Баррикады

Глава 7

«В час, когда надежда погибает, лишь звёзды указывают нам путь»

– Старая эртанская мудрость

Нет, нет, этого не может быть!

Бланка не мог поверить самому себе. Он перечитал кучу статей, связанных с происходившими в 2912-2913 годах событиями, надеясь на опровержение своих мыслей. Но вместо этого лишь нашёл им подтверждение.

Пугающие строчки назойливо всплывали у него перед глазами.

«…нескольких свободных систем к северу от «Рая Менелайи»…»

«…свободных систем…»

Он пытался сопротивляться. Пытался запутать себя. Пытался абстрагироваться от

полученной информации.

Часы то растягивались в сутки, то сжимались в минуты. Бланка то ходил по салону корабля, то садился в кресло, недолго дремал и вскакивал в холодном поту.

Один раз после такой дрёмы он открыл глаза и обнаружил, что оказался вовсе не в корабле. Вокруг него была тьма, ненасытная, пожравшая всё вокруг.

И ничего не было видно в этом мраке. Откуда-то из его глубин раздался тихий смех.

– Ты получил по заслугам, – эхо разнесло глупую, лживую фразу, произнесённую голосом Крузенштерна. – Сдайся.

Бланка взглянул на дрожащие ладони. Из его рук полилась во мрак густая кровь. Мрак залез в его голову, нашептывая укоры.

Смех стал громче. Бланка взглянул на силуэт Крузенштерна и улыбнулся.

– Ты получишь, чего хотел, – тихо произнёс Пётр.

Ему стало так смешно. Какая глупость!

«Да и кто вообще пишет эти статейки? Кто? Журналисты? Комики? А может, это терраформеры-ксеноны пытаются запутать своих читателей?»

В голове жужжали, перемешиваясь между собой, мысли.

Улыбаясь, он решил написать отчёт Эртану. А что? Дело-то пустяковое.

Он принялся играючи нажимать на кнопки, набирая текст. Но он то и дело то недожимал клавишу, то вообще промахивался мимо. И каждый раз, когда это происходило, Пётр разрывался раскатистыми смешками.

Какая глупость!

Наконец, он закончил писать. Ещё раз охватил взглядом унылую кабину, серые стены и торчащие из неё кабели. Переключил тумблер на панели управления.

– Внимание: шлюз открыт, – всё так же холодно произнёс компьютер.

Пётр подошёл к шлюзу. Светилась одетая в газовые кружева маленькая планета, вращаясь в бесконечном космическом вальсе.

Пилот подошёл к располагающейся около выхода панели и снял её со стены. Вынул из кармана блестящий титановый нож.

В ту же секунду толстые провода были разорваны и безжизненно упали концами на пол, искрясь. Бланка подошёл к выходу, и сделал шаг вперёд, в пустоту. В ту пустоту, в которой жили те самые пришельцы.

Пришельцы, что привели к его собратьям самую страшную угрозу из всех когда-либо существовавших.

Создатели Системы.

Холод окутал тело Петра Бланки, принимая его тело в безвоздушное пространство.

Опрокинули на него свои лучи тепло сверкающие звёзды, полные пренебрежения.

Таял во мраке Союз Алых Республик.

Таяли терраформеры.

Таяло Содружество.

Таяла надежда.

Интерлюдия. Союз с человеческим лицом

Сегодня, когда мы говорим о Союзе Алых Республик, мы невольно трепещем, вспоминая о всех доблестных победах, что каждый день приближают самую большую в мировой истории войну к долгожданному концу.

Однако каждый раз, когда нам выпадает возможность взглянуть на бесчисленные колонны Легиона и такие же колонны шахтёрских кораблей, что неумолимо разрушают драгоценную кладезь Интагреса во славу жизни и процветания эртанского народа, мы задумываемся о том, что сегодняшний Союз превратился в некое подобие своего врага – общество абсолютно бездушное и обладающее единой только целью уничтожения, но с людьми, а не с ИИ, во главе.

Так существует ли он, тот самый Союз с человеческим лицом?

Нельзя дать однозначный ответ на этот вопрос. С одной стороны, мы можем вспомнить моменты, когда правительство и общество Эртана оказывали действительно несвойственные никакой машине поступки – чего стоит одна только операция «К» или план восстановления разрушенных терраформерами Киносуры и Анакреона. Мы каждый день видим добродушных и чистых людей, что идут на работу или же службу, защищают взятые рубежи, колоссальными усилиями поднимают с колен промышленность и сельское хозяйство… Эти люди и есть Союз. У этих людей, как бы глупо это ни звучало, человеческое лицо.

Но стоит нам отдалиться от общества на пару световых лет, обьединить все системы в единый кадр, как мы видим всеобщий страх. Враг неумолимо давит войска разбухшего Легиона. Темпы захвата эртановцами Анакреона настолько ничтожны, что Генвоенплан предсказывает прорыв фронта и вход союзных войск в Арпендиум только к 2935 году. Каждый день в сражениях погибают люди – нули и единицы в отчётах и планах Легиона. Человек и его личность, его ценность отходят на второй план. Легион невольно смывает с Союза человеческое лицо, заменяя его на пустые физиономии каменных статуй экипажа корабля ОКК «Лунный Ветер».

Несомненно, вы сможете увидеть Союз с человеческим лицом. Может, вы даже ощутите на себе его приятное покалывание. Но перед этим вам необходимо пробиться через пахнущий старой одеждой и кровью старый противогаз.

Эпилог

Казалось, что звёзд здесь меньше, чем боевых кораблей. Ряды из сотен военных судов покидали систему Легион, крещённые каплями зелёного тумана. Извивались в космической пыли флагманы флота, готовые выдвинуться по первому приказу. Сотни представителей политической элиты Эртана наблюдали за этой картиной, расположившись в конференц-зале в ожидании начала заседания.

Наконец, огромное окно начало затухать, и на сцену вышел высокий седой человек в круглых очках. Его мундир, что выдают лишь за особые заслуги, от тусклого света электрических ламп казался рваной курткой.

– Добрый день, уважаемые коллеги. Добрый день, Антиран Деремахович, – раскланялся он перед залом и перед президентом. Подошёл к кафедре, жадно хлебнул воды из стакана и начал доклад.

– Итак, сегодняшнее положение в отношении пилотов, отправленных на территорию пришельцев в рамках агентурной операции, крайне критично. За последние две недели регулярность получения нами отчётов значительно упала. Мы попытались отправить тем, кто в течение какого-то времени переставал сообщать состояние своих исследований, предупреждения (а в некоторых случаях даже и отозвать пилотов обратно), однако как минимум три пилота не выходили на связь. Вот их имена:

– Степан Крузенштерн, 2898 года рождения, старший пилот;

– Пётр Бланка, 2898 года рождения, старший пилот;