Герои Озерного Края

Для меня это не больше чем ерундовина, на новом материке такие можно найти где угодно. Просто кусок древесной коры. Правда, она до сих пор не опознана, вместо названия сплошные вопросительные знаки. Кто знает, что за эффект дает кора, если ее, к примеру, взять да скушать… искренне надеюсь, что эльф не вздумает делать из заморской коры настоечку… не хотелось бы потом на похоронах беловолосого эльфа произносить прочувствованную поминальную речь…

– Вернемся к делу… – сумел все же вернуть исчезнувший было профессионализм эльф с трудно произносимым именем. – Клановый счет… оформлен… поздравляю!

– Благодарю.

– Теперь перейдем к мелким, но весьма важным формальностям.

– Обязательно, – согласился я и, улучив мгновение, когда работник склонил голову над волшебной учетной книгой, осторожненько вставил. – Уже сегодня, может даже через несколько часов, в здании аукциона Альгоры начнется большая распродажа товаров с Зар’граада.

– И еще раз благодарю, Росгард, – ответил Лиолилией Букус Колючелистый, доставая небольшой лист превосходной бумаги с тиснением и вписывая несколько коротких слов. Бумага замерцала и пропала. Послание отправлено. Кому-то… а мне даже неинтересно кому. Я не знаю, смогут ли эльфийские «местные» воротилы и весомые личности участвовать в торгах. Но если да – нам только на руку. Больше участников торгов – выше ставки и ожесточеннее торг – больше денег продавцам. Господи… в кого я превращаюсь?

А затем мы вернулись ко всегда ненавидимым мною формальностям.

В первую очередь были установлены и жестко прописаны личности, имеющие доступ к денежным средствам и хранимым в банке предметам клана ГКР. Полный доступ – только у меня. И нет, меня не обуяла внезапно непонятная жадность. На подобном столь единоличном доступе настояла Кира, Бом ее поддержал – мы совещались втроем.

Пусть только лидер распоряжается деньгами в первые недели, а желательно и месяцы существования нового клана. Почему?

Ответ прост и печален – большие деньги меняют многих. Еще вчера надежнейший боевой товарищ, с кем ты провел много часов не только на поле боя, но и за одним столом в шумном трактире, всегда отдававший тебе последний медяк, вдруг… становится предателем и вором, в одночасье обчищающим клановые хранилища и банковский счет. Другие же, оставаясь верными клану, начинают делать дорогущие покупки, бесцеремонно балуя себя новой крафтовой экипировкой, особой алхимией и вообще ни в чем себе не отказывая – за чужой счет. Ведь денежки на клановый счет чаще всего стекаются не горными ревущими потоками, а жиденькими ручейками. Скажи такому транжире – что ты делаешь? – а он в ответ – это ведь на благо клана! Я сильнее – клан сильнее!

Одним словом – проще до такой ситуации вообще не доводить.

Положить деньги на счет может любой. Снять – только я. Пока что. Я доверял Кире больше остальных – по понятным причинам. Доверял и остальным – чуть меньше. Подумал об этом – и сразу неприятный осадок на душе. Вот и начал я перебирать, кому доверяю больше, кому меньше, а кому доверяю только по дождливым пятницам.

Просмотреть количество финансов могут еще двое – Кира и Бом. Их должности я в голове уже определил. Кира – моя правая рука, опытная соратница знающая многое о кланах и с чем их едят. Бом – идеальный казначей и торговый представитель. Поэтому они будут получать предупреждение о любых крупных снятиях со счета – клановые лидеры тоже бывают предателями. И если я сниму со счета сумму больше тысячи золотых монет – они получат предупреждение. И если наложат свое двойное вето – денег мне не дадут. Контролироваться должна вся система. В современных игровых кланах лидер это не полновластный властелин, имеющий право карать и запускать руку в казну, когда захочется. Нет. Современный лидер – это скорее президент мощной компании, берущий на себя не привилегии, а целую кучу обязательств и море ответственности. Я не царь ГКР – я самый высокопоставленный работник.

Банковское клановое хранилище… тут сплошное разочарование. Храни на здоровье – банк примет и сбережет. Но еженедельная сумма за аренду ячеек кланом просто огромная. И чем больше ячеек – тем выше арендная плата. Сделано все, чтобы кланы хранили ценные предметы не в банке, недосягаемом для посягательства других игроков, а в клановых цитаделях, мощных и неприступных крепостях, сберегающих ценности клана, но могущих быть атакованными другими кланами или силами «местных», что тоже не редкость.

