Судьба эскаписта

Приняв накануне на себя главный удар, эльфы поняли в общих чертах, что от них хотят, и как необходимо сражаться. Пусть у них было меньше опыта по сравнению с наёмниками, но они быстро научились, как нужно использовать своё преимущество в виде укреплений и достойно держали оборону.

Однако нападавшие не прекращали напор. Командир наёмников вводил всё новые и новые подкрепления, следуя тактике изнурения. У наёмников был большой перевес и в численности бойцов, и в качестве воинов. Они полностью могли позволить себе вести бой на истощение.

– От нашего мага почти нет толку, – пожаловалась Грейс на Лаэнре, который в очередной раз послал магический заряд мимо цели.

– А что ты хотела? – пояснил сидевший на ветке Красс. – Лучше всего на свете он умеет колдовать туман, который действует вообще на всех, т.е. абсолютно бесполезен.

– Я думала, что в этих академиях их хотя бы должны учить постоять за себя? – недоумевая, спросила Лили.

– Ага, сейчас! – возразил Красс, издав сдавленный смешок. – Качество магического образования за век сильно упало. Выдают дипломы и выпускают абсолютно не подготовленные кадры, которые за время учёбы дальше своих библиотек носа не высунули. И потом они складываются в первом же подземелье. А наш вообще ещё учится.

– Я вчера предлагала отправить его с остальными в пещеру, – пояснила Грейс

– Но он ведь отказался, – пробормотала Лили.

– Ну и дурак! – посылая очередную стрелу, огрызнулась снайперша. – Да от гоблина больше пользы, чем от него.

– Гляди, там что за зверьё? – указала стрелой Лили. – Вроде два драконида?

– Их ещё не хватало, – простонала Грейс. – Двое тут, значит где-то должен быть и третий. Это известная команда «Братья Угрим», состоящая из трёх, внезапно, братьев. Осторожнее с ними, крылья у них не для красоты. Ждём атаку с воздуха. Красс, давай взлетай, мне нужен обзор поля боя.

– Выдвигаюсь немедленно!

Двое драконидов схватили лестницу и взмыли в высь. Пролетев по широкой дуге, они приземлились почти у самых ворот, приладив осадную лестницу к стене. Четверка наёмников, крутившихся рядом тут же принялась карабкаться по ней. Один из нападавших успел забраться на стену. Столкнувшись с Дорианом, он начал размахивать своим топориком, зацепив подбежавшего к нему с другой стороны эльфа. Дориан сделал выпад мечом, и наёмник упал на спину, но и эльф повалился рядом. Подоспели ещё несколько защитников, и вместе они опрокинули лестницу на землю. Раненого эльфа оттащили назад, погрузили на носилки и унесли.

Два брата драконида вспорхнули снова и приземлились уже на дальней оконечности стены. Один из них выхватил трезубец, а у второго была гигантская алебарда, которую он начал раскручивать, словно пропеллер, перемалывая всех, кто сунулся под удар. В то время брат с трезубцем прикрывал тыл, не давая зайти со спины.

– [Frigus pyramidalis]!

Дориан подскочил к дракониду с алебардой и ударил заклинанием. Крылатый отряхнулся и отступил на шаг, прекратив вращать своё оружие. Вместо этого он ловко вспорхнул вверх, а в Дориана уже летел трезубец второго брата.

– [Halbmond]!

Дориан в последний момент успел поставить магический щит, в который, звякнув, и врезался трезубец. Тут же драконид с алебардой приземлился за спину Нордвинду, взмахнув алебардой со всей силы. Дориану ничего не оставалось как спрыгнуть со стены вниз. Удар драконида был настолько сильный, что лезвие алебарды вошло в деревянный пол почти полностью и застряло там.

Пока один драконид пытался вытащить своё оружие, другой нацелился на Дориана. Помочь ему было не кому, поскольку все эльфы рядом или попали под алебарду или разбежались. Противник не заметил, как рядом пролетела картечная стрела. Взрыв, распространяя шрапнель, обдал драконида с алебардой, и он зашатавшись осел на колени, второй оказался более проворным и откатился в сторону, укрывшись за внешней стороной стены.

