Книга о путешествии писца Наара

– А к чему нужно испытание? Почему просто не принести нас в жертву? – продолжал задавать вопросы Наар. Кедир и Кавэд смотрели на него с удивлением, не без справедливости считая вопрос немного странным.

– В жертву нельзя приносить кого придется. Испытание должно показать, хочет ли озеро принять жертву. И потом, мы же не убийцы. Мы служим этому святилищу, его свету, что поднимается со дна.

– А как будет проходить испытание?

– Мы загадаем три загадки. Каждому из вас по одной. Однако каждый из вас отвечает и за других. Иными словами, стоит одному из вас не справиться, как мы заберем всех троих. Мы видим, что вы друзья и считаем, что поступаем справедливо. Ведь друзья в ответе друг за друга. Или у людей уже это не так?

– Так, но не у всех. У нас так. – Быстро ответил Кедир.

– Тогда начнем. Пусть самый молодой из вас отвечает первым. Подойди ближе, чтобы ты лучше слышал слова загадки. – Сола поманила Наара рукой. Он подошел ближе, русалки его обступили, сбежать не было ни единого шанса.

– Я готов. Задавайте скорее.

– Слушай. Скажи нам, что это: рождается в воде, вырастает в огне, но если увидится с матерью – погибнет? – Произнесла Эафа, немного наклонив голову на бок и прищурившись.

– Сколько у меня времени?

– Не вечность, но несколько минут можешь подумать.

Поодаль топтались воин и монах. По лицу Кавэда было видно, что ему ежеминутно приходится себя сдерживать, чтобы не выкрикнуть что-то, что, скорее всего, было ответом. Русалки заметили это.

– Если кто-то из вас подскажет ему ответ или произнесет любое другое слово, испытание тут же прекратится. Мы просто заберем вас с собой в озеро. – Предупредила Алуа. Кавэд и Кедир в ответ кивнули. Наар присел на камни. Сосредоточиться было трудно, не думать ни о чем, кроме загадки. Несколько раз он проговаривал про себя слова загадки. Трудно было не обращать внимания на окружавших его русалок, сидевших чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки.

– Вы мне мешаете. Отвернитесь, пожалуйста. – Русалки хихикнули, но отвернулись. Прошло еще несколько минут.

– Ну как, ты дашь нам ответ?

Наар улыбнулся так широко, как только мог.

– Да. Это соль. Она рождается в воде, потом воду выпаривают на огне, и, если вы бросите соль воду – она растворится. Встреча с матерью несет погибель. Ответ – соль.

Кавэд продолжал молчать, но эмоции говорили вместо него. Он действительно знал правильный ответ, «соль» была этим ответом. Русалки тоже заулыбались.

– Ты прав, юноша. Это соль. Возвращайся к своим друзьям. Теперь ты, Кедир, подойди к нам. – Наар отшел от русалок, друзья приветствовали его как победителя в опасной схватке: объятия и похлопывания по плечу. Воин уверенным шагом пошел к русалкам.

– Ну наконец я могу рассмотреть вас поближе! – Громко сказал он – Рассказы о красоте русалок, я вижу, правда. Хотя ни один из слышимых мной рассказов не описывает вашу красоту по достоинству. – Было видно, как он любуется девичьими лицами. Русалки даже были немного смущены.

– Прекрати так на нас смотреть. Слушай загадку: кланяется, кланяется – придет домой – растянется?

Кедир задумался.

– Да это же может быть, что угодно! Кланяется, кланяется – придет домой – растянется. Где вы их только берете, такие загадки?

– Кедир, у тебя одна попытка. Если ты еще заговоришь – это будет нарушением правил испытания. Ты не справишься – в ответ на замечание Кедир ничего не ответил, только сложил руки на груди и стал смотреть в землю. Друзья его тоже не знали ответа и растерянно переглядывались. Прошло несколько минут.

– Воин, ты знаешь ответ? – Сола подползла к Кедиру ближе, за сестрой последовали остальные русалки. Мужчина стал оглядываться вокруг.

– Эй, подождите! Дайте мне еще немного времени!

– Думай, мы не торопим. – Русалки остановились совсем рядом, так что они могли дотянуться до его ног. Прошло еще несколько минут.

