Преемница

Преемница
Дарья Штейн

Николь живет в Нью-Йорке, ходит в школу, сплетничает с подругами, в общем ведет обычную жизнь современного подростка. Несколько месяцев назад в автокатастрофе девушка потеряла семью, и теперь она наследница большого состояния. Никто и не догадывается, что ничего из огромного наследства ей не досталось.

Ника покидает Нью-Йорк и отправляется в провинциальный городок, по дороге в который и погибла ее семья, а младшая сестра пропала, как и фамильное кольцо, привезенное из далекой России.

Девушка оказывается в городе, который двенадцать лет преследует странная болезнь. Горожане уверены, что все дело в водяном духе, поселившимся в лесном озере, источающем отвратительный запах, сводящий людей с ума. От скуки Ника знакомится с местными ребятами и даже влюбляется. Легенды старого города, удивительным образом переплетенные с историей ее собственной семьи, волнуют девушку не меньше, чем зарождающиеся чувства.

Что ждет девушку дальше и как она сможет противостоять испытаниям, выпавшим на ее долю.

Дарья Штейн

Преемница

Читателю

В детстве мама читала мне сказки, самые обычные: злые и добрые, известные и не очень. Мне нравилось лежать рядом с ней обнявшись, чувствуя тепло, слушая родной голос. Обычная жизнь тускнела и угасала перед ожившими таинственными мирами.

Я взрослела, менялись и истории. Как же мне тогда нравились необычные и временами жутковатые рассказы, придуманные мамой. Она была великолепной рассказчицей, переносящей благодарную слушательницу туда, где было весело и грустно, страшно и интересно, вернее, страшно интересно. Там было все: преданность и предательство, самопожертвование и подлость, будничность и невообразимые чудеса. Помню, как я смеялась над этими выдумками, переживала за героев, с замиранием сердца слушая про их приключения. Мамины миры населяли необычные существа, часто враждебные и не слишком дружелюбные к случайно попавшему туда слабому человеку. Когда было особенно жутко – я натягивала одеяло до самого носа, будто оно способно было спасти меня от мерзких монстров, желающих проникнуть в наш мир, и…продолжала слушать, в страхе озираясь по сторонам.

Рассказы крутились вокруг главной героини, которая, к слову сказать, не особо мне нравилась: заносчивая, иногда надменная, часто нерешительная. Когда я возмущалась ее мыслями, словами, действиями, мама предлагала мне изменить ход событий. Что сделала бы я, оказавшись на месте героини? Помню, как пыталась рассказать истории по-своему, но выходило у меня плоховато, сказитель из меня получался не очень.

Уже давно мама не придумывает сказки, начинавшиеся всегда одинаково: «Представь…». Но до сих пор, когда мне трудно сделать выбор, на что-то решиться, я повторяю себе: «Представь» и вижу ту самую героиню, понимаю, как поступила бы она, если была бы на моем месте. Иногда это помогает.

И все же, так хочется услышать о новых приключениях из иного мира, закутаться в одеяло, натянув его до носа, ежиться, покрываясь мурашками, чувствуя, как сильнее бьется сердце, а в груди тепло и радостно.

Кое-какие истории я попыталась пересказать, что-то изменила, ну разве что чуть-чуть. Могу только надеяться, что хотя бы отдаленно мне удалось передать необычность того мира, в который я когда-то погружалась по вечерам. Дарю мамины сказки.

Представь…

Твоя Д. Штейн

Блажен тот, кто ничего не знает: он не рискует быть непонятым.

Конфуций

Вы когда-нибудь сталкивались с чем-нибудь, что не могли объяснить? Да, скажите Вы и будете правы. Мало ли в жизни с нами происходило неясного, нестандартного. Мы практически каждый день встречаемся с чем-то неизвестным и непонятным. Но часто ли возникало желание разобраться с этим, понять причину, докопаться до сути? Или Вы просто разводили руками, а потом забывали, как о чем-то несущественном, ведь чаще всего это в дальнейшем не оказывало на Вас никакого влияния. А что делать, если воздействие продолжается, не отпускает, день за днем подтверждая свое существование, влияя на Вашу жизнь? И это уже нельзя просто игнорировать, делая вид, что все как прежде и ничего не происходит. Но если расскажите кому-нибудь об этом, то рискуете прослыть в лучшем случае чудаком, оттого упорно делаете вид, что все без изменений, Вы в полном порядке, надеясь, что именно так и будет потом.

