Преемница

– Откуда ей знать? В Нью-Йорке свои легенды, у нас – свои, – заметила Саманта.

Линда, поняв, что пришел ее звездный час, уселась поудобнее, насколько это было возможно на маленьком складном стульчике, и начала:

– Говорят, что много лет назад здесь жило племя индейцев – это был мудрый и смелый народ. А потом в эти земли пришли переселенцы. Главой у них был капитан, – Лин говорила протяжно, словно рассказывая сказку детям на ночь. – Пришлые люди хотели занять эти земли, но местные жители защищали свои владения. Капитан обманул вождя, ему удалось заманить воинов племени в ловушку. Была страшная битва, много тогда погибло. Оставшихся в живых индейцев ждала неминуемая смерть, но их спасла дочь капитана – прекрасная леди Мария. Она уговорила отца оставить им жизнь, так как сама была влюблена в сына вождя – смелого и красивого воина. Капитан очень любил свою дочь и согласился не убивать поверженных, но взамен он потребовал, чтобы индейцы покинули эти края, – Лин замолчала.

– А дальше? – с нетерпением дитя, которому не дают обещанное лакомство, спросила Николь. Перед ее глазами, как в кинофильме, мелькали картины давно ушедших лет.

– Индейцы ушли с этих земель. – продолжила Линда. – Говорят, что влюбленный молодой воин дал леди Марии печать, с ее помощью можно было открыть потайную дверь, что ведет в иной мир… – выдержав паузу, будто заправская актриса, Лин продолжила. – Влюбленные договорились встретиться в условном месте. Молодой воин ждал возлюбленную, но та не пришла. И тогда он ушел навсегда, а потом и леди Мария пропала, наверное, она перешла в иной мир к своему любимому. Бедный отец построил здесь дом, он так и умер в нем, глядя на портрет дочери, ожидая ее возвращения.

– А печать? Что с ней стало? – нарушив установившуюся тишину, спросила Ника.

– Никто не знает. Она потерялась во времени… – Линда закончила пафасно, словно играя на сцене роль великой провидицы, которой доступна мудрость рода человеческого.

– Красивая легенда, – вздохнула Николь.

Ребята молчали, боясь нарушить созданное преданием особое настроение. Постепенно горожане начали расходиться, осталось лишь несколько человек. От молодежной компании отделилась парочка: Белла и Джон, они, думая, что этого никто не замечает, весь вечер влюблено смотрели друг на друга. Видимо, им давно хотелось побыть вместе, поэтому, как только представилась такая возможность, под благовидным предлогом, они ускользнули и исчезли в темноте романтического вечера. Вскоре скромную Эмили позвала мать. Девушка, глубоко вздохнув, с поникшими плечами поплелась домой. Миссис Митчелл давно ушла, и Николь предстояло идти одной по пустынной улице, ведь их дом находился несколько в стороне от остальных. Дэвид предложил проводить Нику, на что Саманта сказала, что они все проводят ее, а затем, внимательно осмотрев друзей, произнесла:

– А ведь у нас полный комплект.

Линда захихикала, парни заулыбались.

– Комплект? – только Николь оставалась в недоумении.

– Ты скоро все поймешь, – загадочно произнесла Сэм.

Ребята дружной толпой отправились в лес. Дорогой они продолжали смеяться и шутить, только Нике было не по себе. Опустился странный густой туман, окутавший все вокруг, лес казался сказочным, непонятным и немного пугающим. Местные же уверенно шли по невидимой тропинке и вели себя вполне естественно. Николь шла замыкающей. Ее взгляд привлек странный силуэт человека, стоявшего рядом с деревом. Незнакомка из автобуса вновь преследовала, послышалось, как странная женщина зовет ее. На миг Ника даже забыла, что она не одна.

– Что тебе нужно? – прокричала девушка и кинулась к незнакомке.

