Судьба эскаписта

– Многим такое не понравиться, дружище. Просто люди решат, что к ним залезли в карман, и перебегут в соседние страны.

– А ты сколько отвалил властям за экзамен на свой ранг «B»? – ухмыльнулся Дориан, пристально взглянув на Альвареса.

– Хм… Не мало, тут ты прав, но всё равно, дружище…

– Некоторое количество людей всегда будет только ныть, согласен. Но гильдия может предоставлять и другие полезные услуги. Например, помощь в подборе команды. Приходит Этна-Копейщица в отделение гильдии и говорит, что она латник такого-то ранга и ищет группу. А ей в ответ, что группе некого Дориана позарез требуется именно воин в доспехах. Или есть ещё такая проблема, как объективная оценка предметов, добытых во время задания. Сейчас торговцы пользуются тем, что выставляют заниженные цены на покупку подобных вещей, потому что грамотного оценщика найти – невыполнимая задача. Кто-нибудь из вас знает, где в Горгоне можно оценить магическую вещь? И что бы этот умник не был прикормлен местной гильдией торговцев.

– А ведь точно, я знаю парочку типов, но доверять этим проходимцам – большая глупость, – закивала Лили.

– Я вообще неместный, дружище, так что тут придётся с тобой согласиться. Справедливая оценка предметов очень нужна.

– На следующем этапе развития гильдия могла бы организовать тренировочные курсы для новичков. В качестве инструкторов можно пригласить авантюристов-ветеранов, отошедших от дел. Эти же люди могли бы составлять инструкции и памятки, как вести себя в подземельях или как побеждать конкретных монстров. Их сильные и слабые стороны.

– А ты далеко всё продумал, братик.

– Потом сертификация зелий, чтобы ушлые травники не впаривали неликвид. От этих микстур зависят наши жизни всё-таки. Я до этого говорил с Себастьяном. Помните алхимика в Горгоне? Он меня поддержал.

– Если тебя поддержал сам Себастьян Фиораванти, считай тебя поддержал городской совет Горгоны, – ухмыльнулась Фрида. – И когда ты только успел сдружиться с этим маразматиком.

– Со свитками и прочими расходниками та же ситуация. И ещё гильдия могла бы выполнять контролирующие функции и решать споры. Большое количество групп распалось из-за банальной жадности при разделе добычи. Гильдия могла бы оказывать услуги третейского судьи. И такие инциденты, как произошедший с тобой, Лили, можно было бы свести на нет. Гильдия бы просто отлучила от заданий этих типов, и им пришлось бы не сладко. Да и не попёрли бы они на организацию.

– Думаешь?

– Дружище, похоже тебе удалось даже меня немного поколебать. Должен признать, твои доводы вполне рациональны.

– Наконец, королевству будет спокойней, когда такая масса вооружённых людей находится под организованным контролем, пусть и символическим. В идеале исключение из гильдии должно приводить к потере профессии, как это происходит с другими мастерами. Изгнанник просто не сможет получать задания и окажется вне игры. Себастьян, кстати, предположил, что королевская семья вполне может согласиться с основанием такой организации. Они просто будут рады спихнуть на гильдию авантюристов большую часть проблем. Особенно это касается жалоб от клиентов. Нужно признать, что портачей и халтурщиков среди нашего брата развелось навалом. Такие «коллеги» только портят репутацию остальных, но призвать их к ответу сейчас совсем непросто. Натворил он дел в Горгоне, а завтра свалил куда-нибудь в Мозаику, на запад. В идеале отделение гильдии будут не только в этом королевстве, поэтому наломавшему дров приключенцу не удастся сбежать от ответственности. Но это уже программа максимум. Первый этап – создать хоть что-то напоминающее гильдию в пределах нашей страны.

– На это потребуется просто неприличная гора золота, дружище. У тебя, конечно, всё в порядке с платёжеспособностью, но, извини, я думаю, ты материально не потянешь.

– Именно поэтому мне и нужен этот замок. Если добыча будет не высока – значит мне не повезло. Но если куш окажется достаточным, я попробую.

– Тихо! – Лучница вскочила с места.

Остальные сразу стали серьёзными. Дориан беззвучно вытащил меч из ножен, молниеносно оценив ситуацию. Альварес последовал его примеру.

