Судьба эскаписта

– Делишки, говорит, проворачиваю за его спиной. Да разве ж это дела! Так, доплата за нервную работу. Вот, обратите внимание на карту. А я пока составлю охранную грамоту.

На столе появилась дорогая подробная карта Леса Ящериц и окрестностей. На юге виднелась тёмная точка, подписанная как Сад. Всё, что севернее, было большим зелёным пятном. Снизу, с запада на восток, его огибала нитка дороги, помеченная красным, как незаконный тракт. Настоящий тракт пролегал гораздо севернее леса. Там же в верхней части карты изображался и сам город Эрлиг, через который и проходил официальный торговый путь. Карта была крайне подробной и показывала даже такую мелочь, как официальные вырубки.

Как было видно, ландшафт в лесу различался. Внутри огромной чащи размером с несколько графств нашлось место и озеру, и реке в него впадающей, и даже небольшому нагорю, откуда эта река начинала свой путь. При впадении в озеро, река формировала дельту, которая была отлично прорисована на плане. В центре дельты красовался бурый крестик с припиской «Деревня ящероголовых». Ближе у истоков реки в нагорье был заметен ещё один крест, помеченный как «Городок эльфов».

– В общем, достопочтимый граф, вот такая у нас сложилась неприятность. Жили в лесу ещё совсем недавно только ящероголовые. Жили себе спокойно, торговали с нами. Герцог наш милостиво их не трогал. Они поставляли рыбу и шкуры. В озерце, я вам доложу, отличная рыбка водится, красная. Взамен им продавали инструменты и остальное по мелочи. Все довольны, всё замечательно. А пару лет назад пришли эльфы, только не в лес, а прямо к герцогу, и изъявили желание поселиться в чаше, гораздо западнее ящериц.

– Эльфы?! Вот так просто взяли и пришли? Откуда?

– Да это не те эльфы, что вы подумали. Наши эльфы были городские. Решили они, значит, жить по заветам своих предков, на природе. В городах им нормально не сиделось что ли? А припёрлись с востока. Может их из Гегемонии турнули? Сам я точно не знаю, но в империи нелюдей не любят. А тогда появился их предводитель то ли Лунтир, то ли Лантур, поди разбери их имена, – мажордом развел пухлыми руками. – Предложил он герцогу отличный план. Эльфы селятся в предгорьях, в верховьях Витиеватой, разводят свою деятельность и начинают с нами торговать. Среди них было много мастеровых с хорошими профессиями: краснодеревщики, резчики по кости, белошвейки, огранщики, был, кажется, даже один ювелир. Не поверите, да у них даже архитектор был свой.

– Вы так говорите, как будто к вам целый ремесленный город откочевал.

– Верно подметили, мы тогда тоже решили, что удача нам сама в руки бежит. Тем более, эльфы были совсем не голодранцы какие и предложили землю у герцога выкупить. Конечно мы согласились!

– Я уже догадываюсь, но продолжайте.

– Да, оказалось, что эльфы и ящероголовые плохо уживаются. Эльфы, видимо, не знали про соседей. Да и рептилии сильно удивились, увидев в «своём» лесу незнакомцев. А дальше всё покатилось. Какая-то эльфа получила по башке. Затем ящерицу подстрелили, не смертельно. Побежали и от первых, и от вторых парламентёры к герцогу. Друг на друга наговаривают. Обещают пустить соседям кровь. Герцог наорал на них и выгнал всех. Вот только что с ними делать теперь? С одной стороны, ящероголовые – вроде как малая коренная народность, охраняемая короной. Они тут испокон веков жили. С другой стороны, от эльфов, между нами говоря, пользы будет побольше. Да и выкупили они землю как положено, по закону и герцогскому слову. Просто выгнать их тоже нельзя. Кроме того, среди эльфов были замечены стрелки-чемпионы, и уж очень захотел наш герцог парочку себе на службу в гвардию заманить. Для повышения статуса, и чтобы перед соседями похвастаться.

– Если у эльфов реально есть снайперы, то с ящероголовыми они расправятся без нашей помощи.