– Твое время истекает, воин. Сдайся, тебе не найти уже ответа. Вы остаетесь с нами. – Девичьи руки потянулись к Кедиру, чтобы схватить и утащить на дно Священного озера. Мужчина стоял неподвижно, будто и не было никакой угрозы его жизни и жизням его товарищей.

– Это топор. – Громко и отчетливо произнес Кедир. – Топор, пока им работают, все время кланяется, а когда приходит домой – он лежит, растягивается. Другого ответа я не вижу.

Русалки, решившие, что гости попались в их ловушку, были расстроены и не скрывали этого. Они отпрянули от Кедира и руки их больше к нему не тянулись.

– Да, это топор. Ты угадал. – с досадой шипели они. – Ты прошел.

– Хорошо эта загадка не для меня была. – Кавэд подходил к русалкам. Я думал, что это человек, который молится, поклоны бьет, а когда приходит домой, то на постели растягивается. – Говорил он искренне. Поэтому, может быть, замечание показалось русалкам еще смешнее, так что смеха они не сдерживали. Насмешка задела монаха: «Ну подождите, я вам покажу», – думал он про себя.

– Загадывайте ваши загадки. Я готов. – Кавэд с вызовом смотрел на странных, не встречавшихся ему раньше существ, которые на вид казались милыми, и трудно было поверить, что они таили в себе смертельную опасность.

– Заря-заряница, красная девица, по полю ходила, ключи обронила, луны видели, солнца скрали? Что за ключи?

Кавэд подумал совсем немного, меньше минуты.

– Это роса. Роса появляется с вечерней зарей, её видят луны и она высыхает на солнце. Я знал ответ на вашу загадку. Кажется, я вас чем-то расстроил? – У монаха был вид победителя, русалки были куда менее веселы, чем даже две минуты назад. – Ну что, мы прошли ваше испытание?

Русалки молча попрыгали в воду, освобождая дорогу. Друзья начали обниматься, поздравлять друг друга.

– Кавэд, да ты молодец! Откуда ты знал ответ? – хлопал друга по плечу Кедир.

– Открой тайну, здесь все хотят знать! – Наар смотрел на плавающих в воде разозленных русалок, которые, казалось, готовы были разорвать друг друга, столь велика была их злость.

– Мы охраняем это озеро уже больше пяти веков, только единицы могли отгадать наши загадки, но никто не знал еще ответов заранее. Скажи, монах, ты общался с другими русалками? Они сказали тебе ответы? Эти тайны не должны быть известны людскому племени! Мы придумываем их сами, наблюдая за вашей, человеческой жизнью.

– Я все это прочитал в книге, в рукописи. Когда я жил в скиту, там было совсем немного развлечений для отдыха. Однако, в одном из манускриптов была тетрадь с загадками, хотя остальной текст был богословского характера. Вот я, грешник, брал этот сборник и делал вид, что читаю сочинения мудрых каттавов, а на самом деле читал и перечитывал загадки. Кое-какие и сам придумывал, для развлечения. Может, даже, не хуже ваших. Давайте теперь вы будете загадки отгадывать. – Русалки в ответ ничего не ответили.

– Почему вы молчите? – Кедиру тоже понравилась идея загадывать загадки теперь уже русалкам.

– Это невиданная наглость. Как вы можете говорить такие слова? Еще никто из человеческого племени не загадывал загадок русалкам. – Афала плавала вдоль берега в право и в лево. Прочие русалки наполовину вылезли из воды и смотрели на мужчин.

– Ну что, вы только загадывать можете? Вас пятеро, неужели не справитесь? – подзадоривал сестер Наар.

– Хотя бы одну отгадаете? Одну, впятером. Неужели не справитесь?

Русалки отплыли подальше в озеро и о чем-то между собой совещались. Потом вернулись, Сола выплыла вперед.

– Хорошо. Мы принимаем ваше предложение. Но с одним условием.

– С каким?

– Если мы справимся, то вы все же будете принесены в жертву озеру. – теперь уже мужчины задумались, нужно ли им это состязание и не лучше ли просто пойти дальше.

– Да, они своего не упустят. – Сказал Кавэд с оглядкой на русалок.

– Может и не нужно нам их испытывать? Все равно проку нам в этом пока никакого. – Наар не хотел рисковать. Ведь русалки очень хитры и наверняка справятся с загадкой. Теперь ему казалось, что они похожи на человека, который, едва избежав виселицы, сам затягивает петлю на своей шее.