И чаще всего банк вообще отказывал клану в хранении предметов числом больше ста. Причина? Банк ее не открывал. Нельзя и все. Но и так все ясно. Храни вещи в тех местах, где их могут украсть или забрать. Но это же глупо! Да, глупо. Зато открывает столько возможностей… и это так интере-е-есно…

Поэтому кланы Вальдиры делали все, чтобы их цитадели никогда не были взяты штурмом и разграблены. Они вкладывали все свои финансовые и интеллектуальные возможности в возведение уникальнейших сооружений. Но как не защищай… сейчас в мире Вальдиры никогда не была взята штурмом лишь одна единственная цитадель – Барад Гадур, крепость клана Неспящих. Нет, может уже появилось несколько новеньких замков с гордо реющими над башнями флагами – но они не в счет из-за своей молодости. Это и ГКР касается – даже если я прямо сейчас приобрету потрепанный ветрами и снегами крохотный замок где-нибудь далеко-далеко, я не смогу гордо заявить – наша крепость еще никогда не была взята. Это будет пустое хвастовство. К тому же, едва я открою рот и ляпну сии гордые и глупые слова, как в наши ворота тут же вежливо постучатся пылающим тараном недовольные таким поведением старые клановые зубры. И разнесут наш замок на кирпичики…

Да и не может клан хранить все свое имущество в банке – ибо большую часть клановых пожитков составляют такие предметы как сотни бревен, штабеля кирпичей, кучи угля и слитков различных металлов, мешки пшеницы и прочих злаков, овощи, фрукты, сотни наименований оружия, столько же доспехов, тысячи единиц расходных материалов, огромное количество алхимии, свитков, рецептов и прочего, и прочего, и прочего. Я, когда Кира перечислила лишь часть необходимого для нормального НАЧАЛЬНОГО поддержания непрерывной клановой деятельности, чуть умом не тронулся. Это просто чудовищное хозяйство.

Когда Кира совсем уж разошлась в живописании клановой действительности, мне пришлось прервать ее речь – дело было перед самой церемонией основания клана и продолжи она чуть дольше, я бы отказался участвовать в самозаключении себя в адское рабство.

В завершении я сделал вклад на клановый счет. Сумма чуть больше миллиона. Сдал на хранение несколько мешочков с отборным жемчугом, рубинами и алмазами. Неплохой старт для такого молодого клана как наш. И ведь это только начало. Сюда еще много чего надо перетащить позднее. Следующим моим шагом стало оповещение всех пассажиров о появлении кланового счета, куда им следует незамедлительно перевести обещанные денежные средства. Мы сюда всех доставили в кредит. Ни у кого из могущественных клановых лидеров, прибывших на новый материк, при себе не оказалось какой либо действительно значительной суммы. Поиздержались богатеи в дороге. Они предлагали отдать долг магическими свитками, артефактами, оружием, алхимией и прочим добром, что не было истрачено за время Великого Похода. Посоветовавшись с друзьями, я согласился взять «натурой» только на сумму, равняющуюся пяти процентам от миллиона. Нам пригодятся подобные запасы – особенно на Зар’грааде. Но нас пока немного. К чему нам средних зелий здоровья на сумму в пятьсот тысяч? Что с ними делать? Солить в кадушках? А где найти столько кадушек? Взять у другого клана еще на пятьсот тысяч? А где хранить все это добро? У нас пока нет клановых гигантских складов. Даже маленького склада нет. Мы даже единственный шатер с собой утащили.

Учитывая мою вечную спешку, я не стал задерживаться в банке. Вежливо попрощался и покинул важное заведение, снова оказавшись на солнечной улице. Прищурился, огляделся, стоя между массивными колоннами, стараясь не привлекать к себе внимание. Альгора… популярнейший город мира Вальдиры. И за время моего отсутствия он не изменился. Я не имею ввиду красивейшие здания и широкие улицы. Меня удивляет другое – я ведь увел за собой к Затерянному материку тысячи игроков. И многие из них достигли цели и сейчас находятся там – осваивают новые земли, неустанно хапая и хапая трофеи. Однако на улицах Альгоры людей меньше не стало. Может Альгорцы не любят путешествий? Может они домоседы? А кого вообще можно назвать Альгорцем? Я вот тоже «рожден» в Альгоре…

Игроков на улицах много. Разноцветная гомонящая масса течет в разные стороны, сливая воедино на одних перекрестах и разделяясь на других. Некоторые ручейки втекали в гостеприимно распахнутые ворота различных гильдий, другие деловито устремлялись в магазины. Кто-то уверенно шагал к далеким вратам, ведущим на просторные луга и зеленые рощи. Другие уже возвращались, едва передвигаясь под тяжелым грузом, оттягивающим плечи.