– Правда ваша, но снайперов у них, видимо, немного совсем. Не потянут они всё племя ящериц. К тому же, у ящероголовых очень сильная ведьма, друидка. Некоторые наши маги поговаривали, вполголоса, что она тянет на «A» ранг.

– От нас-то что требуется?

– Разобраться в ситуации и примирить.

– Это нереально, – покачал головой Дориан. – Мы же не дипломаты. А если бы ими и были, ничего бы не поменялось.

– Ну, вы уж постарайтесь, а коли не выйдет и придётся выбирать, я вас прошу, окажите эльфам содействие, от них пользы хорошим людям больше. Да и вы в накладе не останетесь.

– Доплата за нервы? – горько ухмыльнулся лидер.

– Не за бесплатно ж рисковать, – развёл руками мажордом. – Вот, готовая охранная грамота на имя графа Дориана Нордвинда и сопровождающих его людей. Карту, к сожалению, дать не могу. Она из личного архива.

***

Когда Дориан вышел из кареты, он обнаружил ругающихся Жизель и герцога Эрлига. Рудольф горланил, выпучив глаза, а вампирша щебетала почти на ультразвуке. Жизель, все ещё закутанная в полотенце, сжимала миниатюрные кулачки и злобно пялилась на аристократа, скаля белые клыки.

– Я не буду отбирать карету у больного старика!

– Да куда ты денешься, дура!

– А я говорю, не буду! И сам – болван! Солдатня!

– Вот ведь мелкий злобный вампирёныш!

– Что?! Вампирёныш?! Хам!

– Да чтоб тебя! Карету предлагают с эскортом, а она…

– Я не поеду в этой карете!

– Тогда, юная леди, я просто велю своему плотнику сколотить маленький гробик, затолкаю тебя туда, обложу его цепями и отправлю в таком виде к твоему папане!

– А силёнок хватит затолкать?

– А ты проверь. Я один из лучших бойцов в королевстве. У меня в подчинении семь магов «A» ранга. Как-нибудь управимся с одним монстром в полотенце.

– Тогда можешь сразу гробики и для своих магов колотить!

– Да что же это? – герцог воздел руки к небу, многоэтажно ругаясь. – Мажордом!

– Слушаюсь, ваше сиятельство.

– Пошли кого-нибудь за моей каретой, – процедил он, а затем добавил, – и пусть гардероб подберут на эту мегеру. Не в дранье же её отправлять? И цирюльника пусть заодно захватят.

– Слушаюсь! – обрадовавшийся управитель помчался снаряжать гонца в замок.

– Это я – мегера?! Да как вы смеете так сквернословить! В нашей стране даже сапожники себе такого не позволяют! Дориан, я слышала, на что подписал тебя этот подлец! Не слушай его, ты как граф имеешь право на личных людей охраны без каких-либо обязательств. А эту бумажку регистрации авантюриста отдай герцогу. Пусть ей подтрётся!

– А ведь точно, братик. Уважаемый герцог, похоже вы перешли все границы! – включилась Фрида.

– Бабы, угомонитесь! Не испытывайте судьбу! – герцог отступил на шаг под давлением двух оппоненток.

– Дориан, – продолжила Жизель. – Бери своих людей и поехали со мной в Вечное Королевство. Мой папенька вас вознаградит и титул признает.

– Эй ты, мелкая! Переманивать нанятых авантюристов? Это уже переходит все границы!

– Он не авантюрист, а благородный аристократ!

– Настоящим аристократом этот безземельный станет только, если, например, ты за него замуж выйдешь!

Бледная Жизель моментально стала пунцово-красной. Закрыв лицо руками, она стала что-то тихо бормотать себе под нос, ещё сильнее завернувшись в полотенце.

– Герцог, – спросил Дориан спокойно, – предводителя этих эльфов зовут Лантир, я прав?

– Точно. Знаешь его?

– Лантир?! – удивилась Фрида.

– По описанию подходит.

– Дружище, а кто это такой?

– Он меня многому научил. Команда «Вязы» тебе о чём-нибудь говорит?

– Погоди, – удивилась уже Лили. – Суперсильная команда авантюристов «A» ранга «Вязы»? О них в последнее время ничего не было слышно.