Книга о путешествии писца Наара

Однако же, Ялган был человеком практичным, и наивно было бы полагать, что столь продуманный подбор гостей и время, когда проходил пир, были простым совпадением. Или что пир был устроен просто благодаря щедрости хозяина, хотя хозяин, действительно, был щедрым человеком. Ему нужно было еще раз договориться обо всем с соратниками, так как именно в тот вечер подготавливалось постановление Верховного Синклита Империи об отстранении от власти императора и принятии всей полноты власти Синклитом. И если кто-либо из гостей поднялся на третий этаж дворца Ялгана, прошёл три больших зала в северном направлении, то в коридоре между третьим и четвёртым, справой стороны, увидел бы деревянную толстую дверь, с несколькими полосками железа, высотой чуть ниже человеческого роста, за которой была расположена отдельная комната, где собрались самые близкие друзья зераклита. В комнате было лишь одно круглое окно под самым потолком, на стенах и полу мозаикой выложены победы древних героев, борьба с чудовищами, взятие городов и свадьбы с красавицами.

– Я поддерживаю наше начинание, но не кажется ли уважаемому собранию, что мы слишком рано решили действовать. – Говорил невысокий полный человек в красной одежде – хитоне. Всего собралось около пятнадцати гостей.

– Нет, во имя сохранения государства мы должны выступить немедленно. – Ялган говорил напористо, будто он один знал некую истину и от того, сможет ли он убедить в ней остальных, зависело будущее всей земли, согреваемой солнцами и обдуваемой ветрами.– Нет, немедленно. Нужно начинать немедленно. Пока враг еще достаточно далеко. Нужно понимать, что перед нами будет стоять задача вести переговоры с кочевниками, после свержения императора. А такие переговоры, в любом случае, лучше вести, когда у нас в руках будет достаточное количество и войск, территории, ресурсов, чтобы мы представляли собой внушительную силу. К тому же – Ялган Маязимский перешел едва ли не на шепот, что выглядело почти комично, со стороны, но никто из присутствующих не увидел ничего смешного в таком тоне. – Моим людям удалось перехватить письмо от Владара наместнику Галлиара – Он ловким движением достал из рукава свиток с красной вислой печатью. Печать была свинцовая, но покрытая тонким слоем красной краски. С одной стороны на печати был изображен император на троне, а с другой рука с каламом, так иногда изображали Сафера, в момент творения, установления, написания законов, по которым Арец живет и за нарушение которых с преступившего их строго спросится, когда закончится книга его судьбы. Сам свиток был лилового цвета, а буквы золотыми. Печать висела на шелковой тёмно-синей тесьме. Так выглядели все официальные документы, создававшиеся в канцелярии властодержца. Текст был написан в двух буквенных графиках: зарамкарев и зарамнер, равно как и на двух языках: глоттаре и траппахе, в знак того, что указ касается всех жителей империи, независимо от сословия и положения, которое человек занимал в обществе. Единственное, о чем Ялган решил не упоминать так это о том, что письмо изготовлено по его заказу одним из известных в Галлиаре мастеров, специализирующихся на такого рода заказах и в Канцелярии императора ничего об этой грамоте не знали. Мастер зарабатывал на хлеб себе и своей семье реставрируя старые рукописи и артефакты, однако, при определенных условиях мог весьма искусно создать «древние» и современные манускрипты и грамоты, никогда ранее не существовавшие, придать им соответствующий вид. К нему обращались, если нужно было подтвердить право владения земельными угодьями, замками, всем тем, что обычно сильные мира сего жалуют дворянам или те осваивают сами, просто потому, что лакомый кусок земли не имел хозяина. И когда приходило время подтвердить права на владение захваченным три столетия назад участком, доверенные лица шли на улицу Узкую, в Благословенный квартал столицы, к Псевду, мастеру-антиквару, талантливому писцу. Если бы старший коэн узнал, чем занимается Псевд, то последнему отрубили бы большой и указательный пальцы на обеих руках, в наказание обманщику и в назидание всем остальным, кто захотел бы заниматься тем же промыслом. Подделать тот мастер мог и современный ему документ, как было с письмом Владара князю Харфалу. Текст его пару недель назад сидя у себя в кабинете, написал зераклит Ялган Маязимский.

