Оседлавшие рхара. Роман

Раэль улыбнулся. Прилег рядом и прикрыл глаза. Когда открыл, было уже далеко за полночь. Его глаза различили движение.

– Куда собралась? – спросил он.

– Я во всей этой суматохе совсем умом тронулась, видимо, – проговорила девушка. – Мне проветриться надо. Да и Гранит засиделся тут. Проедусь по Замшелому Лесу. Одна.

– Оденься как следует, – укоризненно сказал Раэль и поднялся. – А то запру.

– Я не чувствую холода. Я выпила крови рхара, – она натянула сапоги. – И я поеду одна.

– Как пожелаете, моя госпожа, – он открыл дверь. Кровь рхара. Сумеречные колдуны готовы были дорого заплатить за одну каплю оной.

– Может, хватит уже?

– Как пожелаете, моя госпожа, – улыбнулся он. Эсгель скривилась.

Раэль проводил её и сел на ступени большой лестницы. Начинало светать. Он решил подождать, пока Эсгель не вернется. Тут на его плечи опустился теплый плащ – Раэль вышел в одном хенсае. Он поднял голову и увидел надьяра Заэля. Тот сел рядом.

– При всей моей неприязни, смерти тебе я не желал никогда, – ответил он на молчаливый вопрос Длани. – Тем более такой глупой. Северянин, который замерз на ступенях дворца. Моя дочь не ночевала у себя, ты её не видел?

– Видел, – кивнул Раэль, решив не вдаваться в подробности. – Она уехала прогулять рхара.

– Когда вернется, – надьяр Заэль посмотрел вдаль. – Попроси её научить тебя владеть тхинаком. Потому как тебе предстоит жестокая битва.

– Вы это о чем? – Раэль не имел ни малейшего желания просить Эсгель взять в руки оружие. Это могло плохо закончиться. Исходя из предложенного надьяром, он сделал вывод, что тот не в курсе всех событий.

– Вчера я узнал, что надьяр Таэль жив. И более того, возвращается в столицу, – Заэль посмотрел на хэккийца. – И первое что он сделает по возвращении – вернет себе титул Главы Хэку. Ты, бесспорно, хорош. Но бывший Глава сделает из тебя котлету. Я знаю, на что он был способен двадцать пять зим назад. И мне страшно представить, что сотворил с ним Дальний Север за эти годы.

– Вы имеете ввиду, что у меня нет шансов?

– Их нет даже у Великого Князя, – Заэль опустил голову.

– Зачем Вы мне все это рассказываете, надьяр? – вкрадчиво поинтересовался Раэль.

– Ты спас мою шкуру, не позволив распустить ветвь, – вздохнул тот. – Я в долгу перед тобой. Но не думай, что я закрою глаза на то, что ты наглый дерзкий мальчишка!

Раэль улыбнулся.

– Спасибо, надьяр. А не могли бы Вы преподать мне парочку уроков?

– Всему, что умею я, – пожал плечами военный советник. – Тебя уже научила моя дочь. Иначе ты бы проиграл. Но я могу помочь тебе скоротать время до её приезда.

– Буду весьма признателен, надьяр, – Раэль еще раз улыбнулся. Что бы там не говорил надьяр Заэль, а отношения между ними заметно потеплели.

На звон оружия начали подтягиваться обитатели замка, но быстро теряли интерес, бой был учебным. Надьяр Заэль был превосходным учителем, не без досады подумал Раэль. Он-то считал советника слишком надменным, чтобы несколько раз повторять одно и то же. И его методика обучения отличалась от принятой в ветви Хэку.

Надьяр Заэль разбирал каждый удар сразу после нанесения. Затем показывал связку и вновь разбирал.

В ветвь брали уже обученных воинов, прошедших ту или иную подготовку. Поэтому урок состоял из поединка. Проигравшему не объясняли в чем он был не прав. Тот должен был самостоятельно найти решение. Такой способ позволял добиваться победы, используя минимум затрат. Да, неудачливый боец мог месяцами искать решение. Но найдя его, он становился куда умнее и осмотрительнее.