Однако, подбежав ближе, никого не обнаружила, лишь причудливое сплетение ветвей. Смутившись, Николь отступила, попыталась вернуться на тропинку, с которой сошла буквально минуту назад, но никак не могла отыскать ее. Деревья окружили девушку плотной стеной. Она вглядывалась в лесную чащу, звала друзей. Паника начинала овладевать ей. Николь вновь ясно видела внимательно смотревшую на нее незнакомку, но стоило приблизиться, как вместо той оказывались лишь странные формы ветвей и стволов, напоминающие человеческие тела.

– Преемница, – послышался тихий голос.

– Кто Вы?! – в испуге закричала девушка. – Что Вам нужно?

В ответ слышала только:

– Преемница.

– Мне это только кажется! – твердила Ника, зажимая уши руками, только бы не слышать этот голос, который сводил с ума.

Туман сгущался, теперь Николь не видела даже собственных вытянутых рук. Девушка металась среди деревьев, пытаясь выбраться из лесного плена. Зов незнакомки перешел на крик, она звала, маня в чащу леса. Неожиданно Нику схватили за руку. Она вскрикнула от испуга, сделав шаг назад. Земля ушла из-под ног и тело готово было рухнуть вниз, но чья-то сильная рука железной хваткой вцепилась в руку девушки. Из тумана показался Дэвид. Сильный парень с легкостью поднял хрупкую Николь и, не давая опомниться, опустил на твердую землю.

– Ты сумасшедшая? – произнес он, все еще сжимая ее руку.

Она оглянулась назад и увидела рядом с собой большой обрыв. Испуганная девушка взглянула на своего спасителя изумрудными глазами. Дэйв еще долго смотрел в них, не в силах оторваться.

– Пойдем, – наконец тихо произнес он.

Парень повел Нику через лес, не отпуская ее руки, опасаясь, видимо, что она еще раз заблудится в незнакомом месте, звуки в котором мгновенно стихли с появлением Дэвида.

Довольно скоро они вышли к небольшой опушке, посреди которой стоял заброшенный дом. Здесь их уже ждали остальные ребята. Никто не придал значения тому, что Ника заблудилась, ребята лишь облегченно вздохнули, что теперь все в сборе и можно начинать. Сэм приготовила шесть, по числу присутствующих, небольших палочек.

– Если я, например, вытяну большую и Майкл тоже, то тогда мы будем с ним целоваться, – с хихиканьем объясняла Линда новенькой принцип игры. – Самое главное, что ни девушки, ни парни не знают заранее, с кем будут целоваться. Когда палочка у тебя в руках и пришла твоя очередь, нужно идти в заброшенный дом, там ты должна найти парня, который может ждать тебя в любой из комнат. Только тогда ты поймешь, кто тебе выпал. Ах, – поежилась она, – у меня аж мурашки по коже… Но помни, это все секрет! Нельзя об этом никому рассказывать. Никто не должен знать, с кем ты целовалась!

Николь кивнула в знак согласия. Ей показалась странной и наивной эта игра, но все же она решила поучаствовать. Саманте завязали глаза, та встала спиной к ребятам, держа при себе все шесть палочек. Игроки по очереди подходили к ведущей. В правой руке она держала палочки, приготовленные для парней, в левой – для девушек. Николь досталась средняя.

– Тебе идти второй, – подсказала Линда, – а у меня самая маленькая, значит, я иду последней.

Парни и девушки разошлись по разным сторонам дома. Услышав шум в ближайших кустах, Ника обернулась, в зарослях дома крутилась сгорбленная фигура. По всей видимости, остальные ребята так увлеклись игрой, что не обратили на это никакого внимания. Они встали так, чтобы никто не мог видеть входную дверь. Немного подождав пока парень войдет в дом, Саманта пошла за ним следом.

– Знаешь, – прошептала Лин, наклоняясь к Николь, – многие считают, что этот дом построил тот самый капитан из легенды, мы его так и зовем – Дом капитана.

– Не может этого быть, – пожала плечами Ника. – Если верить легенде, то все произошло сотни лет назад. Дом не простоял бы здесь так долго.

– Как знать, – Линда напустила на себя загадочный вид.

