Игла бессмертия

– Антип, расскажи-ка нам, що воны тебе сказывалы.

– А что? Говорили, мол, по государеву делу пришли, а что за дело, то не моего ума дело. Ждать начальника тут будут, обещались платить серебром, но за ужин денег не дали.

– Как же не дали? Заплатили, Степан Остапович, сполна заплатили, – вмешалась женка старосты, которую никто не замечал. – Вот, Олег мне дал вчерась, глядите.

Она достала из кармашка под юбкой серебряный гривенник. Антип, увидавши монетку, хотел было что-то сказать, но посмотрел на жену и передумал.

– Олег? Это который?

– А вот, молоденький.

– Цэ правда? – спросил Олега Степан.

Тот отрицательно помотал головой и хотел еще что-то объяснить.

– Немой он, убогий, – не дал ему это сделать Николай.

– А я ещё думал: экий парень молчун, – сказал Антип озадаченно.

– На що вин с вамы? – спросил Перещибка.

– На то воля господина капитана.

– Та що ты мени про капитана долдонишь? Видно же, що у тэбэ нэ пень на плечах, так отвечай!

– Не могу, дело государево, и говорить о нём только начальник может.

– А якщо мы попытаемо? – усмехнулся Богдан и приподнял шашку. – У мэнэ и басурмане болтали без умолку.

– Уймись, – одёрнул его Перещибка.

Казацкий голова поёрзал на лавке, поглядел из стороны в сторону. Не ожидал он встретить такую странную компанию, но и поверить всему пока не мог.

– Антип, продолжай.

– Рассказали они, что с нечистой силой, которая дорогу всем прихожим застит, договорились и прошли невозбранно. Вёз их Евсейка из Лопуховки.

– Глебка, беги до Евсейки и веди сюда, – распорядился Степан, и паренёк, что обсуждал с отцом цены на рабов в Турэтчине, метнулся к двери. – Що скажешь, капрал?

– Скажу, что так и было. Добавлю только, что не первый раз уж с нечистой силой мы сталкиваемся.

– А може, вы её сюда и прыставылы?

– А на что нам тогда Евсея отпускать? Оставили бы его там, в полях.

– Кто ж вас разберёт…

Помолчали. Вскоре с улицы послышались причитания и крики.

– Да чтоб тебя раскорячило, чтоб тебе бабы не давали!

Дверь распахнулась, и в комнату влетел Евсей, не переставая браниться.

– Ах ты, несмысел мелкий! Шалопут бестолковый! Чтоб тебя! Чтоб тебя… черти взяли! – На этой фразе сквернослов схлопотал по шее от Богдана и растянулся на полу. – Что вы делаете, изверги?

– Думай, що размовляешь, и так нечисть кругом.

– Обезножел я после страха того! На что вы меня приволокли?! – запричитал пройдоха, подпустив в голос бабьих ноток. – Вчерась только чудом цел остался, а сегодня вы меня бьёте!

– На то и приволокли, чтобы ты рассказал, что вчера случилось, – пояснил Антип.

– Дозвольте мне Дёмкой заняться, – подал голос Фёдор. – Повязка уж намокла.

И в самом деле, наскоро перевязанная рана явно кровоточила, а Демид уж лицом побелел.

– Делай, – разрешил Степан.

Евсей, не вставая с пола, оглянулся и только сейчас уразумел обстановку.

– Эвон что… Зачем же это? – спросил он, поднимаясь.

– Говори, про що запыталы.

– Что сказать-то? Ехал я сюда к свояченице по хозяйству помочь, а по дороге вот их встретил. Уговорились подвезти. Денег мне вот он дал, – показал рассказчик на Николая, – а вот он хотел морду набить, узнавши, что мне с ними по пути.

– А ты що же, с попутчиков гроши стребовал? – спросил Степан.

– А и что? У меня кобыла не казённая всех задарма катать!

– Эээ… шаромыжник.

– А ты не лайся, вообще ничего не буду рассказывать.

Богдан со стуком вбросил шашку в ножны, и то же самое сделали остальные, так как, судя по всему, дело шло к миру.

– Говори давай, жид.

– Что?! Я – жид?! Да нате, берите, изверги-кровопийцы! – Евсей рванул косоворотку, оторвав петельку, достал тощий свёрток и бросил его на стол.

Всё в его облике кричало о несправедливости: и сдвинутые брови, и надутые щёки, и по-детски выпяченная нижняя губа.

– Нет-нет, он честно деньги заработал, – заверил Николай, подвигая свёрток обратно.

– Вот! Так-то! – сразу прекратил истерику доморощенный скоморох, а барыш исчез за пазухой.

Он сел за стол и замолчал.

– Ну? – подогнал Степан.