Меня зовут Майкл Браун. Я самый обычный парень, каких миллионы, всю свою сознательную жизнь проживший в маленьком провинциальном городке, который трудно отыскать на карте. Готовясь стать ученым, как мой отец, я старался анализировать мир, принимая лишь доказанные учения, отвергая непризнанное официальной наукой. Друзья считали меня скептиком и занудой, верившим мудрецам, давно почившим на страницах ветхих книг, больше, чем собственным глазам. В общем, вел размеренное, привычное, кому-то покажется скучное, но такое понятное существование. По крайней мере я так думал до недавнего времени, но потом произошло то, что перевернуло мою жизнь. Теперь уже невозможно делать вид, что все как раньше.

Обо всем по порядку. Постараюсь изложить события, возможность которых я не мог представить даже в самых смелых мыслях. Расскажу, как это было на самом деле со слов моих друзей и собственных воспоминаний. А насколько все это укладывается в обычную действительность, решать Вам.

Майкл Браун

За столом изгоев

За окном ярко светило солнце, отбрасывая солнечных зайчиков на столы школьной столовой. Повсюду сновали ребята, большинство из них старались вести себя степенно, как и подобает ученикам старшей школы, но некоторые, забыв о приличиях, громко смеялись, кричали, отчего стоял непрерывный гул. Ученики располагались за столами, предпочитая окружение по интересам, своеобразные касты, которых необходимо было держаться. Если кто-либо из учащихся не мог найти себе друзей, то садился за самый отдаленный стол, что находился в углу, куда складывались грязные подносы. Все ученики во что бы то ни стало старались держаться за свою принадлежность к группе, ведь иначе можно было сменить свой стол на «стол изгоев», над которыми подсмеивались или просто не замечали их существования. Многим ребятам в душе этот порядок не нравился. Кто-то хотел бы сменить свою группу, но это трудно было сделать, практически невозможно, поэтому, смирившись, они продолжали играть роли влюбленных в футбол или отчаянных неформалов. Были и те, кто гордился своей принадлежностью к особой касте.

В центре большой столовой стоял заветный столик, к хозяевам которого мечтали присоединиться все учащиеся. Девушек школы можно было разделить на две половины: одни буквально боготворили особую касту, другие же ненавидели. Те и другие, пряча свои чувства или выставляя напоказ, мечтали в один прекрасный день сесть за желанный столик наравне с хозяевами, ловить восхищенные взгляды и иногда дарить снисходительные улыбки тем, кого считаешь достойным милости. Что же касается парней, то они все, без исключения, начиная с прыщавого юнца и заканчивая красавцем из школьной футбольной команды, с трудом сдерживая игравшие гормоны, мечтали оказаться наедине с любой из недоступной группы.

Заветная каста, предмет обожания и зависти в школе, состояла из трех представительниц прекрасного пола: Бетти Батлер – темноволосая красавица, с легкостью разбивающая сердца доверчивых парней. Она была властна, независима, возможно, именно это и привлекало в ней. Ее прихоти исполнялись молниеносно, стоило лишь слегка повести тонкой бровью; Николь Митчелл, чья аристократичная внешность, совмещенная с прекрасными манерами, казалась холодной и неприступной. Ее лед неоднократно, но безуспешно пытались растопить воздыхатели. Не обделила природа и умственные способности красавицы, она с легкостью покоряла вершины школьной программы, за что учителя школы просто обожали ее; Хелен Гилберт – темнокожая нимфа, чей обворожительный взгляд обезоруживал любого парня. Девушка не показывала особых успехов в учебе, но часто получала высокие баллы. Она умело использовала свое обаяние с парнями, которые были готовы на все, лишь бы чаровница удостоила их хотя бы взгляда. Все девушки были просто красавицами, с утонченным вкусом, который подчеркивался завидной состоятельностью их семей.

Красотки – так в школе за глаза называли девушек, намеренно протягивая с-с-с, будто шипя им вслед. Время от времени их родители выписывали солидные чеки на развлечения своих милых чад, тогда красотки закатывали завидные вечеринки, собирая вокруг себя только избранных, кого считали достойными своего общения, простые учащиеся в этот список не входили. Вокруг подруг образовался своеобразный клуб, вхожи в него были только самые сильные, состоятельные, влиятельные. Общение с девушками давало большие преимущества, ведь известно, что даже директор школы мистер Морган, которого побаивались не только ученики, на многое, в отношении особой касты, смотрел сквозь пальцы. Поговаривали, что не последнюю роль в этом сыграли пожертвования родителей девушек, но, так или иначе, дружба с ними давала право на особое отношение.

