Однажды в феврале

Наблюдая за парнем на расстоянии, я ощутила, как пульс в груди раз за разом учащался в ударах, а мои губы так и расплывались в смущенной улыбке едва не до сведения скул.

Мысли смешались, но я старалась скрыть свои эмоции под безразличной маской, так как понимала, что больше не принадлежу себе, после того, как увидела его. Брюнет одним только обликом разжёг во мне искру, которая спустя долю секунды разгорелась в одно большое пламя, и это пламя уже было не погасить. Но, насколько бы он привлекательным не был, я чётко осознавала одно – что близко Дина к себе я подпустить не могу.

Ещё шаг…

Джейн, зная меня как свои пять пальцев, скорее всего догадывалась, в каком напряжении я находилась, что было уже равносильно азартной игре в казино.

И решив хоть как-то разрядить обстановку, она приветливо крикнула высокому брюнету иначе я бы так и стояла не шевелясь.

– Дин, наконец-то! Рада тебя видеть! Почему так долго? – улыбаясь, спросила подруга, и он приобнял её.

– Прости, пришлось немного задержаться. Надеюсь, никто ещё не собирается покидать вечеринку? – он медленно перевёл взгляд на меня.

Я, не сводя с него глаз, напряженно сглотнула. Хрипловатый низкий баритон будто ввёл меня в состояние интенсивного гипноза, обжигающий янтарный взгляд медленно и беспощадно продолжал плавить меня.

«Господи, Мелисса, соберись у тебя уже ладошки вспотели… и кажется, не только они одни… Боже…»

Я была готова дать самой себе пощёчину за то, что так нагло уставилась на него.

Время будто остановилось, и я даже не успела понять, как он так быстро оказался возле меня, ещё и так близко… Терпкий запах дорогого одеколона вскружил мне голову напрочь, будто сам парфюмер* создал для него уникальный аромат из жертвы, что проникал в самую глубину моего сердца.

Он не спеша достал из пачки сигарету и закурил. Теперь эта терпкость смешалась с запахом ментолового табака, что одурманило ещё больше, а кто владеет запахом, тот владеет сердцами людей.

– Дин Армстронг, – представился он.

Не прерывая зрительного контакта, брюнет протянул руку. Когда рукав мужского пальто слегка задрался, я заметила на запястье часть татуировки. Надпись на латыни вызвала у меня лёгкий интерес.

– Вот уж не думала, что встречу тебя снова, – хитрая улыбка заиграла на моем лице.

Чувствовалось, как внутри меня зарождалась дьявольски прекрасная игра, состоявшая из видимой заинтересованности, смущения и, конечно же, показного безразличия.

– Как видишь, случайные встречи – не случайны.

– Я в это не верю. Мелисса Уэсли, рада знакомству.

И возможно наше общение продолжилось бы деликатно если бы в эту секунду я не вспомнила, о чем меня проинформировал его эксцентричный дружок несколькими минутами ранее, который болтал уже с другими гостями недалеко от нас.

– Спасибо Алексу, что успел вовремя предупредить о твоих намерениях в мою сторону…

– Интересно послушать с твоих слов, что именно наплёл женатый фантазёр, расскажешь? – произнёс он не без иронии в голосе, после чего снова сделал затяжку и, выпуская дым, высокомерно поднял голову.

– Не вижу смысла мусолить одно и тоже… – съязвила я, и Джейн, взглянув на меня, изогнула бровь, словно задавая вопрос: «Какого чёрта происходит?»

– Не вижу смысла дерзить с порога, абсолютно не знакомому тебе человеку, милая леди.

– Знаешь, что, Армстронг, или как там тебя… – закатив глаза, просмаковала его фамилию едва не по буквам, воображая, как она идеально подходит к моему имени, хоть и понимала, что всё это временная эйфория. – Извини, у меня есть парень, и я не желаю знакомится с тобой вовсе. Так что подыщи себе другую спутницу на вечер.

– Что-то я не наблюдаю его рядом с тобой на столь шумной вечеринке, иначе как объяснить то, что ты до сих пор держишь меня за руку? – ухмыльнулся он, взглянув как на свою собственность, а его большой палец нежно скользнул по моим костяшкам.

