Книга о путешествии писца Наара

– А вы уже успели связаться с Антаром? – удивился Ялган.

– Нет, ответа я еще не получил. До нашей столицы путь не близок, как знаете. Однако, мне кажется, вы догадываетесь, о чем стоит поговорить. – Посол сложил свои маленькие пухлые ручки на животе. Косые лучи солнц, падавшие на него через огромное окно, будто подчеркивали бледность его кожи и серую щетку усов под носом.

– Если это поможет ускорить ход дела – я только буду рад сделать что-либо для этого. – Ялган развел руками в стороны.

– Поймите меня правильно, я не хочу требовать у вас чего-то невозможного. Все требования кажутся мне абсолютно обоснованными. Они должны способствовать скорейшему успеху задуманного дела. Какую сумму вы бы хотели получить?

Зераклит заулыбался.

– Вы же понимаете, что денег мало не бывает, почтеннейший посол. Тем более сейчас.

– И все таки …

– Два миллиона махдаров. Я почти уверен, что мы будем вынуждены занимать у вас еще денег.

– Два миллиона махдаров – повторил посол. – Сумма внушительная. Позже вы планируете занимать такие же суммы? – Наилэр был улыбчив и прост, будто речь шла вовсе не об огромных суммах денег и условиях их займа, а о сортах пива или школьных успехах детей. – Это важно, может повлиять на условия займа.

Ялган задумался.

– Конечно, мне бы этого не хотелось, но скорее всего, нам понадобятся такие же суммы. – Зеркалит, в отличие от собеседника, стал очень серьезным.

– Это совсем неплохо, вам не нужно переживать. Уверен, Антар будет не против сотрудничества с вами. Тем более, что вы тот самый человек, с которым можно договориться. Вы уже доказали что с вами можно и приятно иметь дело.

– Спасибо. Но что вы скажете об условиях займа? Вы не против пройти в более теплое место, что-то я здесь мерзну. – жестом Ялган предложил собеседнику проследовать дальше. Затем кивнул слуге, стоявшему поодаль и тот спешно удалился, опережая господ. Наилэр не стал спорить. Ему тоже было холодно в огромном коридоре и он не возражал против более уютного места для продолжения беседы. Сделав несколько поворотов они встретили того самого слугу, что некоторое время назад столь торопливо их покинул. Слуга попросил их следовать за ним. В конце пути Намлэр и Ялган оказались в небольшой комнате, ее пол был теплым, с отоплением от печи, что стояла ниже этажом. Через приоткрытое окно в помещение попадал свежий воздух, так что душно не было. На большом столе стоял кувшин с теплым вином с корицей и медом, нарезанные ломтями колбасы, куски буженины и хлеба, белого и черного.

– Да, в такой обстановке даже самые щекотливые вопросы обговаривать приятно. – Сказал посол, поудобнее устраиваясь на мягком стуле перед столом.

– Вино должно быть изумительным. Рекомендую. – Ялган смотрел, как слуга наливает в кубок Наилэра, украшенный зелеными, красными и синими драгоценными камнями теплое вино, один запах которого уже обещал подарить приятный вкус. Сам зераклит взял в руки кусок буженины, положил на белый хлеб и откусил большой кусок.

– Да, вино, пожалуй, одно из лучших, что мне доводилось пить. – Здесь Наилэр не лгал. Вино ему действительно понравилось. – И так, мы начали разговор об условиях займа. Я бы хотел продолжить, с вашего позволения.

– Разумеется. – кивнул Ялган.

– Я думаю, что высокий процент вам не нужен. Пятнадцать процентов в год должны будут устроить руководство в Антаре. На меньшее они не согласятся. А больше, я думаю, вам не надо. – Посол прервался, чтобы сделать пару глотков вина. Собеседник его молчал, предпочитая выслушать все, о чем будет говорить Наилэр. – Но вы должны понимать, что такой низкий процент просто так никто вам не даст. Нужны будут встречные шаги и с вашей стороны. Согласны?

– Согласен. Что вы имеете ввиду?

– Я думаю, взамен Антар попросит предоставить право беспошлинной торговли для купцов нашего Союза. – Маленькие глазки посла уставились на Ялгана.

– Это можно будет сделать. Что-то еще? – Зераклит отложил в сторону второй кусок буженины, который он только начал есть.

– Я думаю, было бы уместно в данной ситуации, если бы Синклит разрешил промышленникам из Союза торговых городов заниматься добычей серебра, золота, меди, олова, драгоценных камней, добычей пушнины на территории Империи беспошлинно. И свободно торговать добытым товаром. – Посол поставил кубок на стол и вновь уставился на собеседника. Тот не стал отвечать сразу. Левой рукой начал гладить подбородок, правая подпирала локоть левой, опиравшейся на стол.

– Это тоже можно будет сделать. Но с одной оговоркой. Вашим промышленникам нужно будет внести номинальную сумму за право владения тем или иным рудником или охотничьим угодьем. Так мне будет проще провести голосование в Синклите. Да и наши недруги не смогут говорить, что мы даром отдаем богатства Империи. Сумма не будет большой, но совсем даром этого делать нельзя. Вы понимаете.