Драконид с алебардой поднялся снова, одной картечной стрелы для него было явно мало. Наёмник получил повреждения, но остался боеспособен. Бросив попытки вытащить своё оружие, драконид отстегнул свою поясную сумку и, бросив её, улетел за стену.

– Дориан, выбирайся оттуда! – заорала Грейс. – Это – чёртова бомба!

Прозвучал ещё один взрыв, оглушив окружающих шумом и треском. Когда дым рассеялся, все увидели, что в стене зияет дыра с опалёнными краями шириной с метр. Быстро смекнув, что к чему, туда уже бежали несколько групп наёмников.

– [Обсидиановый заслон!] – заорал Дориан

Как только в проломе показался вражеский воин, вокруг него закрутился вихрь пепла постепенно превращаясь в кусок чёрного камня. Наёмник заорал, выставив в перёд руки. Постепенно разрастающийся камень поглотил его, раздавшись до размеров пролома. Спустя минуту на месте обрушенного участка стены сформировалась каменная заплатка высотой чуть ниже основной стены. На той стороне наёмники, ругаясь, тщетно пытались выковырять своего напарника.

– Ни чего себе! Когда он успел выучить магию земли? – выпучила глаза Грейс. – Да помогите же ему, его контузило взрывом!

К пошатывающемуся Дориану подбежали эльфы из отряда поддержки. Его подхватили за локти и оттащили подальше от стены, на которую уже поднимался другой отряд эльфов из прибережённого Грейс резерва.

– Воздух!

Грейс вдруг резко рванула с места по направлении к Лили и, схватив её, потащила в сторону. Послышался треск веток и с сверху на площадку, выставив трезубец вниз, свалился драконид. Раздался сдавленный крик. Драконид, торжествуя, ухмыльнулся своей хищной пастью. Гоблин Шрум лежал абсолютно неподвижно, а все четыре лезвия трезубца торчали из его маленького тела. Драконид наступил на него ногой, вытащил трезубец, а затем опустил его на гоблина ещё раз.

– Эй, ты чего? – прошептала Лили. – Шрумчик, ты чего?

– Да чтоб вас, братья недоделанные! – крикнула Грейс, хватаясь за свой меч.

Кто-то угрожающее зарычал. Драконид отступил назад, выставив вперёд своё оружие. Грейс оглянулась, думая увидеть там ещё одного врага, но вместо него обнаружила изменившуюся до неузнаваемости Лили. Волосы лучницы полностью стали бордового цвета и хаотично растрепались. Вместо кистей рук заняли две когтистые лапы. Ими было сложно держать лук, поэтому Лили выкинула его. Она оскалилась, продемонстрировав два ряда острых зубов, совсем не свойственных ни людям, ни эльфам.

– Лили, слышишь меня? Эй… – робко спросила Грейс.

Лучница не ответила. Даже не обернулась. Её жёлтые глаза с узкими вертикальными зрачками злобно пялились на драконида, и он под тяжестью этого взгляда начал пятиться назад. Лили сжалась, словно пружина и прыгнула на противника, замахнувшись когтистой лапой.

***

Когда Лили очнулась, она не как не могла понять, что произошло. Секунду назад она сражалась в битве, а теперь стояла по среди жуткого пейзажа, который один в один похож на то, что ей было показано в видении. Перед ней раскинулась бескрайняя равнина бесплодных земель вперемешку с потоками лавы. Несколько руин неподалёку и никакой растительности. Только голые камни и дым, от испарений которого щипало глаза и было тяжело дышать.

Послышался грохот, и стоящая вдалеке гора выбросила в небо столб пепла. Закатное солнце подсветило поток, сделав его кроваво-красным. Всё задрожало, земля зашаталась, и от ближайшего квадратного полуразрушенного строения отвалилась стена, шумно рухнув на землю.

