Судьба эскаписта

– Потрясающая осведомлённость, – герцог недоверчиво посмотрел на Дориана.

– У неё татуировка в виде чёрного дрозда. Да и она сама представилась.

– Понятно. Так вот её отец, упомянутый ранее маркиз д’Мерле, видный государственный деятель в Вечном Королевстве, нашем соседе. И пусть там правит король вполне живой, маркиз является главным советником уже нескольких поколений тамошних правителей. На деле же, он реально рулит страной из тени. В этом государстве уживаются и обычные люди, и так называемая цивилизованная нежить, – герцог поморщился. – Абсурд и бред, но они так существуют уже несколько столетий.

– Я знаю, как устроено Вечное королевство.

– Не перебивай. Видишь ли, наше королевство Статера очень заинтересованно в союзе с ними. Союз с упырями – в страшном сне не приснится. Но это необходимость. Гегемония Человечества с востока и юга уже наступает нам на пятки.

– Значит слухи не врали, война с империей возможна?

– Война с империей – дело, считай, решёное, вопрос только когда.

– Даже так?

– Я думаю это случится в ближайшие года три, наш король более оптимистичен.

– Не обижайтесь, герцог, но мне кажется, что империя раздавит Статеру в открытом вооружённом конфликте.

– Не один ты так думаешь. Поэтому уже какое-то время мы ищем способ заключить союз с нашими соседями. Вечное королевство – одно из них. В Гегемонии очень не любят упырей, так что они следующие после нас. Но переговоры каждый раз срывались по какой-нибудь нелепости. И вот теперь мы получаем вишенку на торте. Дочь теневого кардинала Вечного Королевства спасена на территории нашей страны. Маркиз будет благосклонен к нам, и это точно качнёт чашу весов на переговорах в нашу сторону.

– Думаете объединённая армия – хорошая идея?

– Я не сельский дурачок-идеалист, я понимаю, что с упырями в одном войске сражаться никто из наших не станет. Ну, может только граф Фергус, но он – ненормальный. Реальная причина важности союза с упырями в том, что у них сильное производство. Они могут помочь снабжением, в этом у нас как раз проблема. А воевать и пойдут сельские дурачки. С ними у нас полный порядок, – герцог ещё раз окинул взглядом толпу крестьян.

– А если она откажется возвращаться к своему отцу?

– Кто её спросит? Я – герцог Эрлиг, у меня целый город магов. Только пальцами щелкни, набежит столько специалистов по нежити, что яблоку негде будет упасть, – Эрлиг покосился на развалины сарая. – Не одна твоя компания умеет взрывать амбары, граф Нордвинд.

– От нас вам чего нужно, Герцог Эрлиг?

– Не дерзи! Я знаю, что случилось в Сером Уделе. Ты, конечно, граф, но только в пределах своего перстня. Номинальный титул, чтобы отделываться от королевских чиновников. Я угадал? Со мной это не сработает.

– Угрожаете?

– Потому что могу себе позволить. Слушай, Дориан Нордвинд, скажу прямо, ты и твои ребята сработали здесь в лучшем виде. Я ехал, чтобы увидеть, как с вампиршей уже покончено. Но ты проявил гибкость ума. Мелкая беглянка спасена и будет доставлена домой, к отцу, целая и невредимая. Королевства заключают союз, а я говорю королю, кто постарался. Улавливаешь?

– Понятно, нужно ещё что-то сделать, чтобы до короля дошли эти сведения? – горько улыбнулся Дориан

– Я ж говорю – талант, самородок. Всё понял с полуслова!

– А если откажусь?

– В бумаге, что ты мне подал, прописаны четыре персоны. А вас шесть. Пусть гоблин не в счёт, но вон та рослая баба явно у вас не указана.

– Да она вообще местная! Она сама нам вызвалась помочь!

– Тем хуже для вас. В королевском законе чётко сказано, местных использовать на задании нельзя. Не зарегистрировал нового бойца, следовательно, твоя шайка – незаконная вооружённая компания.

