Книга о путешествии писца Наара

– Давайте тоже им условие поставим. Если они не найдут правильный ответ, то пускай расскажут нам выход из этих подземелий и кратчайший путь до ближайшего города или поселка, и еще дадут воды и еды с собой в дорогу. – Кавэду очень хотелось все же задать свою загадку. Кедир только слушал друзей и ничего не говорил. Потом посмотрел в сторону русалок, те это заметили.

– Что, испугались теперь? Где ваша храбрость? – Русалки безжалостно били, били по самолюбию друзей.

– Не поддавайтесь эмоциям, думайте головами. Не важно, что они там кричат. – Наар пытался успокоить своих спутников.

– Нет, надо пробовать, – обращаясь к друзьям, сказал Кедир. – Мы согласны! – Крикнул он русалкам. – Но у нас тоже есть условие. Если вы не справитесь, то покажите нам кратчайший путь из этого подземелья и расскажите, как добраться до ближайшей деревни или города. И еще дадите нам пресной воды и еды.

Сола оглянулась на сестёр, те в ответ кивнули.

– Хорошо. – Сказала черноволосая русалка. – Мы принимаем ваше условие. Теперь загадывайте свою загадку.

Кавэд вышел вперед.

– Чего никто не может вернуть?

Русалки продолжали смотреть на монаха, ожидая, что тот скажет еще что-нибудь, но мужчина молчал.

– Это все? – спросила Сола.

– Да. Это вся загадка. – с улыбкой сказал Кавэд.

– Нет! – закричали русалки. – Что это за загадка? Где ты её взял? Мы вам другие загадывали? Должна быть хоть какая-нибудь подсказка. Наши загадки были куда легче! – русалки не знали, то ли плакать, то ли злиться.

– Вы знаете ответ. – Кавэд был непреклонен. Друзья тоже смотрели на него с вопросом.

– Ну, хоть какую-то подсказку дайте нам! – не унималась русалки.

– Это то, что есть у каждого, но мы все время это теряем и никак не сможем вернуть. Больше я вам говорить ничего не буду. Осталось только самому ответ назвать, чтобы вы нас на дно озера утащили.

Русалки ударили о воду своими рыбьими хвостами и поплыли на середину озера, обсуждать ответ.

– Не надо было им больше ничего подсказывать. Русалки хитрые. Они же могут спросить и духов и демонов подземных. – Беспокоился Наар. – Вдруг они призовут на помощь мудрость тех, кто сметливее и умнее любого из людей? Ох, не надо было соглашаться на это.

– Ни к кому они не пойдут – Кедир не отрывал взгляд от русалок, споривших на берегу, метрах в двадцати от друзей. – Кавэд задел их самолюбие. Им нужно непременно самим найти ответ. Иначе победа не будет столь приятной.

– А как по мне, так им нет дела до вкуса победы. Они не могут позволить, чтобы люди загадывали загадки лучше, чем они.

Пока Наар и Кедир продолжали спорить, Кавэд молчал. Он отошел в сторону и присел на один из множества камней, окаймляющих берега подземного озера. По мощным каменным стенам тянулись прожилки – дорожки желтого, красного, бирюзового цвета, отдельные глыбы были из прозрачного камня, фосита, отлично пропускавшего и усиливавшего свет, проходивший через него. Монах начинал чувствовать себя виноватым, а вдруг он действительно загадал слишком сложную загадку бедным русалкам? Хотя ему она не казалась очень сложной. Ответ был очевиден. Может, дело в том, что он человек? Для русалок, которые живут по несколько сотен лет и даже больше, ответ может быть другим. В голове каттава даже мелькнула мысль заменить загадку на более легкую. К счастью, Кавэд быстро прогнал от тебя эту идею. «Так, может мне еще пойти и сказать им ответ? Уверен, они обрадуются! А потом утащат тебя и твоих друзей на дно их священного озера» – думал про себя монах. «Нет, они сами согласились. Пускай сами справляются».

– Ваше время вышло! – громко крикнул Кедир. – Отвечайте.

– Нам нужно еще время, – кинулись русалки к людям. Когда они произнесли слово «время» Кавэда будто молния ударила, но никто этого не заметил.

– Хорошо, но совсем немного. – Стараясь быть как можно более спокойным, сказал он. Теперь уже русалки далеко не отплывали, а остались совсем рядом. Ответ искали в тяжелых спорах. Афала и Луава даже успели подраться. Не сильно, но сестрам пришлось их разнимать.

