Книга о путешествии писца Наара

– Ауэл не говорил, как далеко идет этот тайный ход? – Кавэд шел первым, подсвечивая дорогу уаритом, подобранным с земли.

– Нет, не говорил. По крайней мере, я не слышал – ответил Наар. Кедир промолчал.

– В той спешке не удивительно, что никто не спросил очевидных вещей, о которых обычно спрашивают в первую очередь. – негодовал Кавэд.

– А вам впервые идти неизвестно куда? Делать что-то, не зная зачем? – шутил Кедир.

– Мы идем к побережью Восточного моря, к Белому побережью. Другой вопрос – зачем. Вот этого я не знаю. Но направление мне известно. – Наар вдруг стал очень серьезным. – Тяжело делать, что от тебя требуют, когда не понимаешь, зачем. Однако часто у тебя нет другого выхода, и тогда понимание смысла действия будет наградой. Я тоже обо всем этом думал. Не один раз.

– Да ты и говоришь об этом не впервые. Но понимание смысла работы в качестве награды за неё – это нечто не для меня. – продолжал Кедир.

– Ладно, хватит вам. Я скажу, что идти по подземелью неизвестно куда мне не нравится. Но именно это подземелье кажется даже гостеприимным, если такое слово здесь вообще уместно. – Монах с неподдельным восхищением оглядывался по сторонам. Путешественники шли по длинной подземной пещере, где даже температура была приятной, можно было назвать ее теплой, но не жаркой. Приятной. Уарит, которым путники пользовались вместо фонарей и факелов, мягко освещал окружающее пространство. Стены, потолок, пол пещеры были яркими, узорчатыми, казалось, это работа какого-то талантливого художника, а не плод сил природы, таких как ветер, вода и времени, которое вне природы. Были огромные плиты прозрачных камней, проникая в которые, свет уаритов преломлялся, отражался и возвращался к людям уже невероятным фантастическим количеством оттенков. Огромные глыбы хрусталя, бирюзы, гранит и мрамор нескольких десятков оттенков, от черного до кроваво-красного и белоснежного. Иногда встречались источники, не так часто, как хотелось бы путникам, но достаточно, чтобы они утолили жажду. Так было легче справиться с голодом, который становился все ощутимее, так, что через некоторое время все мысли были только о еде.

Путешественники не знали, сколько они прошли и как давно не ели. Они очень ослабли и готовились умереть. Вдруг, впереди послышалось пение. Без слов, скорее как если кто-то напевает мелодию, распевая гласные звуки. Может быть, это был неизвестный никому из троих мужчин язык.

– Мне кажется, или это пение? – остановился Наар и стал прислушиваться.

– Да, это действительно пение. Поют то ли девушки, то ли дети. Не разберу. – Подтвердил Кедир.

– Да, от голода бывают галлюцинации, мерещатся люди, колодцы, столы с едой. – Уныло проговорил Кавэд и побрел дальше.

– Прекрати, мы не так давно не ели, чтобы начались видения. – С раздражением сказал другу Кедир.

– Может, вы и правы, но я думаю, что это, скорее воет ветер. Может быть, здесь недалеко выход на поверхность. – Отказывался соглашаться монах.

– Выход на поверхность, в пески Маниаммы… – Задумавшись, произнес Наар. – Нет, лучше пение. Тем более, что впереди действительно кто-то поет. Никакой это не ветер, Кавэд.

Чем дальше они проходили вперед, тем отчетливее слышалось пение. Очень красивое пение, завораживающее. Друзья уже не переговаривались между собой, но просто шли вперед, прибавив шаг, желая скорее узнать, кто или что там впереди? Красота голоса и мелодии, которые он исполнял, помогли победить страх. Мужчины забыли, что очень часто красота таит в себе опасность. Преодолев очередной небольшой подъем, Кедир, он шел первым, увидел перед собой огромный подземный зал, пещеру с озером. Дно озера светилось оранжевым и голубым светом, водная поверхность отражалась на хрустальном потолке пещеры. Судя по силе звука, пели именно в этой пещере. Каждый спрятал по камню под одежду, на случай, если придёться обороняться. На противоположном берегу сидели девушки, четыре или пять молодых девушек. Это была их песня. Пройти дальше можно было вдоль озера, с правой или с левой стороны. Но выход из пещеры, вернее, проход в другую пещеру, находился напротив того места, где сидели девушки. Присмотревшись, путешественники увидели, что девушки имели человеческое тело лишь на половину, до пояса, ниже начинался рыбий хвост.

– Это русалки? Вы тоже их видите? – Наар не верил своим глазам.

– Туловище женское, ниже пояса – рыбий хвост. Русалки. – уверенно проговорил Кавэд.

– В детстве мама рассказывала сказки. Там были русалки. Вот всё, что мне о них известно, это то, что они поют и могут утащить под воду. Вы, ученые друзья, помните о них что-то из своих толстых книг?

Каттавы собрались с последними силами и начали вспоминать все, что они когда-либо читали или слышали о русалках.

Наар произнёс:

– Русалки любят петь, тем самым они привлекают своих жертв.

– Нет, они просто любят петь, поют красиво. Русалки не любят, когда их беспокоят. Они не стремятся вред принести. – Перебил Кавэд, который тоже вспоминал все, что знал о русалках. Но было похоже, что, они с Нааром читали разные книги. Какое-то время, перешептываясь, они спорили о том, чего следует ждать от русалок и что дальше делать.

– Я еще слышал, что в морях есть целые города, населенные такими русалками. Есть в тех городах и мужчины, которые наполовину люди, на половину рыбы. Пресноводные русалки только часть того народа, которая выбрала жить в небольших водоемах и речках. Может, им интересны люди? Тогда они даже рады будут с нами поговорить. – Высказал догадку Наар.

