то уже наверняка успели там побывать. Ближе к окраине города прохожие встречались всё реже, а вот патрульные автомобили, как назло, сновали по улицам с завидной регулярностью. Из-за плохой видимости издалека их не удавалось отличить от гражданских авто. Приходилось сдерживаться и идти со средней скоростью.

Спустя сорок минут крепкий широкоплечий мужчина добрался до гаражей. Приблизившись к середине второго ряда, он не обнаружил на снегу никаких следов. Но замок на зелёных рельефных воротах оказался взломан. Их просто прикрыли, и они держались в таком положении благодаря тугим петлям.

– Дьявол!

Мияги вошёл в гараж, закрыл ворота на засов. Как он и ожидал, телевизор пылился на старом комоде. Взломщиков также не интересовали покрышки, колёсные диски, насосы. Они не украли ни одной отвёртки. Однако ящик с инструментами, прикрывавший люк в подвал, лежал не на своём месте. Опасения подтвердились. Мияги вытащил из-под куртки сумку и обречённо швырнул в кресло. Потянув за ручку люка, он начал спускаться вниз.

Щёлкнул выключатель, маленькая комнатка озарилась светом. Мияги со злостью сжал зубы. На полу валялись двенадцать деревянных шкатулок, в которых ранее хранились золотые слитки. Треснутые, расколотые пополам – все они были пусты. Бархатную красную ткань изрезали на лоскуты и выложили из них слово «Fail» («Неудача»). Зеркала осыпались мелкими осколками. В углу лежал навесной замок, его срезали с двери плавильного цеха. Мияги отворил эту дверь и увидел ещё шесть разбросанных деревянных шкатулок. Три с половиной килограмма золота бесследно исчезли.

Вновь щёлкнул выключатель. Мияги поднялся наверх, смахнул сумку на пол и опустился в кресло. Какое-то время он просидел в тишине, осмысливая случившееся. В некоторые выводы попросту не хотелось верить. Снаружи донёсся шум автомобиля. Мияги расстегнул кобуру, достал пистолет. Вдобавок ко всему не хватало только полиции с ордером. Но машина проехала мимо.

Устав от внутреннего напряжения, он включил телевизор. Выбрал телеканал «Т». Мияги надеялся услышать новую информацию касательно Мори. И не ошибся. Минут десять там шла развлекательная передача с участием глуповатых блондинок, которую прервал экстренный выпуск новостей.

– С вами Синтия Дэвис и Сэм Макмиллан.

– И у нас сразу две срочных новости…

* * *

Флинт стоял у витражного окна своей гостиной и смотрел вниз на вечерний город. Защитная плёнка не мешала обзору, чего нельзя сказать о снегопаде, продолжавшемся несколько часов подряд. Снег валил непроглядной стеной, лип к стеклу, засыпал террасу. Он ознаменовал начало новой эры. По сути, город за окном отсутствовал. Белая холодная пелена украла его, отняла, поглотила. По ту сторону тонкой, но надёжной защиты больше не существовало знакомого и привычного мира. Реальность стремительно менялась, и кто возьмётся предугадать все последствия начавшихся перемен? Но узкий мост, который так старательно строил Флинт над растущим обрывом, сорвался в пропасть.

Внешнее спокойствие не отражало той бури, что бушевала в его душе. Флинт понимал: карьера продюсера закончена. Как, в целом, и шестой сезон «Десяти жизней». Но терзало другое. Как он мог довериться незнакомцу в маске с ехидной мордой чёртового Ретта Батлера? Неужели он такой предсказуемый? Получил несколько ударов в живот, увидел пистолет – и уже готов на любую сделку? Неужели настолько трус, что радость от спасения напрочь отключила критическое мышление? Почему Флинт опасался подвоха конкретно от «Батлера»? Почему даже не предположил, что проблемы принесёт «Нео»? Парень жадно снимал золото со свежих трупов. Да и было ли само спасение? Те двое, с идиотским требованием сказать что-то на камеру, наверняка являлись сообщниками незнакомцев в масках. Их либо принесли в жертву ради впечатляющей сцены в глазах заплутавшего продюсера, либо заранее готовили к смерти. Смертники в рядах террористов – обычное дело.

Мысли и чувства Флинта превращались в неистовое торнадо, в котором сминались воспоминания, смешивались причина и следствие, рождались новые варианты прошлого. В таком состоянии он уже смутно помнил события того вечера и достраивал их так же, как рисовал сейчас исчезнувшие под снегом улицы. Единственное, что в его сознании виделось отчётливо и ясно – это прямая связь человека в маске Ретта Батлера с шайкой преступников, что убили всех победителей «Десяти жизней» и организовали взрывы в клиниках «Longa Vivo».

Отправляясь в яму со змеями, Флинт хотел избавиться от нытья и страха. Но две пули и смерть Ноа выбили его из колеи. Парень погиб по вине продюсера, чьи сублимация, благодарность и самоуважение оказались важнее бдительности. О ком же в действительности он заботился? О других людях или только о самом себе?

Зазвонил мобильный. Флинт вырвался из внутреннего торнадо, обернулся и взглянул на Альяну. Она сидела на диване рядом с лежавшим там телефоном.

– Альфред Киммих, – коротко сообщила девушка.

Пока Флинт кружил в своих размышлениях, Альяна разумно предпочла его не трогать. Она знала – этот мужчина не станет плакаться ей в жилетку.

Флинт прекрасно понимал, о чём собирался говорить Киммих, но взял трубку. Возвращаться внутрь себя уже не хотелось.

– Розвелл, ты уволен! – сходу начал Альфред, не здороваясь. Его голос был сама кислота.

– Благодарю, что поставил в известность, – Флинт старался не выдать эмоций.

– Теперь твоя самодовольная рожа перестанет меня раздражать, – стареющий шакал Табаки чувствовал себя в безопасности и дал волю языку.

– Хоть чем-то я тебя порадую.

– Ты обделался по полной, Розвелл. Выбрал сумасшедшего япошку, уничтожившего весь сезон в первый же день. А ещё упрекал меня за Джи Риклза…