Книга о путешествии писца Наара

Наар взял манускрипт в руки, начал листать. Сомнений не было, это его рукопись, та которую дал ему наставник Захарта.

– Что Вы скажете? Имеет она ценность?

Наар закрыл рукопись, положил на стол.

– Имеет, без сомнения. Боюсь только, что она могла стать ещё ценнее, как всякая вещь, принадлежавшая выдающемуся человеку. Сейчас она принадлежит Вам и это делает её ещё ценнее. – Юноша не был до конца уверен в правильности того, что решил польстить сильному собеседнику, но решил, что хуже едва ли сделает.

– Мой юный гость, каттав. Позвольте дать вам совет: никогда не льстите. Лесть – оружие ненадёжное. Если вашего соперника можно одолеть лестью, то это не соперник. Если же лести он не поддаётся, то вы только себе сделаете хуже. Я правильно понял, что вам бы хотелось получить эту рукопись?

– Да, если вы считаете это возможным. – Здесь вновь заговорил Кедир.

– Возможно. Только скажите, чем она так ценна? Что в ней важного? – вопрос был ожидаемый, но ни Наар, ни Кедир не могли придумать никакой лжи, после которой не пришлось бы снова лгать. Поэтому Наар сказал правду, какой бы неубедительной она не была.

– Эта рукопись дорога мне, так как связана с памятью об одном близком человеке. Если я получу вашу рукопись, то у меня будет хоть что-то, напоминающее о нём, а сейчас нет ничего. Это память о моём наставнике. – Взгляд Закхаля был похож на лезвие бритвы, пока юноша говорил, хозяин дома, казалось, резал его на куски и каждый внимательно осматривал, изучал.

– Ну что ж, вы можете взять у меня рукопись. Но мне хотелось бы получить что-нибудь взамен. Как думаете, что это могло бы быть? – вопрос заставил гостей сдвинуть брови и наморщить лбы.

– Почтенный, не нам называть цену. – Кедир ответил и улыбнулся. Повисла тишина в которой хорошо было слышно жужжание пчёл, собиравших нектар с росших рядом цветов.

– Вы понимаете, что деньги мне не интересны. По крайней мере, та сумма, которая могла бы меня заинтересовать, едва ли у вас найдётся, а заставлять вас искать её я не хочу. Надеюсь, я не обидел вас этим замечанием, уважаемые каттавы? Наар, не обидел я вас? Ведь ваше имя Наар?

– Да, господин, меня зовут Наар и вы нас не обидели.

– Я предлагаю не купить рукопись, а выиграть вам её у меня. Что Вы на это скажете?

– Соглашусь. Тем более, что выбора у меня нет.

– Отлично. – улыбнулся Закхаль. – Поймите, я не тому радуюсь, что у вас, как вы сказали, нет выбора. Он есть, вы вольны уйти. Но решили играть. Я радуюсь предстоящей игре. Есть ещё одно предложение. Нужно сделать игру интереснее. Со своей стороны я ставлю рукопись. А что будет с Вашей стороны? – этот вопрос поставил друзей в тупик. Они немного посовещались и Наар неуверенно произнёс:

– Ну, мы можем поставить наши приборы для письма и деньги, что у нас есть. – ответом на такое предложение был смех Закхаля.

– Нет. Так не пойдёт. Ещё раз прошу меня извинить, но это слишком скучно. Приборы для письма я тоже не считаю чем-то таким, что могло бы быть мне интересным. Просто в моей голове появилась идея, которая не даст мне теперь покоя, если я не попробую её реализовать. Кедир, ты пришёл просить за этих двух человек, сказав, что они твои друзья, верно?

– Верно. – Твёрдо ответил воин.

– Поэтому будет справедливо, если ты и дальше примешь участие в их судьбе. Суть моего предложения такова. Несколько раз в месяц, я, для самых почтенных людей нашего города, устраиваю зрелища. Состязания, бои. Ты, должно быть, слышал о них?

– Да, слышал. – Лицо Кедира стало очень серьёзным, сосредоточенным. Разговор, похоже, пошёл не так, как он предполагал.

– Хорошо. Через три дня, на четвёртый, назначены состязания. Если Наар проиграет, то Кедир будет участвовать в этих боях. Я очень добр, даю вам второй шанс. Если сейчас Наар проиграет, то Кедир сможет выиграть рукопись на арене, уже в игре другого рода. Более того, я дам вам рукопись и денег. Но есть риск. В боях участвуют профессиональные бойцы. Иногда противником может быть не человек, а животное. Разные звери со всех окраин Империи. Очень интересные состязания. Кедир, ты всему Наппару известен как первоклассный воин, мечник, копейщик, лучник, конник. Ты едва не уникален. Твоё участие сделает честь любому мероприятию подобного рода. Что вы скажете о моём предложении?

