Тень Буревестника. Часть 1

– Так что насчет моего заказчика?

– С этим проще, – альбинос сделал глубокую затяжку и, запрокинув голову, выдохнул серый дым в чёрное небо. – Мы найдем его. Приходи завтра в полночь в «Вендетту», и там ты получишь все ответы.

– Хорошо, я буду.

Связной выкинул окурок, натянул на голову капюшон и перед уходом обернулся.

– Будь аккуратней, парень. Не светись.

Львёнок втянул носом холодный ночной воздух, мысленно шепнул Силикусу благодарность за сохранность жизни и, последовав примеру альбиноса, растворился в тени.

Глава 10. Час серых кошек

«Все мы фигурки в чьей-то игре. Единственное, что важно – в чьей именно».

Джо Улыбка,

хозяин трактира «Вендетта»

Львёнок брёл по каменному тоннелю в кромешном мраке на ощупь, словно потерявшийся в гробницах слепой. Старался не думать о том, что впереди, во мраке его может ждать кто-то или что-то. Пытался ориентироваться на слух, но не слышал ничего, кроме собственного дыхания и стука сердца в груди. Несколько раз паника накрывала его с головой. Тогда он останавливался и, глубоко дыша, считал до десяти, а затем продолжал аккуратно двигаться дальше, справляясь с желанием слепо ломануться вперёд или, наоборот, опуститься на колени и обхватив голову руками, заскулить от страха. Лео не знал, сколько времени он провёл в этой тёмной кишке, когда наконец-то увидел проблеск света.

Вскоре вор оказался в небольшой комнате. Стены, пол и потолок были выложены чёрной плиткой. Здесь оказалось светло – на стенах висела дюжина факелов; комната заканчивалась тупиком в виде круглого железного диска, похожего на причудливую дверь. Вдоль его кромки тянулись неизвестные вору письмена, а по центру выделялся странный знак – круг со стрелками наружу и внутрь, указывающими все стороны света, кроме юго-востока; вместо восьмой стрелки на месте разрыва круга примостились три руны. Внутри неполного круга находился ещё один, законченный, с теми же стрелками вдоль обода, только указывающими уже в другие стороны; искривлённые полосы, проходящие через круг в круге, образовывали символ, напоминающий два сложенных крестом глаза. Кем бы ни был создатель дверцы, свою работу он проделал мастерски.

Символ на железном диске

Неожиданно Львёнок почувствовал себя неуютно, ему захотелось развернуться и покинуть это место, но каким-то чутьем он понимал, что ему нужно идти к дверце. Воздух вокруг резко похолодел, Львёнок озяб и выдохнул облачко пара. Оглянулся. За спиной зияла развёрстая пасть коридора, ведущего во тьму. Лео собрался с силами и подошёл к дверце. Проведя рукой по диску, он почувствовал обжигающий холод. Знак на диске неожиданно ожил, закрутился и перетёк в большое изображение одной из трёх рун: треугольник с выдающимися сверху концами и двумя точками.

Руна Арс

Над руной железной гравировкой проступило незнакомое слово, которое Лео смог прочесть: Арс. Раздался тихий щелчок, и дверь стала медленно отъезжать наружу.

От неожиданности Львёнок отшатнулся, потерял равновесие и, падая назад, понял, что не чувствует опоры. За спиной, там, где был каменный пол, оказалась пустота, и Лео камнем полетел в океан тьмы. Внутренности скрутило, в ушах свистел ветер.

Вор сжался в маленький комок, задыхаясь от ужаса. Глубоко внизу его ждал огонёк. С каждой секундой он становился всё больше и ярче, и вот уже можно было разглядеть дно, объятое пламенем. Огонь ревел, переплетаясь языками в бушующем танце, раскалённый воздух обжигал кожу. Пламя распахнуло свои объятия и вытянуло навстречу испепеляющие пальцы. Не издав ни единого звука, Львёнок падшим ангелом рухнул в пучину пламени.

Лео открыл глаза и резко сел на тюфяке. Темно. Вокруг – знакомые очертания Гнёздышка. По лицу струится пот, сердце скачет в груди и выделывает кульбиты, как заправский циркач. Облегчённо выдохнув, Лео упал обратно и нервно расхохотался.

«Что общего у короля, священника и вора? Ко всем троим кошмары являются без спроса.»

Львёнок выбрался на крышу. Летняя, слегка прохладная ночь окутывала свежестью и чем-то таинственным; небо, усыпанное сияющими звёздами, украшал бледноликий серп луны, тускло освещая город, словно большой подбитый фонарь. Лео, сколько себя помнил, никогда не боялся высоты. Ещё чумазым мальчишкой он привык бродить по крышам, балансировать на узких карнизах, карабкаться по водосточным трубам и спать на чердаках. Если ты уверен в себе, в своей силе и ловкости, если продумываешь каждый последующий шаг – ты никогда не сорвёшься. Здесь, в черепичной обители птиц, труб, флюгеров и гуляки-ветра всегда было умиротворённо и тихо. Не то, что внизу. Здесь тебя никто не достанет.

Добравшись до Свечной улицы, Лео перепрыгнул на крышу соседнего от «Вендетты» дома и оказался ровно напротив главного входа. В свете недавних событий не хотелось привлекать внимание к себе и Джо Улыбке, а потому вор решил войти уже после того, как явится связной.

Львёнок сел на крыше и, свесив ноги, закурил трубку. Две из главных добродетелей рыцаря тени – усердие и выдержка. Лео ещё с детства привык сидеть в секрете по многу часов к ряду. Улица обозревалась во все стороны великолепно, вскоре из центра города долетел тяжелый металлический звон.

«Уже полночь! И где же носит нашу Седовласку?»

– Проходил кто?

От неожиданно раздавшегося над ухом голоса Лео потерял равновесие, словно мельница замахал руками, но всё же удержался, лишь чудом не сорвавшись вниз. Переполненный праведным гневом вор медленно обернулся. Рядом на корточках сидел брат Чёрного Аконита.

– Решил под трубу замаскироваться? – глаза связного сверкали весельем. – Хвалю за находчивость!

– Я искренне польщён, – буркнул Лео, мысленно поливая засранца матюгами. – Давай к делу.

– К делу, так к делу. Ты оказался прав. Все пропавшие люди рождены под этой самой звездой Пелика. Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?