Демоны сновидений

– Выглядит впечатляюще, – согласился я, – никогда не бывал раньше в настолько крутых пещерах. Даже у гномов в Ардении не так красиво.

– Да еще бы. – Барбас был доволен произведенным на меня эффектом.

– А у вас тут в ходу золотые деньги? – поинтересовался я, когда мы продолжили путь уже через саму пещеру, огибая кристаллы.

– Это не совсем деньги, Сергей. Просто свет, который мы визуализируем. Нам так удобнее. Потом ты можешь этот свет передать кому угодно, и если он не дурак, то сможет его использовать.

– То есть каждая монета – это как эфирный кристалл? – спросил я.

– Не совсем. У нее нет такой плотности. Это просто свет. Вот как мой плащ или сапоги.

– Все, понял.

Мы прошли еще немного и оказались перед гигантской башней, подпирающей свод пещеры. Высокая, зараза. Я присмотрелся внимательно и улыбнулся.

– Она похожа на член, – заметил я, – это вы специально так построили?

– Конечно, – улыбнулся Барбас вполне дружелюбно, – в ней и заключена Батриллиан. Перед тобой Башня стонов, мой друг.

– И кто там стонет?

– Сама Батриллиан, конечно же, ну и те неудачники, которые попадают в ее лапы.

– Кто это такая вообще? Демоница? – спросил я.

– Хуже, Сергей, – мы направились прямо к башне по узкой дорожке, ведущей через глубокую пропасть, на дне которой блестели переливающиеся кристаллы, – она из древних.

– Совсем старушка, да?

– Да. У нее немало имен и званий. В свое время она стала родоначальницей не одного поколения и создала могущественные кланы. Три тысячи лет назад.

– Ого, так давно?

– Да. Она из бессмертных. Тех, кто обладает таким количеством света, что их невозможно иссушить, а физическое тело для них ничего не значит.

– Ну надо же. – Я был поражен. – А за что ее посадили в эту башню? Я же правильно понимаю, что она находится в заключении? Вон и охрана какая стоит. Целый отряд!

– Старушка, как ты выражаешься, слегка тронулась умом и сожрала целый род своих самых преданных детей. У нее и раньше такое бывало, но это стало последней каплей. Поэтому Владыки Ямы решили ее изолировать.

– Вашу же мать, – прошептал я, – и мне с ней нужно поговорить?

– Да. – Барбас потрепал меня по загривку. – Не бойся. У Батриллиан давно не было гостей. Лет сто или двести. Так что она будет рада любому общению. У тебя есть все шансы получить ответы на свои вопросы.

– А охрана? Она что, так легко нас пропустит?

– С ними как раз-таки есть проблема. Если мы подойдем ближе, то они нападут на нас и убьют.

– Так зачем ты привел меня сюда?

– Чтобы показать величие этой башни, конечно же! – довольно рассмеялся демон.

– Скажи, что ты знаешь тайный проход в этот каменный фаллос.

– Знаю, конечно. Ты готов?

– А то, – ответил я, – веди.

Конечно, я не был готов. Наоборот, я даже боялся. Все-таки встретиться с древней безумной демоницей – это что-то для меня совершенно новенькое. Тут можно так в штаны наделать, что выбьет на раз. Что будет дальше, я совершенно не представлял. Мало того, я прекрасно знал, что не смогу причинить Батриллиан никакого вреда. Сражаться с древними – это как пытаться пробить членом чугунную сковородку. Ну то есть я гипотетически представляю, что после нескольких тысяч лет тренировок в храме на Тибете можно добиться удовлетворительного результата. Хотя… Нет. Невозможно. Это бой, который ты заранее проиграешь. Данила рассказывал мне про древних. Это нечеловеческие создания, обладающие таким пределом света, что нам с Рагни и не снилось. Их невозможно иссушить, потому что твое собственное вместилище переполнится, и ты просто аннигилируешь. Волк тут же размножится в какой-то немыслимой для меня прогрессии, и эта фаллическая башня просто лопнет под давлением из тел изнутри. А потом волки сожрут все Инферно. Да, Рагни?

– Она не позволит нам этого сделать, – прозвучала мысль волка, – любой бой против Батриллиан бессмысленен. Ты должен проявить смекалку и хитрость.

– Были бы они у меня еще, – вздохнул я.

