Судьба эскаписта

– Рассказывай уже.

– Хорошо. – Грейс глубоко вздохнула и продолжила. – Это случилось сто тридцать лет назад. Мне тогда было восемь. Наш полис, Дом Цветов, осадили. Ты не подумай, это была не какая-нибудь карманная армия местного феодала. В осаде принимали участие как минимум три правителя, которые притащили с собой всех своих вассалов и кучу могучих наёмников всех мастей.

– А разве такое вообще возможно? Что вы такого натворили? – возмутилась Лили

– В это трудно поверить, но моя бабка как-то сумела перейти дорогу сразу трём королям. Характер у неё был ещё хуже, чем у меня, – улыбнулась Грейс.

– Куда уж хуже, – прыснула в ответ Лили.

– Но-но! Так вот эти три гада осадили город и стояли под стенами два года.

– Целых два года?! – недоверчиво переспросила Лили. – Богатые были, должно быть, раньше короли. Это сколько деньжищ просадишь на одних наёмников?

– Затем был штурм, – голос Грейс стал совсем тихим и глухим. Эльфийка посмотрела куда-то в даль, перебирая события в памяти. – Спустя неделю они ворвались в город. Притащили очень сильного мага, и он пробил несколько брешей в наших стенах. Началась резня, которую люди поэтично стали называть «Разорение цветника», – губы Грейс искривились в злой ухмылке. – Бабка и все родственники храбро сражались, но проиграли. Врагов было слишком много. Мужчин убили сразу. С женщинами всё было гораздо страшнее.

– Подожди, ты имеешь ввиду?

– А чего тут удивляться? Можно подумать, что захваченный город ждало что-то иное? – пожала плечами Грейс.

– Твари…

– Очнулась я уже на следующий день, в яме с трупами… Сначала я боялась даже шелохнуться, лежала там и думала, как поскорее уйти к предкам. Но в какой-то момент всё же решилась выбраться. Уроды были заняты грабежом и меня как-то не заметили. Я знала все ходы в городе. Мне удалось пробраться в канализацию и сбежать.

Но далеко уйти я не смогла. В первом же лесу натолкнулась на вооружённых людей. И тут сознание меня подвело. Очнулась через несколько дней в повозке. В общем, получилось, что я нарвалась на известную банду мародёров и бандитов, а их главарь из прихоти сохранил мне жизнь и даже велел вылечить. Так я оказалась в шайке разбойников.

– С ума сойти… – изумлённо пробормотала Лили.

– Слушай дальше. Промышляли мы в разных местах, никогда не задерживаясь на месте. Прикидывались то отрядом наёмников, то крупной группой авантюристов. Так и существовали. Медведь Джон, так звали атамана, взял надо мной шефство, даже воспитывал словно дочку. Я до сих пор не поняла, зачем он это сделал, но он даже имя мне дал, Грейс.

– Значит это не твоё настоящее имя?

– Ты много видела эльфиек с человеческими именами? Естественно при рождении имя у меня было другое. Родители назвали меня Флоридель.

– Флоридель…

– Да тише ты! – встрепенулась снайперша, осматриваясь по сторонам. – Не вздумай проболтаться. В общем промышляли мы так несколько лет. Бывало, нарядят меня словно куклу и выставят на дороге, как приманку, перед едущей каретой с богатеями. Они едут, смотрят, а на дороге девочка плачет. Естественно останавливаются, а тут их и берут тёпленькими. Особенно удивлялись, что невинная девчушка выхватывала ножичек и присоединялась к нападавшим, – вздохнула Грейс. – Мне тогда всё равно было, кого убивать. Главное, чтобы это был человек. Так я без разбора и вершила свою маленькую войну, за то, что убили моих родителей и бабушку, и друзей, и знакомых, и незнакомых тоже. За то, что сожгли и растоптали мой дом!

– Но то были другие люди, разве нет?

– Я же сказала, мне было всё равно. Человек? Добро пожаловать в ад! Меня даже в шайке прозвали «Пёрышко». Хочешь знать за что?

– Догадываюсь.

– Правильно. Уж больно ловко я орудовала пером. Но, как это бывает, ничто не остаётся безнаказанным. Слава о нас распространилась, рассерженные богачи объявили награду, и за нами устроили облаву. Конечно, с неудачниками и любителями быстро заработать мы легко разбирались, но в какой-то момент по нашу душу объединились несколько групп опытных авантюристов. Нас окружили, пока мы перемещались по ущелью, и всех перебили. А я снова выжила.

– Смогла убежать?

– Почти. Прикинулась жертвой. «Злые дяди делали больно», – тихо сымитировала Грейс детские всхлипывания. – Мне поверили. Был там один латник. Высокий, полноватый такой добряк, забрал меня с собой в лагерь. Их лидер был недоволен, но решил оставить меня до проверки личности в ближайшем городе. Усадили меня у костра, дали каши. Каша, кстати, была хорошая. И начали расспрашивать, аккуратненько. Кто такая? Откуда? Как оказалась с бандитами?