– Все. Теперь окончательно ваше время вышло! – Все так же громко произнес Кедир, а Кавэд вновь вздрогнул при слове «время». – Отвечайте!

Русалки подплыли к берегу, где стояли друзья, выбрались на берег, подползли к ним поближе. Эафа забралась на камень напротив Кавэда, так, чтобы быть с ним примерно на одном уровне, ее глаза напротив его глаз.

Никто не может вернуть солнца. Наш ответ: «Солнца» – испытывающий взгляд уставился в монаха. Тот улыбнулся.

– Нет, это неправильный ответ.

– Почему? Кто может вернуть солнца? Кто заставит идти их обратно? С того места, где они садятся, туда, где они восходят? Солнца – правильный ответ и не пытайтесь нас обмануть! – С нарастающим гневом в голосе говорила Эафа.

– Нет, ответ на мою загадку другой. Это не солнца – Твёрдо ответил Кавэд.

– Почему нет? Разве кто-то может вернуть солнца? Какая сила с этим справится? – настаивала русалка. Сёстры тоже её поддерживали: «Почему нет?». Монах даже был поставлен в тупик. Ему никогда не приходил в голову такой ответ. Он просто знал, что правильный ответ звучит по-другому. Объяснение нашёл Наар.

– Смотрите. Если стать так, что с правой стороны у вас запад, а с левой восток, то солнца будут плыть по небу с лева на право, так?

– Так. – С недоверием ответили русалки.

– А если стать так, что справа будет восток, а слева запад, то солнца уже будут плыть по небу справа на лево. Так?

– То есть, солнца могут ходить как слева на право, так и справа налево, в зависимости от того, как захочет человек. А значит, человек может вернуть солнца и ваш ответ – неверный. – Улыбнулся юноша. Эафа начала скрести ногтями камень, на котором сидела, оставляя на нём глубокие борозды.

– Да вы обманщики. Вы нас обманываете. – В глазах её разгоралось пламя, которое не сулило ничего хорошего тем, кто заставил его зажечься.

– Сестра, успокойся. Мы сами согласились. Пусть он назовёт ответ, а нам эта история послужит уроком. Ведь всё происходящее – игра. Разве ты забыла?– Слова сестры подействовали успокаивающе на Эафу. Пламя в её глазах погасло.

– Хорошо. Какой же тогда правильный ответ? – теперь уже с любопытством спрашивала она Кавэда.

– Никто не может вернуть время. – Монах развёл руками. – Здесь ты, как ни становись относительно частей света, оно вспять не побежит.

Русалки поджали губы и прищурившись, смотрели на монаха.

– Хорошо, Кавэд. Ты победил. – Русалки были недовольны, но им оставалось лишь принять поражение. Убей они сейчас этих троих путешественников – хранительницы озера совершили бы тем самым святотатство, за которое их следовало наказать самих. Русалки проиграли в честной борьбе.

– Да, мы сами приняли предложенные правила и нарушить их никак не можем – будто обращаясь к самой себе, произнесла Сола. – Хотя для нас, русалок, время не так ценно как для вас, для людей. Это была человеческая загадка. Слишком человеческая. Пусть так.

– Что ж, теперь мы принесём вам еды и воды. – Афала, Асуа и Луава скрылись в озере. Сола и Эафа осталась объяснять путь до ближайшего городка.

– Мы не проникали далеко по подземным переходам. Русалкам нельзя находиться далеко от воды.

– И долго без воды, наверное, тоже. – заметил Кедир.

– Верно, – Сола улыбнулась. – Но здесь много подземных ручьёв, рек, их мы хорошо исследовали. Некоторые источники выходят на поверхность, в этих местах образовываются оазисы. Сейчас над нами ещё пустыня.

– Ну, наивно было бы ждать, что пески уже закончились и скоро мы выйдем к Стису. – Деловито произнёс Кедир, будто пытаясь произвести какое-то впечатление на русалок.

– Вообще, я ожидал именно этого. – Спокойно сказал Кавэд.

– А с чего вы взяли, что эти пещеры должны идти непременно до самой реки Стис? – С удивлением спросила Эафа, – Впрочем, может быть и так. Где и чем они заканчиваются ни одна из нас не знает.

– Так, то есть вы не знаете, как попасть наружу, как выбраться из этих пещер и подземелий? – Наар хотел конкретного ответа, указаний, куда и сколько идти, где сворачивать.

– Нет. Как дальше пройти человеку мы не знаем. Но выход там дальше есть, его не может не быть. – Сола смотрела немного виновато.