Баррикады

Если бы у Романа были силы, он бы расхохотался. Какая глупость – задать вопрос и способствовать отсутствию ответа на него!

Светлая комната с тёмно-синими металлическими стенами, в которой лежал пилот, явно не походила на полноценную палату: две металлические кровати с неизвестными аппаратами теснились рядом с кучей маленьких шкафчиков и ящиков.

Тусклый серый свет из небольшого иллюминатора растворялся в лучах электрической лампы. Роман подошёл к окну; за его размытым отражением, в тёмно-бирюзовом тумане, медленно вращалась небольшая планета. Небольшие причудливые станции, дрейфующие в облаках пыли, местами горели тепло-жёлтым свечением.

Система Ветаррес всё также по-дружески встречала прибывающие корабли, окутывая их в густое голубое покрывало. Офицер осмотрел содержимое шкафов, но ничего интересного внутри не нашёл. Оглянувшись, он приоткрыл дверь, за которой скрывался длинный коридор с полукруглыми стенами.

Вопрос «В какую сторону идти?» был решён при помощи интуиции: Роман без раздумий повернул налево. Коридор резко поворачивал то в одну, то в другую сторону: в его стенах то и дело виднелись двери. Наконец, он закончился; Роман встал перед ещё одним перекрёстком.

На стене висела две небольших таблички: одна – с надписью «АмеРиЛ», на другой сияла надпись «Ур%ш!» и небольшой значок то ли корабля, то ли какого-то прибора. Роман мысленно проклял переводчик и пошёл в сторону указателя со значком. Через несколько метров этот коридор упирался в большую дверь с настенной панелью, на которой была изображена человеческая ладонь.

«Сканер отпечатков!»

Раздосадованный, офицер повернул назад; на удивление, в другой стороне не было подобного тупика. Проход резко поднимался в небольшой зал с пятью дверьми по бокам и огромными воротами в середине, которые с шипением распахнулись, как только Роман подошёл к ним.

Седой капитан молча созерцал пустоту сквозь огромное панорамное стекло мостика, заложив руки за спину. Позади него, в ровных рядах компьютеров, сидели члены экипажа. Вдруг из-за угла путь Роману перекрыл высокий человек с пистолетом наперевес.

– Сюда нельзя, – промычал он.

– Пусть войдёт, – не оглядываясь, приказал капитан. Роман, минуя охранника, медленно подошёл к капитану.

– Ну, рассказывай, – мягким тоном сказал старик.

– Что рассказывать?

– Для начала – как ты попал в ксенонский сектор. А потом можешь поведать и свою биографию. Я люблю коллекционировать истории о судьбах разных людей и посчитаю это как плату за твоё спасение.

Роман начал нервничать.

– Честно говоря, я не… не помню, что со мной случилось. Помню только, как очутился в кс… …ксе-нон-ском секторе, и попал в засаду.

Капитан присвистнул.

– Так у тебя память отшибло, дружок?

– Наверное, да. Да-да, точно. Да.

– И откуда ты, тоже не помнишь?

– Вообще ничего.

Пилот вздохнул с облегчением. Капитан резко развернулся и высоко поднял руку; к нему подбежал небольшой темноволосый мальчишка.

– Нил, у нас есть свободные койки в каютах?

– Так точно, сэр! – вытянулся стрункой юнец.

– Хорошо, приготовь одну для… – старик повернулся к Роману. – Как тебя зовут?

– Аарон, – ответил пилот, немного помявшись.

– Так вот, приготовь каюту для Аарона. Он наш новый член экипажа.

– Есть приготовить каюту, сэр! – мальчик удалился.

Капитан медленно повернулся обратно к окну.

– Товарищ капитан, а где мы сейчас? – неуверенно спросил Роман.

– Как, ты и системы позабывал?

– Да я много чего забыл. Сильный, видимо, удар был.

Роман сконфузился, осознав, насколько же глупо сейчас прозвучала его реплика. Седой собеседник улыбнулся.

– Мы в Гетсу Фане, это самый север известной Вселенной. Направляемся в Свет Надежды, это в десяти-двенадцати системах отсюда. Говорят, там нашли Врата в неизученный сектор, а нас включили в состав экспедиционного корпуса.

– Удивительно. Всё ещё находят новые системы? Я думал, ваша… ну, то есть наша экспансия достигла пика.