А надьяр Заэль обучал новобранцев с нуля. И умел объяснить самые сложные вещи настолько доступно, что даже горная коза и та поняла бы.

Раэль так увлекся, что не заметил, как вернулась Эсгель. Он увидел её лишь тогда, когда его противник опустил тхинак. Эсгель, как ни в чем ни бывало, обняла надьяра Заэля, подмигнула Раэлю и, сказав, что ей надо поговорить с матушкой, удалилась в восточное крыло.

– Продолжим? – спросил Заэль. Хэккиец кивнул. Еще час они сражались, пока Раэль в третий раз подряд не обезоружил противника.

– У тебя есть потенциал, юноша, – обратился к нему непонятно откуда взявшийся незнакомец в черном плаще с капюшоном. Тот повернулся к Заэлю. – А ты еще не разучился держать оружие, советник.

– Чем обязаны? – спросил Заэль. Незнакомец бросил ему что-то. В глазах надьяра Заэля промелькнул испуг. – Я к Князю.

Раэль проводил взглядом советника и повернулся к незнакомцу.

– О, какая работа! – восхитился тот, указывая на тхинак. – Можно посмотреть?

Раэль протянул клинок незнакомцу. Ничего страшного он в этом не видел. А зря. Незнакомец схватил его за запястье и задрал рукав хенсая, обнажив серебряный узор.

– Так я и думал, – стальная хватка ослабла. – О, кто пришел! Как здоровье, надьяра?

– Вы быстро добрались, дядюшка, – сказала подошедшая Эсгель. Раэль подозрительно посмотрел на незнакомца. – Или, вернее сказать, отец?

– Мне нужно было удостовериться, – тот снял капюшон и Раэль обомлел. Эсгель и незнакомец были настолько похожи, что только слепой не понял бы, что они родственники. Тот подозрительно прищурился, подошел почти вплотную к девушке, погладил её по щеке и с ласковой улыбкой спросил: – И кого ждем?

У Раэля перехватило дыхание. Неужели брат Великого Князя тоже обладал магической силой? Или он знал?

– Надьяр, – Эсгель отстранилась. – Вас ждет Князь.

– Хотел бы меня увидеть, спустился бы сам, – махнул рукой Таэль. – Я не из-за него здесь. Ты уже перебралась в Зимний Дворец?

– Нет, надьяр. Вас ждет Князь.

– Вот заладила: Князь, Князь, – вздохнул Таэль. – Я, быть может, сначала хочу посмотреть, на что способен моя новая Длань. И чего стоят персты. Я же должен знать, насколько все плачевно. Заэль вам продыху не давал, я полагаю. Но молодцы, что сохранили ветвь.

– Сначала поднимитесь к Князю, надьяр, – Эсгель сдвинула брови. Она девять зим была Дланью Хэку, и как никто умела стоять на своем.

– Моя дочь, – одобрительно кивнул бывший Глава и крикнул: – Аннаэль! Ты там примерз к трону, что ли?

Князь появился из ниоткуда. Его бесстрастное лицо озарилось улыбкой.

– Давно не виделись, брат.

– Прекрасная надьяра не желает со мной разговаривать прежде вас, – съязвил Таэль. Эсгель подошла к Раэлю и взяла того за руку. Её руки были мокрыми и холодными.

– Ты в порядке? – негромко обеспокоился тот. Князь с братом о чем-то говорили, да ему было все равно. – Пойдем, Гаэль осмотрит тебя.

– Я в порядке, просто немного устала.

– Князь, надьяр, – раскланялся Раэль. – Почту за честь сразиться с вами, Глава, но не сегодня.

Не дожидаясь ответа, он легко подхватил девушку на руки и поднялся во Дворец.