Судьба эскаписта

– Теоретически, да, но, если об этом узнают смертные, я тебе не завидую. Стоит добавить, что демонов мало беспокоят вопросы родства в свете преемственности власти, да и привычного вам понятия о аристократии у них нет. Всё просто. Самый сильный, как правило, самый же и главный. Если какой-нибудь неизвестный демон сможет победить Этельреда, он тут же займет его место. Вот только Этельреда никому не победить. На деле это значит, что прикрываться именем своего папеньки тебе не получится.

– Мне надо это обмозговать… – Лили снова села на лавку, обхватив голову руками.

– Дам тебе совет. Опасайся не его, а его сыновей.

– Это ещё почему?

– У демонов, как я уже сказал, в почете сила. А сила Этельреда не оспорима, но грызня за места около него идёт не шуточная. Всё же отпрыски сильного демона, по большей части, тоже сильны. Естественно, появление ещё одной претендентки на кусочек власти никого не обрадует. Я думаю, появятся желающие убрать эту претендентку до того, как она разберётся в своих возможностях.

– Да мне дела нет ни до каких разборок демонов, ни на какие привилегии я претендовать не буду. Я всего лишь авантюристка Лили Купер.

– Вот ей и оставайся, целее будешь. И силы свои демонические лучше не используй вообще.

– Что я дура что ли? Мне эти разборки даром не сдались.

– Умная девочка, схватываешь налету. Впрочем, Нижний мир далековат от сюда. Может я зря пугаю? В конце концов, демонические силы помогли бы тебе достичь высот, которые недоступны многим.

– Каких ещё высот?

– Например, стать авантюристкой ранга «чемпион».

– Че-чемпион?! Это же те люди, которые невероятно сильны? Те, что в одиночку способны захватить крепость или перевернуть ход битвы. Ты хочешь сказать, что я стану такой же?! Да не может быть!

– Отчего же? Я ведь говорил, что дети сильных демонов, обычно, сами сильны. Причём старший сын получает на порядок больше, чем последующие.

– Ты же сам сказал, что детей у этого моего папани было много. Выходит, я в самом в хвосте?

– Ты невнимательно слушала. Я говорил, что у него много сыновей. А про дочерей я не слышал ничего. Ты можешь оказаться первым и единственным его потомком женского рода.

– Подождите, я кажется начинаю понимать, – Фрида с подозрением уставилась на Лили. – Наследование способностей у сыновей и дочерей демонов происходит раздельно?

– Ха! В точку! Старшая дочь получит не многим меньше чем старший сын.

– Чего?! – Лили в очередной раз вскочила с лавки.

– Дошло наконец? Если сумеешь контролировать демонические силы, повысишь свою ценность как бойца на заоблачные высоты. Правда, если кое-кто поймёт, что ты связана с демонами, окажешься на костре. Особенно это касается паладинов ордена Солнечного бога. Да и местных охотников на ведьм всегда хватает. Алый Храм опять же. Красная демонов очень не любит. У неё это личное.

– Что же делать? Это уж как-то слишком, – Лили снова села на лавку и уставилась в пол. – Лучше б ты мне вообще ничего не говорил…

– А я ведь предупреждал…

– Сеньорита Лили, если кому интересно мнение скромного идальго, то я вас ни за что не сдам и в обиду не дам! Пусть только попробуют прийти по вашу душу. У меня на родине сталь не хуже, чем у фанатиков Солнечноликого. Я не бросаю тех, с кем сражался бок о бок! – высокопарно заявил Альварес, молчавший всё это время.

– К том уже паладинов Солнечного бога на севере давно не видели, – присоединилась Фрида.

– А если тебя захотят обидеть местные, – неожиданно своим голосом откликнулся Дориан, – то сильно пожалеют об этом!

– Я же сейчас опять разревусь, – начала всхлипывать Лили.

