Книга о путешествии писца Наара

– Вы, уверен, догадались, что я пришел к вам не просто так, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Хотя и поэтому тоже. – Сказал, наконец, зераклит после недолгой паузы.

– Ну, я сразу понял, что вы по делу. Точно не знаю по какому. Их может быть много. Но дела – это ведь не главное в человеческой жизни.

– Да, их множество, но сейчас меня занимает лишь один вопрос: как вы относитесь к отстранению Императора от власти? – Ялган поставил бокал с вином на стол и посмотрел в глаза собеседнику. Тот улыбнулся.

– Что вы хотите от меня услышать? Тем более, когда вопрос задаете вы? Я в несколько стеснённом положении, не находите? Но разговор вам нужен откровенный и я не буду вам в нём отказывать. – Потом недолго помолчал. – Я хорошо к этому отношусь. Мне тоже казалось, что император не сможет справиться со всеми проблемами, испытаниями, что пришлись на время его правления. На Верховный Синклит Империи я возлагал и возлагаю большие надежды. Думаю, вы не подведете, и Синклит сумеет сделать так, чтобы любые враги очень надолго забыли о любых возможных планах нападения на нашу землю.

– Спасибо. Мне, как и всему Верховному Синклиту Империи, крайне важно было узнать ваше мнение. Признаться, я скорее ожидал от вас услышать что-то в духе: «Я не считаю произошедшее ни плохим, ни хорошим. Это просто случилось». Хотя многие ваши собратья будут говорить, что устранение императора от власти – святотатство.

– Если смотреть со всей строгостью на произошедшие, то, конечно, вы совершили большой грех. Однако удивительным образом так получается, что ваш грех оборачивается благом для всей Империи. Уверен, Сефер простит зераклитам это и другие их прегрешения.

– Ваша Святость, вы даже не представляете, как вы меня удивляете своими словами. Несколько дней назад я был у прокоэна Касава и он говорил мне совсем другие слова.

– Прокоэн… – Залдан улыбнулся, но улыбка очень быстро сошла с его лица. – Прокоэн пожилой человек и не всегда, мне кажется, по достоинству может оценить изменения, происходящие в нашем мире. Он все больше думает о моменте, когда он предстанет перед Сефером и сможет лицезреть его за работой.

– Возможно. Я спрашивал его о возможности выступить с обращением к пастве, где содержался бы призыв поддержать власть Верховного Синклита, он отказал.

– Я бы очень удивился, согласись он на это.

– А что вы об этом думаете? О таком обращении?

– Мне эта идея кажется хорошей. Даже нужной. Возможно, она остановила бы некоторых особо неспокойных сторонников Владара. Такие у него должны быть. – Здесь в подтверждение слов Залдана Ялган кивнул. Первый священник продолжил. – Однако все это лишь мое личное мнение. А его Мудрость совсем отказал в какой-либо помощи?

– Нет, он пообещал обратиться с посланием к пастве, в котором призовет сложить оружие и не начинать междоусобной брани.

– Но вам, полагаю, хотелось бы, чтобы прокоэн, а с ним и весь Эхаль поддержал власть Синклита?

– Разумеется.

– Я вам сочувствую и поддерживаю. Но помочь не могу никак. Впрочем, я могу повлиять на настроения первосвященников в провинциях, так что они будут вас поддерживать не как члены, руководители Эхаля, но как жители Империи.

– Но эти лица, как имеющие авторитет, все равно будут оказывать влияние на паству.

– Уверен, так оно и будет. Конечно, я не могу повлиять на всех первосвященников, но с частью из них я могу переговорить или послать личное письмо.

– С вами приятно иметь дело. Простите, я человек прямой и привык не скрывать, что думаю. Надеюсь, мой вопрос вас не шокирует. Как вы считаете, когда Сефер призовёт прокоэна Касава, кто станет следующим главой Эхаля?

– Ух, – выдохнул Залдан – вы задаете непростые вопросы. Сколько ещё их у вас?

– Не думайте ничего дурного. Я государственный муж, должен задумываться и о таких вещах. Ведь это крайне важный для Империи вопрос. Тем более в нынешнее время. Крепкий союз Эхаля и Империи сейчас важен, как никогда. – Ялган понизил голос и наклонился к собеседнику. – Не предлагаю вам ничего двусмысленного или предосудительного. По крайней мере напрямую. – Зераклит вновь откинулся на спинку кресла и сделал несколько глотков вина. Залдан был несколько сбит с толку такой прямолинейностью своего гостя, однако поводов не верить Ялгану, подозревать его в том, что он проверяет благонадежность первосвященника Залдана к прокоэну Касаву, было бы просто глупо. Зачем ему это? Каким бы ни было на самом деле предложение Ялгана, Залдан решил пока делать вид, что намеки зераклита ему не ясны.