– Это письмо, – Продолжал хозяин гостеприимного дома, – сегодня должны были доставить князю Харфалу, и князь по приказу Владара должен был собрать всех нас в Здании Верховного Синклита Империи, где, если понадобится, то силой оружия, заставить нас признать императора абсолютным самодержцем, якобы на время войны, а Синклит распустить. – Толпа зашумела, будто рой насекомых влетели в комнату и начали кружить под потолком. Через пару минут, когда эмоции уступили место разуму, один из гостей все же задал вопрос:

– Откуда у Вас этот документ, во-первых, а во-вторых Вы понимаете, что если князь Харфал узнает о случившемся, о том, что письмо государя к нему было перехвачено, то вам не поможет даже статус зераклита? – сСдовласый мужчина с умными, будто испытующими собеседника глазами, смотрел на Ялгана. – Это письмо – очень серьезная улика. Вы гарантируете его подлинность?

Ялган мгновенно побагровел от гнева:

– Как вы можете задавать такие вопросы, почтеннейший Намдар? Вы за кого меня принимаете? Конечно письмо подлинное, а источник я вам раскрыть не могу, думаю причину этого объяснять не буду. Она очевидны. Только мое огромное к вам уважение, дорогой Намдар не позволяет мне ссориться с вами. Сейчас время, когда мы должны быть едины, а разобщенность – большая угроза успеху задуманного дела, на которое мы все решились, за что, без сомнения, потомки нас прославят в веках, это будет эпохальный поворот в истории страны.

Так, сделав акцент на эмоциях, но не на фактах и аргументах, Ялган сгладил вопрос происхождения письма, что удовлетворило, стоит полагать, собравшихся, которые решили не допытываться истины. Более того, автор подделки, тот самый искусный мастер, о котором писалось выше, во время общения Ялгана с гостями, был убит, а в доме его устроен пожар. Он подозревал, что ему может грозить опасность, ведь, то, что ему заказали было не просто подделкой, но оружием, способным решить задачи, которые не под силу даже легиону отборных войск. Однако мастер решил, что он может еще понадобиться, посчитал свое умение, навык, уровень владения ремеслом, гарантией, которая спасет его от смерти и позволит жить, храня тайну. Но он ошибся. Такие документы не изготовляют по нескольку раз. Если с первого раза заказчику не удалось достичь желаемого результата, то второй попытки не будет, да и исполнителя подделки нашли бы. Но мастер возгордился, решил, что его умение будет для него лучшей защитой. Однако знание о грехах властьимущих оказалось гибельным и мастер был убит. Теперь о подделке знал лишь сам Ялган Маязимский и его ближайший слуга, Скил, который общался с покойным мастером. Среди гостей нашлось много поддержавших Ялгана. Раньше, до войны с кочевниками, молодой зераклит был несколько другим. О своих симпатиях и антипатиях на политической арене он никогда не молчал. В этом вопросе являлся человеком честным, за что имел уважение среди друзей и соратников, ничего не утаивал и говорил открыто. На него плохо повлияла дружба с Наилэром. Посланник Союза свободных городов внушил Ялгану, что его, Ялгана, желание изменить жизнь в империи столь важны, что ради них можно идти на все. И зераклит поверил. Наилэр, отличный дипломат и знаток человеческих душ, взращивал в нем эту веру. Ялган не чувствовал этого, незаметно для себя менялся в худшую сторону. В итоге он согласился даже пойти на убийство, ради своих целей, достижение которых казалось ему единственно верным способом сделать Империю, даже не только Империю, но всех, кто населяет Арец, счастливыми. Этой же верой он заражал окружающих. Проводниками такой крепкой веры, довольно часто, выступали дорогие подарки, делавшиеся как бы случайно, без видимого повода, чтобы сделать приятно хорошему человеку, заполучить этого человека в свой лагерь.

Тем временем спор о своевременности совершения государственного переворота продолжался. Казалось, спорящие забыли о том, что планы их необходимо хранить в тайне, некоторые едва не кричали. Тем не менее, в этом шуме, разгоряченные гости услышали, вернее, даже почувствовали какое-то оживление, возникшее в других, основных залах дворца Ялгана. Все тут же захотели выйти из комнаты и узнать, в чем дело. К хозяину и к вернувшимся на первый этаж гостям бросились другие пировавшие, наперебой рассказывая новости.