Вдоволь пофилософствовав о неистребимости числа рода игрового, я наконец приметил нужный прилавок и двигаясь вдоль стенки, зашагал к нему. Приобрел неприметный серый широкий шарф из гладкого шелка, с почти незаметной белой вышивкой. Шарф прекрасно скрывал мои данные, убирая надписи над головой.

Теперь анонимность важна для меня вдвойне. И не из-за ставшего широко известным имени «Росгард». А из-за появившейся рядом с моим именем золотой короны. Я клановый лидер. И громко заявляю об этом одним своим видом. Многие новички мечтают вступить в клан – любой, но поскорее! Другие мечтают обокрасть какого-нибудь кланового лидера – чтобы потом гордиться этим достижением. Не абы кого обокрал – лидера клана! Третьи прямо спят и видят, как вызовут лидера клана на честный поединок, победят его при всем честном народе и небрежно похлопают по плечу – ничо мол, ничо, просто я одиночка и крутой, а ты вроде как в клане и лидер, но полный лох. Бывает, не парься. Четвертые вроде в клан не рвутся, обокрасть или избить не планируют, но имеют важное и жутко секретное деловое предложение, которое готовы сделать на особых условиях. «Местные» не отстают – многие из них умеют отличать клановых лидеров от обычных игроков. И сразу бросаются в ноги, прося собрать рать великую и защитить от супостатов родной хутор с непроизносимым названием вроде Замгр Пухлюванский.

Вот и спрашивается – оно мне надо? Сначала меня оглушат расспросами, предложениями и просьбами, затем обворуют, следом еще и по рылу настучат. Может проще накинуть на еще не битую шейку серый шарфик и шагать себе спокойно? Вот и я так думаю… и шагаю себе спокойненько…

Кстати – шарф стоит двадцать золотых монет. И действует только шесть часов. Информацию о золотой короне скрыть куда тяжелее, чем имя и уровни. Чем ты выше – тем труднее остаться в тени.

Я мог прыгнуть дальше телепортом. Но решил немного прогуляться. Развеять голову. Побыть недолго в одиночестве. Насладиться мирным спокойствием вокруг. Заодно прочесть купленный с того же прилавка свежий номер Вестника Вальдиры, выдержанный на этот раз в удивительно мрачных тонах – темно-желтая бумага, жирный и черный угловатый шрифт, заголовки красные и черные, с обилием потеков под буквами. ВВ сделал все возможное, чтобы у любого читателя еще до того, как он взял в руки газету, появилась нервная дрожь и легкое чувство понимающей обреченности – новости будут плохими.

Так и оказалось. На ходу перелистывая страницы, я быстро убедился, что кровавая междоусобица продолжается. Новое схватило старое за глотку и пыталось если не загрызть, то хотя бы придушить. Блицкрига не получилось, локальные стычки переросли в глобальную политическую войну. На одном из разворотов имелась карта старого мира Вальдиры, с подправленной с последнего раза цветовой гаммой. Красноты стало меньше, порядок наведен во многих местах, туда вернулась мирная зелень или чуть тревожная светлая желтизна. Но кое-какие области мира окрасились в непроглядную черноту. Будто сидевший над картой мастер нечаянно толкнул локтем чернильницу и насажал черных безобразных пятен.

Снизу подробные пояснения, из которых становится ясно, что черные пятна, накрывшие собой некогда мирные земли, приравниваются к первозданному хаосу, где все так запутано, что уже вообще ничего не понятно. Это места, что превратились в агр-зоны, там игроки и спятившие «местные» убивают друг друга без разбора – атакуют едва завидев. Малые группы против малых групп, тактические мелкие битвы, почти никаких крупных соединений. Что хуже всего – там, похоже, вовсе не имеется какого-то военного замысла или конечной цели. Тут сражаются ради сражений, уже некого и нечего защищать, нечего завоевывать – земли обратились в выжженные пустоши, война уничтожила все подчистую. Война ради войны. И ничего более. Проблема – они не могут остановиться. Странные партизаны с непонятными целями засели в обугленных лесах, не менее странные «местные» с удивительным ожесточенным фанатизмом защищают почерневшие от сажи руины сгоревших дотла деревень и городков. Любой, кто туда попадает – вольно или невольно оказывается втянут в бурлящий котел взаимного уничтожения. Убей или умри – других вариантов нет, никому не нужны твои слова, увещевания и обещания.

Я невольно покачал головой в странной скорби – как же это непохоже на обычную и светлую Вальдиру.

