Игла бессмертия

– Ур-ра! – закричал он, и Николаю ничего не оставалось, как вторить ему:

– Ур-ра!

Охранники растерялись и отпрянули. Двое ближайших побежали прочь, но с другой стороны улицы спешили ещё трое. Они расходились в стороны, собираясь охватить чужаков с боков и изрубить саблями. Но в ружье у Фёдора оставалась пуля, и когда против него встал, играя клинком, татарин, он застрелил его и сам стремительно напал на соседнего.

Николай с тесаком управлялся плохо, и татарин рубил всё сильнее и быстрее, чувствуя слабину. Солдат надеялся теперь только на то, чтобы подойти к своему врагу поближе и схватиться с ним накоротке. Но этого не пришлось делать – Фёдор заколол своего противника, и последний охранник бежал.

– Уф, лихо ты, молодец. – Николай повернулся к товарищу, но тот пошатнулся и осел на землю.

От плеча к локтю прошла длинная резаная рана, и кровь уже намочила рукав.

– Ах ты ж господи…

– Перехвати ремнём, здесь, сверху, – сказал Фёдор слабым голосом.

Боевой задор прошёл, осталась боль и слабость.

Николай снял ремень с ружья и им перетянул руку.

– Ничего, скоро до хутора доберемся, там тебя перевяжем.

– Нет… я уйти хочу, сбежать, отпусти меня, Николай.

– Да ты что? Куда бежать?

– Не могу я больше, колдун проклятый каждую ночь приходит. Он убьёт меня и душу проглотит.

– Да что ты несешь? Тебя по голове задели? Господин капитан поможет, он с ним справится!

– Куда ему помогать, сам хворый.

– Дезертировать – последнее дело, ведь найдут, вырвут ноздри и на каторгу!

– Значит, на роду мне так написано. Хотел я пожить, поработать… эх, да чего говорить.

Тем временем бабы разглядели своих спасителей и бросились к ним.

– Николай, это Николай! Спасители! Избавители!

Плач вперемешку с радостными криками заполнил улицу.

– Бабы!!! – строго гаркнул Николай. – Они вернутся! Скорее берите еду, одежду и в ближайшее село, дорога открыта! Скорее!!!

Николай хмурился и перевязывал руку Фёдору, а тот пытался поймать его взгляд. Федор молчал, но в его глазах кричала мольба.

– Говорю тебе, вернёмся вместе, – сказал Николай. – Теперь до Воронежа весть быстро донесётся, сидеть тут нам недолго.

– А и то! Я до Воронежа пойду! Я упрежу, у меня и деньги на дорогу есть. – Федор достал здоровой рукой кошель. – А хочешь, себе возьми, только избавь меня от этого проклятого места!

– Убери. Я тебе не начальник, сами меня выбрали… делай как знаешь.

– И трёх дней не пройдёт, как буду в Воронеже! – обрадовался Фёдор.

Он сунул раненую руку между завязками кафтана, простился с Николаем и быстро пошёл прочь из деревни. Походка его была хоть и спешная, но слабая, солдата заносило то в одну, то в другую сторону.

– Далеко ли так уйдешь… – проговорил сам себе Николай, вздохнул и стал скликать баб.

*Дошманнар! (татарск.) – Враги!

Глава 25

Пожар усиливался – на соседней хате загорелась крыша.

– Быстрее, так вас и растак, быстрее! Скачут уже, скачут!!! – пугал Николай.

С криками, плачем бабы с детьми стали уходить из села, а Николай вышел к полю, где его ждала полудница.

– Пороша, помоги им поля пройти, а то пока дотащатся.

– Нет в этом проку, хозяйка их не выпустит – волками затравит.

– Как же?!

– Прости… – Она помолчала. – Для себя старалась.

А Николай схватился за голову.

– Да что же это?! Что ж это за место, что за люди?! Тогда поверни их к хутору! Слышишь, к хутору!

Она пропала на мгновение и появилась снова.

– Они идут…

Но не успела полудница договорить, как из ближайшего дома вышла старая ведьма в сопровождении своего подручного, карлика-свистуна. Глаза её горели зелёным огнём, а рот щерился волчьими клыками.

– Ах, паскуда, стервь гнилая, ты что удумала?! – Ведьма протянула руку и сжала пальцы в кулак, а полудница, стоявшая поодаль, схватилась за горло! – Своевольничаешь за моей спиной!? Кончилась твоя служба! – Ведьма потянула к себе, и Пороша придвинулась, будто влекомая невидимой верёвкой.

Николай схватился за тесак и рванул вперед, но карлик кинулся ему в ноги, и они оба упали.

Карга другой рукой достала из-за пояса топор и ударила им полудницу по голове.

Чёрный, закопчённый, забрызганный кровью топор вошёл в голову духа, как в полено. Глаза Пороши расширились, а из раны закапала кровь.

– Больно… – успела удивлённо проговорить несчастная и истаяла.

Николай сбросил с себя угрюмца, поднялся, но было уже поздно, теперь перед ним осталась одна старуха.

– Это ты мне служанку попортил, сбил с панталыку, стервец языкатый, и кто бы знал, что такой.