– А ты что?

– Плакала, плевалась соплями. Рассказала пару неприятных историй, чтоб было правдоподобно. В общем, мне поверили. А этот круглолицый даже положил спать со всеми около костра. А мне вот было не до сна. Если бы вскрылась, кто я такая, легко я бы не отделалась. В общем, это меня не красит, но дождалась я ночи, достала свой ножичек, спрятанный в платьишке. Эти дураки даже не удосужились меня обыскать. Перерезала горло всем, кто был у очага, украла лошадь и сбежала. В той местности потом плакаты лет пять висели с моей мордой. Те, на которых обычно пишут «Разыскивается живой или мёртвой» и столько-то денег внизу.

– За чем их было вообще убивать, сбежала бы просто?

– Они же мою шайку не пожалели. Да и меня бы не пощадили, если бы обман раскрылся. А он бы раскрылся. Несколько лет я пряталась по закоулкам и глухоманям. А в глухоманях обычно всё в порядке с монстрами и руинам. Тогда же я и освоила лук.

– То есть снайпер, не твоя основная профессия?

– Была не основная. Но теперь все меня знают, как лучницу. Шарилась я по руинам, находки сдавала скупщикам. Выручали старые связи. Прошло пару десятков лет. Постепенно правосудие про меня позабыло. И я стала действовать более свободно. Завела карточку авантюриста, легализовалась. У людей короткий век, и память тоже короткая. Опыта в сражениях у меня было хоть отбавляй, я быстро продвинулась до «B» ранга.

– И тебя ни разу не опознали?

– Как я потом узнала, за «Пёрышко» признали одну из наших девок, так что меня особо никто и не искал, поэтому мне удалось избежать разоблачения. Ну и наконец в какой-то момент в подземелье я наткнулась на группу эльфов-молокососов, которые, не рассчитав своих сил, сунулись туда, куда не надо было. Двое погибло, но четверых я успела спасти. Одним из них был юноша из хорошей семьи дома Холмов. А звали его Лантир.

– Вот значит, как вы познакомились.

– С тех пор мы существовали как команда «Вязы». Мы перебрались в Статеру, и в какой-то момент стали одной из сильнейших команд королевства. Всё было просто замечательно, пока не появилась эта несчастная идея с Цветником. Ребята хотели обследовать заброшенный дом Цветов без меня. Им это не удалось. Я узнала про затею и решила, что смогу справиться со своими страхами, но лучше бы мы туда не совались. А теперь история моего дома повторяется, и всё из-за этого проклятого шара. Я думаю, что и в прошлый раз враги хотели получить именно его. Только моя бабка оказалась хитрее и спрятала побрякушку.

– Пока у нас не плохо получалось отбиваться? – самоуверенно возразила Лили.

– Это они ещё даже не старались. Вторая попытка была посерьёзнее, но дальше будет хуже.

– Думаешь? – тревожно спросила Лили.

– Уверена. Этот перебежчик довольно точно описал их руководителей. «Толстый монах» довольно известен, насколько я знаю, он неприлично силён. Про безумного свирепого норда тоже ходят слухи. По одиночке я бы ещё может с ними и справилась, но, если их целая команда, нам не жить.

– Получается, что горшкоголовый был прав?

– Слушай, – Грейс глубоко вздохнула и решительно посмотрела на Лили. – Когда начнётся основная кутерьма, собирайте ваших и валите от сюда. Вы способные. Сможете прорваться. Если повезёт, может ещё кого выведете.

– Да ты что?!

– Не надо играть в геройство. Это не ваша война и не ваша битва. Скоро всё здесь превратиться в пепел. А эльфийка Флоридель воссоединится со своими предками, они и так ждали на сто тридцать лет дольше.

– Но ведь всегда нужно на что-то надеяться? Нельзя же так?!

– Ты ещё молодая. По нашим меркам совсем ребёнок. Просто живи, цепляйся за жизнь и становись сильнее. И помни про Грейс и её историю. А за меня боятся не надо, просто так я не умру. Они ещё дорого заплатят, что сунулись сюда. Тихо! Дориан идёт. И не грусти. Повеселимся сегодня вечером. Тем более, что для многих, это будет последняя радость в жизни, – конец фразы Грейс сказала почти шёпотом.

– Я смотрю, вы сдружились?

– Общая битва сближает, – сухо промямлила Грейс.

– Жарко у нас тут было. А основные ворота второй раз даже не штурмовали, – пояснил Дориан.

– Решили, что здесь будет лёгкая добыча, – усмехнулась Грейс, похлопав Лили по плечу. – Кстати, у нас ту есть отличившаяся. Благодаря ей удалось ухлопать ведьму-мистика.

– Эй, народ, – продолжила разгорячившаяся Грейс. – Кто из каких домов?