– Да, понимаю. Хороший совет. Я скажу об этом в следующем письме руководству. Но условия этого второго пункта нашего соглашения не нужно предавать широкой огласке. – С неизменной улыбкой на лице проговорил Наилэр. – Думаю, рабочие на этих производствах будут из торговых городов, но часть можно будет нанимать в Империи. Об охране вы тоже не беспокойтесь. Уверен, наши промышленные поселения будут справляться со своей охраной силами своих собственных отрядов. – Беседа становилась все более непринужденной. Еда и вино делали свое дело.

– Хорошо, что вы заговорили о вооруженных отрядах. Буквально опередили меня. – сказал Ялган.

– Слушаю внимательно.

– Вы знаете, что в Империи никогда не было большого количества наемников. – Наилэр в знак согласия кивнул. – Сейчас мы нуждаемся в профессионалах, готовых служить за деньги. А о ваших наемниках, я слышал только самые хорошие отзывы.

– Да, вас не обманули, они хорошие солдаты. Простите, пусть приоткроют окно шире, что-то душно.

Ялган позвонил в колокольчик, вошел слуга и исполнил просьбу посла. В комнату стал медленно заплывать свежий воздух. – Наемников у нас довольно много. Уровень профессионализма у них самый разный. Но и цена разная. Вы можете нанять целую армию, если денег хватит. Есть просто головорезы, есть профессионалы для особых поручений, самых сложных заданий. Можете нанять инженеров, мастеров как в строительстве фортификаций, так и в их разрушении. Любые ваши пожелания и потребности не останутся без ответа. Все дело, как я говорил, в деньгах. Вас интересуют некие конкретные отряды?

– Нет, я с этим пока никак не знаком.

– Думаю, я знаю как минимум пятерых человек, которые могли бы вам помочь. Все это уважаемые люди и они рады были бы сослужить службу Синклиту. Повторюсь, с вами приятно иметь дело. Уверен, мы сможем преодолеть все препятствия, что встают на нашем пути.

Глава 46. Охота

Едва Солнца поднялись из-за горизонта, чтобы осветить путь нового дня, Владар увидел перед собой столбы от пожарищ городских построек Бэлды. Дым этот совсем недавно был красивыми зданиями, мостовыми, причалами, всем, что горожане носили или хранили в сундуках у себя дома. Все это и многое другое не существовало более, превратилось в едкий дым. Владар понял, что едва за ним ещё ведётся погоня и можно уже не боясь ехать по основной дороге. Навстречу императору попадались горожане, спасавшие свои жизни и то немногое из имущества, что им удалось захватить с собой. Таковые несчастные встречались не часто, кочевники старались схватить как можно больше людей. Кто не позволял себя схватить – того убивали. По пять-семь человек, дети и старики, женщины. Так выглядели эти встречные группы горожан. Попадались и одинокие путники. Таких было двое. Первого Владар пропустил, а второго остановил.

– Мир тебе, человек. Скажи, что случилось с Бэлдой? – Владар задал вопрос, сидя на лошади. Мужчина лет шестидесяти, со склоченной бородой, черными от грязи и сажи руками, одетый в рваную темно-зеленую куртку и штаны устало посмотрел на Владара.

– Бэлды больше нет. Ничего больше нет. – и побрел дальше. Он был скорее похож на призрак, чем на живого человека.

– Постой! Что произошло? Город сгорел? Как это случилось?– Владар конем преградил дальнейший путь собеседнику. Император хотел понять, есть ли смысл в его стремлении попасть в город. Лицо путника исказили страх и злость.

– Огромный дракон испепелил город. Он пришел с номадами. Он помогал им. Ничего нельзя было сделать против него. Перед ним ничто не устоит. Огромное рогатое чудовище крушило стены и башни, будто глиняные горшки. Я сам это видел. Теперь на городских руинах стоят шатры кочевников.

– А армия Империи, С ней что?

– Почти все воины погибли. Спастись удалось совсем немногим.

– Какие поблизости есть города, поселки, ущелья, где бы они могли скрыться? Ты можешь что-то об этом сказать?– Владар окончательно понял, что стремиться в Бэгду ни к чему. И нужно стараться найти остатки армии. Даже если он встретится с отрядами Галсафа, это будет лучше, чем встретиться с кочевниками.

– Господин, таких мест много. Есть Невия, есть Ашар, Хабран, Иззак. Вокруг Бэлды много таких городков.

– Постой, ты сказал Невия?– Император начал вспоминать один из разговоров со Страмиром, в котором было упомянуто это название.

– Да, Невия. Это, кажется, бывшая крепость. Говорят, там и сейчас живут люди. Немного, но живут. Она находится в лесу. Но я там никогда не бывал. Только слышал о ней и могу приблизительно сказать где она находится. Это к северу от города, дня два пути. Но нужно будет через лес идти. Какие там в лесу ориентиры, я не знаю. Там рядом течет то ли река горная, то ли родник. Я же говорю, не знаю точно.

– А сам ты куда идешь?

– Я иду вперед. Позади у меня ничего не осталось. Я все потерял, дом и семью. Остался только я. – Мужчина вдруг замолчал, стоял на месте, в растерянности, будто он был ребенком, а не взрослым мужчиной.– Скажи мне, что делать? Никогда я не думал, что буду в такой ситуации. Что мне делать?

– Тогда пойдем со мной. Как тебя зовут и каким ремеслом ты занимаешься?

– Меня зовут Барзел. Я кузнец. А куда ты идешь?

– Теперь я иду в Невию, там я надеюсь встретить имперских солдат.

Барзел молчал.

– А если их там не окажется?