Судьба эскаписта

– Мой просчёт. Не надо было его активировать, – извинилась снайперша. – Но, это уже не имеет никакого значения, особенно для этой дуры. [Выстрел эльфийского снайпера]!

Грейс попала точно в цель. Её стрела, проскочив в небольшой зазор между щитами, поразила колдунью. Мистик успела выставить вперёд руки, в попытке прочитать заклинание, но не успела. Колдунья вскрикнула и осела назад. Её подхватил один из эскорта.

Колдовской туман начал рассеиваться, обнажая заволновавшихся наёмников. Однако они не были новичками. Поняв, что магия больше их не защищает, они не повернулись спиной, не побежали прочь, а только лишь ускорили шаг. Однако их построение несколько разладилось, и это сыграло на руку эльфам.

– Лучники, огонь! – заорала Грейс.

Эльфы натянули луки и принялись осыпать стрелами врагов. В ответ стену снова начали поливать огненными шарами. Затем стрелять начала сама Грейс. Она била с сумасшедшей скоростью, на которую Лили не могла даже рассчитывать. Каждый выстрел попадал в цель, и несколько наёмников повалились замертво. Лук Грейс был очень дальнобойным, поэтому поразить любую мишень в приделах видимости для неё не было проблемой.

Лили присела отдохнуть. Использование магии крови отнимало у неё много сил. Лучница глубоко задышала, и, наконец, стала приходить в норму. От красных волос осталась лишь одна прядь.

– Ты как? – спросила Грейс, не прекращая стрельбу.

– Нормально. Просто это немного выматывает, – прошептала Лили.

– Значит демон? Стая, скорее всего?

– Имеешь что-то против?

– Теперь уже нет, девочка из дома Огня.

– Вот и Рингиэль трепалась о какой-то «огненной хибаре».

– Значит старая кошёлка догадалась сразу? Прям завидно. Похоже, они скоро выдохнуться. Поговорим, когда атака закончится.

Несколько наёмников подбежали к стене, подхватив валявшиеся лестницы, они начали приставлять их. На том участке моментально оказался Дориан с несколькими тренированными бойцами, и они начали отбивать атаку. Нордвинд обрушил на них несколько [Конусов мороза}, остудив пыл нападавшим. А два особенно шустрых противника, успев вскарабкаться по стене, попались ему под меч и лишились своих жизней. Эльфы скинули их тела обратно за забор.

Воин в странной броне оказался командиром атаки. Он громко заорал, и оставшиеся бойцы начали организованно отступать. Второй штурм удалось отбить. Спустя какое-то время вернулся Красс, сообщив, что враги отступили глубже в лес, соорудив там лагерь для ночлега на скорую руку.

– Они говорили о подходе свежих сил завтра, – заявил ворон.

– Само собой, – отозвалась снайперша. – Взять нас с наскоку не получилось, теперь они будут умнее.

***

Когда солнце зашло за горизонт, и стало ясно, что враг не собирается немедленно нападать, защитники собрались на ужин. Недавние эльфийки раздавали похлёбку и хлеб ополченцам, выстроившимся в очередь. Грейс и Лили, получив свои миски с едой, отделились от основной массы и устроились на городской стене, подальше от лишних ушей. Дориан решил к ним не лезть, а гоблин, наевшись эльфийских харчей теперь тихо храпел около запасных ворот.

– Так что насчёт Огненного дома? – нетерпеливо спросила Лили.

– Ты правда ничего не знаешь?

– Откуда мне знать?

– Ладно, в конце концов долг старших, просвещать молодняк, – назидательно сказала Грейс. – У всех эльфов есть легенда про дом Огня. Это были выдающиеся маги и колдуны, основной стихией которых было пламя. Это был сильный клан, а божеством покровителем у них был огромный красный дракон по имени Огненный Иерарх.

– Дракон?!

– Да. Он являлся правой рукой Богини Жизни. Той самой, что поклоняются в Алом Храме. Говорят, что дракон этот был настолько силён, что мог потягаться могуществом со старшими богами. Но в один прекрасный момент, что-то произошло и ящер предал свою госпожу. Боясь её гнева, он примкнул к Тёмному Богу и последовал за ним в подземный мир.

– И что было потом?

– Весь Огненный дом, все воины, женщины, старики и дети, все до одного последовали за своим покровителем и обратились в безумных созданий. Главой дома являлся могущественный жрец по имени Этльрид, в человеческой транскрипции известный как Этельред. Он и увёл дом в подземный мир за своим богом. Но перед этим разразилась война и несколько крупных эльфийских полисов были разрушены войсками под руководством Этльрида. Остальные просто не могли им ничего противопоставить. Их сила была запредельна, однако это и сыграло с ними злую шутку. Их тела изменились под действием тёмных ритуалов и запрещённого колдовства, а разум постепенно помутился. Впоследствии эти эльфы сформировали костяк дома демонов, называемый Стаей, а Этльрид стал одним из князей подземного мира.

– Но я же ведь не сумасшедшая? – испугалась Лили.

– Ты не дослушала. Мне приходилось сражаться с вызванными демонами, в том числе и из Стаи. Все они выглядели ужасно, как корявые монстры, и мало походили на нормальных существ. Скорее это были дикие твари, вроде тех, что уничтожают авантюристы.

– Но я же нормальная? Я выгляжу как эльф!

– Не паникуй! Мне говорили, что нормальный облик способны были сохранять верхушка дома Огня во главе с Этльридом. И именно они были способны к тому, что ты сегодня продемонстрировала.

– Ты про кровь?

– В первый раз пришлось увидеть магию крови. Если честно, со стороны очень эффектно выглядело. Тут я поняла, что ты не так проста, как кажешься.

– Серьёзно?

– Да! Кстати, слышала, что твоя мать была человеком, значит демоном является твой отец?

– Я сама знаю не много, – пробормотала Лили. – Но, наверное, это так.

– Значит твой отец происходит из элиты дома Огня, раз ты сохранила нормальное тело и разум.

– Откуда ты так много знаешь?

– Я родилась сто тридцать восемь лет тому назад. Я происхожу из верхушки дома Цветов. Моя бабка была архидриадой и управляла целым полисом. Она, прожив долгую жизнь, многое повидала. Падение Огненного дома она наблюдала собственными глазами, но для современных эльфов это не более чем печальное предание седой старины, которое ничего не значит.

– А как считаешь ты? – аккуратно спросила Лили.

– Меня как внучку правительницы пичкали такой исторической кашей, что из ушей назад лезло, – поморщилась Грейс. – Мне же больше по душе были занятия с оружием. История и прочая философская чушь, это совсем не моё. Зато я знаю, что ты нам сегодня сильно помогла. И это самое важное.

– Да ладно, чего там, – смутилась Лили.

– Подумать только, потомки двух исчезнувших домов спустя столько лет снова сражались вместе. Это же исторический момент!

– И что теперь?

– Предлагаю заключить союз! – Грейс протянула Лили свою руку. – Мы же всё равно единственные представители своих домов.

– А, давай! – поддержала её Лили.

Обменявшись рукопожатиями, девушки снова уселись и продолжили разговор.

– Хочешь услышать мою историю? – несколько тише спросила Грейс.

– Валяй.

– Только предупреждаю, там будет мало приятного.