– Как видишь, Вселенная наша необьятна. Сколько ещё мы найдём систем, сколько нас ждёт невероятных открытий, прорывов… Я не застану и большинство из них. Но ты…

Капитан мечтательно провёл рукой по стеклу. Если бы не поседевшая голова и множество шрамов и морщин на лице, Роман принял бы его за мечтательного мальчика. За стеклом крейсера, в густых скоплениях пыли, мимо проплывали причудливые металлические сооружения, невиданной внешности корабли. Лёгкое ярко-голубое свечение Врат смешивалось с нежно-коричневыми холмами пестреющей огнями планеты. Бывший аванпост Федерации Эртана всего за чуть менее чем десяток лет выглядел абсолютно иначе. Роман вдруг почувствовал себя представителем давно затерянной цивилизации.

Его действительно ждало огромное количество невероятных открытий, гораздо большее, чем мог предположить капитан. Как хорошо, что об этом знает только он.

Пилот зевнул и отправился рассматривать свою каюту, оставляя мостик и чудесный пейзаж позади.

Звёзды весело заиграли, перетягивая друг на друга ярко-синее одеяло.

Глава 8

«Эта война… Кто-то не хочет, чтобы мы покоряли космос, и жаждет нашего уничтожения. Я даю зуб, что никакое чудо в этот раз нас уже не спасёт. Через две недели от Интагреса останутся лишь щепки»

– Л. Тинопсис об уничтожении Арпендиума терраформерами, 2913 год

…Аргонский крейсер медленно пережёвывал ткань пространства, разрывая паутину космической пыли соседнего с Гетсу Фане сектора, что имел гордое название «Рай Менелайи». Кто такая эта самая Менелайя, Роман даже и предположить не мог. Несмотря на кажущуюся абсолютную идентичность этих двух систем, архитектура станций разительно отличалась: вместо грубых металлических конструкций синее полотно космоса контрастировало с причудливыми зелёными сооружениями, напоминавшими застывших морских чудовищ. Даже некоторые корабли напоминали что-то морское: гладкие, полукруглые изумрудные их корпуса выглядели точь-в-точь как чешуя давно вымерших созданий.

Роману выделили маленькую каюту на отшибе жилого отсека. Стены, местами покрытые копотью, небольшой скрипучий столик, объединённый с комодом и жёсткая кровать цвета радиационной опасности каким-то невероятным образом умещались в невероятно узкой комнате с непропорционально высоким потолком. Сквозь небольшой иллюминатор в каюту просачивалось несколько ярко-синих лучей света. Рассмотреть что-либо через него было задачей очень трудной, и поэтому Роман наблюдал за картинами космоса в небольших смотровых пространствах между каютами, где небольшой коридор перерастал в помещение с панорамным окном.

Официально должность Романа называлась «помощник бортового юнги». Раз в несколько часов к нему приходил мальчуган лет шестнадцати от роду, с большими, чуть ли не белого цвета глазами и растрёпанными рыжими волосами, по имени Джо, и просил помочь ему в осуществлении каких-либо простых заданий, по типу починки постоянно засоряющейся системы вентиляции путём нажатия пары кнопок специального аппарата. В более сложных вещах Джо старался обходиться без Романа. Впрочем, второму это было только на руку: всё свободное время пилот посвящал попыткам найти свой истребитель.

Однако он не добился серьёзных успехов в этом занятии и был вынужден бесцельно бродить по бесконечным коридорам корабля. Иногда его звал к себе капитан – Лео Сакаарна – и они долго беседовали на тему покорения звёздных миров. Капитан в этом вопросе был очень однобок, мол, «есть система – есть причина присвоить её себе». Однако когда он начинал рассказывать про свои приключения, коих было не мало за всю его долгую жизнь, у пилота захватывало дух. Те десять систем, из которых он смог попасть сюда, теперь казались ему настолько незначительными, что он на время даже прекратил сбор информации обо всём, что его окружало. Это предписывал приказ – а остаться одному в огромной Вселенной Роману не очень-то и хотелось. Впрочем, отправлять отчёты без корабля было невозможно.

Его периодически не отпускало ощущение полной беспомощности. Космическая пустота, в которой был лишь он, внушала невероятный страх. Казалось, что все его друзья, коллеги, да и весь Союз в целом просто растворились, погибли под давлением терраформеров, и только ему удалось спастись.

Из разговоров с экипажем корабля Роману удалось выяснить положение дел в обитаемой части космоса. Наперебой обсуждалась тема поступления в производство новой модели истребителя «Персей», а также рост акций молодой аргонской корпорации со смешным для Романа названием «Плутарх Майнинг».

Вообще, члены корабля не одобряли присутствие на нём нашего героя и всячески пытались убедить своего начальника в его бесполезности. Если бы сам Роман периодически не вдохновлял капитана своими богатыми знаниями о конструкции космических кораблей терраформеров, полученными в ходе прохождения обязательных курсов военной подготовки офицеров Легиона, то давно бы оказался за бортом этого крейсера.