Кавед с Нааром смотрели на Кедира. Тот посмотрел на них, потом на Закхаля. Рот воина скривила улыбка, в глазах загорелся огонёк. Как зверь чует добычу, так и он почуял опасность. Но избегать её он вовсе не собирался. Она манила его.

– Я не буду играть. – Медленно, выговаривая каждое слово вдруг произнёс Наар.

– Он сыграет. – Тут же перебил его Кедир. – Ты сыграешь. – Обратился он к юноше.

– Договоритесь между собой. Потом опять будут говорить, что Закхаль вынуждает поступать так или иначе. Ваше решение должно быть добровольным. – Хозяин дома развёл руки в стороны, демонстрируя негодование.

– Он непременно сыграет. – повторил воин и жестом руки показал писцу, чтобы тот не возражал. – Это решение в большей степени касается меня. И я его принял. Ты сыграешь. Обо мне не переживай.

– Чувствуется настоящий мужчина. Сила и ответственность. – Ты никогда не состаришься, если будешь делать выбор в пользу испытаний, Кедир. В этом секрет молодости. Иначе жизнь однообразна и скучна. – Закхаль был весел и приказал принести ещё фруктов и курительных трубок с водяным фильтром, кальянов. Даже когда гости сказали, что не курят, он не расстроился и решил курить один.

Наар растерялся.

– Хорошо, Кедир. Ты решил. Во что будем играть?

– В «жатву». Умеешь?

– Умею. Но последний раз играл очень давно. – юноша не договорил ещё фразу, как принялся вспоминать правила игры, чего сделать ему никак не удавалось.

– Тогда напомнить правила будет не лишним. В лунках на игральной доске мы раскладываем семена. Их роль выполняют камешки, потом из первой лунки мы засеиваем поочерёдно все последующие. Потом начинаем собирать посев, начинаем жатву. Из последней лунки, в которую игрок бросил семя он забирает все семена. Ходим по очереди. Выигрывает тот, кто соберет больше всего семян к моменту, когда все лунки будут пусты. Правила ясны?

– В общих чертах. Окончательно я их вспомню во время игры.

– Смело. Может, справедливее было бы играть на твое, Наар, участие в гладиаторских боях. Но я решил, что раз вы друзья, то должны друг другу помогать, крепить свою дружбу, так сказать. Словом, мне кажется, что играть на участие Кедира интереснее. Да и бои с ним, кажется, будут интереснее и… длительнее. – Хозяин дома дважды ударил в ладони и появился тот же слуга, что приносил манускрипт. – Принеси нам доску и кости для игры в Жатву. – Слуга исчез, а через несколько минут на столике в беседке лежала резная, инкрустированная драгоценными камнями доска для игры. Роль семян, исполняли жемчужины, кусочки золота, бриллианты и изумруды, топазы, размером с большую горошину. За такой набор можно было купить один или даже два городских квартала со всеми постройками и мебелью в этих постройках. Было неясно, чему больше удивляться, мастерству резчика или дороговизне материалов. Закхаль с явным удовольствием следил за восторженными взглядами гостей, восхищавшихся набором для игры.

– Не бойтесь, вещь эта хоть выглядит хрупко, но вполне утилитарная, сделана для игры. Она уникальна, такой больше ни у кого нет. Я люблю уникальные вещи. Так что давайте начнём. Прошу тебя, Наар, начать первым. – юноша не стал отказываться и спорить. Жатва началась.

Играли около сорока минут. Закончил игру Закхаль. Было похоже, что игроки собрали одинаковое количество семян. Но их нужно было пересчитать. Пересчитывали два раза. У Закхаля оказалось на три семени больше. Хозяин дома оказался человеком азартным и предложил Наару отыграться, тот согласился. Вновь казалось, что семян каждый собрал одинаковое количество. При пересчёте оказалось, что Закхаль собрал на два семени больше. Наар проиграл.

– С тобой было интересно играть. Я был бы рад сыграть ещё как-нибудь, если будет желание. Спасибо, что зашли. Вы скрасили мой день. А вообще, если вы не против, то мы могли бы все вместе пообедать. Что скажете? – Закхаль пребывал в отличном расположении духа. Ни словом не обмолвился о выигрыше, но всем было ясно, что долг отдавать придётся. Обедать друзья отказались, сославшись на несуществующие дела. Хозяин дома отпустил их, не без сожаления и лишь перед самым уходом гостей попросил Кедира зайти к нему снова через два дня, вечером третьего. Будет разговор о боях. Когда трое мужчин оказались за воротами, первым словом Наара было:

– Прости. – Он обращался с к воину.

