Тень огня

Сол взял одеревеневшими пальцами бутылку и с сомнением посмотрел на нее.

– Но наши маги говорят, что алкоголь несовместим с зельями…

– Так это и не ваша магия, – Рааль пожал плечами. – А в незнакомом деле я предпочитаю действовать по инструкции, благо она есть.

– Ладно. Сколько там надо выпить?

Рааль снова уставился на мелкую надпись на бутылке.

– Не пишут, подлецы. Сейчас, пытаюсь разобрать. Буквы немного выцвели. А, наверное, это: «алкоголь нужен для приглушения болевых ощущений во время действия зелья». Понятно. Давай помогу.

Он отобрал бутылку у Сола, ловко откупорил пробку и налил немного в два стакана. Волшебник вопросительно посмотрел на Рааля. Тот ответил:

– Я же тоже волнуюсь. Ну, твое здоровье!

И выпил. Солу не осталось ничего, кроме как последовать его примеру. Водка обожгла небо и раскаленной лавой понеслась по пищеводу в желудок, где разлилась огненным озером. На глазах волшебника выступили слезы и перехватило дыхание. Но через несколько секунд лава превратилась в приятную теплую ванну, и волшебник вспомнил, как дышать.

– Ух, – только и мог сказать Сол, вытирая слезы.

– Хороша, – подтвердил Рааль, возвращаясь к чтению инструкции. – Тут много пишут про важность правильного позиционирования сломанных костей и фиксации оторванных конечностей. Ого, это в официальной инструкции. Значит, должно сработать. Но у тебя же кости на месте? Там проблема в ожогах и гное, верно?

– Ну, вроде да. – вздохнул Сол, борясь с вновь нахлынувшей паникой, и поторопил Рааля, чтобы пережить предстоящее вмешательство на остатках храбрости.

Через пару минут Сол расслабился и стал спокойнее смотреть на приготовления путешественника. Видимо, начал действовать алкоголь. Рааль обработал руки водкой, достал какие-то тряпки, ошпарил их горячей водой из чайника, налил еще воды в небольшой таз, – как только у него это все поместилось в поклаже! – и принес принадлежности к топчану, где сидел Сол.

– Я хочу обработать твои раны. В инструкции об этом не пишут, но мое образование и жизненный опыт не позволяют небрежно относиться к антисептике. Обезболивающее заклинание еще работает?

– Да, его должно хватить еще примерно на час.

– Хорошо. Тогда начнем.

Путешественник действовал быстро и точно, будто был настоящим хирургом. Сначала он немного полил руку Сола горячей водой и обтер большой тряпкой. Затем опустил конечность в таз и аккуратными движениями небольшого ножа, лезвие которого Рааль тоже предварительно протер водкой, удалил омертвевшую кожу и вычистил гной и грязь отовсюду, куда мог добраться. Алкоголь туманил рассудок, и Сол отстраненно рассматривал свою оставшуюся без кожи руку, торчащие обрывки мышц, нервов, кости и кровеносные сосуды.

– Готово. Серьезных переломов нет. Так, пара трещин. Фиксировать ничего не нужно, это хорошо. Теперь можно наносить мазь.

Рааль открыл пузырек, поднес его к руке Сола и посмотрел в глаза, еще раз молчаливо спрашивая согласия. Волшебник кивнул, подтверждая свое решение. Отступать было некуда.

Вязкая жидкость вытекала из перевернутого пузырька целую вечность. Путешественник сначала нанес ее на здоровую кожу предплечья, где она легла большой объемной кляксой, и начал аккуратно смещать ее деревянной палочкой вниз, к краю раны, размазывая все больше и больше. Соллор наблюдал за процессом, доверившись судьбе.

– Ну как? – спросил Рааль.

– Чуть покалывает, – пожал плечами Сол. Он не волновался за боль, ведь заклинание должно было уберечь его.

Зелье будто бы зажило своей жизнью и уже без помощи Рааля устремилось к пораженной части, окутывая руку. Выйдя за пределы нормальной кожи на раневую поверхность, зелье замерцало зеленоватым светом, и началась магия. Незнакомая, странная и удивительная. Кожа натянулась и стала расти в сторону кисти. Мышцы наращивали волокна и соединяли разрывы, то же произошло с нервами. Змейками поползли кровеносные сосуды, одна артерия в сопровождении двух вен. И вместе с чудом пришла боль. Очень сильная боль. Сол закусил рукав левой руки, чтобы не закричать. Рааль напряженно и завороженно следил за процессом, но не вмешивался. Он сделал все, что зависело от него. Поэтому лишь вцепился в горлышко бутылки.

Зелье окутало руку волшебника прозрачной зеленоватой перчаткой и трудилось над восстановлением тканей.

Боль выступила бисеринками пота на лбу Соллора. Боль рвалась из его груди криком новорожденного младенца. Боль сдавливала виски раскаленным обручем. Боль надевала титановый хомут на плечи. И росла, росла, росла, пока все бытие не сузилось до точки боли.