– Если вам интересно мое мнение, то я рекомендовал хотя бы научиться контролировать свои силы, чтобы они предательски не вылезли в неподходящий момент. – Обсидиан замолчал, задумавшись о чем-то, затем окинул взглядом книжную полку, и направил на неё указательный палец правой руки. – Занятная коллекция. [Reconstruction]!

Полка покрылась подобием тумана, внутри которого книги начали восстанавливаться на глазах. Обложкам вернулся цвет, жухлые страницы побелели. Через минуту на полке лежали абсолютно новёхонькие книги, да и сама полка выглядела, как будто ещё вчера её сколотил мебельщик.

– Ни чего себе, дружище, то есть сеньор Обсидиан! – удивлённый Альварес подошёл к полке и начал осматривать её со всех сторон. – А такой магии сложно научиться?

– Человеческой жизни будет маловато. Но дракона, я думаю, лет за сто натаскать можно было бы попробовать. Ну, и раз уж подошёл, не подашь мне вон ту книгу по практической демонологии?

– Вот эту? – Альварес указал на труд Максимилиана Грано, который до этого заинтересовал Дориана.

– Её самую. Благодарю.

Обсидиан раскрыл книгу, представлявшую собой добротный фолиант с дорогой красной обложкой из тонкой кожи и золотыми буквами, и энергично пролистал её, иногда останавливаясь на заинтересовавших местах.

– Как я и думал. Круг призыва Грано основан на изысканиях уже упомянутых здесь южных паладинов. Уважаемый Альварес, в южных землях ведь особенно чтут Солнечного бога?

– Да это так. Его культ достаточно распространен, но среди его последователей слишком много увлекающихся ребят. Фанатики, одним словом, – отмахнулся Альварес.

– Я бы сам не смог сформулировать лучше.

– А причем здесь вообще Солнечный бог и его паладины? – осведомилась Фрида.

– Да так, просто изначально паладины искали способ проникнуть в демонический мир, с целью устроить там геноцид местного населения. Эти проходимцы даже как-то смогли обойти систему и создали магический круг, позволявший им пройти в мир демонов.

– Невероятно! – воскликнул Альварес. – Я никогда не слышал о походе в Нижний мир.

– Естественно, не слышал. Отряд, отправленный туда, там и остался в разобранном состоянии, ясное дело. Кто захочет афишировать свой полный провал?

– Закономерный финал для самоубийц, а причем тут этот Грано? – спросила Фрида.

– Всё просто, Максимилиан был умный малый. Он как-то разнюхал об изысканиях паладинов и приспособил их круги для обратного действия, то есть для затягивания демона и призыва его в мир смертных. Сам же он разработал лишь оковы, позволявшие контролировать призванного. Правда, некоторые служители богов нашли его исследование несколько противоречащим догматам их веры, поэтому судьба у бедолаги была не многим лучше тех паладинов.

– Значит за эту книжку можно реально угодить на костер? – осведомилась Фрида

– Легко и непринуждённо! Однако, и выручить за неё можно солидное количество золотых монет, если найдёте правильного ценителя. Уважаемый идальго, не передадите мне ещё одну книгу. На верхней полке, справа. Да, благодарю!

Альварес передал Обсидиану книгу в синей обложке с окованными латунью углами. Она была на порядок тоньше предыдущей.

– Мартиана фон Ротте «Усовершенствование методики призыва Грано». Интересное чтиво. Эту книжку стоит оставить. Лучница, если хочешь узнать больше о своей природе, советую прочитать. Ты же умеешь читать? – Обсидиан открыл книгу и принялся её листать, бормоча себе под нос.

– Конечно умею. Мамка меня научила и читать, и писать, и арифметике, и много чего ещё мне в голову вдолбила.

– Ха! Грамотная у тебя похоже была мать?

– Не то слово! А к чему ты клонишь?

– Да так, держи вот, – обсидиан швырнул книгу Лили, – если чего не поймёшь, обращайся.

– И кто эта Мартиана?