И впрямь, моя рука после приветствия до сих пор находилась в его. Уголки губ дернулись вверх, изображая смущенную улыбку. Ощущая себя как будто в тупике, я медленно освободила свою руку из крепкой мужской ладони.

На его кистях чётко виднелись выступающие вены, и я предположила, что у него мощно развита мускулатура на руках. Думаю, если Дин с кем-нибудь сцепится, то последствия для противника будут весьма плачевными.

– Говорят, ты не так давно получил звание лейтенанта-коммандера? – Дин кивнул. – Что ж, поздравляю, – робко и так неуверенно слетело с моих губ. – А теперь извини, морской котик, мне нужно идти.

На услышанное, брови Дина приподнялись и застыли в крайнем удивлении, и я не поняла, что не так.

– Вообще-то, «морские котики» – это совсем другое подразделение.

– В таком случае, прошу меня извинить. Я не настолько сильна в Вооруженных силах, как Вы, лейтенант-коммандер Армстронг. Хорошего вечера, – мило кивнула напоследок, желая как можно скорее избавится от его такого пронзительного, строго взгляда, доводящего до дрожи.

Взяв Джейн под руку, я утащила её внутрь роскошного заведения, но подруга перегородила мне путь, расставив руки по бокам.

– Мел, да что с тобой такое?

– Что со мной? Твой Алекс несколько минут назад сказал, в чем заключается суть знакомства этого самовлюблённого парня! В наглую подкатывать и просто провести вечер это – абсолютно разные вещи! – жестикуляция моих рук от волнения не унималась. – Но это еще не все. Помнишь, я не так давно рассказывала тебе, что мое такси въехало в багажник авто? – Джейн кивнула. – Так вот, это именно тот тип, из-за которого я едва тогда не пострадала.

– Так значит ты с ним уже знакома?

– Да, – сорвалось смущённым легким смехом. – Ой, то есть нет. Нет! Мы не знакомы, в тот день столкновения я накричала на него и убежала.

– То-то я и понять не могла, почему у тебя так дрожал голос и тряслись ручонки при виде Дина. – удивилась она, вытаращив на меня глаза. – Однако, какая интересная выходит череда событий. Вселенная определенно была замешана в этом деле, – ликовала подруга. – Да ещё и в День Святого Валентина!

– Ты еще расклад Таро разложи!

Радостная улыбка Джейн не сходила с лица.

– А я тебе говорю, что вселенная всем нам постоянно посылает определённые сигналы. Как видишь, и тебя стороной не обошла. Это самая романтичная авария, которую я когда-либо встречала!

– Это все придумано идиотами, а авария здесь лишь стечение обстоятельств…

– Идиотами или нет, но я точно тот самый идиот, который хорошенько видел со стороны, как ты пялилась на Дина.

– Господи Иисусе… я надеюсь, это видела только ты…

Эмоции зашкаливали. Джейн, глядя на меня хихикала так, что могу поклясться, как у нее уже от смеха сводило скулы. Её явно забавляло моё взвинченное состояние.

– Ладно, Мел, идём к гостям. Но на твоем месте я бы все же задумалась, почему вы снова встретились. Теперь то уж мне понятно, почему ты была сама не своя все эти дни, оказывается ты просто все время думала о нем, – Джейн игриво приподняла брови и подтолкнула меня в бок.

– Еще подобное с твоих слов, и я уеду домой.

– Черта с два, Мел. Вечеринка только началась.

* * *

Спустя какое-то время брюнет снова появился в моем поле зрения. У парня было такое недовольное выражение лица, будто его как последнего дурака обвели вокруг пальца. Хотелось провалиться на месте, лишь бы не ощущать присутствия парня рядом.

Когда дистанция между нами сократилась до ничтожных дюймов, мне показалось, что сейчас мышечный орган мог с лёгкостью выломать в щепки грудную клетку. Дин так хорош собой, что, даже будь бы он убийца, я с радостью бы стала его жертвой.