– Вот как?

– Но я милостиво закрою на это глаза, если выполните одно моё поручение. И добавлю сверх того, что полагалось за вампиршу.

– У вас своих людей мало что ли?

– Людей у меня много. Вот только местные уже давно скурвились. Да и для решения моей проблемы нужен человек с гибким умом, способный нестандартно мыслить. Кто-нибудь, кто, например, смог в бездушной вампирке разглядеть цивилизованную аристократку. Ну, порукам?

– Да я и не… Обложили со всех сторон, герцог Эрлиг, – зло ухмыльнулся Дориан.

– Я – герцог! Я умею убеждать людей. Вешать их я тоже умею. Значит, по рукам! Эй, мажордом! – герцог завертел головой, – Где носит этого жиртреста? Мажордом, чтоб тебя!

Около герцога нарисовался тучный пожилой мужчина в дорогом сиреневом наряде и пышном дутом головном уборе. На животе у него почти лежала толстая золотая цепь со звездой. А накрахмаленный воротник вгрызался в заплывшую жиром сальную шею. Вельможа расплылся в поклоне, подобострастно глядя на герцога.

– Ну что, мажордом, опять проворачиваешь тёмные делишки за моей спиной?

– Как можно, ваша светлость, я – сама честность! – мажордом льстиво уставился на своего господина, разведя руки в стороны и демонстрируя пухлые пальцы, увешанные дорогими перстнями. – Никто из ваших слуг не способен на такую подлость!

– Проворачиваешь, я точно знаю. Ну и чёрт с тобой, пока ты мне нужен! Слушай сюда, свинтус! Вот это граф Дориан Нордвинд, он согласился решить проблему Леса Ящериц. Выписать ему и всей его компании мою охранную грамоту, самую лучшую. Прямо сейчас! Ввести в курс дела и проводника им выделить.

– Слушаюсь и повинуюсь ваша светлость, – вельможа опять расплылся в поклоне. – Прошу, господин Нордвинд, за мной, в карете есть канцелярия.

– Стоять, я не закончил!

– Тысяча извинений, ваша светлость, – вельможа побледнел и расплылся в поклоне снова.

– Нужно отрядить карету и охрану с ней для доставки юной госпожи д’Мерле к её отцу.

– Но здесь только моя карета.

– Значит, поедет в твоей, тем более она богаче и удобней моей герцогской.

– Ваша светлость, проявите милость!

– Да вернётся твоя карета назад, проходимец.

– Но как же Я вернусь назад, в город?!

– А ведь точно, ни одна лошадь твою тушу не потянет, – герцог щёлкнул пальцами. – Есть! Реквизируем телегу у крестьян.

– Ваше сиятельство, не губите! У меня больное сердце! – тучный старик бросился на колени перед господином.

– На виселицу захотелось? Выполнять! – взревел герцог так, что из соседних зарослей поднялась стайка птиц, а жирдяй подпрыгнул на пол метра вверх.

Мажордом, кряхтя и причитая, смешно поковылял к карете. Езда даже в комфорте давалась ему нелегко. А перспектива возвращаться обратно в крестьянской телеге привела его в ужас. Толстяка даже начало трясти, но он как-то сумел взять себя в руки.

Вельможа открыл дверцу, и Дориан увидел, что только один ряд внутри был занят мягкими кожаными сиденьями. Напротив них находился большой шкаф с множеством маленьких ящичков. По середине располагался полированный стол, на котором в латунных креплениях лежали перья и чернила. В углу стола в стопку были сложены чистые листы бумаги с проставленными на них печатями герцогства.

– Вот скажите, господин граф, как можно канцелярскую карету, пусть и роскошную, отдавать на извоз какой-то девчонки? Прошу, проходите за мной. – Мажордом ухватился пухлыми руками за поручни и, крякнув, забрался внутрь. Продолжая охать, он пролез в самый дальний угол сидения, освобождая место Дориану.