– Где Вы были? Сколько нам искать куда Вы уединились, чтобы неясно чем заниматься? В городе происходит что-то немыслимое! – разгорячённый напитками черноволосый, кучерявый крепкий мужчина разводил руками в стороны, в правой его руке был кубок с вином, а в левой кусок жирной копчёной рыбы.

– Позор, позор моим сединам! В это трудно поверить. Это должна быть какая-то глупая ошибка – Громко говорил другой гость, Аллакор, владелец нескольких ювелирных мастерских в Галиаре. Его услугами пользовались самые высокородные и знатные женщины столицы. Он был явно ошеломлён, взгляд его уставился в мраморные розовые плиты, устилавшие пол.

Среди шума разобрать что-то конкретное было почти невозможно. Однако было ясно, что произошло нечто действительно серьёзное.

– Да что случилось? Вы кудахчите как куры, я скоро наверно соглашусь с императором, который называет Верховный Синклит Империи курятником. – Ялган пытался выяснить, в чем дело, толпа не прекращала шуметь. Гости говорили ему наперебой, но понять из их сумбурного рассказа что-то было сложно.

– Император! – Толпа взвыла, -да как он смеет! – и гортанобесие продолжилось. Но через пару минут к хозяину дома все же подошел граф Эрольд, человек рассудительный и в любой ситуации спокойный. И сейчас он выглядел мощной скалой посреди шумящего моря.

– Меньше получаса назад к Карасделему – так звали зераклита из одной северной провинции. – прибыл вестальный с письмом, где сообщалось, что склады с продовольствием пусты, столицу ждет голод через три дня, самое большее.

После этих слов лицо зераклита вытянулось:

– Что за глупости? Письмо у Вас? Где письмо? Где Карасделем? – Ялган не верил тому, что слышал. Или делал вид, что не верил.

– Карасделем уехал. Собственно, ему написали, потому что у Карасделема на собственных складах много зерна, и если он поторопится, то может его хорошо продать. Впрочем, нужного количества провианта едва ли удастся достать. Тут, скорее, нужно стараться, чтобы голод почувствовало как можно меньше людей. Всех не спасти. – Вновь пришедшие из разных залов и из сада гости слушали графа молча, ошарашенные неожиданными новостями.

– Так, а почему склады вдруг опустели? Они же едва не ломились от провианта, как это всегда было, со времён основания города.

– Говорят, что по приказу Императора весь провиант был направлен в армию. Якобы они собирают легионы для решающего удара, нужно много провианта, его не хватает. Вот Владар и принял решение взять там, где его много. В столице. Возможно, в других крупных городах Империи, он тоже приказал изъять запас провизии.

– Нет. Этого не может быть. Это ошибка. Этому я не готов поверить. Где сам Карасделем? Куда именно он поехал? – Ялган разволновался, сильно размахивал руками при разговоре.

– Сразу поехал к Харфалу. Карасделем имеет крепкую хватку. Решил сам все узнать у начальника гарнизона. Он же теперь и наместник столицы. Отвечает за все случившееся. О покупке зерна и всего остального, нужно говорить с ним.

– Ясно. Я тоже еду к Харфалу. – Ялган быстрыми шагами пошёл к выходу.

– Мы с вами! – Толпа ринулась за ним в след.