Когда гул утих несколько десятков безобразных созданий робко повылазили из-за руин. Твари, завидев Лили, осмелели и кинулись к ней со всех сторон. Лучница не успела опомниться, как её окружила целая толпа монстров.

– Что вам от меня надо? Пошли прочь! – закричала Лили на монстров, тщетно пытаясь их отогнать.

Твари не как не отреагировали, а продолжили осторожно приближаться, окончательно окружая её. Лучница привычным движением потянулась рукой за спину и не обнаружила там своего лука. Холодок проступил по её телу, она попятилась.

– Теперь ты наша! – забормотали многочисленные голоса вокруг.

– От нас не скроешься! – вторили ем другие.

– Свежее мясо! – вопил с надрывом ещё один.

– Тебе не сбежать! – зашептала тварь, схватив Лили за руку.

Ноги Лили подкосились, и она упала на землю схватившись за голову. Твари тут же бросились к ней. Кто-то дёрнул её за плащ, кто-то впился зубами ей в тело, кто-то начал душить. Лили хотела закричать, но вместо этого раздался лишь жалобный стон. Она закрыла глаза в надежде, что всё закончится быстро. Ей вдруг вспомнилось бездыханное тельце гоблина, раздавленное массивным трезубцем:

– Подожди немного, Шрумчик, не уходи далеко. Скоро я тебя догоню, – пронеслось у неё в голове.

Твари образовали клубок вокруг Лилли, пытаясь добраться до неё. Монстры так были заняты своим делом, что совершенно не замечали маленькой красной птички, пронзительно чирикавшей на верхушке одной руины. Птичка взволнованно кричала, маша крыльями. В какой-то момент пташка хотела было сорваться с места, но передумала, обратив свой взор к небу.

А из-под облаков на землю пикировал огромный красный дракон. Его чудовищная пасть, и так жуткая, была перекошена гримасой ярости. Он взревел, и от его рёва содрогнулась земля. Твари, что секунду назад были заняты своей новой жертвой, замерли. Увидев летящего на них дракона, они завопили и начали разбегаться кто куда. Дракон, не смотря на свои размеры, довольно плавно приземлился рядом с Лили, грозно и горделиво взирая на убегающую толпу тварей.

Лили открыла глаза. Её тело болело и кровоточило от укусов, а одежда превратилась в лоскутки и лохмотья, но лучница была всё ещё жива. Собрав в кулак остатки своих сил, она подняла голову к верху. Дракон находился почти вплотную. Его голову и Лили отделяли каких-нибудь метров десять. Монстр не издавал ни звука. Не было слышно даже его дыхания. Он молча рассматривал Лили, выгнув змеиную шею и чуть наклонив свою голову вбок.

Только сейчас Лили поняла, какой он на самом деле был огромный. Если бы он приземлился в городке эльфов, то занял бы всю площадь перед ратушей, раздавив окрестные дома. Одна голова монстра была с обеденный зал ратуши! Виверна, подстреленная Грейс из баллисты, была словно букашка, по сравнению с этим исполином.

Дракон продолжал пристально смотреть на неё, и в голове у Лили сами собой стали проступать картинки прошлого. До лучницы дошло – монстр читал её мысли и воспоминания. Они словно листали книгу. На чём-то останавливались более подробно, а что-то пролистывали сразу. События появлялись и исчезали в хронологическом порядке. Когда появилась горящая ферма и маленькая Лили, убегающая вдаль, лучнице показалось, что взгляд дракона на мгновение погрустнел. Потом видение заменилось на то, в котором Лили знакомится с Дорианом и остальными. Их сумбурный поход, события в дороге. Дракон не обращал никакого внимания на Фриду и Альвареса, но вот Дорианом, казалось, заинтересовался. Удивления удостоилось освоение Лили магии крови. Маи в храме Змеиной богини так же заинтересовала ящера. Наконец, они дошли до битвы в эльфийском селении. В глазах дракона вспыхнул гнев, и ящер выдохнул в небо столб огня, напугав Лили. Последнее воспоминание относилось к гибели гоблина Шрума под трезубцем драконида.