– Это ни к чему. Извинения мне не нужны. Я сам согласился на такие условия. И согласился не перед игрой, а когда начал вам помогать. Хотя в тайне я всё же надеялся, что ты выиграешь. Теперь куда важнее узнать подробности о предстоящих боях. Сам я о них знаю как-то слишком мало. Но мне известны люди, которые могут знать об этих боях больше.

– Как же мерзок этот Закхаль. – Заговорил молчавший до этого Кавэд. – Ведь он же наверняка знал или, в крайнем случае, должен был понять, что рукопись наша.

– Да если бы ты сказа ему, что он покупает краденое, тебя вышвырнули бы из его дома быстрее, чем ты бы успел договорить эту фразу. И хорошо, если бы просто побили при этом. С такими людьми многие вещи своими именами лучше не называть, а ещё лучше вовсе не замечать. – Злился Наар.

– А меня едва не колотило от его наглости, подлости, самодовольства. Поэтому молчал. – Горячился Кавэд. – Может, поэтому я и в скит ушёл, чтобы всего этого не видеть. Едва не благодетеля из себя корчит!

– Ну, то, зачем ты подался в скит, может, даже ты сам не знаешь, только Сефер. А подлость Закхаля и меня раздражала. Но мы перед ней не беззащитны. Я потому и согласился на его ставку, чтобы показать, что у нас тоже есть сила. Даже не имея тех денег, что есть у него, мы можем играть с ним на равных. – Спокойно говорил Кедир. – А если бы мы просто развернулись и ушли – это было бы поражение.

– Но, ты же можешь погибнуть из-за того, что тебе не нужно. Порог его дома ты переступил честным наёмным воином, а на улицу вышел гладиатором.

– Ладно, довольно разговоров об этом. Вы не обижайтесь, но сейчас вы кудахчете как куры, уважаемые каттавы. – Эти слова прервали разговор, писцы замолчали, но было неясно, почему, то ли от того, что священники обиделись, то ли от того, что действительно, разговор был исчерпан. Кедир вёл друзей к лагерю наёмников. «Лагерь наёмников» – это только название квартала среди горожан, на самом деле там не было никакого лагеря, просто много зданий и стадионов для верховой езды, стрельбы из лука, боёв на мечах, копьях, рукопашной борьбы, бараки, бани, оружейные магазины и мастерские. И, конечно, свои трактиры, где одни и те же женщины задешево продавали вино и любовь. В квартале мог тренироваться любой желающий, имевший деньги, чтобы платить наставникам, или знакомых, готовых тренировать его бесплатно. Жизнь на улицах лагеря кипела днём и ночью, даже перед рассветом, когда в других районах города на несколько часов улицы заполняет тишина, в лагере жизнь не замирала, мастер всегда ковал новый клинок, а воин упражнялся в своём искусстве. Этот район будто не знал разрушительного землетрясения, едва не уничтожившего остальной город.

В одном из внутренних дворов, пройдя через ворота в высокой стене, покрытой толстой черепицей, друзья увидели около пятнадцати пар мужчин, тренировавшихся в боях на мечах. Шесть человек, немного в стороне от них, отрабатывали друг на друге приёмы рукопашного боя. Кедир искал кого-то взглядом среди них. У стены, на стогу сена сидел человек. Он отдыхал, облокотившись на стену. Кедир направился к нему, за воином последовали каттавы. Когда до человека оставалось метров тридцать, он сам заметил троих друзей и поднялся к ним на встречу.

– Кедир, старина, рад тебя видеть! Слышал, ты недавно вернулся из путешествия? Рассказывают, что на вас в пути напали, но у тех ребят добыть ничего не получилось. Только потрепали вас немного. – мужчина улыбался и, по виду, действительно был рад видеть Кедира. – Ты пришел тренироваться или тренировать? – Jн посмотрел на писцов.

– Для начала я пришел поговорить. Знакомься, это мои друзья, я познакомился с ними, как раз в том самом караване, о котором ты слышал. Это Наар – он писец каттав, а это Кавэд – он писец, но кроме того, ещё и монах. Только не ясно, бывший или настоящий. А это мой друг, Сарбэл, один из лучших бойцов на мечах, что я знаю. – новые знакомые подняли руки вверх, так чтобы раскрытые ладони были на одном уровне с лицом. Это был знак дружелюбия, то есть каждый показывал, что у него в руках нет оружия.

– Рад знакомству. – Ответил Сарбэл.

– Взаимно. – Сказали каттавы.