У дворца наместника столицы, в котором в то время жил князь Харфал уже было достаточно рассерженных, недовольных горожан, чтобы в голову стороннего наблюдателя полезли мысли о возможном бунте. Величественное здание дворца, благодаря белому, алому, голубому, розовому мрамору, украшавшему стены, будто сияло под лучами солнц. Люди заполнили портики дворца, расположенные вдоль всей длины его стен, с четырёх сторон. Сверху, с террас, расположенных на крышах портиков, вниз смотрели охранники и служащие канцелярии наместника. Зераклит со своими спутниками протолкнулись сквозь плотную толпу людей и после короткого разговора с охраной дворца они прошли внутрь. Дворец, его залы и коридоры, маленькие и большие комнаты по праву считались гордостью Галиара. Мозаики из смальты, изразцы, декор хрусталем, десятки видов мрамора в отделке стен, пола и потолка, огромное количество тканей и резные деревянные панели служили его украшением. Сколько бы раз человеку не довелось его посетить, он всегда поражался роскоши и мастерству зодчих, создавших это чудо. Да искушенные в роскоши знать и придворные отдавали должное красоте дворца. Так было почти всегда. Однако в тот раз было исключение и на фрески, лампы из хрусталя, виноградные гроздья и лозы из стекла никто не обращал внимания. Вереница человеческих фигур в полный рост, разбитая на небольшие картины, изображавшие сцены суда, разоблачения бесчестных правителей, торжество справедливости, тянувшаяся под самым потолком, тоже никому не была интересна. Хотя люди был изображены как живые, казалось можно увидеть, как они дышат и как ветер колышет полы их одежд. Освещали помещения огромные круглые светильники, на каждом из которых было по три сотни лампад, для ухода за ними существовала особая дворцовая служба. Внизу, под ними, по дворцу бегали вестальные, все перекрикивались, казалось, сам воздух заряжен каким-то напряжением и если напряжения добавить еще немного, то воздух либо вспыхнет, либо взорвется. Ялган, а за ним еще пара десятков человек, быстрым шагом двигались по коридорам через многочисленные залы, надеясь в одном из них встретить князя Харфала. Что было удивительным – на них никто не обращал внимания. В любой другой день большая группа зераклитов во Дворце наместника сразу стала центром всеобщего внимания. По одежде в идущих по коридору безошибочно можно было узнать членов Верховного Синклита Империи. Рядовые чиновники останавливались только если на бегу сталкивались с кем-то из зераклитов и бежали дальше.

– Никогда не видел такого оживления в этом здании – Сказал один из зераклитов и тут же был поддержан другими. Тем временем удалось найти наместника города.

– Да я вам еще раз повторяю, не было никакого приказа от императора и письма не было. Сами подумайте, зачем ему оставлять столицу без продовольствия! – Князь стоял окруженный враждебной, клокочущей толпой. Чуть выше среднего роста, с вытянутым лицом, в нем чувствовалась сила и уверенность. Он был одним из верных соратников Владара, преданный, считал честью служить такому правителю. Император знал это и ценил слугу.

– Тогда как это случилось? Сначала говорили, что амбары и склады опустели едва ли не за одну ночь, теперь говорят, что склады уже полторы недели не пополнялись. Князь, отвечайте! – Очевидно, разговор уже проходил некоторое время и зераклиты слышали не всё.

– У меня нет точного ответа на этот вопрос. Сейчас мы выясняем, что точно произошло. Извините, мне нужно ехать на склады, самому все увидеть. – Харфал начал расталкивать толпу.

– Постойте.– дорогу наместнику преградил Ялган – Где эфар складов? Начальник складов должен понимать, что произошло.

– Да, разумеется. Эфар складов неделю назад покинул город и сейчас находится в загородном поместье, на отдыхе. За ним уже послано, но он успеет вернуться только к ночи. И то, думаю, в виду его длительного отсутствия от эфара будет немного толку.

– Это мы посмотрим, когда он приедет. – Резко сказал Ялган. – Вы можете опровергнуть сведения, что это по приказу государя столица лишилась провианта? – Ялган буквально пронизывал взглядом собеседника, как бойцы перед схваткой пытаются заставить соперника отвести глаза и ещё до начала боя сломить его дух.

– И вы туда же? Кто вам это сказал, откуда у вас такие мысли? Почему вы меня об этом спрашиваете? Вам разве не очевидна глупость такого предположения? Подумайте, о чём вы српашиваете. – Но такой ответ не встретил сочувствия среди собеседников Харфала. Они и не хотели, чтобы кто-либо их переубеждал.

– Ваша светлость, вы можете опровергнуть слухи, что император приказал опустошить склады Галпара, провиант отправить в действующую армию. – Вопрос прозвучал снова.

Харфал посерьезнел.

– Это слух, не имеющий под собой ни малейших оснований. Я выясню, кто их распускает и этому человеку придется отвечать за свои слова. А сейчас простите, у меня достаточно дел, чтобы пренебрегать своим временем, растрачивая его на пустые разговоры. – Наместник едва не силой оттолкнул с пути зераклита и быстрым шагом отправился к дверям из зала. Оставшиеся в зале смотрели ему в спину. Тут же нашелся Карасделем.

– Достопочтенный коллега и собрат, удалось ли тебе договориться о чем-либо с Его Светлейшеством? – Ялган улыбался ему ехидно, как бы предчувствуя ответ Вонгая. Но тот был доволен.