– Да, сотрудничество Эхаля и Империи – верный путь к общему благу, совершенно согласен. Что касается претендентов на престол прокоэна, то все говорят о трёх кандидатах. Я бы выделил двух, ибо третий – фигура скорее номинальная, а не реальный претендент. Первый претендент – это наместник прокоэна в Галиаре, его святость Цадак. Человек, вне всякого сомнения, достойный, ставящий правила нашей святой веры превыше всего. Нрава крутого, но справедливый. В его ведении находятся все писцы, священники, библиотекари, храмы и монастыри на территории столицы. Формально первосвященником царствующего града является Прокоэн, но у него на все не хватает времени и сил, поэтому существует пост наместника Прокоэна в столице. Политикой его святость Цадак не увлекается, больше сосредоточен на своих прямых обязанностях и молитве. Впрочем, её тоже можно отнести к его прямым обязанностям, что относится к любому каттаву, не зависимо от его должности.

– Хорошо, я составил мнение об этом человеке. Мне кажется, он похож на его Мудрость Касава, так? – спросил Ялган.

– В целом – да, вы правы. – коротко ответил Залдан.

– А второй кандидат?

Залдан несколько смущенно улыбнулся.

– Второй кандидат сидит перед вами.

– Я так и думал.

– Вы мне льстите.

– Ничуть. Каковы шансы второго кандидата? – слова «второго кандидата» Ялган выделил интонацией, желая особо подчеркнуть свою заинтересованность во «втором кандидате».

– Шансы Цадака и мои примерно равны. Прокоэн избирается тайным голосованием. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что все будет решать дюжина или десяток голосов. Это при том, что голосовать будут, должны голосовать триста тридцать три каттава и архикаттава со всей Империи.

Зераклит внимательно посмотрел на собеседника:

– Скажите, ваша святость, откуда такие точные цифры расклада сил при возможном голосовании? Буквально до десятков голосов?

– Я слежу за ситуацией. Всегда нужно быть готовым. Никто не знает, что записано в следующей строке книги его Судьбы, но мы можем надеяться и предполагать. Нужно всегда быть готовым ко всему.

– Я вас понял. А кто третий кандидат? Тот, чьи шансы совсем малы, как я понял из вашего рассказа, но кого нельзя сбрасывать со счетов.

– Третий – это первый священник первой Северной провинции Империи Равван. Молитвенник и ученый. Насколько мне известно, престол прокоэна его мало интересует. Если он пойдет на выборы, то только поддавшись уговорам почитателей. Политика и административные хлопоты его интересуют крайне мало. Не удивлюсь, если он отказался бы от престола, если бы его каким-то чудом все же выбрали бы. – Залдан развел руками.

– Спасибо. Здесь я тоже все понял. Хочу уточнить только, я правильно уловил, что прокоэн избирается тайным голосованием?

– Да, так. Раньше был другой порядок. Совершалось служба, после которой один из наиболее уважаемых монахов или отшельников тянул жребий, маленькие бумажные записки с именами кандидатов. Однако такой порядок отменили около ста лет назад. Ходили слухи, будто несколько раз на всех трех или двух, четырех записках, в зависимости от того, сколько было кандидатов, писали одно имя, того священника, кого называл император.

– И как, эти меры помогли? Изменение процедуры избрания? Светская власть более не вмешивалась? – С улыбкой спрашивал Ялган, будто знал ответ заранее.

– Не задавайте таких вопросов, почтенный зераклит. От разных людей вы услышите самые разные ответы.

Залдан и Ялган проговорили еще некоторое время, но уже об общих вещах. В конце беседы, которая продлилась несколько часов кряду, зераклит сказал первому священнику области Священных городов:

– Ваша светлость, спасибо вам за разговор. Это было несколько часов настоящего удовольствия.

– Что вы! Это взаимно.

– Искренне рад, в таком случае. У меня к вам будет просьба. Можете расценивать её, как мою личную просьбу.

– Сделаю все, что смогу.

– Подумайте, каковы бы были ваши действия на престоле прокоэна в случае войны между сторонниками Верховного Синклита и Императора.

Залдан медленно кивал головой:

– Хорошо. Я подумаю. Война неизбежна?

– Она очень вероятна. Это худший вариант развития событий, и именно поэтому к нему нужно быть готовым лучше, чем к остальным.

– А кочевники? Что с ними?