Хранители. Книга третья

– Это не дракон. Это – дьявол! – воскликнула, стоявшая у порога Арлин.

Летик и Ортон испуганно переглянулись.

– Да, дочка, ты права, – согласился Иигол. – Дьяволу не нужна помощь, чтобы перейти в наш мир.

– Ваши слова, мастер, означают, что кто-то пригласил его, – с ужасом в голосе произнёс доктор, руки которого задрожали сильнее.

– Вы догадливы, Ортон. Сейчас меня больше всего интересует, кому понадобился дьявол?

– Может, эти бедняги и вызвали его? – предположил Летик.

По раме открытой двери кто-то постучал. Всё обернулись. В проёме стоял начальник городской стражи капитан Турса. Крупный мужчина с седой головой и длинными усами, торчащими в разные стороны, был одет в серый мундир. Медные, начищенные до блеска пуговицы были застёгнуты до самого подбородка. Капитан Турса параллельно руководил небольшой группой местных сыщиков, которые распутывали редкие в городе преступления.

– Не помешаю? – спросил он, переступая порог.

– Входите, Турса, – пригласил его Летик. – Дело пахнет расследованием, которое вам придётся провести.

– Чью жену похитили на этот раз? – хихикнул капитан, наливая бренди. – Ваше здоровье, господин волшебник.

– Храни вас Свет, Турса, – недовольно проворчал Иигол.

– У нас тут дьявол завёлся, – сообщил ему, порядком опьяневший Бейла.

Капитан чуть не поперхнулся спиртным. Поставив стакан на стол, Турса спросил:

– Вы, что перепили? Откуда на Арадии взяться дьяволу?

– Вот это вы и должны расследовать, капитан, – спокойно произнёс Иигол. – У Ортона в подвале три свежих трупа, разодранные когтями, и с запахом серы.

– Интересно. Кто же из этих бедняг вызвал дьявола?

– Врядли лесорубы способны на такое, – возразил Иигол. – Пусть ваши люди соберут слухи, поспрашивают. Может, услышат что-нибудь интересное.

– Но дьяволы – разумные существа, как я слышал. Просто так они не нападают на людей, – отметил капитан.

– Вы правы, – согласился Иигол. – Они не нападают, как дикие животные, ради убийства. Кто-то вызвал его, а лесорубы застали вызывающего врасплох. И он приказал убить этих несчастных.

– Живых свидетелей, конечно, нет? – поинтересовался капитан.

– Есть один мальчишка, но он так напуган видом дьявола, что онемел. Я наложил на него заклинание Долгого Сна. Пусть немного отойдёт.

– Да-а, – задумчиво затянул Турса. – С перепуганного мальчишки многого не вытянешь.

– Где вы нашли трупы? – спросил Иигол доктора.

– На второй поляне, недалеко от водопада.

– Лесорубы не заходят так далеко, – изумился капитан.

– Я слышал, что если подняться на вершину водопада, то там можно найти лесок, где растут нулонги. Это редкие деревья с твёрдой древесиной. Возможно, они направлялись туда, – предположил доктор.

Летик и Бейла зло посмотрели на доктора, но сразу приняли обычное выражение лица. Внимательно наблюдавший за троицей Хранитель Иигол заметил это, но не подал виду.

– Через месяц в столице ежегодная ярмарка, – заметил Бейла. – Бедняги хотели немного заработать. Ты едешь, Летик?

– Да, мои охотники собрали неплохой урожай, – отозвался голова. – Надеюсь, эти бездельники – дубильщики успеют к ярмарке выделать меха.

– Летик, почему бы вам не снести весь западный район и не построить там новые дома? – неожиданно спросил Иигол.

– Король не даст мне денег, – не растерялся голова. – Он пришлёт своих архитекторов и рабочих. Новые дома станут собственностью короны, и он заселит их своими охотниками, а наши горожане останутся на улице. А так они хоть и под плохой, но всё-таки под своей крышей живут.

– Аргумент весомый, – согласился Иигол, разжигая трубку, – но в городской казне должны быть деньги на постройку хотя бы нескольких домов, куда вы заселите весь район, а остальную землю можете продать горожанам. Пусть сами строят.

– Откуда в казне деньги, мастер? – рассмеялся Летик. – Я раздал всё под долгосрочные ссуды беднякам, чтобы они не умерли с голоду будущей зимой. Бейла подтвердит.

– Да, мастер, – подтвердил банкир. – Такого количества долгосрочных ссуд нет ни в одном городе королевства. Мы заботимся о наших гражданах.

– Ладно, я посчитал, что обязан поделиться своими соображениями, – махнул рукой Иигол.

– Спасибо, мастер, – искренне поблагодарил Летик. – Я ценю ваши советы. Если эта ярмарка принесёт доход в казну, то обещаю построить хотя бы один дом.

– Воля ваша, Летик. Пойдём дочка, у нас много дел.

Волшебники распрощались с первыми лицами города и сели на коней. По дороге они заглянули в таверну, чтобы Арлин могла поесть. Они сели за грубый дубовый стол у окна. Иигол глубоко затянулся табачным дымом, выпустив изо рта белые клубы. Он размышлял о том, что услышал в кабинете головы. Разные детали никак не хотели складываться в полную картину.

Хозяин таверны принёс крольчонка, жареного на вертеле, кислый ягодный соус и кружку холодного кваса для Арлин. Иигол не нуждался в пище. Хранители Фонтана Света после физической смерти переходили в призрачную форму. Фонтан дарил бессмертие душам Хранителей и давал им визуальную оболочку. Они выбирали планету по нраву и поселялись там, помогая доступной магией местным жителям. Никто не знал, сколько лет волшебнику, но все знали о его бессмертии.

Как-то Арлин спросила, почему он курит трубку.

– Иногда мне кажется, что я чувствую вкус дыма, но это просто вредная привычка, которая помогает мне сосредоточиться, когда я думаю, – ответил Иигол. – Трудно бросить, то, что стало привычным за триста лет.

За окном полупустой таверны промелькнуло знакомое лицо, и волшебник решил использовать немного магии, чтобы выявить малолетнего шпика, следующего за ними по пятам. Орас пролетел над столами и опустился на свободный стул. Мальчик испуганно посмотрел на волшебника.

– Я – могила, – повторил он свои последние слова.

– Ты такой чумазый, что скорее на могильщика похож, – рассмеялась Арлин.

Орас что-то проворчал в ответ, но никто не расслышал.

– Будешь кролика? – предложил Иигол.

– Мама не разрешает кушать с незнакомыми людьми, – выпалил мальчик заученную фразу.

– Это мы незнакомые? Арлин тебе жизнь спасала, забыл что ли? – засмеялся Иигол. – А маме мы точно не скажем. Составь ей компанию, а то я не голоден.

– Ладно, – согласился Орас и убежал мыть руки.

Вернулся он с влажными волосами и чистым лицом. Но на шею терпения явно не хватило: чёрные полосы растёртой грязи выдавали его потуги.