А потом боль ушла.

Сол обнаружил себя скрючившимся в позе эмбриона, с разорванным рукавом плаща во рту, пропитанным кровью из десен, с дорожками от слез на обожженных щеках, и трясущимся от озноба. Он глубоко вдохнул ночной воздух и медленно выдохнул. Прислушался к ощущениям. Сел и решился осмотреть руку. Это была обычная рука, к которой он привык. Будто бы и не было никогда укуса огненной лисицы и страшного воспаления. Он пошевелил пальцами, сжал и разжал кулак. Все было в порядке! Чудо, не иначе… Общее состояние тоже заметно улучшилось.

И все же чего-то не хватало. Татуировки стерлись – кожа ниже локтя была девственно чиста, волос тоже не было. Невелика беда, восстановить рисунок – плевое дело, найти бы мастера.

– Ну как? – прошептал сидящий на корточках возле мага Дромундсен и протянул ему бутылку.

– Плевало это зелье на мои обезболивающие… – Сол сделал три глотка. – Пьется, как родниковая вода.

– Заживить ожоги лица не предлагать, как я понимаю.

– Нет, спасибо. Так заживут. Да там и не хватит уже, наверное. Ох… мне бы умыться.

Маг встал и слегка покачиваясь пошел в сторону волшебного сундука Рааля, откуда путешественник таскал воду. Тот подбежал и засуетился возле него.

– Сейчас помогу.

– Расскажешь, как эта штука работает? Я видел такие чемоданчики, в которых помещается хоть целый дом. Безумно дорогая штука! Но ведь при этом вес положенных туда вещей никуда не девается. Как ты его таскаешь? Это какая-то иная магия?

– Можно сказать, что иная. Завтра ты все поймешь, потому что проще показать, чем рассказывать. А что до цены, мне его подарил мой брат. Он сколотил себе состояние на продаже редких вещиц. Время от времени дарит мне на праздники что-нибудь из полезных в путешествии штук. Вот, например, – покряхтев, он залез в сундук и вытащил оттуда чашу, похожую на отрезанную голову какого-то существа. – Череп каппы, духа ручьев. Эти зверушки живут в заповедном лесу возле каскадного водопада в Серебряных горах. Если правильно поймать и умертвить каппу, так, чтобы она не испугалась и не поняла, что пришла смерть, то в выемке ее черепа всегда будет бить источник с того ручья, где она жила.

Глаза Сола блеснули в предвкушении, однако рот непроизвольно скривился. Он дрожащей рукой налил себе воды и отставил артефакт в сторону. Воды в черепе было на горсть, а вылилось на целую кружку. И меньше не стало.

– Уникальная вещица. Как же это получается, лес заповедный, а зверушка убиенная?

– А вот так и получается… заоблачная цена за подобные артефакты. – Рааль развел руками. Мол, а ты как хотел, чай не в сказку попал.

– И как же умертвить зверушку так, чтобы она не заметила этого?

– О, это очень интересный вопрос. Говорят, что каппы, несмотря на склочный и пакостный характер, любят вежливость и обходительность. Можно поприветствовать их поклоном, и тогда, с некоторой вероятностью, каппа поклонится в ответ. Вода из ее головы выльется, и она оцепенеет, потому что без воды жить не может. Но в этот момент ее убивать нельзя. Так волшебства не выйдет. Поэтому браконьеры наполняют ее голову водой и каппа оживает. Она преисполняется благодарности и готова дружить со своим спасителем. В знак доверия она поворачивается к нему спиной. А уже в этот момент… Ну, ты понял.

Сола передернуло. Он представил отморозков, которые вежливо кланяются духам воды, втираются им в доверие и на пике благодарности маленьких волшебных зверушек отрезают им головы…

– Ну что, как рука? – Рааль перевел тему. – Почему ты не пробуешь колдовать?

– Да страшно же.

– Что не так?

– Ощущения странные. Будто бы не моя рука. Не знаю, как объяснить. Такое бывает, когда отлежишь конечность, и она будто чужая.

– Хмм… звучит не очень. Но пока не попробуешь, все равно не узнаешь.

Сол кивнул, соединил ладони и сосредоточился на ощущениях. Попытался убедить себя в том, что он просто привык чувствовать руку с татуировками. А без них ощущения уже не те. Потер руки друг о друга: левая будто бы трогала что-то теплое мягкое и неживое. Бррр… Сол развел ладони и потрогал правой рукой лицо, одежду и окружающие предметы. Они все были обычными на ощупь. И рука слушалась хорошо. Да вот только не чувствовал он в ней прежней жизни. Щелкнул пальцами – ничего. Шепнул заклинание – пусто. Он ощущал, как сила прокатывается по его внутренностям, но застывает на подходе к правой руке и гаснет, так и не родившись в магию.

– Глухо, – потухшим голосом сказал Сол.

– Дьявол, – выругался Рааль и ударил кулаком о ладонь. – Я так надеялся! Было бы здорово спасти целого волшебника… Но не судьба.