Сейчас, сидя за столом, подруги обсуждали предстоящее веселье. Еще бы, ведь их ждал бал для старшеклассников по случаю окончания школы. Они оживленно обсуждали сценарий, вносили корректировки. Бетти вызвалась помочь в организации праздника. Не прошло и недели, как мистер Морган, немного подумав для порядка, разрешил выпускнице полностью руководить этим мероприятием. Она планировала стать королевой бала, и весь сценарий был построен именно на этом, а Николь и Хелен, словно верные фрейлины, всецело помогали ей.

Недалеко от девушек расположилась группа старшеклассников, которые то и дело бросали взгляды на девчонок. Одного из них, симпатичного парня спортивного телосложения, явно интересовала одна из подруг.

– О-о, Ника, ты видела это? Эрик снова смотрит на тебя, – прошептала Хелен, смешно морща носик, и, загадочно улыбнувшись, добавила, – думаю, что-то будет…

– Давно пора, – одобряюще, на правах лидера, произнесла Бетти, – ты уже долго одна.

– Не было достойных, – надула губки белокурая красавица.

– Но ты не даешь им ни единого шанса! У тебя бывает такой взгляд…– Хелен сделала «страшные глаза» и поежилась. – Иногда я сама тебя боюсь!

– Она права, – поддержала подругу Бетти, – тебе нужно выбрать с кем ты пойдешь на школьный бал.

– Может, я одна пойду? – язвительно бросила Николь. Ее уже начинали выводить из себя указания Бетти.

– Не глупи! Ты не можешь прийти на бал одна! – испуганно воскликнула Хелен.

– Она не сделает этого, – успокоила подругу Бетти, поглаживая пальцами золотой кулон изумительной работы – подарок преданных подруг на день рождения. – Время еще есть, но не тяни с этим.

– Пообещай, что с Эриком ты будешь снисходительна. Он такой лапочка, – Хелен посмотрела на подругу своими большими глазами, мило хлопая длинными ресницами.

– Я постараюсь, – смягчившись, произнесла Николь, показав миру ослепительную улыбку, сама же подумала при этом: «Если он не окажется идиотом, как все остальные».

Девушка встряхнула длинными локонами волос и украдкой взглянула на парня, поймав ее взгляд, лицо Эрика расплылось в глупой улыбке. «Такой же, как и остальные», – обреченно вздохнув, подумала она, но вслух ничего не произнесла, лишь только подмигнула подругам, мол, иначе и быть не может. Смеясь, они встали, поправляя модные наряды, и гордой походкой, которую могут позволить себе только признанные красавицы школы, отправились в класс. Им предстояло прослушать последний урок мистера Хьюза и можно считать себя абсолютно свободными.

Во время занятия ребята и девушки то и дело перебрасывались записками и смешками. Мистер Хьюз произносил свою, безусловно, полезную речь, которая, к слову сказать, не вызывала у подростков ни малейшего интереса. Старый учитель стучал карандашом по столу, пытаясь призвать к порядку своих учеников, но его никто не слушал. Они были полностью поглощены предстоящим уикендом, планами. И только зануда Джейн – примерная ученица, отбрасывая копну рыжих волос, все время пытающихся захватить ее лицо, шипела на ребят, желая угодить учителю.

По окончании занятий девицы вышли из здания школы. Бетти и Хелен весело смеялись и щебетали на свои девчачьи темы, а Николь молча шла позади подруг. С ее и без того бледного лица исчезли остатки красок, она погрузилась в свои мысли и не замечала происходящего вокруг.

– Ника! – Хелен трясла девушку за руку. – Что с тобой? Ты когда подъедешь к Бетти?

Очнувшись, та встряхнула волосами и нацепила на лицо свою фирменную улыбку, мол, извини, задумалась.

– Что-то ты сама не своя в последнее время. У тебя проблемы? – участливо поинтересовалась подруга. – Ты только скажи.

– Нет, нет. Никаких проблем, – торопливо ответила Николь, пожимая плечами.

– Надеюсь, что ты меня не подведешь, я на тебя рассчитываю, – строго произнесла Бетти, глядя на подругу.

Та уже открыла рот, чтобы ответить, но за спиной прозвучал клаксон: за мисс Батлер, как обычно, приехал водитель. Хелен быстренько уселась в шикарное авто рядом с Бетти.

– Так ты едешь?

– Нет, я подожду своего водителя. Он подъедет с минуты на минуту, – отказалась блондинка, равнодушно махнув рукой.