– Конечно. Только вопрос – почему о них, если русалкам интересны люди, люди узнают из сказок и книжек. Почему они не общаются с людьми? Ждут их в подземелье, где люди, предположу, бывают редко? – Рассуждал Кавэд и рассуждения его звучали вполне убедительно. Наар хотел ответить, но за камнями, где они укрылись, с противоположной стороны, там, где было озеро, послышался плеск воды. Все трое замерли. Плеск послышался еще раз, но уже, будто ближе.

– Ну же! Вы долго будете там сидеть? – С интонациями укоризны и нетерпения произнес женский голос.

– Или вы хотите уйти? – произнес уже кто-то другой, но с таким же приятным голосом. Все трое друзей поджали губы, переглянулись и медленно, не произнося ни слова, выглянули из своего укрытия. Перед ними в воде плескались две русалки. Обе чарующей красоты, длинноволосые, у одной волосы были цвета черного базальта, у другой – рыжие. Кожа белая у обеих. Тонкие руки с длинными пальцами, лица с острыми подбородками. Будь эти русалки полноценными людьми, они бы жили при императорском дворце или при дворах владетельных князей, а за их поцелуй отдавали бы города и земли.

– Ну вот, теперь вы молчите. – Сказала черноволосая, потом опустила руки в воду и резким движением от себя подняла брызги, полетевшие в путешественников, которые так были ошеломлены увиденным, что не сразу поняли, что происходит.

– Здравствуйте, – первым вышел из оцепенения Кедир. – Меня зовут Кедир. Это мои друзья – Наар и Кавэд.

– Ой! – всплеснула руками черноволосая, – Они заговорили! – обратилась русалка к подруге. – Рады вас видеть. – Теперь она смотрела уже на троих незнакомцев. Я – Сола, а это моя сестра – Эафа. Мы хранительницы этого озера. Вы раньше никогда не видели русалок? – русалка говорила не медленно, но и не быстро, а речь ее была подобна музыке.

– Да, мы никогда не видели русалок, – не торопясь, выговаривая каждое слово, произнес Наар. Вдруг из воды вынырнули еще три русалки.

– Это наши сестры, – защебетала Эафа. – Афала, Алуа, Луава. – все три русалки были столь же красивы, как и их сестры. Афала было рыжеволосой с зелеными глазами, у Алуи русые волосы сочетались с голубыми глазами, у Луавы волосы были бледно-рыжими, но глаза почему-то были розовыми.

– А длинные волосы вам плавать не мешают? – Кавэд задал вопрос, первое, что пришло ему в голову. Он и сам понимал, что спрашивает глупость, но поделать ничего не мог. Слова будто сами сорвались с языка. Русалки сначала рссмеялись, а потом Сола ответила:

– Нет, не мешают. Мы очень давно не видели здесь людей. Мы рады, когда появляется кто-то, с кем можно поговорить или поиграть. Мы здесь уже очень долго одни. Там, наверху, под солнцами, должно быть, прошла уже сотня лет с тех пор как мы в последний раз видели человека. – С тоской проговорила Сола, но что-то было в её голосе, что насторожило Кедира, что-то недоброе почувствовал воин в медовом голосе русалки. – Зачем вы сюда пришли? – Спросила беловолосая русалка. – К нашему озеру? – сказала Алуа. Все пять русалок смотрели на пришельцев в свои владения уже не так приветливо, как в первые минуты знакомства.

– Ваше озеро нам повстречалось случайно. Мы идем из города Кар-аб-Дабира. Мы ищем выход. Мы чтим ваше озеро и вас, его хранительниц.

– Короткая у человеческого рода память. Похоже, на верху забыли о тайным ходе, а с тайным ходом забыли и о нас. Так даже лучше. В прежние люди приходили сюда постоянно.

– А мне кажется, было лучше, сестрицы. – Сказала Луава. – Так мы только между собой общаемся. Когда новые собеседники есть, так интереснее.

Русалки разговаривали между собой, будто рядом никого не было. Трое друзей некоторое время наблюдали за русалками. Кедир кивком головы в сторону пригласил своих товарищей медленно, не привлекая внимания хранительниц озера идти вдоль его берега к противоположной стороне пещеры, туда, где был выход в дальние туннели подземелья. Русалки заметили это

– Ну, куда же вы! – Сола подплыла так близко к берегу, как только могла.

– Нам нужно идти дальше. – Воин остановился, вместе с ним остановились и остальные.

– Мы давно не ели, может, вы нас чем-нибудь угостите? Тогда нам будет для чего задержаться. – Простодушно сказал Кавэд. Друзья на него оглянулись, но ничего не сказали. Русалки засмеялись.

– А вы странные. Вам и так придется здесь остаться. Это наша пещера и наше озеро. Они священны. Чтобы пройти дальше, чтобы сохранить свои жизни, вам необходимо пройти испытание. – В ответ на это замечание Кедир хитро улыбнуться:

– То есть, мы не можем сейчас просто пройти дальше вдоль озера по берегу?

Лица русалок стали серьезными, они ничего не сказали в ответ, просто выпрыгнули на берег, все пятеро, Луава взяла большой камень в руки, по одному его виду было понятно, что он был очень тяжелым, и своими хрупкими, нежными пальцами начала крошить камень так, будто это был ком сухого песка. Остатки камня она кинула мужчинам под ноги.

– Ну, раз так… Впечатляет. – Медленно проговорил Кедир.

– А о каком испытании вы говорите? – Спросил Наар.

– Мы, русалки, очень любим загадывать загадки.

– Хорошо. А что будет, если мы не отгадаем?

– Тогда вы навсегда останетесь здесь. Вернее, не здесь. На дне озера.

– То есть, вы нас убьете?

– Нет, мы принесем вас в жертву озеру.