– Нет, не удалось. Пока не удалось. Думаю, когда наместник вернется со складов, увидит их пустоту, даже чистоту, то будет куда сговорчивее. Он ведь мне не поверил, когда я сказал, что могу помочь властям спасти столицу от голода. Во время нашего разговора ему доложили, что склады оказались пусты. Сегодня утром. Для него это было большой неожиданностью. Князь уже хотел ехать, сам разобраться в произошедшем, но во дворец начали приходить люди, доместики рынков, магазинов, всех тех мест, куда обычно доставляют провиант со складов, пытаясь выяснить, в чем дело. Они его задержали, а потом вы пришли.

– Говорили, вид у него действительно был такой, будто он впервые слышал о случившемся? – Ялган задал этот вопрос, но только ему было известно, зачем и какое это сейчас имеет значение. – Вспомните, пожалуйста, это важно.

– Ну в первый момент, только услышав такую новость, князь был будто ошарашен, но почти сразу взял себя в руки. И поверил он не мне, но присланному со складов гонцу.

– А вы откуда первым узнали? – Вопрос задал кто-то из толпы, остальные присутствующие поддержали интерес. Карасделем немного смутился.

– Ну, как сказать, «откуда». Я человек деловой. Должен быть осведомлен о таких вещах, если хочу преуспеть в торговле. А простые охранники, продавцы и грузчики часто о многом осведомлены лучше, чем их начальство, просто в силу того, что они ближе к тем вопросам, за которые отвечает их администрация. Вот и на складах среди охраны и грузчиков у меня есть свои люди, которые меня обо всем оповестили. То, что я узнал все раньше, чем наместник… Не нужно ставить мне это в вину. Мне кажется, это больше похоже на заслугу. – Карасделем расплылся в улыбке. Он явно был собой доволен.

– Вы преподали нам урок коммерческой хватки! – Ялган хлопнул Вонгая по плечу. – Предлагаю всем вместе отправиться на склады. Все же, пустые склады имперской столицы – это крайне редкое зрелище.

Князь Харфал весь путь от дворца до городских складов и амбаров не проскакал на лошади, нет. Он пролетел этот путь. Впервые ему показалось, что его конь парит над брусчаткой городских улиц. Охрана и помощники, всего около двадцати человек, как ни старались догнать наместника, все же отстали немного и прибыли на место несколькими минутами позже. Амбары находились в пределах городской стены, но немного в стороне от основных построек, это было сделано чтобы предохранить их от возможных пожаров. Ворота амбаров были заперты, но рядом находились охранники, которые тут же, по приказу наместника открыли их. Князь со спутниками быстро ходили от одного склада к другому, от одного амбара к другому и везде, к своему ужасу они обнаруживали пустоту. Кое-где на полу были следы пшена, зерна, муки, но это все можно было смело называть мусором, оставшимся при погрузке. Однако же теперь этот мусор вполне можно было продать за количество серебра, а то и золота, ровное ему по весу.

– Начальника охраны ко мне, немедленно. – Харфал был в ярости. Но это была не та ярость, которая задевает всех окружающих человека, но ярость внутренняя, видимая лишь в глазах говорящего, даже не в его движениях. Голос наместника имел в тот момент силу, едва не превосходящую самое мощное колдовство. Подчиненные сбивались с ног, спеша выполнить его поручения. Начальник охраны городских складов, высокий сухой мужчина с голубыми глазами и рыжей бородой почти сразу появился перед главой города. Было видно, что мужчина очень сильно волнуется, вид его был крайне растерянным.

– Как вы это объясните? – Наместник стоял перед очередным пустым помещением, и показывал рукой в пустоту. – Когда вы об этом узнали?

– Ваше сиятельство, светлейший князь, ведь от вас же и был приказ открыть склады для нужд армии. – Начальник охраны говорил неуверенно, было видно, что он напуган.

– То есть как, от меня? – От удивления у князя глаза стали открываться как только возможно широко.

– Ну, уже около недели поток продуктов для наполнения складов и амбаров сократился, причиной называли увеличение нужд армии. Якобы столице столько еды не нужно, поэтому по приказу государя основная часть провианта направляется в армию, а снабжение имперских городов сокращается.

– И что, документы тоже показывали? Грамоты, указы, где бы говорилось о законности таких мер? – Харфал начал сомневаться в своей осведомленности. Вдруг он действительно чего-то не знал?