Сэм вернулась довольно быстро, по ее недовольно сжатым губам было понятно, что поцелуй не принес желаемого результата. «Видимо, это был не Дэйв», – усмехнулась Ника. Настала ее очередь. Услышав, что хлопнула входная дверь, она немного помедлила и подошла к крыльцу. Девушка осторожно поднялась по полусгнившим ступеням, открыла покосившуюся дверь и вошла внутрь. В нос ударил запах гниющего дерева. Все вокруг было влажным на ощупь. Странно, но в эти жаркие дни, дом гнил от переизбытка влаги. «Дом капитана, как же, – усмехнулась про себя Николь, – при такой влажности, он сгнил бы дотла!».

Она смело шагала вперед и мысленно готовила себя к разным неожиданностям. Может быть, парень накинется на нее из-за угла, а может, это вообще окажется розыгрышем. Все же эта игра волновала, ведь она может оказаться рядом с Дэвидом. Сердце колотилось так сильно, казалось, его стук можно услышать в любом уголке пустой постройки. Дом был царством полумрака, но все было довольно хорошо видно. Девушка спокойно обходила комнаты. Повсюду был толстый слой пыли, на углах висела паутина. Ника вспомнила старые русские сказки о Бабе Яге, которые в детстве ей рассказывала мама. Логово колдуньи, в представлениях девушки, выглядело примерно так же, как этот дом сейчас. Ведьма была неоднозначным персонажем: в одних сказках она была жуткой старухой, строившей козни людям, в других поступала как советник и друг. Ника надеялась, что если здесь и обитает нечисть, то она непременно окажется доброй Бабой Ягой.

В одной из комнат девушка увидела высокого и красивого парня, облокотившегося на старинную каминную полку. От уверенности, исходившей от него, даже у такой избалованной вниманием красавицы перехватило дыхание, а бледные щеки налились румянцем. Николь пыталась поймать взгляд парня, но его глаза блуждали не в состоянии увидеть вошедшую. Молодой человек сделал несколько шагов вперед и Ника убедилась: Дэйв не видел ее, идя практически на ощупь, наталкиваясь в темноте то на большой стол, стоящий посреди комнаты, то на подгнивший стул, в окончании всего налетев на комод, с грохотом уронив что-то на пол. Ника подошла и подняла старое, в массивной раме красного дерева, потертое зеркало, осторожно вернув его на место.

– Что это было? – произнес парень, схватившись за ушибленную коленку.

– Зеркало, – улыбнулась Ника.

– Обычно я жду в другой комнате, – пояснил свою неловкость Дэвид и, добравшись наконец до девушки, обнял ее за плечи.

Неожиданно они услышали чьи-то шаги и приглушенный мужской голос; звуки шли из соседней комнаты. Ника от страха охнула, а Дэйв, оставив девушку, кинулся на звук, но споткнулся в темноте о старый стул. В соседней комнате загрохотало, на пол уронили нечто тяжелое. Раздались шаркающие быстрые шаги, затем все стихло. Захотелось как можно скорее выбраться из этого странного дома. Ника увидела мелькнувшую в дверном проеме ссутулившуюся фигуру.

– Вот он! – крикнула она.

Дэвид нервно задергался, не понимая, куда бежать и кого хватать. Уже через мгновение парочка услышала, как хлопнула входная дверь. Какое-то время ребята еще стояли на своих местах в растерянности, старательно прислушиваясь, желая убедиться, что в доме, кроме них, никого нет.

– Пойдем отсюда, – наконец предложил Дэйв и Ника была рада этому.

Парень начал осторожный обратный путь, в то время как Ника двигалась абсолютно уверено. После очередного столкновения с предметом мебели, он не выдержал.

– Как ты это делаешь?

– Что именно? – не поняла она.

– Ты ведешь себя так, словно все вокруг залито ярким светом, – Дэйв вновь ударился ногой об угол старой мебели.

– Ну, конечно, не ярким светом, но ведь видно все, – удивилась Николь.

– Здесь нет света! Мы приходим сюда именно потому, что здесь ничего не видно! – удивление парня выглядело слишком натурально.