– Что там?

– Пока не знаю, – Лили перешла на шёпот. – Но я точно что-то слышала.

– С какой стороны?

– С разных… Около нас кто-то шарится. Но вот кто, пока не пойму.

– Все будьте начеку!

Вскоре и остальные услышали. Какое-то существо точно искало их. Оно ходило кругами вокруг хибарки, но при этом как будто не видело её. Иногда слышалось копошение, иногда непонятный шёпот, иногда шуршание и бормотание. Наконец Лили вынесла свой вердикт.

– Это гоблин, – произнесла она почти бесшумно, двигая одними губами.

– Всего один? Уверена?

Дориан недоверчиво посмотрел на Лили. Затем прислушался сам. Точно гоблин. Теперь уже и бормотание твари отчетливо слышно. Стало ясно, что монстр шёл по их следу и практически справился с заданием. Более того, ему удалось сделать это так, что опытный рейнджер в их команде до последнего не подозревала о присутствии постороннего. Дориан помрачнел.

– Точно разведчик. Упустим его, и к нам заявится целая компания. Надо его валить.

– Он уже почти у двери, – прошептала Лили. – Слышите, скребётся?

Дориан посмотрел на Альвареса:

– Ну что, на счет три я открываю дверь, а ты его хватаешь. Лили, готовь лук. Если не изловим, подстрели его. Фрида, по моей команде начинай играть ошеломление.

– Поняла.

– Замётано, дружище.

– Берегите уши.

– Начали! – Дориан рывком открыл дверь.

– [Конфуз]!

Фрида достала лютню и быстро ударила по струнам. Инструмент словно закричал, даже Дориан, не раз слышавший этот прием, не понимал, как лютня способна выдавать такие звуки. [Конфуз] это прием-ошеломление, доступный бардам. Специально подобрав нужные полутона в правильной последовательности и быстро их сыграв, менестрель вызывал замешательство у своих врагов. На союзников это то же действовало, но гораздо слабее, особенно на тех, которые уже слышали подобное не раз.

Под дверью, которую уже открывал Дориан, кто-то заорал. Альварес протянул руку в проем и с волшебной ловкостью затащил нечто в хижину, приложив его попутно об пол. Или Альварес перестарался, или по какой другой причине, но существо не сопротивлялось. Гоблин лишь плотнее сжался в комок, закрыв морду тонкими ручонками. Альварес хотел ударить монстра и уже занес левую руку, но передумал. Лицо южанина просветлело, расплывшись в довольной ухмылке:

– Подождите-ка! Да это же Тузик! Я ж тебя поганца чуть не прибил… Ай, чтоб тебя!

Гоблин уличил момент и вырвался, попутно укусив Альвареса за палец. Монстр проворно прополз на четвереньках в сторону лучницы, которая уже натянула тетиву, готовая стрелять в упор. Гоблин пискнул и бухнулся в поклоне распластавшись на полу:

– Великая Демон-Богиня. Шрум готов служить! Не убивать Шрум. Шрум поклонятся! Шрум полезный.

Гоблин попытался распластаться ещё сильнее на сколько вообще это было возможно. Лили смотрела на него, широко раскрыв глаза от удивления. Остальные последовали её примеру.

– Чё?! – лучница наконец разрушила немую сцену.

– Виликая Демон-Богиня! Шрум пригодиться! Шрум слабый, но Шрум умный.

– Оно разговаривает на человеческом? Вы тоже это слышите? – лучница на секунду перевела взгляд на остальных. – Дориан, мне стрелять?

При слове «стрелять» гоблин испуганно забубнил себе под нос, стараясь ещё больше вжаться в пол. Дориан был не менее удивлен чем Лили, он пытался вспомнить похожую ситуацию, но ничего не приходило на ум. Всё же любопытство перевесило страх.

– Он точно понимает нашу речь. Первый раз такое вижу. Альварес, Фрида?

– Никогда такого не было, братик.

– Точно, дружище, поэтесса дело говорит, это уникальный случай. – Альварес потряс правой рукой. С мизинца на пол капала кровь, но палец был цел.

– Так чё делать-то? Стрелять, не стрелять?