Барбас подошел к краю тропы и спрыгнул с нее вниз. Я последовал за ним и оказался на узком уступе, который вел внутрь каменного перешейка. Там обнаружился весьма узкий туннель, по которому мы смогли миновать охрану, а затем он вывел нас к площадке перед могучей стеной уже позади самой башни. Дальше куда? Вверх? Блин! Точно!

– И как мы туда поднимемся? – спросил я. – Я так понимаю, что в этой локации мне полетать не получится?

– Тебе нет, а мне вот да. Это наша локация, и мы получили преимущество перед гостями.

– От кого?

– От спящих богов Лимба, конечно. Ровно полторы тысячи лет назад. – Барбас скинул с себя плащ, и за его плечами выросли длинные огненные крылья.

– Ненастоящие, – хмыкнул я, – даже не кожистые. Просто магические, да?

– Реактивные, – недовольно огрызнулся демон и, приподнявшись в воздухе, протянул мне руку. Мне пришлось стать человеком и схватиться за нее. Рагни максимум мог просто уцепиться за нее зубами или крючьями. Не думаю, что Барбасу бы это понравилось. Мы стремительно полетели вверх, а я старался не смотреть вниз. Кажется, я слишком доверился этому демону. Хотя даже если он сейчас отпустит меня, то я просто проснусь, и все. Ничего кроме времени я не потеряю. А этот Барбос сильный парень. Тащит меня вон с какой скоростью. Крылья горят, мы несемся вверх, аж искры во все стороны летят. Демон закинул меня на огромный купол башни, украшенный осьминогами, а сам приземлился рядом. Фух, интересно, какая тут высота? Метров двести точно!

– А дальше куда? – спросил я, оглядываясь. Ага, тут есть какая-то странная конструкция и люк прямо в центре купола. Интересно, зачем он?

– Тебе придется спрыгнуть вниз. Прямо к Батриллиан, – пояснил Барбас, подходя к люку и вынимая из кармана штанов ромбовидный ключ, – даже не спрашивай, откуда я его достал. Мне придется его вернуть. Назад пути не будет, Сергей. Поэтому тебе придется просто умереть или проснуться. Выбирай сам.

– Спасибо. Открывай уже этот люк, – попросил я.

Барбас вставил ключ в замок, нажал на него и повернул три раза. Раздался шипящий звук выходящего воздуха и треск механизмов. Смазать бы их надо. Шестеренки эти.

– А я не убьюсь с такого прыжка-то? – поинтересовался я.

– Давай уже! Скоро охрана будет здесь. Все должно выглядеть так, будто тебя там нет! Я не хочу подставлять свою шкуру под плети Абаддона!

– О боги Лимба! – прошептал я и шагнул в черную бездну люка.

Глава 7

Древняя мать

Первое, что я увидел в беспроглядной тьме, окутывающей меня, – это огромное женское лицо. Уродливое и полусгнившее. А оно увидело меня. Огромные глаза без зрачков вспыхнули красным, и страшный рот широко раскрылся, обнажая множество рядов длинных, как сабли, зубов. Ох, да меня сейчас сожрут же! Разговоров не будет. Вместо волос у этой громадной головы были гладкие щупальца. Они тоже устремились мне навстречу. Нужно срочно что-то делать. Я выхватил револьвер и не придумал ничего лучше, чем жахнуть из большого калибра прямо в глаз этому чудовищу. Прогремел выстрел, и в ответ раздался полный удивления и раздражения рев. Одно из щупалец ударило по мне сбоку, но тут на выручку пришел Рагни. Он перехватил управление на себя, даже не спрашивая моего согласия. Моя левая рука превратилась в гибкий костяной крюк, которым я ухватился за щупальце Батриллиан и, описав вокруг него полукруг, тут же отпустил его. Теперь я летел куда-то в сторону. При этом уже палил обычными пулями, но толку-то? Я пронесся сквозь странную желтую полоску света и сильно ударился спиной о стену. Я бы точно упал и разбился, но Рагни уже выпустил крючья прямо из моей спины, и я услышал, как они скребут по стене в тщетной попытке зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы замедлить мое падение. Потом раздался треск раздираемой ткани. Да, нам повезло – крючья зацепились за широкие черные шторы какой-то совершенно немыслимой длины и ширины, будто занавес в театре. Позади меня тут же появились лучи сиреневого цвета, и я упал на пол.

– Спасибо, Рагни, – сказал я, – без твоей помощи мне бы точно уже каюк настал.