Однажды в феврале

– Ну, что скажешь? – интересуюсь я, расхаживая модельной походкой, поставив руки на бедра.

Кареглазый уставился на меня, запуская пальцы в светло-русые волосы, сидя на гостевом диване.

Платье бежевого цвета чуть ниже колен на мне сидело идеально, облегая и без того стройную фигуру. Декольте слегка приоткрывало грудь, тем самым придавая женскую загадочность, а боковой разрез на платье до середины бедра добавлял легкой сексуальности.

– Обалдеть! Мел, ты потрясающе выглядишь! Скажи честно, твоя подруга нашла тебе нового мужа?

– В смысле?!

– Нет? Ну тогда сегодня он сам найдётся.

– Райан, прекрати сейчас же. Если тебе не нравится мой Брендон это не значит, что он не нравится другим.

– Да он кусок занудного дерьма! Что тут может нравится?

– Ты разговариваешь как кусок необразованного засранца, а не студент оксфордского университета, – смутилась я.

– Ох простите, мисс, что не передал Вам сути в красноречивой форме, – съязвил кузен. На услышанное от Райана я полностью впала в недоумение. – Хватит так на меня смотреть. Своего мнения о Брендоне я все равно не изменю.

Кузен как ни в чем не бывало поднялся с дивана и, игриво вздернув пальцем мой нос, направился в сторону кухни.

– Хватит лезть в мои отношения с Брендоном. Ты смотришь на него поверхностно. И потом как ты вообще можешь так судить, когда видел его всего-то пару раз? – спросила я, разглядывая себя с ног до головы в зеркало.

– Мне и одного раза хватило поглядеть на него и тут же понять, что он тот ещё козел. Да к черту твоего адвоката. Все, я открываю виски, – донесся глуховатый голос парня с кухни, а после послышался звон стекла. Видимо, Райан как всегда решил вообразить себя барменом-виртуозом.

Войдя на кухню, кузен уже сидел за островком смакуя виски со льдом.

– Где ты взял лед? – удивилась я, зная, что лёдницу не замораживала.

– Отколупал от мяса в твоей морозилке.

Кузен рассмешил меня больше тем, с каким непринужденным выражением лица смотрел на меня.

– Мм-м… – протянул он, закатывая глаза. – Брукладди со вкусом баранины… Божественно, – кузен не сдержал смех, и толкнул пальцами наполненный рокс в мою сторону. – Пей, не отравишься.

– Смотрю годы студенческой жизни проходят не зря.

Вскинув бровями, я сделала небольшой глоток и, поморщившись от крепкого привкуса алкоголя, тут же подбежала к раковине и фонтаном выплюнула этот крепкий ужас.

– Райан! Что это за дерьмо?! – завопила я кузену и стала отплевываться.

– Говорю же, мой любимый Брукладди! На, для эффективности закуси лимончиком, давай, – тулит он мне дольку цитруса чуть ли не в рот.

– Иди ты! Это не текила, идиот, – недовольно отчеканила я и продолжила тушить пожар, промывая рот водой.

– Да ладно тебе, Мел, веселись, пока есть возможность. А не то скоро твой адвокат посадит тебя на цепь и веселье в твоей жизни станет для тебя лишь словом, – пробубнил Райан, вертя в руке рокс. – Давай я добавлю тебе в виски колы побольше, раз тебе так крепко… – пробурчал он, хмуря густые брови.

– И без мясного льда, пожалуйста, – попросила я и Райан скептично ухмыльнулся.

Ещё глоток, и я отставила стакан с обжигающим Брукладди, имевшим своеобразный аромат с нотками моря. Алкоголь немного снял внутреннее напряжение, и такой лихорадки, касательно знакомства с тем парнем, уже так не ощущалось.

Время за легким распитием виски и разговорах о студенческой жизни Райна поджимало. И тогда я попросила заказать кузена нам такси.

«Вдруг он уже там, а я даже не знаю, что он из себя представляет… Хотя,по рассказам Джейн, такого, как он, не заметить невозможно. Такие выделятся из многотысячной толпы и видны даже за чёртову милю…»

* * *

Джейн выглядела потрясающе: молочное платье прямого кроя смотрелось на ее фигуре безупречно.

Искренне поздравив, я всё же обронила слезу из-за долбаной сентиментальности.

– Ты потрясающе выглядишь, Джейн! – все, что я смогла выдавить из поздравлений. Голос дрожал, казалось ещё секунда и мой макияж – «Смоки айс» полетит к чертям.

– Спасибо! И всё же, мне кажется, что этот гребаный корсет как-то неправильно сидит!

– Нет, ты очень здорово выглядишь, правда… – промямлила я, и вытерла слёзы тыльной стороной ладони.

– Боже, Мел, что ты, прекрати… плакать будешь, когда выйдешь замуж за Брендона! – прозвучало с ее слов как заклинание.

– Джейн! – недовольно крикнула я, и подруга убежала к гостям.

Не теряя времени даром, я поздравила Алекса и познакомила его со своим кузеном.

– Рад видеть вас, – улыбчиво ответил Алекс, пожимая руку Райану.

– Даже этот тип вызывает у меня больше уважения нежели твой старый дед, – тихо прошипел мне кузен на ухо.

– Райан, если ты сейчас не заткнешься, то твой вылет в Англию произойдет катапультированием!

– Моя кузина зануда. Я пошел веселиться.

Райан, познакомившись с ребятами, уже о чём-то болтал с ними. Его физиономия выражала такую строгость, словно мой уважаемый кузен являлся наследником нефтяного магната.

Его теории о том: как устроена политика, есть ли жизнь на Марсе, и, что от нас скрывает NASA – никогда мне не были интересны, чего нельзя было сказать по тем ребятам в чьих лицах парировал восторг и задумчивость. Видимо нашли общий язык.

Официант, галантно идущий навстречу, мило улыбнулся мне, и я взяла у него с подноса бокал шампанского. Когда Алекс поприветствовал своего по всей видимости запоздалого друга, я затаила дыхание, разглядывая парня как на кастинге, а после поморщилась.

«Он выглядит словно пару минут назад закинулся коксом. Да и желтая бабочка на его шее выглядит как банановая кожура. Надеюсь, это не тот самый Армстронг.»

Не желая даже подать ему руку для знакомства, я проскочила мимо парня и скрылась с его поля зрения.

В заведении предусмотрено было все, но спустя некоторое время сбалансированная подача воздуха из кондиционера полетела к чертям и стало душно.

Скрывшись между фактурных колонн, я проскользнула в сторону уборной, чтобы подправить макияж. Пара профессиональных штрихов. Готово.

Открывая дверь дамской комнаты, я едва не сшибла того самого парня с жёлтой бабочкой на шее.

– Простите мисс, кажется я перепутал двери, простите…