Заслышав грохот скачущих копыт – на одной из главных улиц Альгоры! – я машинально отступил к стене, прижался к ней, только затем обернулся. Отряд всадников в ало-желтых полосатых плащах скакал во весь опор, над их головами трепетали вымпелы и знамена, реяли боевые орлы со злым клекотом. Перед всадниками стелилась по земле пелена почти невидимой магии, мягко и бережно отодвигающая с пути отряда всех прохожих, освобождая им путь. Будто ледокол с плюшевым носом, что так аккуратно расталкивает льдины, что они и не обижаются на такой произвол. Без разрешения свыше такую магию на улицах Альгоры использовать не дадут, да и столь быстро скакать тоже. Отряд промелькнул мимо за секунду. И судя по направлению движения, он направлялся к одной крохотной площади, откуда за определенную плату суровые волшебники из Гильдии Магов могут отправить большой груз почти куда угодно при помощи телепортации.

Меня заинтересовал не сам отряд, а раскраска их плащей. Один из доставленных мною сюда с Зар’граада пассажиров щеголял точно в таком вот богато отделанном ало-желтом плаще и являлся правой рукой кланового лидера. И, кажется, именно он сейчас проскакал мимо меня во главе большого боевого отряда, куда-то спешащего явно не ради пикника в честь возвращения одного из начальников. Однако быстро же вернувшиеся клановые ветераны взялись за дело. Рьяно начали наводить порядок.

Пора и мне начать дело делать. А то зачитался тут… проверив содержимое карманов и походного рюкзака – где имелось все необходимое для небольшого путешествия по опасным местам – я убедился, что все в порядке, еще раз взглянул на карту Вальдиры, скользнув взглядом по крохотной точке, расположенной почти вплотную к небесно-синему Найкалу. Городок Тишайшая Нега. Туда мне и хочется. Но вот беда – одна из черных областей хаоса находится почти вплотную, захватив часть побережья и воды.

Ладно… попытаем счастья.

Выудив свиток телепортации, я поднес его ко рту и тихо произнес: «Тишайшая Нега».

Вспышка…

Ленивый водоворот умело схватил меня, встряхнул небрежно и унес с собой.

Вспышка…

– А черт! – рявкнул я, когда магические всполохи рассеялись, и стало ясно, что я вишу в воздухе метрах в двадцати над испещренной волнами-морщинами сердитой пенистой бескрайней водой. – Ух!

Вода приняла меня неласково. Накрыла волнами, врезала по лбу обломком ветки, перевернула вверх тормашками и попыталась утащить ко дну. Еле выгреб, заплясал на волнах как дурной поплавок, ошалело оглядываясь и отплевываясь. Вода пресная. Далеко-далеко едва видна темная черта берега. Это точно Найкал. Телепортация по непонятной причине сильно промахнулась, но все же доставила меня в нужный регион, выронив прямо над гигантским озером.

– Друг Росгард! – внезапный и неожиданный, как судорога, крик прозвучал прямо за моей спиной, и я едва не выпрыгнул из воды. За мое плечо схватилась мокрая перепончатая рука, тот же голос радостно предложил: – Рыбки?

– Сп-пасибо, – с запинкой отозвался я, отдергивая голову от тычущейся мне в рот мертвой рыбины с печально укоризненными глазами. – Лохр…

– Я лохр! – подтвердила глазастая и ушастая образина, не обращающая внимания на волны. – А ты друг Росгард! Ты помог вернуть нам острова святые! Ух! Мы праздновали тогда столько дней и ночей, что и не вспомнить! Плясали и плясали, пели и пели, пили и пили, устраивали и устраивали всякое! Мы благодарны! Чем помочь могу тебе, друг Росгард?

– Никому об этом не рассказывай, – попросил я с тихой надеждой.

Хоть я и горд собой, но лохр рассказал историю таким образом, что слушателю, не знающему всех событий, может показаться, что некий Росгард устроил для племени лохров массовую оргию на одном из их островов.

– Как-как?

– Где ближайшая суша? – крикнул я. – Там? – я указал рукой на далекий берег.

– Нет-нет! Там война! Там плохо! Там нет рыбы! – выпучил глаза и замотал головой лохр. – Туда не надо, друг Росгард! Свирепые чужеземцы убивают всех подряд! Пошли со мной! Я отведу тебя в тихое место, где много всех…

– Где много всех? Хм… ладно, в какую сторону?

– Туда, – лохр показал в противоположную сторону от берега. – Я помогу тебе плыть.

– Ни к чему, – улыбнулся я, доставая новый свиток и активируя его.